— Принимай решение быстрее. Пойдёшь со мной? Или будешь смотреть, как Хан Чжинсу умирает?
Вся работа, которую проделали король, принцы, особые рыцари... всё было впустую. Королевство Бэкчжэ... похоже, обладало силой, которую я даже не могла вообразить. Крис прошёл через все барьеры и проник внутрь, как будто жил в этой комнате.
Я... не хочу идти.
Я видела лицо Чжинсу, спавшего, как ребёнок. Так мило...
Я... не хочу идти.
Крис смеялся. Он наслаждался ситуацией. Слёзы текли по моим щекам.
Но Чжинсу может умереть, если я не пойду.
— Оставь записку.
Крис снова улыбнулся.
— Не волнуйся. Даже если ты закричишь, никто не услышит. Никто тебе не поможет. Просто делай, как я говорю, если не хочешь, чтобы он пострадал. Я тоже не хочу убивать Хана Чжинсу.
У меня не было выбора, кроме как сделать, как он сказал. Я не могла позволить Чжинсу умереть. Я взяла ручку и бумагу и написала то, что мне сказали.
...я написала, что больше не хочу жить в тревоге, что я устала жить как питомец и выполнять трюки для хозяев: короля и принцев. И Чжинсу я написала, что устала притворяться, что он мне важен. Я закончила записку, написав, что лучше я пойду к Императору Бэкчжэ, и чтобы никто меня не искал.
— Готова идти? — спросил Крис. — Хочешь ещё что-нибудь сказать?
Мне в голову пришла идея сказать команду, которая, как сказал мне Крис, которого я знала, однажды мне пригодится.
— Лапунтель Эссантиа Керраниа Френтиаль.
Глаза Криса побелели. Я услышала, как другой голос позвал меня по имени.
Из глаз Криса снова потекли красные слёзы.
— Санхи, мне так жаль, что я причинил тебе столько боли и заставил сделать такой пугающий выбор.
— ...Крис?
— Нам повезло, что ты вспомнила команду, — сказал старый Крис.
Крис коснулся моей щеки.
— Прости за всё это. Я не вернусь. Только позволь мне обнять тебя. Всего на секунду.
***
Крис притянул Санхи в свои объятия. Смотря на Хана Чжинсу, Крис думал, что, если бы у него был шанс, он бы любил её больше, чем Хан Чжинсу.
Если бы я родился тобой, а не собой...
Он знал, что этот момент когда-нибудь наступит, и для этого он научил Санхи команде. Он знал, что другой Крис скоро вернётся обратно. Ему нужно было действовать быстро.
— Прости, что не могу рассказать тебе больше, но, если ты когда-либо почувствуешь, что эта жизнь слишком тяжела, что жить тяжелее, чем умереть... пронзи своё сердце. Это единственный способ, благодаря которому все смогут выжить. Это всё, что я могу сказать.
О чём он говорит? Если я заколю себя, я умру. Он говорит мне убить себя, если жизнь станет слишком тяжёлой?
— Крис, пожалуйста, говори ясно. Что это значит?
— Это единственный способ, благодаря которому все смогут выжить. А теперь я покину тебя. Времени не осталось.
Крис испарился.
— Я люблю тебя.
Крис обратился внутрь себя.
— Перед тобой я тоже извиняюсь. Но я люблю Ким Санхи больше жизни. Ты знал, что этот день наступит. Вот почему ты не доложил о том, что я научил её команде силы.
Крис посмотрел в небо. Оно было тёмным.
— Когда Санхи прошла через первое пробуждение, я специально ушёл, чтобы мне не пришлось о нём докладывать. И ты спустил мне это с рук. Прости за всё, через что ты прошёл из-за меня.
— Пожалуйста, будь счастлива, Санхи. — Крис достал зажигалку. В маленьком огоньке он увидел лицо своей возлюбленной.
— Ты должна быть счастлива... — маленький огонёк стал больше.
Этой тёмной ночью глубоко в лесу пылал огонь.
— Если я снова появлюсь на свет, пусть не будет ни Бэкчжэ, ни Горьё, ни принцев, ни принцесс... Пусть Санхи и я спокойно живут вместе.
Окружённый пылающим огнём, чёрный силуэт споткнулся и, наконец, упал.
— Давай жить счастливо, лишь вдвоём.
Огонь пылал ярко-алым.
— Я надеюсь, что в нашей следующей жизни ты выберешь меня.
Пламя поглотило всё вокруг.
— Я люблю тебя.
***
Волнения охватили весь мир. За одну ночь, пожалуй, величайшая сила мира, королевство Шинла, было уничтожена. И не только Шинла. Соседствующие с ним королевства тоже были уничтожены. Волна разрушения медленно продвигалась на восток, к Горьё.
— С такой скоростью она доберётся до наших границ через месяц.
— Какова их цель?
— Мы не знаем.
— Кто ответственен за это?
— Мы не знаем.
— Размеры их сил?
— Около трёх тысяч рыцарей Фреона.
Бэкчжэ идёт...
Почему они решили показаться после того, как тысячи лет скрывались в тени?
Король Ким Хонсан пришёл к Санхи.
— Чего ты боишься?
— Я...
— Что бы это ни было, просто расскажи мне.
— Крис...
Принцесса Санхи рассказала обо всём, что случилось, и, несмотря на запутанное и эмоциональное повествование, король Ким Хонсан понял, что произошло.
Крис, ты, должно быть, выбрал смерть.
Вспомнив, что случилось в прошлый раз, король понял, что Крис, должно быть, решил уничтожить труп, который мог вернуться к жизни.
Крис точно особенный. Мало кто мог пройти защиту Горьё незамеченным.
— Если бы ты не была моей дочерью... — король продолжал, — это закончилось бы трагедией.
— О чём ты говоришь?
— Если бы я не был твоим отцом, я бы не смог защитить тебя. И всё закончилось бы трагедией. Я говорил это раньше, но не бойся. Я с тобой.
По правде говоря, Санхи всегда боялась. Она хорошо это скрывала, потому что не хотела быть обузой. На Чжинсу и так многое свалилось.
— Если бы я мог переродиться, я бы не хотел быть королём, — сказал Ким Хонсан.
Мне не нужен трон. Он навязывает слишком много ограничений. Слишком большая ответственность.
— Раз я ношу корону, я, однако, должен нести её вес. Я буду сражаться.
К своему удивлению, Санхи заметила, что лицо Ким Хонсана изменилось. Он больше не был всегда молодым "Королевским Отморозком", громовым голосом отдававшим приказы. Он выглядел уставшим. На его лице появились морщины.
Вес отцовской ответственности тяжелее веса короны.
Ким Хонсан наклонился и поцеловал дочь в лоб.
— Даже если великий правитель Бэкчжэ постучится в дверь, я защищу тебя. Можешь не волноваться.
***
Калибан спросил:
— Сэр, что нам делать?
Все живые организмы в Шинле: все отряды, население, припасы, дикие животные... даже насекомые были стёрты с лица земли.
— Мы можем их остановить? — спросил Калибан.
— Мы должны.
Хан Чжинсу хотел бы убежать с Санхи и жить вместе с ней на каких-нибудь окраинах. Они всегда были бы вместе, и в жизни, и в смерти.
Хан Чжинсу не боялся смерти. Он боялся лишь того, что не увидит, как Санхи взрослеет.
Калибан жаждал крови. Его "волки" были убиты во время бойни.
— Мы уничтожим их, — поклялся Калибан.
— Мы атакуем их в заливе Арноу, — сказал Хан Чжинсу.
— Вы же не серьёзно?
Залив Арноу представлял собой веерообразный пляж на западе от Горьё. Геологи считали, что когда-то он был океаном, но сейчас он был больше похож на большое озеро.
— По имеющимся данным у них около трёх тысяч рыцарей Фреона, — предупредил его Калибан.
— У нас тоже есть рыцари Фреона.
Недавно Хан Чжинсу узнал, что принц Ким Хвансок успешно воспроизвёл рыцарей Фреона. Конечно, принц не стал рассказывать, что для их постройки требовались девушки.
— Мы должны задержать Бэкчжэ где-то на десять дней.
Через десять дней у Горьё будет полторы тысячи рыцарей Фреона. Сначала предполагалось, что их будет пятьсот, но принц Хвансок работал днями и ночами, чтобы увеличить их количество.
— С полутора тысячами новейших рыцарей Фреона мы сможем дать им отпор.
Конечно, если среди них будет монстр вроде Криса, ситуация изменится.
Это наблюдение Хан Чжинсу держал при себе. Если худшие предположения воплотятся в жизнь, он придумает, как с ними справится, но не было смысла сейчас всех пугать.
Чжинсу повернулся к Санхи.
— Я уеду, но ненадолго.
Я хотела заставить его остаться, устроить истерику, если это поможет...
— ...
Конечно, мне нужно его отпустить. Ему нужно было исполнить свой долг.
Хана Чжинсу могли серьёзно ранить или даже убить. Если бы Ким Санхи пошла с ним, она смогла бы чем-нибудь помочь, но они собирались воспользоваться тактиками партизанской войны. Её присутствие их замедлит.
