Садиз всегда называли гением. Даже в детстве она без труда опрокидывала на лопатки нас четверых, меня, принцессу, Ребала и Фу, а с тех пор, как поступила в Академию, все пророчили ей место Имперского Воина Мирового класса.
Разумеется, не обошлось и без назойливых ухаживаний.
— Садиз, недавно мне купили новую лошадь. У нее такая же родословная, как у той великолепной скаковой лошади, Безмолвия. Хочешь навестить меня и на нее посмотреть?
— Эй, не лезь вперед! Садиз, отец дал мне билеты в театр, особые места! Не откажешься сходить туда со мной?
— Садиз, ты ведь лучшая из девушек и лучшая в классе, а я лучший среди парней. Может, потренируемся друг с другом, чтобы стать сильнее?
Сколько времени прошло с тех пор?
В тот день Садиз была в Академии и уже выходила, а я «случайно» проходил мимо главных ворот и заметил ее в окружении целой толпы людей.
Сильная, умная, красивая и популярная. Стоило мне увидеть эту картину, как внутри проснулось раздражение. Что они пытались сделать? Именно я знал Садиз лучше всех. Именно я жил рядом с ней. Именно я был и буду с ней всегда.
Конечно, то была обычная детская ревность. Впрочем, пока я бесился в бессильной злобе, Садиз бесстрастно ответила обступившим ее парням:
— Прошу прощения, но у меня есть дела.
Ее слова прозвучали быстро и без капли раздумий, что заставило парней застыть на месте. Ошеломленные, они понимали, что у них не было никакой надежды.
Подобная холодность и высокомерие обычно вызвали бы недовольство, однако случай Садиз отличался.
— Мисс Садиз сегодня так же прекрасна.
— Она выглядит так красиво и благородно, когда отстраняется от других!
—Ей подойдет только высокоранговый Воин… Нет, только член королевской семьи из другой страны!
— Она унаследовала учения Хиро и Маам.
— Я хочу называть ее сестрицей!
— Хоть я и знаю, что меня точно отвергнут, я все равно передам ей любовное письмо!
Девушки тоже безгранично ей восторгались.
— Она надменна, но это не может не нравиться!
— Ха-ах, вот бы она стала моей женой…
— Немыслимо. Ты никогда не сможешь заполучить ее сердце.
— А я ведь так и не пригласил ее на свидание!
Их отвергли — более того, даже не приняли всерьез, — однако ни один парень не смотрел на нее с презрением или ненавистью. Таким образом, подглядывая за ней через ворота Академии, я вновь осознал, насколько она была популярна.
— О, маленький господин!
— Ч-чего?!
Стоило мне на секунду опустить голову и отвести взгляд, как Садиз заметила меня и мгновенно подбежала ближе.
— Маленький господин уже закончил уроки? Но почему вы здесь?.. Мм-м? Ха-ха-ха…
Она пристально посмотрела на меня, гадая, почему я здесь оказался, и на ее губах вдруг проступила едкая ухмылка.
— Я… Я просто…
— Не может быть. Неужели вы пришли сюда за мной, маленький господин?
— Нет! Все не так!
Она была права, и все же я всеми силами пытался это скрыть.
— Т-ты ошибаешься! Просто после школы мне хотелось прогуляться, и я совершенно случайно оказался рядом с Академией! Вот и решил посмотреть, как все там, мне же тоже придется здесь учиться! Мне было совсем не интересно, с кем проводила время Садиз!
Я сбивчиво протараторил свой ответ, а Садиз поджала губы, словно едва сдерживая эмоции, и повернула лицо в сторону.
— П-понятно… Достаточно, м-маленький господин, достаточно. Еще чуть-чуть и я… ух-х, слишком мило…
Она что-то тихо бормотала, сдавленно хихикая, от чего я невольно подумал, что Садиз насмехается над моей неумелой попыткой солгать, поэтому разочарованно склонил голову.
— Кх-х… Забудь, забудь! Глупая Садиз!
— Ох-х, даже гневная мордашка тоже… Ха-а-а-а, вот поэтому у меня нет никакого интереса к парням моего возраста…
Обида подступила к горлу, и я развернулся, чтобы убежать, но не успел я сделать первый шаг, как Садиз неожиданно перестала хихикать, чуть склонилась и подобралась ближе.
— Итак, маленький господин, раз уж мы случайно здесь встретились, не хотите ли пойти домой вместе со мной?
Одно это действие вогнало меня в краску, и я смущенно протянул ей руку.
— Х-хорошо…
В итоге я не смог ей сопротивляться.
— Хе-хе, идти домой в форме Академии с маленьким господином так освежает. Будто заново родилась!
— В-вот как…
Мы шли по главной улице столицы. Я что-то мямлил себе под нос, слишком уж нервничал — в конце концов, это был первый раз, когда я шел с Садиз в форме Академии, а не в костюме горничной. Ощущения от нахождения рядом с ней были совсем иными.
Отчаянно пытаясь скрыть беспокойство, я спросил ее о том, что меня интересовало в тот момент больше всего.
— Садиз популярна, да?
— Да, к счастью.
— Эм, но… все в порядке?
— В смысле?
— Т-тебя пригласили на свидание!
— Похоже на то.
— С-Садиз ведь всегда учится, тренируется, занимается работой по дому… А еще делает домашние задания… Это же очень много. Разве ты не хочешь ходить на свидания или иногда с кем-то играть?
Садиз многое для меня делала, а я не знал, что она считала по этому поводу. Разве ей тоже не хотелось веселиться? Но в то же время мысль, что она будет проводить время с другими парнями, внушала мне ужас.
В общем, я сам не понимал свои сложные чувства, поэтому не мог быть с ней честным и открытым. А она мне ответила:
— Маленький господин, я же женщина. Естественно, мне тоже хочется ходить с мальчиками на свидания. Или, если выражаться точнее, я уже согласилась на одно, верно?
— Что?
Удивленно вскинув брови, я поднял голову и заметил, что на ее лице снова появилась привычная едкая ухмылка.
— А? Что случилось? Маленький господин, вы ведь сами сказали, что я популярна, так? Я хочу держаться за руки и сходить на милое любовное свидание с мальчиком. У меня даже есть один на примете.
— Ч-что? Н-не может быть… Т-ты врешь?
— Не вру. Поэтому я и отказалась от приглашения одноклассников. Я уже люблю этого человека. Люблю его так сильно, что ничего не могу с собой поделать, и сегодня у меня еще одно свидание. Вот так!
Я был поражен. Нет, скорее шокирован до глубины души. Я думал, что знаю Садиз лучше всех, поэтому сейчас едва сдерживал слезы, ведь даже не догадывался, что существует и такая Садиз.
В будущем я собирался на ней жениться, так что не мог сдержать дрожь.
— Н-нет… Где он? Ты пойдешь сегодня на свидание? С кем?
Дрожащим голосом я задал ей вопрос, едва сдерживая слезы. А Садиз, лицо которой обычно было либо бесстрастным, либо искажалось идиотской ухмылкой, вдруг улыбнулась.
— Именно сейчас я на свидании после школы с мальчиком, который держит мою руку.
От ее слов я смутился, но сердце в груди радостно билось от счастья и восторга, поэтому я даже не запомнил, как мы дошли до дома и о чем разговаривали все это время.
Однако, если вспоминать о прошлом, она сказала так, потому что относилась ко мне как к младшему брату или просто ребенку. Так или иначе, это подогревало пламя моей первой любви, и эмоции всегда надо мной доминировали.
Все должно было закончиться, решиться после турнира. Впрочем, то, что я до сих пор вспоминал о том моменте, говорило, что мне еще предстоит пройти долгий путь.
— Проклятье! Чем я только занимаюсь… Не надо так легкомысленно держать влюбленного ребенка за руку… Что за бестолковая ветренная женщина…
Только недавно я ощущал себя так легко и хорошо, а сейчас мне стало стыдно за самого себя.
— Только посмотрите на меня! Я становлюсь сильнее! Я не могу позволить таким вещам сбивать меня с ног! Я выиграю! Кем бы ни был мой противник, я обязательно выиграю!
Я стану настолько сильным, что перестану ощущать себя плаксивой девчонкой, застрявшей в воспоминаниях!
И я выиграю! Любой ценой! Кто бы против меня ни вышел!
— Хм-м… Знаешь, мне вспомнились лица Хиро, Маам и этой горничной, когда ты сказал им нечто подобное перед турниром.
— Теперь все иначе…
— Вот как? Ну, тогда это не имеет значения. Главное, что эти чувства пробудили в тебе волю к победе.
На первом этаже не осталось никого, кроме меня и Трайнара, который болтал под руку, пока я избивал свисающий с потолка мешок с песком перед зеркальной стеной.
Да, это произошло перед прошлым турниром. Когда я открыл магический канал и упал в обморок, отец с матерью бросили работу и вернулись домой. Тогда я едва сдерживал свой гнев, ведь понял, что никто не ожидал, что я правда смогу победить, и поклялся назло всем им стать сильнее.
Но сейчас все было иначе. Я был не таким, как тогда, хоть Трайнару и могло показаться обратное.
Так или иначе, будто понимая мои чувства, Трайнар заговорил:
— Ладно, мальчик. Как я уже говорил, твоя задача в эти три месяца заключается в том, чтобы улучшить базовые навыки с помощью снаряжения додзе, а также овладеть Магическим Дыханием. Она остается прежней, и ты продолжишь тренироваться по этому плану. Конечно, я подумаю над тем, чтобы разнообразить твой режим, чтобы ты не ударился в скуку, однако… небольшое изменение все же будет.
— Что?
— Мы не станем менять весь режим, но добавим дополнительные тренировки.
Все это время у нас был один режим тренировок. Для улучшения базовых навыков я прыгал со скакалкой, тренировал мышцы, занимался ногами и пальцами, пробежкой, боем с тенью и спаррингами. Помощью в овладении Магическим Дыханием служила йога и другие простые техники, обучиться которым было не так уж сложно.
Теперь же он говорил о добавлении дополнительных занятий. Они могли оказаться очень сложными, но, как ни странно, сейчас я думал, что ради цели готов сделать что угодно.
И предложение Трайнара состояло в…
— Создание особой техники.
— Ч-чего?
Я нахмурился, сбитый с толку его неожиданными словами.
— Мерцание Великого Демона, Сокрушение Великого Демона, Штопорный Удар Великого Демона, Контратака, Прорыв, Спираль Великого Демона и все остальные техники являются моими. Выражаясь проще, ты просто используешь навыки так, как тебе говорят. Я бы, конечно, не назвал это серьезной проблемой…
— Как мне говорят, значит… А теперь что?
— Поэтому сейчас ты должен подумать и создать собственную технику. Сможешь ты ее использовать на будущем турнире или нет, не столь важно. Главное, что она будет исключительно твоей. Создай свой коронный прием.
Свой коронный прием? Давно я не слышал подобных слов.
— Разумеется, только тебе решать, что это будет за прием. Я не стану вмешиваться.
— Ого! Серьезно?
Выдвинув предложение, Трайнар вдруг заявил, что предоставит мне свободу действий. Это не могло не озадачивать.
— Ну, ты в любой момент можешь попросить у меня совета. Так или иначе, с этого момента продолжай следовать установленному режиму, а пока пытаешься направить этих пропащих мальчишек из Школы Магии на лучший путь, заодно поработай над своей особой техникой. Подумай, на что ты способен, и что тебе подходит, после чего создай технику, которую сможешь назвать своей и которая раскаленным клеймом навсегда останется в умах этих идиотов. Заставь весь мир затаить дыхание!
Я даже не думал, что он когда-нибудь предложит нечто подобное. В детстве я просто развлекался, придумывая себе коронные приемы, но теперь все изменилось.
Честно говоря, я бы предпочел, чтобы Трайнар, знавший, что правильно и нет, просто сказал мне, как поступить.
— Мальчик!
— А?..
— Конечно, если я придумаю тебе технику, дело пойдет намного быстрее, но иногда лучше пойти длинным путем. Считай это способом для тебя быть самим собой.
Появившаяся на губах Трайнара улыбка больше подходила школьному учителю, раздающему домашнее задание, а не мастеру. Я не до конца понимал его намерений, но мне все же надо было следовать его наставлениям. А еще…
— Тем не менее, для создания своей особой техники чем раньше ты овладеешь Магическим Дыханием, тем больше у тебя будет выбора. Если честно, его лучше осваивать медленно, но выбора у нас нет. Итак, мальчик, хоть я и не хочу давать твоему телу подобную нагрузку в столь юном возрасте, все же существует способ изучить Магическое Дыхание быстрее путем сочетания его с йогой.
Лицо учителя мгновенно испарилось, и на замену ему пришел привычный суровый лик истинного мастера. Он явно спрашивал меня, готов я или нет, будто проверяя мою решимость, и когда я кивнул…
— Раз уж ты готов, мы высушим и истощим твое тело за максимально короткое время. Я заставлю тебя пройти через ад при жизни!
Суровые тренировки, которыми я занимался до этих пор, вскоре стали казаться мне детской разминкой.
