— И вот наступило время третьего боя! Сейчас мы увидим еще более жаркое сражение! Человек, что годами оттачивал мастерство владения одним оружием — собственными кулаками! Он наносил удары один за другим, пока кости не обращались в прах, а суставы не начинали стенать от адской боли! Узрите — мощь человека, который посвятил всего себя своим кулакам и обратил их в нечто лучшее, чем любой клинок! Покажи нам свою силу, Кроуби, «Кулак Уничтожения»!
Когда я присоединился к зрителям, как раз начался третий бой.
— Его противник — его полная противоположность. Он использует все, что только может: броски, удары, пинки. Вместо того, чтобы идти по одному пути, он решил приспособиться к каждой ситуации для любого боя! Этот воин словно говорит своему оппоненту: «Кроуби, преследуя одно, ты упускаешь все остальное»! И сегодня он докажет нам свою правоту! «Мастер всех стилей» Джу-джу!
После представления комментатора на арену вышли два человека. Выглядели они вполне прилично, и, как мне казалось, Джу-джу немного выигрывал у противника, судя по тренированному телу, походке и общей ауре.
Так, для начала мне необходимо сесть на место.
— Посмотрим, где же мне примоститься…
— Старший братец, давай сюда.
— Мм-м? А, точно, вот вы где.
Взгляд упал на ту часть трибун, где располагалась вся моя группа поддержки. Амаэ уже успела вернуться и тоже сидела среди остальных.
— Эй, Амаэ, ты чего убежала?
— Ой?!
Я подошел к ней с добродушной улыбкой на лице и заговорил, от чего она от неожиданности подскочила.
— У-у-у…
— Я присяду рядом, ладно?
— А?!
Меня забавляла картина, как она нервно ерзала на скамье, и я поспешил сесть рядом с ней.
— Эй, старший братец, это вообще-то мое место!
— О, вот как? Понятно. Но раз уж я здесь сел, что же нам теперь делать?
— Есть какие-нибудь идеи?
Я сел на место Каруи, поэтому из-за моего прихода теперь нам не хватало одного места, и мы задумались, что же делать. Впрочем, весь этот спектакль был изначально спланирован мной и Каруи, так что мы просто ухмыльнулись друг другу, и затем…
— Ох, ладно, тогда я займу место Амаэ.
— Э?..
— А Амаэ пусть сядет на колени старшему братцу. В конце концов, ты ведь всегда так делаешь за завтраком, верно?
— Нн-н?!
Точно. Во время еды Амаэ всегда сидела у меня на коленях, и теперь ситуация не особо отличалась. Тем не менее, сама девочка еще не оправилась от стыда за недавнее происшествие, поэтому не особо хотела двигаться.
— Ну же, Амаэ, дай Каруи присесть.
Пытаясь ее подтолкнуть, я похлопал себя по коленям, приглашая, на что последняя начала нервно переводить взгляд с моего лица на ноги и обратно, явно не зная, как поступить.
— М-можно, ста… ший… бра… у-ух…
Сейчас фраза «старший брат» сильно ее смущала, хоть она уже взяла в привычку запрыгивать мне на спину, обнимать и сидеть на коленях. В данный момент она выглядела, скорее, как испуганный маленький зверек — может быть, потому что у нее не было близких родных.
Итак…
— Конечно можно.
— Нн-н?
— Ты можешь называть меня так, как хочешь.
С этими словами я положил руку ей на голову.
На секунду Амаэ застыла, но затем в ее глаза вернулась решимость.
— С-ста… старший брат…
— Оу.
— Старший брат…
— Мм-м.
— Старший брат.
— Что, Амаэ?
— Ух.
Сначала она боялась, но с каждым следующим разом ее голос становился тверже, и в последний раз она наконец произнесла это четко, после чего…
— Старший брат!
— Ага.
— Ура!
— Ох!..
Вместо того, чтобы просто сесть на колени, она вдруг врезалась мне в живот всем своим весом.
— Хе-хе! Старший братик Амаэ!
— Да, конечно.
На ее губах расцвела по-детски прекрасная невинная улыбка, после чего она потерлась своей мягкой пухлой щечкой о мое лицо.
Ну что за ангел во плоти!
— Я так рада за тебя, Амаэ! После дяди у тебя появился старший брат!
— Братец, а ты на удивление добрый.
— Ух, я тоже хочу, чтобы Амаэ называла меня братиком!
Старшая сестра Цукиши выглядела искренне счастливо. Я же ощущал себя немного не в своей тарелке, но особо не обращал внимания на смущение и легкий дискомфорт.
— Ты прошел только первый раунд турнира. Не рано ли ты расслабился?
— Осу. Ты однозначно прав.
Кажется, выражение моего лица стало предельно беспечным, из-за чего Трайнар поспешил предупредить меня не ослаблять бдительность.
Разумеется, нельзя было терять настрой, и я решил сосредоточиться на поединке…
— Ого! Его суставам точно конец! Боль слишком сильна, и Кроуби теряет сознание!
Че?..
— Проклятье, уже конец?!
Я опять ни черта не увидел…
— Немыслимо! Кроуби удалось нанести Джу-джу мощный удар в лицо, но Джу-джу выстоял и скрутил ему руку, обратив ситуацию в свою пользу! И все же, согласитесь, было близко! Только посмотрите, как распухла правая часть лица Джу-джу! Что за невероятная сокрушительная мощь! Джу-джу наверняка пришлось тяжко, однако ему удалось это выдержать! А теперь эти двое жмут друг другу руки, благодаря за хороший поединок. Прошу, похлопайте этим великолепным бойцам!
Поединок закончился. Я действительно пропустил целых два боя подряд, лишив себя возможности узнать приемы противников, с которыми, возможно, столкнусь в будущем.
— Крайне глупо с твоей стороны.
«Какой стыд…»
Трайнар оказался прав, я слишком расслабился. Это точно был полнейший провал. Я не только упустил возможность узнать силу своих противников, но и лишился шанса взглянуть на другие боевые техники.
Амаэ тем временем, пребывая в прекрасном настроении, радостно сидела у меня на коленях и мурчала себе под нос какую-то песенку.
«Я облажался. Я должен сконцентрироваться на турнире.»
— Естественно. Прежде всего… О?
«Чего?»
В следующий миг мы с Трайнаром ощутили чужое присутствие. Рядом со мной обнаружилась странная аура, и я обернулся в поисках ее источника.
— Да уж, так разбить оппонента своего поколения — ты продемонстрировал нам довольно забавное зрелище. Любопытно, кто же ты на самом деле?
Прямо напротив меня оказался смеющийся мужчина, стоявший вверх ногами, держась одной рукой за ограждение наших трибун.
Остальные зрители тоже рассмеялись при виде него, а старшая сестра Цукиши удивленно охнула.
— Мистер Вача?! Вы меня испугали!
— И что вы тут делаете?
Значит, Вача?
Я его узнал. Он был одним из участников и явно выделялся из общей толпы, предпочитая носить длинные черные штаны и щеголять голым торсом. Он выглядел худощаво, но, если приглядеться, становилось очевидно, что в его теле соблюдался отличный баланс мышц для его телосложения.
Короче говоря, он точно был сильным.
— Я искал юношу, который порадовал меня чудесным кулачным боем, в надежде, что он согласится потренироваться в отделении нашей ветви.
— То есть меня?
Кажется, его целью был я. Если вспомнить, нечто подобное он говорил после нашего боя с Хосе не так давно.
— Эм, если будет желание, обязательно приду. Но я вообще-то не принадлежу Стилю Истинного Тайного Расцвета.
— Все в порядке, это не имеет значения. В любом случае, ты всегда можешь просто присоединиться к нашей школе, ага.
— Погодите-ка, это выглядит уже не как приглашение потренироваться, а уговор вступить в додзе.
Я немного удивился, не ожидая, что меня попытаются так подловить. Тем не менее, после его слов Амаэ вдруг вздрогнула, неожиданно вскочила с моих колен и, раскинув руки в стороны, заявила:
— Н-не отдам!
При виде этого мы не удержались от смеха.
— Упс, прости, прости. Я совсем не собирался забирать у тебя твоего паренька, ага.
— Нет. Старший брат!
— Вот как. Я обязательно это запомню на следующий раз.
Хохотнув над выходкой Амаэ, Вача поспешил извиниться. Пусть он и хотел переманить меня к ним, этот вопрос явно не особо его беспокоил.
— Получается, ты не ученик Истинного Тайного Расцвета и, судя по словам Мачио, используешь свой стиль, не имея мастера. Это правда?
— Ну, вроде того…
Вообще-то мастер у меня был. А вот выбора ответа — нет.
— Невероятно. Действительно невероятно. Как же у тебя получилось отточить такой прекрасный удар без чьего-либо руководства?
Продолжая стоять на одной руке, Вача удивленно кивнул, а его лицо приняло задумчиво-загадочное выражение. Верил ли он мне?
Хоть для остальных у меня не было мастера, я внезапно стал сильнее и использовал незнакомые никому техники, тем самым заставив всех на турнире Академии поразиться такой неожиданности.
До сих пор мне удавалось скрывать правду, а Джамдиэль не особо интересовалась этим вопросом, однако, если подобная проблема возникнет в следующий раз, я не знал, как правильно ответить. В конце концов, мне были известны вещи, о которых я не должен был ничего знать.
— Нам определенно необходимо продумать оправдание на будущее.
Трайнар разделял мою тревогу.
— Значит, ты на редкость смышленый гений, которому ведомы секреты человеческого тела, да?
— Эм-м, честно говоря, я бы так про себя не сказал, но…
— Ха-ха-ха-ха! Что ж, давай разок сразимся по-настоящему. Да, да, у меня определенно есть шанс победить. Ради этого я точно выложусь на полную, ага.
Он рассмеялся, явно уверенный в себе. Так или иначе, с примерами вроде Хосе и Гран-Чарио я не знал, стоит ли относиться к этой уверенности серьезно или нет.
— Ну, без проблем. Я знаю, что выиграю, остальное же зависит целиком от вас. Хотя, наверное, мои слова могут прозвучать чересчур дерзко.
В следующий миг Вача вдруг подпрыгнул на одной руке и встал обеими ногами на ограждение, после чего посмотрел на меня сверху вниз.
— Отлично, мне нравится твой настрой. Неизвестный никому человек внезапно проявляет свою силу, делает себе имя и рычит, будто могучий зверь. Очень похоже на восхождение дракона, ага.
— Ха-ха-ха, не слишком ли много лести?
— Я хвалю тебя. Что ж, посмотрим, сможет ли дракон прорваться к небесам и потрясти мир. Как и ожидается от фаворита Мастера.
— Чего? Ну, наверное…
Он так преувеличенно раздул эту тему, что сбил меня с толку.
— Что этот человек сейчас…
Трайнар?
— Время следующего боя. Поговорим позже, идет?
— А-ага.
Вача спрыгнул с ограждения прямо на арену. Я же тем временем нахмурился, не понимая, что произошло, и что заметил Трайнар, пока наблюдал за моим новым знакомым.
Что происходит?
— Он может оказаться чем-то большим, чем кажется на первый взгляд.
Чего?
Стоило Трайнару это сказать, как я тут же понял, что человек по имени Вача на деле мог быть довольно сильным.
