Пока нас с Крон не было, остальные с беспокойством ожидали нашего возвращения.
— Это они!
— Старший братик! Богиня!
— О, слава Богине, с ними все в порядке! Мы так волновали… Ого!
— Маленький господин?..
Наше триумфальное возвращение в город сопровождалось громким грохотом. При виде нас люди принялись с облегчением улыбаться, но в следующую секунду их улыбки застыли на лицах.
— Э-э, а это что за штука?
— Оу!
— Ч-чем вы там занимались?!
— Быть не может…
Естественно, их взгляды сразу же привлек наш здоровяк. Мы же с Крон находились на спине у этой четырехлапой громадины.
— Погодите! Что происходит?!
— Огромный!
— Это какой-то монстр?
— Давненько я не видел кого-то больше меня…
Его размеры заставили содрогнуться даже крепких бойцов из числа посетителей додзе и участников турнира, включая мистера Мачио.
Что ж, в этом не было ничего удивительного. Скорее всего, проведшие в изоляции от остального мира, они впервые в жизни видели кого-то такого калибра. Более того, я сам раньше ни с чем подобным не сталкивался.
— Кхм, Кро… Когда на меня смотрят, это так смущает!
— Хе-хе-хе, все в порядке, Хилли! Они просто удивлены!
— Как-то я стесняюсь.
Вопреки своим габаритам, Хилуа, уловив на себе пристальные взгляды толпы, принялся что-то застенчиво бормотать. Кстати, они с Крон уже порядком сблизились и теперь называли друг друга «Кро» и «Хилли».
А затем…
— Ух ты! Такой большой!
В то время, пока остальные застыли на месте, словно обратившись в камень, Амаэ выскочила вперед и радостно подбежала к нам.
— Богиня, а это кто?
— Ой-ей, э-эта девочка такая милая!
Без капли страха Амаэ подпрыгнула вверх и приобняла массивную морду дракона, которая находилась почти у земли из-за его привычки ползти, будто ящерица, после чего потерлась о него щекой.
— Амаэ, это Хилли!
— Хилли?
— Угу! Он наш новый товарищ, который отвезет нас прямо к облакам!
От ее слов Цукиши с остальными пораженно охнули.
— Б-Богиня, это правда?
— Да! С помощью Хилли мы с Эрсом сможем добраться до облаков и спасти Джамдиэль!
— Серьезно?!
В отличие от Амаэ, им трудно было так сразу довериться новому, и они пребывали в замешательстве, однако после слов Крон заметно расслабились.
— Нн, тебя зовут Хилли?
— В точку. А тебя как зовут?
— Амаэ зовут Амаэ! Хи-хи, такой мягкий!
— Амаэ тоже мягкая! Чтоб меня, впервые в жизни рад, что я такой! Девочки в Верхнем мире такие добрые! Теперь я точно никуда больше отсюда не уйду!
После случая с Крон его ждала похожая встреча с Амаэ, и такая судьба полностью завоевала сердце непутевого дракона. Наверное, в прошлом ему совсем не везло с противоположным полом. До этого момента он сильно волновался, а теперь вдруг заявил, что будет жить в Верхнем мире.
Ох уж этот парень…
— Итак, маленький господин, кто это?
Садиз, с лица которой еще не сошло сомнение, перевела взгляд с Хилуа на меня и задала вопрос, что было совершенно логично в данной ситуации.
— Чуточку позанимались магией призыва.
— И призвали крылатого бегемота?
— Крылатый бегемот и занятный товарищ.
Я не признался ей, что Хилуа на самом деле сын Короля драконов Ада. Конечно, я не собирался делать из этого какой-то секрет, но и распространяться не торопился, подумав, что это лишнее.
— Призвать такое большое существо… Но все ли идет по плану? Похоже, он понимает человеческий язык, и все же не выглядит сильным.
— Все в порядке. Я попросил его лишь доставить нас к серафимам, а дальше уже наша работа.
— Маленький господин…
Хватит и того, что с его помощью мы достигнем цели. Без него все было бы бессмысленно, а теперь мы хотя бы сможем применить силу по назначению.
Да, этого достаточно…
— Богиня.
— Мачио?
— Значит, на этом существе Эрс и Богиня собираются полететь к врагам?
— Да, таков план.
— А?
Впрочем, отбросив проблему с полетом благодаря Хилуа, каков теперь следующий шаг?
После слов Крон брови мистера Мачио приподнялись.
— Послушайте меня! Мы не знаем, кем на самом деле была Джамдиэль, наша Верховная Жрица, и кто и зачем пришел за ней из тех облаков. Всю жизнь меня называли Богиней, но сейчас я хочу узнать, кто я такая.
Наверное, таким образом Крон по-своему проявляла заботу о своем народе. В конце концов, жители этой страны всегда считали Крон и Джамдиэль своими Богиней и Верховной Жрицей, а теперь после того, как здесь объявились серафимы, их привычный уклад жизни пошатнулся, и Крон не хотела, чтобы кто-то рисковал собой ради их неизвестного прошлого.
Я все знал, и меня это устраивало, однако остальные до сих пор пребывали в неведении. Крон не хотела их обманывать, поэтому открыто признала это. Тем не менее…
— Не над чем тут думать! Мы сами решаем, чему нам верить!
— А?
Да! Так и знал, что они скажут нечто подобное!
Крон порядком ошеломили сказанные с уверенностью слова людей, а мистер Мачио решил высказать ей их общее мнение:
— Богиня… Нет, леди Крон. Вы ошиблись только в одном.
— Что?
— Верховная Жрица — наш Мастер. Мы хотим вступить в бой вовсе не потому, что считаем, будто это наш перед ней долг.
— …
— Какое бы ни было ваше прошлое, это… это существо спасло нас и позволило нам стать сильными. Конечно, интриги Верховные Жрицы привели к многим жертвам, взять хоть того юношу Хосе или людей старого режима. Но все мужчины здесь хотят сразиться не потому, что должны, а потому что хотят ей помочь.
Именно. Хоть в прошлом Джамдиэль наломала немало дров (мягко говоря), и серафимы вместе со всем человечеством теперь считали ее злом во плоти, для этих людей все было иначе.
— Эй, Мачио, что еще за «мужчины»? Ты что, принижаешь противоположный пол, а?
— Точно! Мы, женщины, считаем так же!
— Нн!
Сестренка Цукиши, Каруи и Амаэ согласно кивнули, как и сестры из церкви. Кажется, каждый здесь пришел к одному и тому же выбору.
— Вы все… все отправитесь туда из-за меня?..
В ответ на ее неуверенный голос я слегка похлопал ее по спине.
— Не совсем верно, Крон.
— Эрс?
— Мистер Мачио ведь сказал тебе, верно? Мы все отправимся туда, потому что так решили. Мы желаем этого сами.
А теперь твоя очередь говорить…
— Понятно!
Поняв смысл моих слов, Крон стиснула пальцы в кулак и победно вскинула его вверх.
— Давайте сразимся все вместе!
— Да-а-а-а-а-а-а!!!
Девушка, называемая Богиней и прозванная врагами куклой, наконец решила повести за собой свой народ, следуя собственной воле, и сразиться с противником бок о бок с верными товарищами.
Я же просто сделаю все от меня зависящее, чтобы ее поддержать.
— Понятия не имею, что происходит, но я с вами!
— Ага! Рассчитываю на тебя, Хилли!
— Подбрось уж нас!
— Сделаем это, Хилли!
— Хилли, в следующий раз с меня выпивка!
И вот так мы, забытые всеми, начали нашу контратаку на Небеса.
