— {Это твое испытание, Глен.}
Стоя под пылающим багровым небом, вызывая одновременно ощущение и божественности, и нечестивости, девушка с гротескными крыльями торжественно заявила:
— {Вы должны пережить надвигающиеся бедствия...}
С невообразимо печальным выражением лица, словно ее взгляд пробивался с самых глубин преисподней...
— {Ради будущего... и ради прошлого тоже.}
— Ха... это что, шутка?!
Глен же, в свою очередь, не смог удержаться и только испустил сухой смешок. В сложившейся ситуации было бы наивно требовать от него глубокого осмысления загадочных слов и предупреждений Неймлесс.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха...
Перед ним стоял облаченный в чистую тьму, издающий презрительный смех демон — «Всадник Железного Коня» Асеро Эло. Над его головой парил бордовый ковчег — [Пламенный Корабль] — предвестник грядущей катастрофы. Небо, земля, — все окрасилось в темно-красный цвет, словно только что пролитая кровь, возвещая о конце света.
— Что это такое? Что происходит?
Увы, все выглядело как картина из сказки. Став невольным свидетелем развернувшейся сцены, которая стерла границу между безумием и здравомыслием, вымыслом и реальностью, Глен утерял остатки здравого смысла.
— Что заааааааа?!
Замкнувшись в себе, он испустил леденящий кровь крик, когда...
— {Глен, не теряй рассудок! Сохраняй самообладание!}
На волосок от гибели. Крику Неймлесс едва удалось проникнуть в сознание Глена. Ее горящие негодованием декадентские глаза внезапно предстали перед ним и привели в чувства.
— * Фух! Фух! Гех! Кха, кха... *
— {Серьезно... неужели человеческий дух действительно настолько слаб... хорошо, что я оказалась поблизости.}
Неймлесс с презрением взглянула на Глена, который закашлялся, глотнув лишнего воздуха.
Взяв наконец себя в руки, он огляделся по сторонам, одновременно чувствуя, как холодный пот продолжает сочиться из каждой поры его тела. Все остальные сейчас находились практически в том же состоянии, что и он секундами ранее.
Риэль, барон Зест и даже Селика, потеряв всякую связь с реальностью, стояли онемевшие, наблюдая за развернувшимся зрелищем, которое, казалось, бросало вызов любой здравой логике. Харли, не обращая внимания на наносимые самому себе увечья, с криками «невозможно, невозможнооо» яростно рвал на голове волосы. Наблюдавшие издалека студенты находились в похожем, а в некоторых случаях даже более худшем состоянии. Некоторые словно бы прибывали в трансе, другие превратились в статуи с выпученными и остекленевшими глазами, а часть, попросту лишившись чувств, упала в обморок.
В то время как все, столкнувшись с крахом душевного равновесия, были поглощены борьбой со своей персональной преисподней...
— Итак. Как насчет того, чтобы перейти к главному вопросу?
— !
Одна лишь Румия стояла невредимая, неподвижная, готовая встретить демона лицом к лицу.
— Итак, Румия Тингель... У меня нет к тебе личной неприязни, но ты умрешь здесь, –произнес он, пронзив ее своим взглядом насквозь.
— Ради нашего Великого Монаха! И для Бога, которому я следую!
— Вы сказали Бога?
Демон кивнул.
— Верно, [сосуд Таума*]. Воистину, несомненно, из всех здесь живущих ты наиболее близка к тому, чтобы стать [Небесной Жрицей]. Но этого все еще недостаточно. Моей вере, моему Богу нужна более совершенная [Небесная Жрица].
— [Сосуд Таума]? [Небесная Жрица]? Что это значит?
— Следующая ты. Следующая за ней. Следующая за ними. Мы будем повторять это снова и снова, пока [Небесная Жрица] не станет совершенным существом... Так мы до сих пор делали, и так будем продолжать.
Румия не могла понять слов демона. Они были непостижимы.
— Ложная Жрица. Отдай свою жизнь за нашего Великого Господа!
Исходящее от демона убийственное намерение не оставляло сомнений. Он собирался убить Румию.
— Как будто я тебе позволю.
Отчаянным усилием заставив свое тело двигаться, Глен бросился вперед и заслонил собой Румию.
— Я без понятия, что ты, черт возьми, несешь, и мне наплевать, кто этот твой бог. Но одно знаю точно. Я не позволю тебе поднять руку на Румию. Я убью тебя.
Глен направил дуло своего револьвера прямо на демона.
— Очень хорошо. Выложись на полную... против «Всадника Железного Коня» Асеро Эло!
Демон повернулся лицом к Глену с невозмутимым видом.
Атмосфера вокруг задрожала от предчувствия еще одной смертельной битвы.
↑ [П/П: Пишется как Twin (двойник), но читается как Taum (Таум). То же название носит обсерватория.]
