По атмосфере было заметно, что турнир находился еще на стадии разогрева. Иногда интерес к боям стихал, а иногда разгорался с небывалой силой, сопровождаемый жуткими сценами под аккомпанемент громких криков.
— Ха! Ха! Ха! Ха-ха-ха!
— Угх-х!.. Бр-ргх!..
В данный момент на щуплом мужчине самой обычной наружности сидел крупный боец и безжалостно бил того по лицу, будто вдавливая его голову в землю с каждым ударом.
— Не-е-е-ет! Сета-а-а! [1]
— Помощник инструктора!
— У-у-у, я больше не могу на это смотреть! Наш бедный помощник инструктора!..
— Давайте прикончим этого мужлана!
Бой в одни ворота заставил часть женщин на зрительских трибунах гневно закричать. По их щекам струились слезы, и, судя по поведению, избиваемый был им очень дорог.
— Ого, как беспощадно! Денчок в первые же секунды сбил Сету с ног, после чего сел на него верхом и мгновенно завоевал превосходство! Фанаты Сеты негодуют! А те мужчины, которые сейчас думают, что так ему и надо, определенно никогда не станут популярными у нашей женской аудитории!
Перед глазами у нас развернулась действительно леденящая кровь картина, от которой невольно хотелось поежиться.
— Та-а-ак, этого достаточно! Бой окончен! Победитель — Денчок!
— Хья-ха-ха-ха-ха!
Комментатор наконец вмешался в поединок и объявил о его окончании, не дожидаясь, пока один из участников лишится чувств. Впрочем, в следующий миг глаза Сеты закатились, и он рухнул в обморок.
В этом бою присутствовала явная разница в силе, и победителю не следовало проявлять такую кровожадность, в результате чего женщины-зрительницы взволнованно закусили губы, и когда Денчок победно поднял над головой кулак, в их глазах заискрилась жажда крови.
Но затем…
— Теперь это мой товарищ. Я сам отнесу его в лазарет.
С этими словами Денчок поднял на руки только что собственноручно избитого человека. [2]
— Ч-что? Нет, мы сами справимся…
— Что ты несешь? Мы двое обменялись ударами. Теперь мы братья-воины. Я должен сделать для него хотя бы это, так что позвольте мне о нем позаботиться.
Он искренне улыбнулся, и его безумный взгляд словно испарился, за доли секунды став нормальным.
— Н-ну что за прекрасное зрелище! Давайте порадуемся за этих смелых мужчин, что после боя стали друзьями! Он понесет своего раненного товарища на руках! Отличное решение! Теперь мы видим, что тюрьма тебя исправила, Денчок!
Да, зрелище и правда было бы прекрасным, если бы не ощущение некоторого несоответствия и неестественности происходящего. Никто даже не стал аплодировать, несмотря на попытки комментатора оживить атмосферу.
— Наш бедный помощник инструктора… Мы тоже пойдем в лазарет!
— Да, я должна его увидеть!
— Хоть он и проиграл, я уверена, что учитель старался изо всех сил! Мы должны его подбодрить!
Мгновенно придя к общему решению, женщины обменялись согласными кивками и хотели было подойти к Сете, которого уносили в лазарет, но заметивший это Денчок закричал:
— Женщины не должны крутиться вокруг побежденного и тяжело раненного мужчины! Неужели вы хотите и дальше истязать его сердце? Не делайте ему хуже, чем сейчас!
— А?..
— Какие слова вы скажете побежденному мужчине? «Ты сделал все, что мог»? Или «Ты почти победил, постарайся лучше в следующий раз»? Дерьмо собачье! Это величайшее оскорбление для воина!
Жаркая речь Денчока звучала искренне, и даже я разделял его мнение. По крайней мере, лично я бы не хотел, чтобы меня донимали женщины, если бы я выложился на полную и проиграл.
— Если вы любите его, оставьте в покое. Не беспокойтесь, я буду рядом с ним до следующего раунда. Я обязательно за ним присмотрю, милые леди, поверьте мне!
От слов Денчока группа женщин на мгновение застыла, а затем…
— Ты издеваешься?! Что ты собираешься сделать с нашим помощником инструктора?!
— Тц!..
В итоге несколько дюжин женщин выбрались на арену и побежали к своему кумиру.
Стоп, что? А чего он такого сказал, чтобы их так взбесить?
— Ха-ха-ха, да уж… Ну, можно сказать, он на турнире прямиком из тюремной камеры, так что да… доверять ему сейчас трудновато…
— Угу, угу.
По какой-то неизвестной мне причине старшая сестра Цукиши согласно кивнула с натянутой улыбкой на губах.
— Что? Почему? Насколько я помню, на представлении участников говорилось, что этот парень — бывший заключенный, но неужели он совершил какое-то преступление, из-за которого ему теперь нельзя верить?
— Именно, старший братец… Денчок… много чего совершил, так сказать.
— Э?..
Никто так и не сказал мне, что это было за преступление. Кажется, они просто не хотели говорить об этом вслух.
Да что за черт?..
— Что ж, случаев было уже предостаточно, так что давайте для верности выставим стражу в лазарете. Просто на всякий случай. А теперь перейдем к следующему… О, погодите! Что случилось?
В итоге тему с Денчоком тихо замяли, и комментатор собирался объявить следующий бой, но кто-то — наверное, один из организаторов турнира — подбежал к нему и что-то прошептал на ухо, от чего лицо комментатора удивленно вытянулось.
— Кхм, мы должны были перейти к бою Сейссэ против Саминга, однако мне передали, что Саминг пытался исподтишка атаковать Сейссэ, но ситуация приняла иной оборот, в связи с чем он теперь не в состоянии участвовать в турнире. Таким образом, победителем этого боя становится Сейссэ!
Случилось нечто, чего я уж совсем не ожидал. Я думал, что народ начнет возмущаться, но повсюду только и слышались возгласы вроде «Так и думал» и «Это же так тупо», будто их это ни капли не удивляло.
В то же время десяток детей, похожих на родных человека по имени Сейссэ, заплакали от радости.
— Эй, погодите секунду, какого черта?
— Значит, атака исподтишка… Но мистер Сейссэ с ней справился! Так на него похоже!
— И все? Разве не должно быть чуть больше реакции?
— Ну, мы же говорим о Саминге…
— Да что творится с додзе Истинного Тайного Расцвета?! Слишком уж много тут народу со своими причудами. Неужели нет хоть парочки адекватных людей?
— Раз ты так говоришь, то следующий бой тебя точно разочарует.
Пока я ошарашенно качал головой, старшая сестра Цукиши и остальные сестры упомянули следующий бой, и на их лицах появились странные гримасы.
Чего? В следующем матче я увижу психа похлеще?
Какого хрена тут вообще происходит…
— Старший брат.
— Чего?
Амаэ на моих коленях вдруг начала ерзать.
— Хочу пи-пи.
— …
Эта девочка явно живет в своем собственном ритме.
— Ты хочешь, чтобы я тебя проводил?
— Пошли со мной!
— Т-ты серьезно?..
Именно сейчас ей захотелось в туалет? Более того, она хочет, чтобы я пошел с ней? Но я ведь не могу пойти один…
— А-ха-ха, поняла, старший братец. Я схожу. Даже не заметила, как мой мочевой пузырь подошел к отметке «опасность»!
— Ха-х, я спасен. Ну, все равно я тоже присоединюсь. Без разницы, кто там в следующем бою, мистер Мачио все равно победит.
— О, точно, следующий ведь мистер Мачио. Тогда придется поторопиться. Идем, сестричка, я тебя отведу!
— Каруи?
В любом случае, выбора у меня не было, и я решил отправиться с ними, тем самым оставив трибуны вместе с Каруи и Амаэ на руках.
— М-да, битва между старшими все равно будет захватывающей.
— Вот как? Кстати, если бы ты серьезно начала тренироваться, ты бы уже была сильнее меня, ты в курсе?
— И вот опять! Ты переоцениваешь меня, старший братец! О, точно, кто-нибудь из участников, кроме мистера Мачио, смог тебя заинтересовать?
По дороге к туалету Каруи спросила меня, что я думаю о турнире.
— Ну, я пропустил несколько боев, но если говорить честно, то да, есть один.
— Хо-у! И это…
Если подумать, только один человек приходил мне на ум. В конце концов, даже Трайнар признал способности этого человека. Если все пойдет прежним ходом, он наверняка выйдет в полуфинал.
— Это Вача.
— Да? О, погоди…
Пока мы быстрым шагом топали к туалету, мимо нас как раз пронесся Вача. Он спешил, поэтому нас не заметил, и мы не стали его звать, решив просто пройти дальше.
— Мм-м?
Я уже собирался забыть о нем, как Трайнар кое-что заметил.
— Мальчик, в его руке…
«Что?»
После слов Трайнара я взглянул на руки стремительно отдаляющегося Вачи и увидел, что в кулаке он сжимал магический кристалл.
Я видел его лишь мельком, но спутать его с чем-то другим было сложно.
Магические кристаллы использовались для связи на дальних расстояниях. Они не считались редкостью, но я удивился, что их можно было достать и в этой стране. В конце концов, за прошедшие три месяца своего здесь пребывания я убедился, насколько она была изолированной.
— Старший братец?
— Чего?..
Так или иначе, какое мне до этого дело? Однако…
— Мальчик, иди за ним.
По какой-то причине Трайнара беспокоило поведение Вачи, и дело заключалось явно не в его силе.
— Извини, Каруи, я отойду на секунду. Амаэ на тебе.
— Погоди, что?
— Скоро вернусь.
— Стой, объясни хоть!.. Ах, черт…
— Позже!
Я решил просто послушаться совета Трайнара.
— Сюда.
— Угу.
Я начал незаметно его преследовать.
Вача выбежал за пределы арены и отошел в безлюдное место, будто прячась от чужих взглядов. Как ни посмотри, он точно выглядел подозрительно.
Мельком оглядевшись по сторонам, Вача спрятался в тени ближайшего здания и зашептал:
— Ты издеваешься? Я посреди турнира, дай мне хоть минуту отдыха.
Вача бормотал в магический кристалл, а в ответ ему прозвучало:
— Не говори так. Твой босс и мой Владыка когда-то были названными братьями, так ведь?
Я не знал, с кем он разговаривал, но голос принадлежал мужчине.
— Сколько бы ты ни вспоминал босса, организация все равно давно уничтожена.
— Выходит, ты не контактируешь с нами, потому что больше не имеешь никакого отношения к организации?
— Я бы не стал заходить так далеко. Поэтому мы и разговариваем постоянно…
— И? Ты отыскал последний ключ? Темная Валькирия продолжает играть в семью с этой куклой. Владыка обеспокоен.
— Именно это сейчас и выясняю, ага!
— До сих пор главным кандидатом был человек по имени Мачио. Что-нибудь изменилось?
— Никаких изменений…
— Ясно. В любом случае, не забудь отчитаться, когда они примут решение. Владыке не по нраву идея смешивать с этим человеческую кровь, но если ключ будет удовлетворительным, он это поддержит.
В следующую секунду разговор с магическим кристаллом резко прервался. Так или иначе, он явно был очень важным.
Темной Валькирией из их разговора была Джамдиэль.
С кем из другой страны он разговаривал? Что за организация? Что за босс? Кто был уничтожен?
Тем временем до меня донесся приглушенный голос:
— Поддержит? Ну что за лжец. Если вы собираетесь делать это с людьми, смогу ли я… Ах, ладно, буду надеяться.
Губы Вачи растянулись в нервной улыбке.
1. «Сетакон» — жанр в манге и аниме, изображающий романтические и сексуальные отношения с участием маленьких мальчиков, аналог лоликона; сета/шота — милые маленькие мальчики.
2. Сами понимаете, каких пещер Денчок искатель. Кроме того, как говорят источники, если перевести его имя в японском словаре, можно понять, откуда оно взялось (склонность к молодым/миловидным мужчинам).
