— Кстати, мальчик. Тот Выпускной Матч, о котором упоминала принцесса, что это?
Наконец, дополнительные уроки закончились, и я пошел домой. Когда мы проходили по улицам торгового района, Король демонов решил задать мне вопрос.
— Что? Ты про Выпускной Памятный Матч?
— Хм, судя по названию, на нем будут соревноваться выпускники на виду у аристократов и императорской семьи.
— Ну, не такая уж проблема. Просто выбранные лучшие ученики покажут трехлетние результаты своего обучения перед Императором. Такая вот цель турнира.
— Хо-у… И когда он начнется?
— Примерно через два месяца.
Показательные сражения молодых кандидатов перед выпуском. Как правило, ученики стремятся стать полноценными воинами, и на турнире у них будет шанс показать себя перед Императором, аристократами, руководителями разных организаций и даже перед представителями других стран. Не будет преувеличением сказать, что Выпускной Матч вполне может определить будущее человека.
Что ж, меня он не особо интересует.
— Мм-м, так вот оно что. И?
— Чего?
— Судя по вашему разговору с принцессой, ты не собираешься участвовать. Турнир начнется через два месяца, но ты не особо к нему готовишься. Не хватает мотивации?
Замечание Великого Короля демонов попало прямо в точку, словно он ощущал мои чувства.
Да, мотивации у меня не было никакой. К сожалению, как бы я ни старался, через два месяца принцесса победит…
— Скорее, я готовлюсь к унижению.
— Ясно…
Такова одна из причин. Тем не менее, главная причина заключалась в другом…
— Ха-х. Я так понимаю, окружающие видят тебя исключительно как сына Хиро, и вряд ли ты оправдываешь их ожидания. Это тебя тревожит, верно?
— А?!
— В конце концов, ты еще ребенок. Разве ты можешь не ненавидеть то ощущение позора, что у тебя возникает, когда ты не соответствуешь отцу?
Слова Великого Короля демонов, сказанные с усмешкой, больно ударили по сердцу.
— Ох, нет, тут другое. Если подобное и произойдет, то позор будет чувствовать мой отец. Если, конечно, он вообще может это чувствовать…
Ложь. Обман. Нет у меня подобных мыслей. Однако мой блеф бесполезен.
— О?.. Мятежный дух, значит? Хочешь отплатить отцу? Хочешь расквитаться с миром? Тем не менее, я также понимаю, что для этого ты слишком обделен талантом.
— Чего?! — невольно вскрикнув, я посмотрел на него. — Н-Не мели чепухи. Ты обо мне ничего не знаешь, чтобы так говорить.
— Боги, бессмысленно отрицать, что я прав. Понять тебя не так уж сложно.
— Мм-м?
— Все в рамках ожиданий. Не думаю, что даже в глупости ты сможешь превзойти своего отца.
— Ты ошибаешься…
— Смирись. Если станешь отрицать, сделаешь себе лишь хуже. Гений в колодце перестал пытаться выбраться наружу, осознав свою слабость. Твой случай чем-то отличается?
Не имеет значения, как я отвечу, Король демонов видел меня насквозь. Пары его фраз было достаточно, чтобы я от стыда стиснул зубы и гневно сжал пальцы в кулак.
— Заткнись! Для призрака, который проиграл и умер, ты слишком самодоволен, чтобы смотреть на других свысока!
— О чем ты говоришь?
— Если я сдамся и пущу свою жизнь под откос, то как насчет тебя? Ты всего лишь жалкий тип, который только и может, что оправдываться за поражение!
— Мм-м?!
Меня совсем не заботили чувства Короля демонов, что высокомерно глядел на меня сверху-вниз. От моих слов у него дернулась щека.
— Мальчик, когда я оправдывался за свое поражение?
— Когда говорил, что мой отец и другие герои вели себя непристойно.
— Это не оправдание, а очевидный факт! Если бы мы сражались один на один, победителем бы обязательно оказался я!
— Просто смешно… Теперь-то ты можешь распинаться сколько угодно.
— Что?!
— На самом деле ты был не так уж силен, да?
Если он собирается говорить со мной так напыщенно, я отвечу тем же. В конце концов, если не дать отпор, то тебя постоянно будут донимать.
Король демонов приблизился ко мне с дьявольским лицом.
— Не смей обращаться ко мне в таком тоне, негодник! Ты называешь меня лжецом?
Хоть его и не существовало, Король демонов испускал ужасную подавляющую ауру, будто вот-вот грозился превратиться в монстра.
— Отлично! Имея лишь малую часть своей силы, я докажу, что превосходил каждого из героев!
Шагнув ко мне с мощной аурой, соответствующей его титулу, Великий Король демонов сделал мне предложение. В прошлом он потерпел поражение, но, если бы мой отец поступил справедливо и умел читать обстановку, Король демонов наверняка бы победил. Он хотел доказать, что сильнее отца, однако…
— И как ты собираешься это сделать? Извини, но ты призрак.
Именно. Его слышал и видел только я. Великий Король демонов, ставший призраком, никак не мог влиять на мир. Тем не менее…
— Ты станешь моим доказательством, мерзавец!
— Чего?
— Обладая могуществом Великого Короля демонов, ты займешь мое место и станешь свидетельством моего величия!
Он… Что он сказал?.. Король демонов… собрался меня обучать?
— Два месяца! Всего лишь за два месяца я вознесу тебя до такого уровня, что победа над принцессой не составит для тебя никакого труда!
И вот к чему привел разговор, начавшийся со взаимных оскорблений.
Слова, что, рыча, сказал мне Король демонов, заставили меня усомниться в своем слухе.
— А теперь приготовься немедленно приступать к тренировкам! Для начала купи все, что я тебе назову!
— Эй, погоди, ты серьезно? И-и… что мне купить?
— Когда я что-то говорю, ты должен отвечать «Осу!». А теперь давай, громче!
— О-Осу…
Итак, это событие окажет огромное влияние на наши странные отношения и тот путь, по которому я иду.
— Я сделаю из тебя достойного Короля демонов!
— Нет, дай хоть передохнуть!
Да уж… Отлично…
// Осу/Ос — сокращенно от Осаэ (давить/сдерживать) и Шинобу (терпеть). В карате так приветствуют друг друга, прощаются или утвердительно отвечают на какой-либо вопрос. По сути, означает «Я храню терпение и прилагаю все усилия для понимания сути каратэ». //
