После окончания спарринга я сошел с ринга, вытирая пот. Хотя, конечно, этот бой больше походил на знакомство, чем на тренировочный поединок, так как в итоге почти никаких травм мы не получили.
Спина у меня еще болела, но онемение постепенно стихало. Впрочем, если бы я получил серьезный удар, так просто это бы не закончилось.
— Он охренеть какой мускулистый… Он точно человек?
— Без сомнения.
Наблюдая, как мистер Мачио вытирает пот полотенцем, я на секунду не мог не подумать, что он как Братан, но Трайнар сразу же меня переубедил.
— Он обладает более высоким потолком физической силы, скелетной структуры и мышечной массы. В этом он определенно превосходит подавляющее большинство людей. В каком-то смысле он в принципе практически достиг возможного лимита мышечной массы, наращиваемой исключительно с помощью тренировок. Он определенно одарен непревзойденным талантом, подкрепленным годами суровых тренировок по моей программе.
— Талантом, значит…
Об этом и говорил Трайнар после испытания моих возможностей. Очевидно, как бы я ни старался, угнаться за мощью Мачио мне было просто невозможно. Он оставался человеком, и все же его громадные мускулы выходили за все границы человеческого, являясь наглядной демонстрацией таланта и усилий.
Я вздохнул, представив, что через три месяца мне придется испытать на себе все давление его силы. Эта мысль приносила интерес и тревогу одновременно.
— Н-невероятно…
— Мм-м?
Оторвавшись от раздумий, я наконец заметил столпившиеся вокруг меня десятки людей. Толпа восторженно гудела, словно признала мою силу. И особенно…
— Ты… Ты невероятен!
— Да кто ты такой вообще, ублюдок?!
— К-как у тебя это получается?
— Ты что, тоже гений?
По лицам парней из школы магии было видно, насколько они удивлены. Они явно находились в смятении и до сих пор пребывали в небольшом шоке от произошедшего. Возможно, в этом свою роль сыграло и то, что раньше меня считали похожим на них самих — короче говоря, «одним из кучи серой массы, за исключением Хосе».
— Эм, спасибо. Но мне предстоит еще много работы.
— Много работы?! Ты уже такой сильный… Значит, еще больше? Откуда у тебя только стойкость берется…
— Ну, сейчас я должен за три месяца подготовиться к победе на турнире. А так, конечно, это не самая главная моя цель.
— А?
Именно. Я должен стать намного, намного сильнее. Для того, чтобы превзойти подвиг отца, победившего самого Трайнара, нет такого уровня силы, как «этого достаточно».
— Пусть меня и признали проигравшим, это произошло исключительно из-за трусости моих противников.
Трайнар и напомнил мне о своем мнении на этот счет язвительным тоном, и все же я множество раз проводил с ним тренировочные бои. Учитывая, что я до сих пор ни разу не смог его даже коснуться, фигура моего отца, победившего его хоть и трусливо, стояла еще далеко впереди.
Кстати, если уж на то пошло…
— Кажется, ты представляешь собой нечто большее, чем я ожидала. И я поверю в твои честолюбивые амбиции.
После завершения поединка ко мне подошла Джамдиэль, видимо, пытаясь таким образом выразить свою признательность.
Мой отец и герои когда-то спасли целый мир, а Джамдиэль была по ту сторону в качестве одной из Шести Владык, которые находились почти на таком же уровне.
Интересно, если сразиться с ней сейчас, смогу ли я сложить более точное представление о предстоящем пути?..
— Остановись, мальчик. Для нее тебе еще слишком рано.
Трайнар, что обычно первым толкал меня вперед, сразу же оборвал мою мысль. Иначе говоря, он подтверждал, что я был еще слишком слаб.
— Ха-ах, извините, разойдитесь! Дайте пройти! Я не ослышалась? Кто-то сейчас говорил о победе? Серьезно?!
Нас прервал громкий крик, сопровождаемый торопливыми шагами по лестнице. Голос принадлежал задыхавшейся от бега впопыхах женщине, и секундой спустя в толпе появился силуэт незнакомой девушки.
— Ха-х, ха-х… Эй, правда, что мистер Мачио с кем-то дрался? И это действительно был хороший бой? Он же наверняка собирается выиграть турнир, да?!
Не успела она подняться на этаж, как тут же разразилась чередой вопросов. Наряд на ней был довольной легкий, состоящий из топа с короткими рукавами и шорт, и в руках она сжимала наполненные покупками сумки. Длинные черные волосы были собраны в хвост и завернуты в один пучок на затылке, а чтобы челка не мешала, на лбу у нее была повязка.
Что до тела… Хоть она и принадлежала противоположному полу, упорных тренировок явно не избегала и могла похвастаться отличной комплекцией. Чем-то она напоминала Шинобу, правда главное отличие сразу же бросалось в глаза: грудь у нее была как пара внушительных дынь и раскачивалась из стороны в сторону при каждом движении…
— Цукиши, ты только пришла?
— Старшая сестра.
— Мистер Мачио?! Вы правда сражались?! И главное, вам попался хороший противник…
А, ясно. Она была старшей сестрой Амаэ и Каруи. Впрочем, я думал, она будет постарше, учитывая, кем она приходилась им двоим, но выглядела она почти моего возраста. Может, года на два-три старше.
— Ага, он определенно силен. Похоже, на предстоящем турнире у меня неожиданно появился серьезный соперник.
— Д-даже так?..
— Да вот же он, вон тот парень.
После того, как мистер Мачио махнул в мою сторону, девушка по имени Цукиши сразу же кинулась ко мне. В ответ я поклонился и коротко ее поприветствовал, после чего…
— О, точно! Это же тот мальчик, которого к нам привела Верховная Жрица.
— Именно.
— Вот как… Раз мистер Мачио так его хвалит, он точно достаточно сильный. Выходит, теперь мистеру Мачио победить в турнире будет намного сложнее…
Чего? Почему она говорит, что теперь Мачио будет сложнее победить, но при этом выглядит такой счастливой? Кроме того, Каруи и Джамдиэль выглядели так же, что не могло не настораживать…
Что же произойдет с победителем турнира? Он же не станет жертвой в каком-то дурацком ритуале, верно?
— Что? Цукиши беспокоится, что я могу проиграть?
— Э-э-э, нет, конечно, нет! Уверена, мистер Мачио победит…
— Ха-ха! Но, честно говоря, я сам начал тревожиться, и мотивации тренироваться дальше у меня прибавилось. Придется порядком потрудиться, чтобы выиграть.
— Эм, может, н-не надо? Мистер Мачио ведь и без того уже достаточно потрудился! Может, лучше немного отдохнуть, а?
Они явно находились на одной волне и хорошо смотрелись вместе. Их общение даже как-то вызывало тепло на сердце.
Значит, они в «таких» отношениях?
— Ху-х… Приветик!
— А? Да.
— Я Цукиши, мне семнадцать. Живу в церкви вместе с Каруи и Амаэ, поэтому ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Очень приятно познакомиться!
Она поздоровалась и представилась… Семнадцать, значит?
— А, так ты на два года старше меня?
— Ох, тебе пятнадцать? Тогда, если возникнут какие проблемы, предоставь их решение старшей сестрице!
— Эм-м…
— Ну же, можешь звать меня старшей сестрицей, ладно?
Улыбнувшись, Цукиши похлопала себя по груди. И я определенно не один наблюдал, как качаются эти штуки!
В любом случае…
— М-мистер Мачио, а вам сколько лет?
— Мне? Двадцать семь, но…
— Двадцать семь?!
На вид я бы дал ему за тридцать. И все же…
— Тогда насчет мистера Мачио и Цукиши…
— Старшей сестрицы!
— Старшей сестры Цукиши…
— Ого, мы пришли к компромиссу? И что же насчет нас с мистером Мачио?
— Вы, получается, пара с десятилетней разницей в возрасте?
— Что-о-о-о?!
Что ж, наверное, нередко встречаются пары с такой разницей в возрасте, но меня удивляло, что совсем еще юная девушка полюбила кого-то на десять лет старше себя.
Нас с Садиз разделяло всего четыре года… но вели мы ведь себя совсем не так! Я не мог вот так просто держаться рядом с ней!
— А? Что-что, еще раз? Т-ты серьезно? Вот как это для тебя выглядит?!
Старшая сестра Цукиши вдруг густо покраснела, а голос ее задрожал.
Я ошибся? Они «еще» не в таких отношениях?
— Ха-ха-ха, нет, юноша. Как Амаэ и Каруи, я знаю Цукиши с детства, так что для меня она как дочь или, скорее, младшая сестра.
— …
От слов мистера Мачио, сказанных с абсолютно искренней улыбкой, Цукиши сразу же сникла, утратив всю радость, а теплую атмосферу пронзил холодный воздух. Люди из додзе и горожане криво усмехнулись.
А, понятно. Вот в чем дело.
Иначе говоря, хоть мистер Мачио и говорил честно, его слова оказались слишком грубыми и даже жестокими. Положение ухудшало то, что у него самого действительно не было никаких плохих намерений.
Он что, ничего не замечал?
Честно говоря, если говорить обо мне, я бы тоже не хотел, чтобы Садиз относилась ко мне как к младшему брату…
— Мм-м. Ясно.
— Ха-ха, вот так.
— Ха-ах, так вот что за мужчины у вас в стране? Вы что все, глухие, или у вас мозг клинит в такие моменты?
— Чего? О чем ты?
Что ты вообще можешь знать о человеческих чувствах, если не в состоянии заметить настолько очевидную любовь этой девушки?
— Да уж. И из всех людей именно ты это говоришь, мальчик?
«А что? Я разве не прав? Я не глухой и не бесчувственный. В конце концов, я услышал признание Шинобу. Правда, если уж честно, ее чувства были буквально до боли очевидны… Ну, поэтому я много думал на эту тему.»
— Пф…
«Ч-что опять?»
— Нет, ничего… Мне просто стало жаль одну девочку.
«Мм-м?»
Уставившись на меня, Трайнар раздраженно фыркнул. Я так и не понял, что он хотел до меня донести.
— Эм…
Оглянувшись, я заметил, что передо мной оказались те парни из школы магии, неловко переминаясь с ноги на ногу. Если правильно помню, конкретно этого звали Мотрейдж.
— Ты говорил, что собираешься победить в турнире через три месяца. Т-то есть ты серьезно хочешь одолеть Хосе?
Говоря прямо, на последнего мне было глубоко плевать. И все же…
— Точно. Я смету с пути всех, кто будет мне мешать. Кем бы они ни были.
Я произнес это громко, чтобы меня услышали все окружающие, включая мистера Мачио. Особенно его.
— Хо-х…
В ответ он усмехнулся. Очевидно, он принял мой вызов.
— Я тебя понял. Но я не проиграю. Есть причина, по которой я точно не могу проиграть.
— Вот как. Впрочем, я тоже не намерен сдаваться. Причин проигрывать у меня попросту нет.
Мы говорили спокойно, но между нами будто пробежали искры. Окружающие сразу же начали переговариваться, а старшая сестра Цукиши пробормотала что-то вроде: «Теперь у меня есть надежда…».
Отлично. А теперь узнаем, что будет, если мы всерьез начнем стремиться к победе!
— Кхм, у меня к тебе есть просьба! Прошу, выслушай!
— Что?
О чем-то задумавшийся на минуту Мотрейдж снова со мной заговорил.
— М-могу я тоже тренироваться? С тобой? Я хочу стать сильнее!
— Нет уж.
Его просьба не несла для меня абсолютно никакой пользы, поэтому я сразу же отказался, занятый мыслями о своих новых трехмесячных тренировках.
— Эй, погоди! Я с ним согласен! Я тоже… Кхм, в общем, меня поразила твоя храбрость в бою с сильнейшим, Мачио, так что я тоже прошу: позволь мне тренироваться с тобой!
— И я… Я хочу измениться! Хочу стать увереннее в себе!
— Пожалуйста! Все не может закончиться вот так! Пойми, мы разочарованы и тоже хотим чего-то достичь! Мы тоже люди!
Итак, потренируем, пожалуй, для начала мышцы?
