— Ладно, продолжим! [Прорыв]! [Ложный ход Великого Демона Земли]!
— Что?! Этот мелкий мусор осмелился надо мной насмехаться? Я есть само величие!
Бессмысленная уловка. Эти его конвульсии… сбивают с толку и заставляют голову звенеть от боли. Более того, его метания мешают ему использовать мощную магию…
Ох, я теряю концентрацию. Я должен усвоить это, но если попытаюсь сделать хоть что-то, кроме как атаковать…
— [Звуковое Мерцание Великого Демона]!
— Тц!.. [Мега Стена Ветра]!
Его кулаки со свистом рассекают воздух. Даже если их заблокирует стена ветра, если ослабить бдительность, она будет легко уничтожена.
Проклятье… Опять… Если бы я только смог принять еще…
Нет! О чем я вообще думаю?
Мне нет нужны полагаться на такого рода вещи, чтобы избавиться от какого-то заносчивого мальца. Я король, в конце концов!
— [Мега-Ветрорез]! [Мега-Ветрорез]! [Мега-Ветрорез]!
— Оу…
— Мои клинки ветра растерзают тебя в клочья!
Мощность снизилась, но с такой скоростью он не сможет уклоняться вечно!
— Хм. Его атаки все грубее и грубее.
Что? Почему этот сопляк улыбается? Вздумал надо мной смеяться?
— Твое легкомыслие станет причиной твоей смерти!
— Это не легкомыслие. Мои глаза широко открыты, а концентрация увеличивается с каждой секундой.
— Ха?
Эта улыбка… Эти глаза… Чего он добивается? Причем здесь концентрация?
— Ясненько. Слепое пятно врага.
Что происходит? Почему он разговаривает сам с собой? Или… с кем-то?
— Плевать! Я сотру тебя в порошок и развею по ветру! [Мега-Ветрорез]!
Что бы ты ни замышлял, я сокрушу тебя!
— Эрс!
— Черт!
Именно! Если он уклоняется от моих атак, следует просто метить в эту куклу! Конечно, он остановится, чтобы ее защитить!
— Эрс!
— Все в порядке. Так себе заклинание, не беспокойся.
— Н-но…
Крепкий. Но с раненными конечностями скакать как прежде у него больше не выйдет.
— Еще не все, Крон! Не подходи ближе!
— Но…
— Доверься мне, я все сделаю! Просто жди, пока я не подам сигнал!
Еще не сдался? До сих пор уверен, что что-то можешь сделать? Тогда я…
— Эй.
— Что?
— Твой сын тоже здесь, тупой ублюдок.
Мой… сын?
— П-папа…
Точно, он же проиграл. Слишком слаб, чтобы продолжить бой? Тогда зачем ты лезешь под руку?
— Неудачник! В отличие от меня, ты совершенно бесполезен!
— Папа?
Сплошное разочарование. Глупец, так еще и неудачник.
— Неужели до сих пор не понятно, что с таким кретином бессмысленно разговаривать? Тебе станет лучше, если он тебя признает? Ладно, тогда я все устрою!
— Мм-м?
И снова этот червяк… Хуже того, он смотрит на меня со снисходительностью! Он смотрит на меня свысока!
Все они глупцы! Они просто не способны меня понять и еще осмеливаются так на меня смотреть!
— Отродье! Не смей меня недооценивать! Ты хоть осознаешь, кого ты оскорбляешь этим омерзительным взглядом?
— Уж что-что, а человек, который так обращается со своим ребенком, не имеет права что-то говорить про чужие взгляды!
— Умри! Вместе со всей чернью, что в глупости своей…
Почему вы так на меня смотрите? Каждый из вас… Вы все…
— Сейчас!
— Что?!
— [Звуковой Призрачный удар Великого Демона]!
Как такое… вообще возможно?..
— Версия ударной волны для Призрачного удара.
— ?..
— Предельный контроль для точной атаки и слабая ударная волна от небольшого замаха. Твое собственное заклинание создало для тебя слепое пятно, и я этим воспользовался.
— Кха-кха…
Что-то коснулось моей челюсти, а потом мир завертелся. Вопреки моим желаниям, сознание начало ускользать.
— Я вывел его из строя, но он еще в сознании. Крон!
— Готова! Небесный Король, ты для меня как открытая книга! [Навык Магического Ока: Отголосок Былого]!
Внезапно глаза вышедшей вперед куклы вспыхнули, и это сияние окружило меня со всех сторон.
— Что это?
— Сейчас ты расскажешь нам о себе. Ты расскажешь, как ты стал таким.
— А?
В следующий миг у меня в мыслях мгновенно замелькали картины давно минувших дней.
Почему я все это делал? Я лишь пытался исполнять свои обязанности короля и апостола Бога…
«— Капитан Диктейта, все кончено. Предательница Джамдиэль… слишком сильна…
— Н-нас точно убьют. Не надо было вообще спускаться на поверхность.
— Даже если мы попытаемся скрыться, она нас найдет.»
Почему я это вспомнил?
«— Проклятье… Выбора нет. Мы сейчас же вернемся назад, чтобы перегруппироваться и сменить стратегию.
— Бесполезно. Джамдиэль ни за что не позволит нам сбежать.
— Именно. Вы должны продолжить бой и выиграть время.
— Ч-что? Вы не останетесь с нами?
— Я здесь не погибну! Я высокородный аристократ. Наши с вами жизни имеют совершенно разную ценность! Кроме того, погибнуть всем или дать выжить хотя бы одному? Выбор очевиден! Не сомневайтесь, я прослежу, чтобы ваши семьи получили подходящую компенсацию. Они узнают, что вы храбро сражались до самого конца. Поэтому идите!»
Что же я сделал не так? Почему моя жизнь стала такой? Я не ошибся. Я все сделал правильно. Чем бы ни пришлось пожертвовать, я точно не должен был погибнуть.
Избранный серафим, правая рука короля. Законный наследник, достойный стать королем!
«— Ты слышал про недавнюю миссию по захвату Джамдиэль?
— Угу. Он единственный выживший.
— Пф. Недостойный звания воина. Из преимуществ у него только его происхождение. Лучше бы выжил хоть один молодой солдат, чем он.
— И он до сих пор утверждает, что станет Небесным Королем?
— Какое тщеславие! Это невозможно!»
Что бы ни говорили эти узколобые глупцы, я не дрогну. Моя судьба, судьба избранного, была тяжелее их никчемных жизней.
«— Ты ничего не понимаешь, жалкий идиот. Что хуже, ты продолжаешь это игнорировать.»
Я часто слышал их дерзкие речи у меня за спиной. И лишь ей я позволял говорить подобное мне в лицо.
«— Ты до сих пор надеешься стать королем? Тогда я покажу тебе, насколько ты никчемен.»
Она была прямой и строгой женщиной. Стоило мне совершить хоть одну ошибку, как она тут же отвешивала мне пощечину. Однако, был я неправ или нет, только она видела меня таким, какой я есть. Поэтому я позволял ей так со мной разговаривать… И постепенно все изменилось.
Но даже тогда…
«— Лорд Диктейта, ваша жена в большой опасности. Если она родит, ее тело…
— И? Я должен отказаться от своего ребенка? Мы с ней наконец породили жизнь… Женщина нашего племени может родить лишь раз…
— Но тогда она погибнет. Дитя в ее чреве обладает Геральдическим Оком. Вся ее магическая сила перейдет в ребенка. Вы спасете ее, только если решите все прямо сейчас.
— Да… Да, верно… Ради моей жены… Ох, прости меня, мое дитя. У меня нет выбора…»
Моя жена изначально была слаба, а роды оказались сложнее, чем мы рассчитывали. Ее жизнь оказалась под угрозой, и я не собирался с этим мириться, поэтому я хотел влить в нее свою магию и избавиться от ребенка. Однако она из последних сил отразила ее.
«— Нет… Ни за что…»
В тот момент она стала воплощением любящей матери, готовой погибнуть ради своего наследника.
«— Почему… Ты правда так хочешь его родить?
— Да!
— Т-тогда… хорошо! Но взамен — ты должна преуспеть любой ценой! Он должен появиться на свет, чего бы это ни стоило! Это дитя… твое дитя обязательно станет будущим всех серафимов!»
В этот день я стал свидетелем угасания одной жизни и расцветом другой.
Да… Жизнь…
«— Неужели жизнь всегда так тяжела? Или это только моя судьба настолько трагична? Я должен был выжить, и они пожертвовали собой ради этого. Ради моего будущего. Я даже не понимал, насколько это больно.»
Я вновь задумался о тех жизнях, которые обрек на смерть. Я переосмыслил свое прошлое, и поэтому…
«— Я… Я обязательно захвачу Джамдиэль! Я приму на себя ответственность за свои поступки, чтобы отомстить за всех тех, кто пожертвовал собой ради меня. Да! Я отомщу за них! Даже если это будет стоить мне жизни, я свергну Джамдиэль и соблазнившего ее Короля демонов!»
Я правда собирался вновь сражаться и даже погибнуть в бою. Держа в руках своего новорожденного ребенка, я наконец осознал грех своих прошлых поступков и хотел искупить их. Однако…
«— Отныне попытки захватить Джамдиэль должны прекратиться. Вмешательство в Верхний Мир запрещено. Мы не можем допустить новых жертв. Ради будущего Небесного Царства наша страна будет перемещена в небо — туда, куда Джамдиэль и ей подобные не смогут проникнуть.»
Решение предыдущего короля перечеркнуло мою решимость.
Вы издеваетесь? Как их души тогда обретут покой?
«— Диктейта, ты ослушался приказа короля. Каким бы высокородным ты ни был, на это нельзя закрыть глаза. Ты будешь взят под стражу. Готов к сотням лет заключения?»
Я осознал, что совершил нечто непростительное, а когда попытался все исправить, чтобы искупить грехи, меня снова начали осуждать. Так что же мне было делать?
«— Поздравляю с освобождением, папа.
— Ты… Гаал?»
К тому времени, когда я наконец вышел из заточения, облик моего ребенка вводил меня в ступор. Он вырос совсем другим, и я ощутил собственную неполноценность.
Лишенный матери и отца, он вырос сильным. В отличие от меня, народ его любил. Его узнавали, им восхищались. Он обладал смекалкой, силой и мощью Геральдического Ока.
Когда он впервые мне улыбнулся, я чувствовал лишь жалость к себе. Я задумался, смотрит ли на меня свысока мое собственное дитя?
Я провалился как отец. Тем не менее, это было естественно.
Пока меня не было, Небесное Царство пребывало в мире и спокойствии. Более того, Армия Короля демонов, к которой относилась и Джамдиэль, оказалась уничтожена.
И что же мне теперь делать?
«— Хи-хи-ха-ха-ха! Ты не сделал ничего плохого. Поверь, ты правда избранный. Просто остальные настолько слепы, что не видят этого.»
Если память меня не подводит, все изменилось тогда, когда я встретил странника, внезапно появившегося из Верхнего Мира.
«— О чем ты? Моя жизнь полна ошибок. Она бессмысленна. Я совершил много грехов. Я даже не могу смотреть в глаза своему ребенку! Не могу избавиться от ощущения, что он меня презирает…
— Не-а. Ошибается тут только Небесный Король, а серафимы слишком тупы, чтобы это понять. Твой потенциал намного больше, чем ты можешь себе представить. Даже с Магическим Оком твой ребенок никогда тебя не превзойдет. Если ты пробудишь свои способности, твоя сила превзойдет даже мощь Джамдиэль. Ты никогда не ошибался. Ты действительно должен был выжить любой ценой.
— Потенциал? Абсурд. Во мне нет ничего особенного. А даже если и есть, то сейчас в этом нет никакой необходимости. Армия Короля демонов давно пала.
— Но Джамдиэль еще жива. Кроме того, если последняя сотня лет прошла мирно, это не значит, что следующий век выйдет таким же. Нет ничего более ужасного, чем Джамдиэль, утратившая своего Бога и впавшая в отчаяние. Она скрывается, но рано или поздно снова выйдет в свет.
— Хм-м…
— Вряд ли сейчас он уже проявил свои способности, но когда следующий король взрастет, Джамдиэль объявится, чтобы помочь ему захватить весь мир. И когда они покончат с поверхностью, их безумие обратит свой взор на Небесное Царство.»
Я был не способен нормально поговорить даже с собственным ребенком и тратил остаток своей жизни на жалость к себе, тихо таясь вдалеке от всех. У меня не было ни друзей, ни товарищей. А сейчас впервые за много лет появился тот, с кем я мог поделиться своими мыслями.
Давно я так приятно не проводил свое время…
«— В ином случае, если война между Верхним Миром и Царством Демонов закончится, не думаешь, что на этот раз люди нацелятся на Небесное Царство? Они победили Джамдиэль и Великого Короля демонов, а значит угроза с их стороны намного опаснее.
— Что?!
— У серафимов есть лишь один шанс выжить — если ты станешь королем и защитишь свой народ. Им нужен переворот… Нет, это будет настоящий крестовый поход. И я поддержу тебя во всем. В конце концов, мы ведь друзья, верно?»
Он много болтал, но почему-то я прислушивался к его словам.
«— Вот. Я дам тебе это зелье и иглу.
— Зелье… и иглу?
— Твоя сила еще скрыта внутри. Хуже того, ты сомневаешься в себе и лишен уверенности из-за событий прошлого. Это скверно. Нам надо призвать эту силу и освободить твой рассудок. Не сдерживайся. Мир ждет твоего пробуждения! И это зелье тебе поможет… Оно называется «Герой внутри» [1]. Используй его, чтобы забыть о страхе и превзойти всех! Ты станешь королем!
— Зелье, чтобы стать королем?.. А что с иглой?
— О, не задумывайся особо. Просто мимолетный укол в голову.»
Все ради моего народа… Ради моего мира… Я стану королем…
— Это память Небесного Короля Диктейты.
— Папочка…
Внезапно сознание мое прояснилось, и я увидел перед собой девочку-куку и Гаала. И еще его…
— Ого. Его воспоминания пронеслись у меня в голове за пару секунд. Этот демон… Стоп, что? Торопиться? Зачем? Что не так с этим демоном?..
Маленький человеческий отброс стоял в одиночестве поодаль, но будто с кем-то разговаривал.
— Папа, я…
— Гаал… Нет! Н-не смей смотреть на меня свысока! Я лучше тебя! В отличие от тебя, я не неудачник!
Я король! Небесный Король! Я истинный Бог, правда?
Мой друг, где же ты?
— Хи-хи-ха-ха! Сначала я думал, что будет весело, но ситуация зашла в тупик. Наше представление пора сворачивать.
Ты пришел, мой единственный друг!
— А значит, время мне откланяться и закончить этот цирк.
Закончить?..
1. На анлейте значилось «Hero Inn», но я не особо понял, причем тут таверна или гостиница (возможно, я ошибаюсь в тонкостях перевода, тогда, пожалуйста, укажите на ошибку), поэтому изменил на «Hero In». Так или иначе, это очевидное указание на «heroin», или, по-нашему, «героин».
КОНЕЦ ВТОРОЙ АРКИ ПЯТОЙ ЧАСТИ
