— ... — Калибан понял, что не может ничего сказать.
— Но, если тот же мужчина найдёт то, что ему дорого, он станет настолько сильным, насколько нужно, чтобы это защитить.
— И это нечто дорогое это... Ким Санхи? — недоверчиво спросил Калибан.
— Я хочу лишь защитить женщину, которую люблю. Мне не нужны ни богатство, ни статус, ни сокровища. Можешь забрать их всех себе. Объединишь ли ты силы со мной?
— Ты убил тридцать два моих брата и оскорбляешь меня таким предложением? — Калибан фыркнул. — Добей меня уже.
***
Империя получила информацию об экскурсии принцессы Ким Санхи в королевство Бэкчжэ.
— Проблема в том, что с ней принц Ким Хвансок, и это, конечно же, значит, что его охраняет особый рыцарь.
Император сказал:
— Я верю в твою способность соблюсти абсолютную секретность. Ты должен привести к нам Ким Санхи. Убей Ким Хвансока. Убей всех, кого понадобится. Используй любые методы. Но избавься от любых признаков нашего вмешательства.
Империя отправила своих рыцарей в королевство Бэкчжэ.
***
Империя со своими известными рыцарями Фреона обладала наибольшей военной мощью. Она также могла похвастаться самой большой армией рыцарей, чьи навыки уважались во всём мире.
Группа таких рыцарей была отправлена на миссию по поимке Ким Санхи и уничтожению остальных членов её группы.
— Их должен охранять как минимум один особый рыцарь. Возможно, двое. Вы чувствуете кого-нибудь?
— Я чувствую одного.
— Особый рыцарь покажется, когда мы атакуем принца Ким Хвансока.
Миссию нужно было завершить быстро и скрытно. Если они провалятся, и Горьё обо всём узнает, это, несомненно, выльется в международный конфликт.
Если мы провалимся, Империя отречётся от нас.
Начальник оперативного отдела, полковник Ли Чжонсон, понимал, в каких условиях находится.
Похоже, особый рыцарь не обнаружил их. Ли Чжонсон знал, что время сейчас важнее всего.
— Начинаем!
Трое рыцарей остались в невидимости, а остальные окружили цель. Пока всё хорошо...
Полковник Ли Чжонсон сам схватит Ким Санхи. В это время рыцари убьют остальных.
Человеческая фигура шагнула в сторону Ли Чжонсона.
— Ни шагу дальше.
***
Днём ранее.
Король Ким Хонсан вызвал к себе главу особых рыцарей, Ким Юсина.
— Ты тоже поедешь, — приказал король.
Особый рыцарь Ким Юсин хотел спросить, куда его отправляют, но промолчал.
— Ким Хвансок едет, — сказал король, будто объясняя.
Ким Юсин понял. Принц Ким Хвансок был наследным принцем, и отправлять главу особых рыцарей защищать наследного принца в поездке заграницу не являлось чем-то необычным.
Но особому рыцарю Ким Юсину всё равно казалось, что король больше нуждался в защите. Король Ким Хонсан не знал о сомнениях Ким Юсина.
— Отправляйся. Не волнуйся обо мне. Я сильнее, чем ты.
— Да, сэр.
Затем король дал приказ, который можно было описать только как излишний.
— Тебя будут сопровождать особые рыцари.
— Сколько мне следует взять с собой, сэр?
— Как минимум семь.
Последние двадцать лет никто никогда не отправлял семерых особых рыцарей заграницу, чтобы охранять человека.
Король Ким Хонсан объяснил:
— Существует высокая вероятность, что Империя что-то предпримет.
— Империя, сэр?
— Мы поставим ловушку и будем ждать, — сказал король. — Надеюсь, ничего плохого не случится, но, если случится, обязательно поймай одного из них живым. Проследи, чтобы он не смог себя убить. Я должен узнать, что планирует Империя.
После король вызвал к себе Алекса.
— Разве принцесса Санхи не будет в опасности, сэр? — спросил Алекс.
— Алекс, как король, я пережил множество угроз своей жизни.
Алекс знал. Несмотря на то, что Ким Хонсан был известен как хороший и мудрый король, он не всегда имел такую славу. Чтобы достичь относительного мира, которым наслаждались его подданные, ему пришлось пролить кровь тех, кто угрожал их образу жизни.
— Я принял то, что угрозы всегда будут существовать.
— Да, сэр. Это, определённо, так, — пришлось согласиться Алексу.
— Но есть угрозы, а есть Угрозы, — продолжил король.
— ...
— Если я могу избавиться от большой угрозы, проигнорировав маленькую, я должен это сделать.
Король Ким Хонсан на мгновение закрыл глаза, вспоминая надувшуюся Санхи. "Я так хотела пойти на ещё одну экскурсию с тобой..." Конечно, он волновался. Существовала почти стопроцентная вероятность, что Империя что-то предпримет. Но что? Почему? Чтобы узнать это, он позволил новостям об экскурсии Санхи просочиться в мир.
Алекс заметил в углу странное мигающее устройство и задумался, что это может быть. Ему неоткуда было знать, что это отслеживающее устройство, которое изобрёл Ким Хвансок, и что король при первой же возможности смотрел на него, отслеживая местонахождение дочери.
***
Особый рыцарь Ким Юсин обнажил меч и преградил дорогу чужаку.
— Ни шагу дальше.
Полковник Ли Чжонсон, командир рыцарей Империи, испытал сильнейшее потрясение в жизни.
Как? Откуда?
Полковник Ли Чжонсон не мог знать, что мужчина, стоящий перед ним, был главой особых рыцарей. Полковник быстро подал сигнал.
"Нас обнаружил особый рыцарь. Приготовьтесь к сражению. Мы должны сначала убить особого рыцаря, прежде чем приступить к продолжению миссии."
Но в плане полковника появилась проблема.
А он кое-что умеет.
Полковник, однако, был невозмутим.
Не важно. Противник обладает выдающимися способностями, но противников у него слишком много.
Полковник подал сигнал.
"Атака!"
Но атаки не случилось. Один за одним особые рыцари показывали себя. Один, два, три, четыре... все семеро.
Полковник Ли Чжонсон сглотнул.
Как такое может быть?
Почему семь особых рыцарей защищали простую принцессу было выше понимания полковника.
Ким Санхи вспомнила кое-что, что сказал ей отец перед тем, как она уехала из Горьё.
"— Если вдруг появится много мужчин, не пугайся."
Теперь она поняла, что он имел ввиду.
"Ты будешь в безопасности," — пообещал ей отец.
Меня использовали как приманку?
У Ким Санхи не было способа точно это узнать. Но, похоже, Горьё поставило ловушку с ней в качестве приманки. Смутная ненависть волной прошлась по её телу.
Полковник Ли Чжонсон осознал, что попал в ловушку, но слишком поздно. И всё же, он отказывался сдаваться. Он не мог провалиться.
Он подал ещё один сигнал.
"Примените Элион."
***
Элион — это наркотик, который усиливал магические силы. Конечно, у него были побочные эффекты. Они зависели от человека, но в худшем случае его использование могло привести к нескольким дням тяжёлой болезни или сокращению длительности жизни. Но, если принять его тогда, когда твоя жизнь на грани, он мог вытащить тебя из лап смерти.
В настоящее время в Империи была лишь одна доза.
Ким Санхи смогла понять, что задумали рыцари Империи, так как она читала об использовании Элиона в книгах.
В этот момент она услышала голос.
— Дальше этим займусь я.
Даже Ким Юсин был в шоке.
— Сэр!
У Ли Чжонсона потемнело в глазах. Что за безумие сейчас происходит? Всего десять часов назад Ким Хонсан был во дворце в Горьё. Ли Чжонсон знал это. Тогда как он смог вдруг появиться среди них?
Ким Юсин знал, что король, скорее всего, использовал технологию увеличения скорости. Бэкчжэ и Горьё находились очень далеко. Путешествие из одного в другое на самолёте занимало двадцать часов. Пересечение такого расстояния с помощью технологии увеличения скорости сильно вредило телу.
— Почему вы здесь, сэр? — спросил Ким Юсин.
Как король может так насиловать своё тело? Он нам не доверяет?
— Я сам решил отправить Ким Санхи.
Король Ким Хонсан исчез. На скорости света он прижал полковника Ли Чжонсона к земле.
— Я пришёл забрать это создание — объяснил король, вдавливая колено в спину полковника.
— Я сам решил прийти, — сказал король, посмотрев на принцессу Санхи с теплом, которое чувствовал даже особый рыцарь Ким Юсин. Король продолжил: — Как её отец.
Шестнадцать рыцарей Империи были побеждены в одно мгновение. Конечно, совместные силы Ким Хонсана и семерых особых рыцарей могли без особого труда разобраться даже со ста шестьюдесятью рыцарями Империи.
— Если вы навредите моей дочери, я вас убью. Что бы вы ни сотворили с моей дочерью, я отплачу вам в десять раз большим. Клянусь своим троном.
Особые рыцари были озадачены. Зачем их королю идти на такое ради простой девчонки?
Может, она замаскированный принц?
