— Нха-ха-ха-ха-ха! Давненько я не играл с человеком! Со времен Кагуи, кажется? Хотя называть ее человеком — настоящее кощунство, она была существом на совершенно ином уровне. Что ж, приступим!
Когда я активировал Прорыв и встал в стойку, Васалар поднялся, гордо выпятив грудь вперед, будто приглашая меня атаковать. С другой стороны, он предлагал мне не сражаться всерьез, а хотел просто оценить мои способности.
— В отличие от боя с Джамдиэль, сейчас нет нужды думать над стратегией. Просто иди вперед и атакуй напролом.
«Осу!»
В бою с Джамдиэль мне нужна была исключительно победа, в связи с чем мы от начала и до конца придерживались определенной стратегии, сплошь наполненной различными трюками и уловками. Однако на этот раз мне надо было не победить, а показать себя — иначе говоря, не сдерживаться.
— Великая Магическая Спираль!
— Оу…
Самым эффективным способом показать себя было выложиться на полную с самого начала, и в следующий миг огромная спираль оглушительно взревела, создавая мощный вихрь.
Тем не менее, когда я уже собрался броситься вперед, Васалар вдруг слегка прищурился и пробормотал:
— Ясно… Это не банальное подражание. Ты не просто знаешь, как это делать, ты пережил это на собственном опыте. Видел это собственными глазами. Какая ностальгия…
В ответ на его слова я мысленно кивнул. Раз за разом в моих снах эта техника лишала меня жизни, и сны те были неотличимы от реальности.
Моя сила не имитация, и я это докажу!
— Спираль Прорыва Земли!
Острие урагана магической энергии врезалось прямо в легендарного Короля драконов. Не беспокоясь ни о чем, я без колебаний ударил.
— Пронза-а-а-а-ай!
— Кх-х-х!
Как и сказал Трайнар, я просто ринулся вперед.
— А-ха-ха-ха-ха! Какое упорство! Боевой дух тоже в полном порядке. Однако, если сравнивать с ним, тебе предстоит пройти еще долгий путь. А пока это лишь детские потуги.
— Какого?..
Твердый! Вот что пришло мне в голову, когда я атаковал его спиралью, и в руку передалась ответная реакция.
Стоило моей технике лишь коснуться чешуи Васалара, как я понял, что ощущения от ее применения значительно отличаются от предыдущих случаев. Я будто ударил кулаком в стальную стену.
— Не в-вращается…
Даже вращение заостренной спирали резко остановилось.
— Своей спиралью он без особых усилий создавал колоссальные ураганы, которые разрывали в клочья облака, и рев их доходил до самых небес. Он буквально становился воплощением катастрофы.
Дело заключалось не только в твердости и плотности его чешуи и плоти. Было еще кое-что, чего я никак не мог объяснить. Будто по сравнению с ним я был настолько маленьким, что не стоил даже усилий, чтобы меня прихлопнуть.
Это существо не шло вровень ни с чем, что я встречал в своей жизни. У меня не было слов, чтобы его описать.
— Но это было впечатляюще. Теперь моя очередь назвать свое имя…
— Черт!
— …силой! Гха-а-а!
Стоило мне только подумать, что он собирается вздохнуть, набрав в грудь воздуха, как в следующий миг меня внезапно отшвырнуло, словно я врезался в несущуюся во весь опор лошадь, и я с грохотом пролетел по земле, собрав по пути каждую кочку.
— Кха-кха!..
— Эрс?!
Тут бессмысленно было думать о стойкости.
— Крохотный и легкий — вот что я думаю, глядя на тебя. И что будешь делать теперь?
Я прочувствовал на себе мощь настолько невероятную, что ни один человек не смог бы ей противостоять. Меня даже не коснулись, а страх и отчаяние уже проникли в самые кости.
— К-какого… черта…
Вы серьезно? Благодаря Прорыву моя скорость и реакция значительно улучшились, однако в этот самый миг вся моя гордость за то, что я стал сильнее, разбилась вдребезги.
— Но ведь ты еще жив. Не забывай, сейчас твоя цель не победить. Он прекрасно понимает разницу между вами и не собирается тебя убивать.
— И что?
Когда один вздох дракона заставил меня полностью осознать всю бессмысленность противостояния, Трайнар снова заговорил.
— То, что желает увидеть Васалар, никак не связано с результатами этого боя. Он хочет узнать, что ты будешь делать в такой ситуации. Другими словами, он пытается оценить твой характер.
Я с самого начала понимал, что мне не победить. Тем не менее, даже с осознанием этого как-либо действовать дальше было слишком сложно. И куда делся тот прежний идиот, что с готовностью бросился в бой?
— Соберись, Эрс! Давай!
— Ха-ах…
— А?
Стоит хоть раз ощутить на собственной шкуре беспрецедентную подавляющую мощь и понять, насколько неизмерима между вами разница, как снова подняться на ноги будет очень трудно. Но Трайнар словно хотел узнать, смогу я это или нет.
— Вот как…
И затем…
— Именно.
— Мм-м.
Будто зная мои мысли наперед, Васалар с ухмылкой кивнул.
— Достаточно лишь обладать недалеким умом, и любой будет способен пару раз бросить вызов кому-то сильнее. Но сможешь ли ты снова подняться на ноги ради чего-то важного, ощутив пронизывающий до самого сердца страх? Покажи мне это. Дай мне увидеть, что ты из себя представляешь.
Король драконов и правда ужасал.
— Проклятье… Все так, как ты и говорил…
Но я боялся не столько его, сколько Трайнара.
— Чего? О чем ты говоришь?
Трайнар в точности описал личность Васалара. И если взять себя в руки и немного подумать…
— Такой огромный и сильный, но…
Трайнар сражался с ним и победил. Я же каждый день сражался с Трайнаром, и он все равно верил в меня и помогал двигаться дальше. А значит, я мог это сделать.
— Для меня есть кое-что страшнее самого воплощения ужаса. Больше всего я боюсь разочаровать его и остаться в одиночестве.
Мой страх исходил не от Короля драконов, а от Трайнара.
— Эрс…
— Давай еще раз… Чего бы мне это ни стоило, я сделаю это!
Разница в силе отпечаталась на моем теле как клеймо, но почему-то весь страх перед ним почти сразу ушел.
— Ха-ах…
Поэтому у меня получилось успокоиться и снова встать в стойку.
— Ха-ха-ха-ха! Нахальный крохотный парнишка, способностей тебе точно хватает. Уже умеешь использовать Магическое Дыхание?
— Великая Магическая Спираль: Спираль Прорыва Земли!
— Может быть, ты и правда его ученик, однако…
«Вдохом» я вобрал в себя магическую силу и приготовился вновь ринуться в атаку.
— Ты не сможешь впечатлить меня одной и той же техникой.
— Бла-бла-бла! Хватит болтать! Гр-ра-а-а-а-а-а-а!
— Бесполезно. И надрывные крики не прибавят тебе сил.
Хотя бы чуть-чуть… Я хотел задеть его хотя бы чуть-чуть…
Тем не менее, мысли не материализуются, а одно лишь желание не позволит мне чего-то добиться. Пока мощь техники остается прежней, ничего не изменится, и это вполне естественно. Дело вовсе не в чувствах… мне банально требуется больше силы…
— Не предавайся отчаянию. Мысли проще.
— А?
— Больше силы? Я уже дал тебе подсказку, разве нет? Так что у тебя должно это получиться.
Что ты пытаешься мне сказать? Как я сейчас могу стать сильнее?
— В любом случае, а ты чем занимаешься? У тебя те же гены, что и у меня…
— Эрс…
— Хоть мальчик и отказывается это принять, но если ты продолжишь просто стоять в стороне не в силах ничего предпринять, тебя и вправду можно будет назвать бесполезной куклой… С другой стороны, пока ты полезна для призыва Васалара, мне плевать.
Я медленно, но верно стремился к самоуничтожению, поэтому мало понимал происходящее вокруг, однако выглядело так, будто Трайнар что-то шептал Крон, которая не могла ни видеть его, ни слышать его голос.
