Инцидент был исчерпан без каких-либо дальнейших последствий.
Как только сдался Зерос, успокоились и бунтовавшие королевские гвардейцы. Затем Алисия лично обратилась к студентам, пересказав им приключившиеся с ней события.
О том, как террористическая организация, противостоящая империи, жестокой уловкой заманила ее в ловушку и как ей удалось спастись благодаря усилиям храброго ученика и преподавателя магии.
Хорошо еще, что созданный Селикой барьер не позволил разговору Глена и Императрицы добраться до лишних ушей.
Алисия в кажущейся небрежной манере затронула вопрос национального кризиса и подчеркнуто величественно приукрасила несколько моментов. Как и ожидалось от Императрицы, бросающей вызов миру, она мастерски использовала свою речь, чтобы одурачить присутствующих.
Хотя всех временно охватило беспокойство и неуверенность, публика, восторженная такой речью, успокоилась в считанные мгновения.
Наконец, когда инцидент был полностью исчерпан, Фестиваль Магических Игр подошел к своему мирному завершению.
И затем...
— ...Слава богу, все наконец закончилось... Честно говоря, попытки всучить мне медаль третьего ранга с серебряным мечом Сокола уже утомили, к чему они мне. Это как, ну знаешь, да ладно уже…
Под покровом темноты Глен с трудом брел по улицам Фаджита.
После происшествия администрация академии созвала экстренное совещание, на котором обсуждался график вручения наград принявшим участие в разрешении инцидента, а также мелкие детали дела, касающиеся королевской гвардии. С тех пор прошло уже много времени.
— Фу, разве я не должен считаться потерпевшим в сложившейся ситуации?.. Так почему же меня вызывают на слушание? Что за головная боль.
Глен ворчал и стонал, даже не пытаясь скрыть свое недовольство, а стоящая рядом с ним Румия только криво улыбнулась.
— Так уж получилось. В этом инциденте мы оказались в центре внимания, тут уже ничего не поделаешь.
— Ну, тут ты права...
— Но все обошлось, разве это не замечательно?
— ...Полагаю, что так. В конце концов серьезно никто не пострадал.
Ну а касаемо принятых решений, думаю, взбунтовавшиеся королевские гвардейцы отделались довольно легким приговором. Ну, если подумать, решение о наказании принимала сама Императрица, так что никто бы не стал всерьез надеяться его оспорить. В любом случае конкретно предательство Элеоноры вызвало смятение в правящей верхушке, а солдаты королевской гвардии просто следовали приказам Зероса.
Официальная же позиция по Зеросу, командующему королевской гвардией, на бумаге также не кажется слишком строгой. Он действовал в целях защиты Императрицы, так что здесь тоже достаточно возможностей для снижения наказания и снисхождения.
Тем не менее, это не означает, что все вопросы были решены…
Самая важная фигура в этом инциденте, дергавшая за ниточки, Элеонора, старшая горничная и секретарь Ее Величества Императрицы. Альберт и Риэль пустились за ней в погоню, но ей, похоже, все-таки удалось сбежать.
Старшая горничная при Императрице хух... Нет смысла еще раз упоминать, что это доказательство того, насколько глубоко пробралась Воля Мудрости Небес, на четвертую ступень благородной иерархии... Осознание этого, вероятно, будет искрой, способной разжечь беспорядки в правительстве. Насколько же глубоко они пробрались...
Если честно, такой инцидент сам по себе довольно страшен.
А еще... Румия, кто же ты на самом деле?..
Глен повернулся и взглянул на идущую рядом с ним Румию.
Сверхъестественная способность Румии — «Усилитель Эмоций».
Живой магический контур, способный посредством прикосновения многократно усилить магическую силу и способности человека.
Несомненно, это редкая и неординарная способность.
Но...
Неужели магическое сообщество в лице Воли Мудрости Небес действительно зайдет так далеко в попытках ее захватить?
От Альберта я узнал подробности, и, так или иначе, эту группу в первую очередь волнует сохранность тела Румии, а не ее жизнь.
...«Усилитель эмоций» — редкая способность, но определенно не уникальная. Будь у них время, они бы наверняка нашли кого-то другого вместо Румии. С их-то ресурсами это не будет большой проблемой. Для начала, если бы они хотели просто поднять мощь своей магии, они могли использовать ритуалы или формации. Ну ладно, хорошо, это редкая способность, но с точки зрения магии, она не обладает абсолютной ценностью. И все же они продолжают охотиться за Румией. Так что же им от нее нужно?
Если для них не важно, захватить ее живой или мертвой, тогда я не понимаю; если она умрет, значит, не сможет использовать свою силу? Это ведь очевидно.
Должно быть, в Румии есть еще что-то особенное.
Что бы ни искала Воля Мудрости Небес, это есть у Румии.
Но что же это?.. Не важно, сколько бы я об этом не думал, я просто не понимаю.
— ...Блин, как будто мне и без этого не хватало проблем…
— Учитель? Что-то не так?
Румия с беспокойством подняла глаза.
— Да нет, ничего особенного. Подумаю об этом как-нибудь в другой раз.
На данный момент я защитил то, что хотел.
С этого момента я просто буду продолжать их защищать. Не правда ли хороший план?
— А, Учитель! Нашла! Именно сюда мы и направляемся.
Взяв себя в руки, Глен перевел взгляд в направлении, куда показывала Румия.
Это был ресторан, поставляющий еду для академии. В северном студенческом округе у него была хорошая репутация, так что он часто служил местом проведения студенческих банкетов. Многие студенты были выходцами из богатых семей, но ресторан, похоже, был в состоянии удовлетворить и их огромные потребности.
— Ах, так это здесь наш класс устраивает праздничную вечеринку?
— Ну, так сказала Систина.
Хоть ближе к концу турнира им и пришлось столкнуться с определенными трудностями, они не могли омрачить радость победы. В конце концов Глену удалось выиграть и призовые и спор с преподавателем первого класса Харли. Когда кошелек Глена раздулся до размеров его непомерного эго, он заявил своему классу: «Веселитесь и заказывайте, что хотите, угощения за мой счет».
— Сейчас ведь уже ночь? Разве их еще не выпроводили по домам?
— Ну, давайте на всякий случай заглянем, Учитель.
— Ну да, проверить, все-таки не помешает.
Вместе они вошли в ресторан.
— ...Думаю, они еще продолжают праздновать.
Открывшуюся перед ними сцену трудно было описать словами.
Помещение ресторана было обставлено огромным количеством мебели из полированного дуба. Впереди, в конце стройных рядов круглых деревянных столов, виднелась барная стойка, на которой были аккуратно расставлены стаканы со спиртным, а перед ней располагался ряд сидений, выполненных в аскетичной* манере.
[П/П: Стиль, в котором главенствует минимализм.]
Ярко поблескивали огоньки свечей, весело покачиваясь на слабом ветру, но при этом нельзя сказать, что освещение в ресторане было слишком слепящим или тусклым, оно создавало довольно уникальную атмосферу.
Оказалось, ученики Глена забронировали весь зал, и сейчас этот импровизированный банкет был в самом разгаре.
Несмотря на инцидент во время церемонии закрытия, их радость от победы на Фестивале Магических Игр не угасла. Каждый из учеников, держа в руке стакан или закуску, оживленно делился с товарищами своими впечатлениями от фестиваля
— Йоу, Учитель!
Каш поднял руку и окликнул Глена, заметив его появление.
— Простите, что мы начали без вас! Эй, Учитель! Как вам мое выступление сегодня?!
— Ой, боже, разве это не ты облажался в финальной дуэли? Ты правда хочешь, чтобы я это сказал?
— Эй, не говори так... — казалось, произнес Каш, поворачиваясь к сидевшему рядом с ним с невыносимым выражением лица Гибулу.
— Ну, будет тебе, — попытался успокоить Каша Сесил.
— Ах, Учитель... большое вам спасибо за все, что вы сегодня сделали…
— Что ж, думаю, нам стоит поблагодарить вас. В любом случае именно благодаря вашей поддержке и советам нам удалось победить сегодня.
Рин показала Глену застенчивую улыбку, в то время как Венди смущенно отвернулась.
Остальные ученики тоже обратились к нему. На сей раз обстановка разительно отличалась от той, что была, когда Глен только начинал свою работу преподавателем, так что это заставило его невольно открыть рот...
— …
Внезапно Глен взял бутылку, стоявшую на столе рядом с ним.
Все-таки он узнал ту старомодную этикетку.
«Рю Сэфилэй», вино, производящееся в районе Сэфилэй из высококачественного винограда, собранного вручную. Ароматы вина были не только яркими и изысканными, но и ясными, и легкими на вкус. Даже самые знатные благородные чины не могли не отмечать качество данного вина. Ну, проще говоря, оно было дорогим, чертовски дорогим.
Так что, бессчетное количество одинаковых пустых винных бутылок, заполнявших все поле зрения Глена, было не чем иным, как горючим для грядущего кошмара.
— Э-это... то знаменитое, нереально дорогое вино... так ведь?
Заметив бутылку в его руке, Румия отступила на несколько шагов.
— ...Эй, это... Что за... как, но почему?
Кровь Глена начинала вскипать, так что он сумел выдавить из себя только несколько шепотов.
Все студенты тут же отвели глаза.
— А, ахх... Должно быть, кто-то просто ошибся! Кто-то, видимо, перепутал вино с виноградным соком, выпил его и почувствовал головокружение, а потом... ну вы понимаете? Тадам, там уже пусто!
— Хм, а можно мне вас покинуть? Эй, можно я просто уйду?*
[П/П: использование ボク (boku) в приведенной выше строке указывает на то, что говорящим является Гибул.]
Глен начал пересчитывать многочисленные бутылки, разбросанные по полу, при этом сердце его леденело от ужаса.
В итоге. Вся специальная награда, а также трехмесячное жалованье уйдут на покрытие расходов от этого мероприятия. Проще говоря, несмотря на все его усилия, сегодня его чистая прибыль определенно будет равна нулю.
Я сейчас расплачусь.
— Черт его дери!!! Чьих это рук дело? Кто, черт возьми, выпил это гребаное дорогущее вино?
И в момент, когда Глен закричал с бледнеющим лицом, дрожащим телом и полными слез глазами...
— Учитель!..
— Что за?!
Глен начал отчаянно сопротивляться давлению, внезапно обрушившемуся на него сбоку.
Повернув голову, он увидел Систину. Как ни странно, оказалось, что она бросилась на Глена и начала его обнимать.
— Ахаха!.. Наконец-то вы здесь... Учитель...Ухихихихи...
Она, мягко говоря, выглядела пьяной. Ее поднятые вверх глаза были влажными, лицо свекольно-красным, и, не удержавшись на ногах, она всем своим весом навалилась на Глена.
— Что ты... господи, от тебя несет! Погоди, так это твоих рук дело?! Чертова хулиганка!
Единственной, кто в его непосредственном окружении хотя бы отдаленно казался пьяным, была Систина.
Сейчас все было слишком очевидно. Точнее сказать, это была удивительная, но неопровержимая истина.
— Блиии... Где вы пропадали... Учитель... наконец-то... вы здесь Учитель... Мне было так одиноко... это гру... заставлять девушку ждать...
— Ну же! Отцепись уже! Не прижимайся ко мне! Белая Кошечка, твое лицо слишком близко! Почему ты всегда такая надоедливая???
Крайне трудно подобрать слова, чтобы отчитать кого-то настолько пьяного, так что, вероятно, не было смысла даже пытаться.
Глен смирился со своей участью, а Систина продолжала докучать.
— Учителллль... я... сегодня... вижу вас в совершенно ином свете...
— ...А?
— Выыы... уделяете нам столько внимания... я и предположить не мо... вы бы... И я не совсем понимаю... но выыы... помогли Румии... таак чтоо... Учитель... вы преубразились или что-то... так ведь? Я фсе понмаю... но я запут... и притворялась, что не замечаю!.. Ну, разве я не крашавица?
— ...Да, да, ты выглядишь замечательно.
Сказать по правде, Глен не особо понимал все это невнятное бормотание Систины, так что он просто выбрал беспроигрышный вариант ответа.
— Ухи, хихихи! Вы тоже самечательный! Так и быть, я... разрешу вам... жениться на... Румии…
— ...Ха?
— Но, если возможено... эээ... я хочу, чтобы вы... выбрали меня... Э-эх, блин, что вы заставляете меня говорить... Вы идиот! АХАХАХАХАХАХ!
Систина сделала движение, пытаясь уронить Глена, но вместо этого сама упала на пол.
— ...Ах, как больно.
Глен удивленно посмотрел на Систину, которая, свернувшись на полу калачиком, продолжала улыбаться.
— Эм, Румия, и какой у нас план?
— Для начала я помогу ей сесть. Если она уснет на полу, то простудится.
— Ладно, тогда я пойду принесу воды или еще чего-нибудь. Оставляю ее на тебя.
— Хорошо.
— А... Учитель уже уходит... хоть он тольк что пришел?..
— М-м-м, все будет хорошо. Учитель никуда не убежит.
— ...Правда? Правда, правда?..
— Блин, Систи, любишь же ты, когда тебя балуют?
Повернувшись спиной к откровенной беседе между сестрами, Глен вышел из ресторана.
Возбуждение в зале мгновенно улетучилось, и ученики Глена, похоже, не были исключением.
После банкета.
— Ха... наконец-то хоть немного тишины и покоя…
Глубоко вздохнул Глен, сидя на одном из стульев у стойки и обхватив голову руками.
Студенты собирались группами и постепенно расходились по домам. Наблюдая за тем, какая тишина сейчас царила в ресторане, с трудом верится, что еще несколько минут назад здесь была такая суматоха.
Хотя ресторан уже закрывался, бармен заметил, что Глен задерживается и сделал для него исключение. Так что, хоть кухня, кладовка и винные полки были заперты, зал ресторана оставался открытым. Также хозяин заведения одолжил одеяло для пьяной Систины.
Бармен передал Глену, чтобы тот, «утопив свои печали в бутылке бренди», выходил через служебную дверь. Однако только в заведениях в студенческом районе были столь снисходительны.
Глен бросил мимолетный взгляд через плечо.
Систина, укрытая одеялом, спала, облокотившись на стоящий перед ней стол. Судя по сияющей улыбке, ей снился какой-то чудесный сон.
— ...Хпф.
*Дзынь*
Зазвенел стакан в руке Глена. Хоть это и был какой-то дешевый алкоголь, название которого он даже не мог вспомнить, напиться ему все никак не удавалось. Сколько бы он ни пил, он не мог отвлечься от сегодняшнего счета за банкет, всякой ерунды и пестрого разнообразия надвигающихся проблем.
— ...Отлично постарались сегодня, Учитель.
Наконец, позаботившись о Систине и уложив ее спать, Румия вернулась.
— Можно мне присесть рядом с вами?
— Разумеется.
Получив от Глена разрешение, Румия села справа от него.
Теплый свет лампы, стоявшей на столе, освещал их сквозь слабую темноту.
Румия аккуратно взяла бутылку и неспешно наполнила его стакан.
— А каково оно на вкус?
— …Ужасно.
На угрюмый ответ Глена Румия смогла лишь криво усмехнуться.
Время мира и покоя прошло безмятежно.
После всего, что сегодня произошло, казалось, им предоставили это нежное время, чтобы хоть немного облегчить тяжесть, лежащую у них на сердце.
И напоследок...
— Скажи… Ты уладила вопросы со своей мамой? — спросил Глен, медленно поставив стакан.
— Да, — ответила Румия, мягко улыбаясь. — Позже мы с ней о многом поговорили. То, чем я была недовольна, что я всегда хотела ей сказать, все... и после всего этого я почувствовала себя словно обновленной. Хе-хе, вот я дурочка. Почему я была такой упрямой тогда?
— ...Разве никто не поступил бы так же?
*Лязг*
Глен встряхнул лед в своем стакане.
— У каждого есть вещи, которые он не может отпустить. До недавнего времени... знаешь, перед тем, как мне нашли занятие, я просто плыл по течению и перестал о чем-либо задумываться...
— Разве это так? Но... благодаря вам мои проблемы теперь разрешились.
— На самом деле я ничего не сделал.
Сказав это, Глен подтолкнул пустой стакан к Румии.
Румия с улыбкой наполнила бокал алкогольным напитком янтарного цвета.
Затем...
— Эй, Учитель... когда вы вспомнили? О том, как спасли меня... о том, что случилось три года назад.
— ...Не понимаю, о чем ты говоришь.
Хотя до этого Глен пил только маленькими глотками, сейчас он набрал полный рот алкоголя.
— Обещание.
В ответ Румия произнесла только одно слово.
Опустошив стакан, Глен спокойно поставил его на стойку.
— Если ты о тех временах... тогда я ясно помню только одно.
— …
В этот момент они вспомнили одно и то же событие трехлетней давности. Когда Румию изгнали из королевской семьи, когда она попала в семью Фибель... когда ее похитила группа магов-еретиков.
— Пожалуйста. Вокруг все еще есть враги. Сейчас мы не можем разобраться с твоим положением. Можешь бояться меня сколько угодно, если хочешь, я не против. Однако, если ты перестанешь плакать... я буду твоим союзником. Даже если весь мир ополчится на тебя, даже если все будут тебя ненавидеть, я обязательно буду твоим союзником. Неважно, когда, где, отныне и навсегда. Так что, пожалуйста... не плачь.
— Я знаю, что это был просто способ заставить меня перестать плакать, но я никогда не думала, что эти слова так и останутся в силе. Учитель, стоит ли мне назвать вас верным или тактичным…
— ...Обещание есть обещание.
Глен отвернулся, недовольно надув губы.
— Но знаешь, все не так захватывающе, как ты думаешь.
Подперев рукой подбородок, он снова шумно поиграл стаканом.
— Когда тебя похитили преступники, я был членом чего-то вроде отряда специального назначения Имперского Корпуса Магов. Твоя мама... Ее Величество Императрица плакала и умоляла меня выполнить одну просьбу... «Пожалуйста, спасите ее. Я знаю, что не имею права просить об этом, я знаю, что неправильно подвергать тебя такой опасности, но, пожалуйста, спаси ее», — сказала она. Я просто видел это своими глазами.
Да. Только за свою высланную дочь, смелая и решительная Императрица проливала слезы.
Вот почему Глен знал, что Императрица солгала тогда во время инцидента.
— Кажется, ты меня немного не поняла... так-то я просто выполнял свою работу. Я не маг правосудия и не герой. Я просто... жалкий убийца по профессии.
— Даже если так.
Румия посмотрела на лицо Глена, переполненное болью, и сказала:
— Благодаря этому обещанию я была спасена. И на этот раз тоже…
— Разве?
— Хихи, это нечестно, Учитель... во многих отношениях.
— Не говори того, чего я не понимаю.
Ошеломленно вздохнув, Глен налил себе очередную порцию выпивки.
Как только он это сделал...
— Эй, Учитель.
Румия придвинулась ближе к Глену и положила голову ему на плечо.
— ...Румия?
Глен остановил свой поднятый бокал и вопросительно посмотрел на нее.
— Только этой ночью.
Что-то пробормотав, Румия молча закрыла глаза и словно прошептала...
— Только сегодня ночью... Учитель... позвольте мне побыть такой избалованной...
— ...Как пожелаешь.
Мягко и бесшумно протекало время.
Дрожащее пламя, колеблющиеся тени.
Тихое дыхание молодой девушки и тепло ее тела. Прерывистый звон стекла.
Возможно, он наконец напился. Где-то в глубине его разум начал неметь от едва уловимого жара.
Это было очень приятное ощущение... оно, казалось, заставляло поверить, что о сегодняшнем дне ему не стоит сожалеть... Огромное облегчение для его усталого тела.
В том же ключе.
Тихая ночь мягко продолжала свое течение...
