На первое семейное собрание в истории, проводимое королём, были приглашены четырнадцать королев и тридцать восемь принцесс. Также в числе приглашённых присутствовали и четыре принца. За несколько дней до вечеринки среди принцесс начал ходить странный слух.
"Принцесса Санхи первая девочка, успешно прошедшая через омужествление."
"Вот почему принцы относятся к ней по-особенному."
"Верно, другого объяснения нет."
На самом деле, другое объяснение было. Принцесса Санхи всегда напоминала себе, что внутри она взрослая женщина. В прошлой жизни она была известна как неисправимая забияка. В этом мире Принцесса Санхи использовала своё очарование, чтобы завоевать мальчиков, в то время как другие девочки не смели так делать. Другие принцессы никак не могли этого увидеть, потому что Принцесса Санхи была изолирована от них.
Сонхва Ли, восьмая принцесса, грызла ногти.
Принцесса Сонхва была очень близка с Принцессой Хиа. Они были одного возраста и хорошо ладили друг с другом. Принцесса Хиа сказал ей, "Я собираюсь вызваться на омужествление."
"Но такого никогда не делали. Это всего лишь догадки."
"Им удалось это сделать. Принцесса Санхи отличается от других. Она была изолирована и часто контактировала с принцами. Что-то отличает её от других принцесс."
Принцесса Сонхва в согласии кивнула, "Так ты тоже планируешь вызваться?"
"Да, определённо."
"Может, твоё положение станет лучше, если родишь мальчика, как Королева Соён."
Тремя годами ранее Королева Соён родила близнецов. Положение Королевы Соён стало гораздо более высоким из-за того, как престижно было родить девочку и мальчика, обладающих магическими способностями. Быстрейшим способом заработать уважение было родить мальчика, но после омужествления это станет невозможным, так как девочка будет стерильной.
Принцесса Хиа сжала кулак. Она сказала, "Думаю, лучше быть способной использовать магию, чем родить мальчика."
Среди принцесс продолжали распространяться слухи.
***
Я узнала новый факт. Всего королев было четырнадцать, а принцесс тридцать восемь. Будущая вечеринка называлась "Церемония Присвоения Титула". Это огромное семейное собрание объявили только для того, чтобы подтвердить мой титул "Сокровища".
Но для Отморозка это не было чем-то великим.
Для него собрать вместе всё возрастающее число королев, принцесс и четырёх принцев не было большим делом. В то время как я должна была быть очень осторожной по отношению к Отморозку, он не утруждал себя мыслями обо мне. Он, наверное, даже не сильно раздумывал над титулом, который мне дал.
Но королевам и принцессам приходилось быть вежливыми. Они должны были быть внимательны к действиям короля. В этом мире одно неверное движение будет иметь серьёзные последствия для девочки. Без сомнения, они до смерти желали узнать, почему было объявлено семейное собрание—впервые в истории королевства, не меньше. Это было ожидаемо. Если один из вышестоящих, который обычно не обращает на тебя внимания, вдруг тебя вызовет, любой бы заволновался. В этом случае вышестоящим был всемогущий король, от которого зависела их жизнь. Поэтому их нельзя винить за ту суету, что они подняли.
С другой стороны, я могу быть спокойна.
Что я сделала, чтобы заслужить этот титул? Очевидно, это было значительным событием. Данное мне имя само по себе является титулом, но то, что король взял на себя хлопоты запланировать семейное собрание и подтвердить этот титул, было чем-то особенным.
Король сидел высоко, на золотом троне. С каждой стороны от него стояли по две королевы, которые родили сыновей. Моя мать, Королева Соён, была среди них.
Отморозок объявил: "Семейное собрание было созвано в честь Принцессы Санхи."
Принцессы посмотрели на меня. Я была к этому готова. В конце концов, вечеринка была в мою честь, и я ожидала, что получу почётный титул. Я была не особенно этим довольна, так как из-за того, что редко контактировала с принцессами, я ни с кем из них не сдружилась. Я боялась, что стану объектом зависти.
Но я не смогла понять их взглядов. Их взгляды скорее выражали огромное желание, чем зависть. Мне трудно это описать. Но это было, определённо, странно.
"Настоящим я подтверждают данный Принцессе Санхи в благодарность за оказанные королевству услуги почётный титул Сокровища. Пожалуйста, подойди, Принцесса Санхи."
Пытаясь сдержать свои истинные чувства, я улыбнулась как можно ярче. Я надеюсь, что выражение моего лица можно было прочитать как: "Мой отец мне дороже всего в этом мире." Отморозок кинул в меня заклинание, словно был недоволен моим медленным шагом.
"В-Ваше Величество!"
Под влиянием заклятия я полетела вперёд. Я летела легко, словно была куклой Хвансона, и остановилась прямо напротив Отморозка. Я отчаянно махала руками, зависнув в воздухе. Затем, своими собственными глазами, я увидела, как уголки его губ загнулись вверх. Моё настроение упало. Я видела такое его лицо годами. Теперь я должна признать, что провалилась. За что я сражалась? Я так усердно работала и получила такую мизерную награду.
Я завизжала. Мне казалось, словно душа покидает моё тело. Я крепко зажмурилась, когда меня начали ловко крутить в воздухе. Мне казалось, смерти не избежать. Он может и не желать меня убивать, но одна маленькая ошибка — и я могу с бешеной скоростью полететь головой в мраморную колонну, мгновенно погибнув. Это будет позорная смерть. Отморозок просто отмахнётся от этой смерти непринуждёнными извинениями.
Я взмолилась, "Ваше Величество! Я извиняюсь! Пожалуйста, простите меня."
Я свернулась калачиком, пока он таскал меня туда-сюда по воздуху. Не похоже, что он собирается прекращать эту игру. Я закрыла глаза и не могла его видеть, но была уверена, что он со спокойной улыбкой двигает пальцем вверх-вниз. Мне хотелось его убить.
Мой полёт по воздуху был гораздо более акробатичным и длился дольше, чем обычно.
***
Король пожал плечами, "Хмм... ты сегодня реагируешь не так, как обычно."
Принцесса Санхи должна выглядеть застенчивой перед королевами и принцессами. Обычно, когда он использовал на ней это заклинание, она кричала 'Папочка!' Но не сегодня. Король решил проявить великодушие: Думаю, пока достаточно.
Принцесса Санхи подлетела к королю, и он позволил ей приземлиться. Не зная, что она уже на земле, Принцесса Санхи продолжала неистово размахивать руками и ногами.
Принцу Хвансоку, кажется, нравилась эта сцена. Он крикнул, "Посмотри на меня! Я тоже летаю!" Он пролетел по пути, который только что пролетела Принцесса Санхи. Он был похож на резиновый мячик.
На этом часть вечеринки под названием Церемония Присвоения Титула подошла к концу. Королевы и принцессы в недоумении почёсывали головы, пытаясь понять сцену, свидетелями которой стали. Скорее всего, эта церемония подтверждения титула была частью политического хода по выманиванию принцессы-заговорщицы. Конечно же, ни одна принцесса не посмела бы строить заговоров. Но, если кто-то всё же это сделал, то вечеринка может быть предлогом для сбора доказательств. Во дворце полетят головы. В воспоминаниях принцесс всё ещё была свежа казнь Принцессы Суён четыре года назад.
Принцесса Хиа подумала, Когда они будут выбирать кандидатов для омужествления?
Она была расстроена. Наверное, это и правда просто семейное собрание. Да, к сожалению, кажется всё именно так. Всё это было частью политического хода. Принцесса Хиа украдкой глянула в сторону короля. Он положил руку на подбородок и снова использовал заклинание полёта на Принцессе Санхи.
Она сочувствовала Принцессе Санхи, которая отчаянно молила, "О, пожалуйста, смилуйтесь надо мной, Ваше Величество!"
Принцесса Хиа была на грани слёз. Ей был так знаком этот ужас. Она тоже боялась позорной смерти.
Но произошло кое-что шокирующее. Глаза Принцессы Хиа расширились от удивления. На самом деле, все были в шоке. Время застыло, словно вдруг стало свинцовым. Глаза всех людей были прикованы к одному.
Король обнимал Принцессу Санхи. Неслыханно, чтобы король обнимал двенадцатилетнюю принцессу. Для него немыслимо обнимать и трёхлетнего ребёнка, если только это не принц.
Принцесса Санхи совсем этого не хотела. Король использовал на ней заклинание. Но вот она, стоит, укрывшись в его объятиях.
Король поглаживал Принцессу Санхи по голове, словно не зная о том, какой устроил переполох. Затем он заговорил. Принцессы напряглись, стараясь подслушать. Они не смогли ничего услышать, но у них было плохое предчувствие. Возможно, король подумал, что Принцесса Санхи недостойна почётного титула, или он не планировал приступать к омужествлению. Воображение принцесс активно заработало и подозрений у них стало больше.
***
Я влетела прямо в руки Отморозка, хотя, конечно же, не хотела. Это была опасная ситуация, но я сдержалась и не отреагировала так, как требовал того разум. Я смогу выбраться из этой ситуации. Затем он очень тихо сказал: "Если ты заплачешь, умрёшь."
Он вполне мог это сделать. Я промолчала.
"Хорошо." Он погладил меня по голове, "Папочка был слишком грубым?"
Слова казались настолько растянутыми, словно время замедлилось. Наверное, это просто мое воображение. Его манера речи казалась мне медленной. Мне хотелось сказать, Ублюдок! Всё это из-за того, что ты хочешь, чтобы я звала тебя 'Папочка'! Разве ты не знаешь, что я не могу сделать этого перед всеми?
Я стала на цыпочки, "Нет, я благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня, Папочка."
Кажется, он был мною доволен. Использовав заклинание полёта, он позволил мне слететь на землю.
Затем Отморозок произнёс: "Все, наслаждайтесь вечеринкой."
Все принцессы то и дело посматривали на меня. Ну, я определённо показала им настоящее шоу. Их можно было понять. Наверное, я должна познакомиться с ними до своей официальной взрослой церемонии совершеннолетия. Я была слишком занята, присматривая за близнецами и развлекая принцев.
Маленький Принц Хванхёк повергал принцесс в ужас. Он подбегал к ним, обращался по имени, предлагая немного конфет, а затем подходил, чтобы вежливо с ними поболтать. Это пугало принцесс, которые не привыкли к тому, чтобы принцы сами к ним подходили.
Поведение Принца Хванхёка резало глаз. Он был похож на ужасающего хищника, например, тигра, который вдруг замяукал как котёнок. Он продолжал предлагать принцессам попробовать разные блюда, но принцессы боялись, что он их так проверяет. Принц Хванхёк искренне предлагал им еду, которую считал вкусной, и, будучи добрым, не обиделся бы, если бы они отказались. Принцессы, привыкшие получать от принцев только издевательства, были, по вполне понятным причинам, напуганы.
Принц Хванхёк вбежал в мои объятия.
"Я люблю тебя больше всех," сказал он. Мой самый старший брат смотрел на нас с любовью. Они оба представляли собой мою единственную надежду на будущее.
Вечеринка продолжилась. Вскоре Отморозок глотнул вина и встал.
"Вместе с Церемонией Присвоения Титула я запланировал небольшое соревнование."
Все выпрямились, внимательно слушая.
"У вас три часа, чтобы представить мне выбранный вами подарок. Я лично одарю того, чей подарок посчитаю лучшим."
Ну, он точно заслуживает клички Отморозок. Такое соревнование в его стиле.
***
Принцессы сглотнули. Теперь они знали главную цель этого соревнования. Не похоже, что об омужествлении вообще заговорят.
Слова короля эхом повторились в их головах, "У вас три часа, чтобы представить мне выбранный вами подарок. Я лично одарю того, чей подарок посчитаю лучшим."
Принцессы попытались угадать, как именно он одарит победителя. Принцесса, которая подарит ему лучший подарок в течение трёх часов, получит почётную возможность пройти через омужествление. Конечно, он должен был иметь ввиду это. Принцесса Хиа была особенно взволнована. Она хотела получить магические силы больше, чем любая другая принцесса.
Что мне ему подарить?
Принцессы, королевы и даже принцы разошлись кто куда.
Близнецы вышли в сад и начали ссориться.
"Я поймаю самого большого богомола!"
"Я поймаю самую большую цикаду!"
"Нет, я!"
Маленькие принц и принцесса носились по саду, неумело используя заклинания. Тремя часами позже принцы, принцессы и королевы вновь собрались в праздничном зале.
Король поднялся. Он сказал, "Время пришло. Кто будет первым?"
Королева Соён и Принцесса Хиа первыми подняли руки. Король погладил подбородок, "Королева Соён, ты первая."
"Что ты мне принесла?"
Принцесса Санхи, которая обычно удивляла других, сама удивилась. Своими действиями Королева Соён потрясла всех.
