Им потребовалось полдня, чтобы добраться до деревни высших эльфов Лилунд.
Фрэй и Иван внезапно заметили огромное дерево, возвышавшееся вдали.
— Всего мгновение назад там ничего не было.
— Должно быть, оно было скрыто за барьером.
— Верно.
Саякс кивнула, и Иван поднял подбородок, гордясь своей догадливастью.
— Итак, это Мировое Древо. Оно действительно достаточно велико для своего имени.
— Мы называем его Хрухирал.
— Хру … что?
— Хрухирал.
Иван несколько раз попытался произнести это слово, но вскоре сдался.
— Так подло. Произнесите это несколько раз, и вам покажется, что у вас скручивают язык.
— Потому что это на эльфийском. У нас — эльфов нет проблем с произношением.
Саякс остановилась перед входом в деревню.
Вокруг неё был небольшой забор, но не похоже, что его построили тут, чтобы помешать кому-нибудь попасть внутрь.
Однако там стояли два эльфа, которые, казалось, были стражниками, оба были женщинами.
К ним подошла та, что стояла слева.
— Саякс? Ты вернулась раньше, чем я ожидала.
Она говорила по-эльфийски.
Иван явно не понимал, о чем она говорила, и Фрэй тоже сделал вид, что не понимает, и промолчал.
— Просто так вышло, Пиппин. В деревне все в порядке?
— Нет проблем. Как охота на некроманта?
— … Все еще продолжается.
Эльфийка по имени Пиппин взглянула на Фрэя и Ивана.
— Эти парни позади тебя… выглядят как люди.
— Они помогают мне с охотой на некроманта. Они тоже хотят найти некроманта.
К счастью, она представила их, как и просил Фрэй.
Выражение лица Саякс было немного жестким из-за лжи, но Пиппин не засомневалась в ее словах.
— Тем не менее, есть ли причина, по которой ты привела этих двоих в город?
— Сама Королева поручила мне задание. У меня достаточно полномочий, чтобы привести этих двух посторонних в деревню, Пиппин.
— Конечно, я знаю это.
Она пожала плечами.
— Я не пытаюсь вступить в драку. Я знаю, что ты умна и опытна.
— Спасибо. Прошу прощения за такую агрессивность.
— Это нормально. Но долго держать этих посторонних в деревне нельзя. Вы знаете это, не так ли?
— Конечно.
Двое быстро закончили разговор, и Саякс повернулась к Фрэю.
— Есть стандартная процедура для посторонних — приветствие Королевы. Каин… нет, Фрэй. Может, сначала поедем к Хрухирал?
— Если таковы традиции, то, конечно, мы должны им следовать.
— Я хочу спать.
— Это не займет много времени. После этого вы сможете отдохнуть на мягкой постели.
— Мягкая кровать. Ты точно знаешь, что сказать, чтобы убедить меня.
Затем Фрей последовал за Саякс вместе с Иваном.
Это был первый раз, когда он вошел в Великий Лес.
Это произошло потому, что 4000 лет назад он мало общался с эльфами; более того, они полностью закрыли Великий Лес для посторонних.
Именно поэтому это было впервые, когда он увидел Хрухирал вживую. Гигантское дерево источало благородную ауру, соответствующую своему названию.
Кроме того, сельская атмосфера была спокойной и комфортной. Это сильно отличалось от того, что он слышал о деревне его знакомых Темных эльфов.
Это то же самое что и с людьми, у которых разные склонности и традиции в зависимости от расы, региона и страны.
В этом не было ничего удивительного.
— Зал королевы находится в Хрухирале. Это не займет много времени, поэтому, пожалуйста, постарайтесь поддерживать хотя бы базовый уровень вежливости.
С этими словами она бросила тревожный взгляд на Ивана, тот же фыркнул в ответ. (Примечание: ну точно лис)
— Я знаю, что вы приняли меня за грубого человека, потому что так это выглядело. Но не стоит быть предвзятым.
Он посмотрел на Фрэя.
— Ты тоже волнуешься?
— Не совсем. Эльфийская Королева считается хорошим человеком. Одних слов благородство и элегантность было бы недостаточно, чтобы описать ее. Если бы ты видел ее собственными глазами, ты, вероятно, не смог бы проявить к ней неуважение, даже если бы захотел
— …
Саякс удивленно посмотрела на Фрэя, потому что он знал о Королеве больше, чем она ожидала.
Кроме того, его отношения с Иваном были немного странными.
«Иногда они кажутся друзьями… а иногда — озорным незрелым учеником и его учителем.»
Через некоторое время они прибыли в Хрухирал.
Когда они смотрели вверх, даже сгибая шею на 90 градусов, они не могли увидеть вершину.
К счастью, Королева находится не на вершине.
Очевидно, что подъем на дерево, которое намного больше любой волшебной башни, займет очень много времени.
Поднявшись по естественной лестнице из стеблей, они увидели огромное пространство внутри Мирового Древа.
Они не могли сказать, было ли это пространство вырезано или оно появилось естественным образом, но даже такое большое пространство не было проблемой, если учесть размер Хрухирала.
Когда они достигли вершины лестницы, четыре Высших эльфа спрыгнули сверху.
Глаза Ивана ярко заблестели от их мягкого беззвучного приземления.
Он почувствовал, что эти эльфы являются магическими воинами со значительными навыками.
— Саякс, кто эти люди за тобой?
Эльф впереди был тем, кто говорил.
На его лице были лишь легкие морщинки, но, учитывая продолжительность жизни эльфов, ему было около 200 лет.
— Они посторонние, которые помогают мне в охоте на некроманта. Думаю, из-за этого нам придется ненадолго задержаться в деревне, поэтому я привела их сюда, чтобы поприветствовать Королеву и получить разрешение.
— … Ясно.
Эльфийка пристально посмотрела на них, прежде чем заговорить на человеческом языке.
— Внимательно относитесь к своим словам и действиям перед Королевой, чужаки.
Фрэй кивнул, прежде чем взглянуть на Ивана.
Иван, который собирался сказать что-то умное, просто пожал плечами и удержал рот закрытым, когда заметил взгляд Фрэя.
И в этот момент кто-то вышел из Хрухирала.
Увидев их, Фрэй немного удивился.
Это была группа Темных эльфов с характерной для них темной кожей и серебристыми волосами.
И разве это не Камилла идет одной из первых в этой группе?
Мужчина средних лет на мгновение уставился на него, прежде чем что-то сказать мужчине рядом с Камиллой.
— Я не знаю, прошло ли все хорошо, шеф Ривз.
Человек по имени Ривз заговорил холодным тоном.
— Думаю, в конце концов, все получится.
— Хм… приятно слышать. Я рад, что ты стал вождем племени Чернозубов.
— Ты неплохо произносишь сладкие речи. Что ж, сейчас мы уходим.
Ривз повернул голову, чтобы посмотреть на группу Фрэя. Просто уставившись на Фрэя, он послал немного свирепый взгляд на Ивана.
— … Это посторонние? Кажется, он очень умел.
— Я не знаю, что ты говоришь, но мне нравится твое выражение лица. Ты хочешь драться?
— Терпение.
Два голоса наложились друг на друга.
Это были голоса Фрэя и старого эльфа, стоявшего рядом с Ривзом.
Глаза старого эльфа и Фрэя встретились в этот момент, после чего они одновременно кивнули.
Ривз сдержал свое желание и двинулся вперед торопливыми шагами.
— Тогда я оставлю здесь несколько молодых людей. Камилла, выбирай ты.
— Да, шеф.
— Мы также отправим несколько молодых людей.
Кивнув головами, темные эльфы ушли.
Проходя мимо, Камилла встретилась глазами с Фрэем.
— …?
Она наклонила голову, чтобы лучше рассмотреть его.
Не потому, что она разглядела иллюзию Фрэя. Это было потому, что ей было интересно, почему этот странный чужак смотрит на нее.
Вскоре Фрэй опустил взгляд.
Сейчас ему следует сосредоточиться на встрече с Королевой.
* * *
Королева Высших Эльфов почти всегда оставалась в самых сокровенных частях Мирового Древа.
В момент, когда она предстала перед ними, казалось, что шум всего мира исчез.
— …
— …
И эта сущность, которая могла легко привлечь всеобщее внимание, восседала на троне, сотканном из травы.
У нее были белые, словно только что выпавший снег, волосы, и бледная кожа, которая казалась еще белее.
Ее два серебряных глаза сияли, как звезды в ночном небе.
Увидев ее внешний вид, даже Иван потерял дар речи.
По сравнению с Саякс, внешность которой уже можно было назвать экстраординарной, красота Королевы была потусторонней.
Она также источала божественное присутствие, из-за которого было трудно смотреть прямо на нее.
Саякс склонила голову.
Королева показалась ей ещё более красивой, чем она ее запомнила.
И так будет и дальше с течением времени.
— …
Фрэй заметил еще один факт.
У нее почти не было качеств характерных для Высшего эльфа. Была ли она вообще Высшим эльфом?
Он не мог сказать, потому что ее уши были скрыты за сияющим ореолом волос.
«Все Королевы эльфов, которых я знаю, являются Высшими эльфами.»
Он не совсем понимал происходящее.
Фрэй ощущал, что она вовсе не Высшая эльфийка, и это было связано с некоторыми обстоятельствами, которые придали ей такой вид.
Это показалось ему невероятным.
В любом случае, в данный момент ему не о чем беспокоиться.
Ее губы медленно приоткрылись.
— Саякс.
Даже ее голос был прекрасен.
Это было похоже на сладкий шепот любовницы.
Иван почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и беспричинно замахал предплечьем.
Саякс еще раз вежливо поклонилась.
— Первая дочь Анарила, Саякс, приветствует Ваше Величество.
— Тебе не нужно так вежливо меня приветствовать, старый друг.
— … Я благодарна за вашу благосклонность.
Казалось, что при этих словах выражение лица Королевы слегка изменилось, но оно исчезло быстрее, чем появилось.
Затем ее серебряные глаза направились на Ивана и Фрэя.
— Можешь ли ты сказать мне, кто стоит за тобой?
— Они партнеры, которые помогали мне выследить некроманта. … Иван, Фрэй, поприветствуйте Ее Величество Королеву.
Иван слегка покачал головой, чувствуя, что сойдет с ума, если продолжит смотреть на фигуру Королевы.
Он был обеспокоен тем, что при виде Королевы что-то внутри него бесконтрольно шевелилось.
В результате его слова застряли, прежде чем были сказаны.
— Иван.
Затем он закрыл глаза, как будто сказал все, что хотел сказать.
Он сделал это просто потому, что не мог больше смотреть на Королеву, но было ясно, как такие действия будут восприняты окружающими.
— Как грубо…
Лицо старого эльфа, стоящего рядом с королевой, стало красным.
Выражение лица Саякс не сильно отличалось.
— Как ты смеешь вести себя…
— Гельпик, хватит.
— Но Ваше Величество…
— Невозможно навязать людям эльфийский этикет, не так ли?
— … Прошу прощения.
Гелпик склонил голову, но все еще продолжал смотрел на Ивана свирепыми глазами.
Он не знал, почему Иван закрыл глаза, но Фрэй слегка прищелкнул языком.
Атмосфера стала напряженной.
Королева, обладавшая высочайшим авторитетом, казалось, не особо обращала внимание на случившееся, но у старейшин вокруг нее были недоброжелательные выражения лица.
«Слова старейшин ниже только слов Королевы. Ничего хорошего не получится, если противодействовать им без причины.»
Взгляд королевы коснулся Фрэя.
Фрэй медленно склонил голову, говоря.
— Пусть благодать леса течет вечно, и пусть солнечный свет всегда освещает небо. Меня зовут Фрэй, я волшебник из Империи Касткау, Ваше Величество.
— Ох...
— Хм…
Выражение лиц Старейшин значительно улучшилось.
Некоторые, в том числе Саякс, смотрели на Фрэя с удивлением.
Королева посмотрела на Фрэя странным взглядом.
— Волшебник Фрэй, кажется, вы хорошо знакомы с эльфийским этикетом. Это немного старомодно, но тем не менее потрясающе.
— Мне посчастливилось завести друзей— эльфов.
Саякс при этом наклонила голову в недоумении.
Он не мог выучить такое старомодное приветствие от Темных эльфов, поскольку они никогда не любили такие вещи. Были ли у него и другие знакомые эльфы?
— Я Сноу Де Предиквуд. Эльфийская Королева.
— …
В этот момент бровь Ивана дернулась, и он открыл один глаз.
Фрэй, который на мгновение замолчал, снова склонил голову.
— … Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество.
Для эльфов вторые имена имели особое значение и не могли использоваться всеми.
«Де» было вторым именем, которое могли получить только те, кто восседал на троне в качестве Королевы.
Но больше всего Фрэй и Иван обратили внимание на ее фамилию.
«Предиквуд.»
Та же фамилия, что и у Одина.
Они с силой подавили удивление.
Родственник королевы. Фрэй подумал, может ли все стать сложнее, чем уже есть.
В то же время, он был очень рад, что он решил не раскрывать имя Одина Саякс. Это был поистине божественный ход.
— Это ненадолго, но все же я надеюсь, что вы сможете насладиться своим пребыванием в нашей деревне. Саякс, ты можешь научить своих товарищей правилам нашего общества?
— Конечно, Ваше Величество.
Фрэй и Саякс снова поклонились, а Иван просто повернулся.
Лица старейшин снова стали угражающими, но Ивана это, похоже, не волновало.
Они последовали за Саякс и покинули Хрухирал.
Через некоторое время они подошли к другому дереву.
Поскольку это была деревня Высших эльфов, каждое дерево было довольно большим. Это позволяло эльфам строить свои дома, не повреждая деревья.
*Хлоп*
Саякс, которая закрыла дверь, огляделась, и ее глаза, казалось, загорелись.
Это было доказательством того, что она разозлилась.
— Иван, ты… как ты мог быть таким грубым с Ее Величеством Королевой? Если бы не сообразительность Фрэя, все могло бы пойти очень плохо!
— …
Иван, который редко закрывал рот или отступал, вздохнул, прежде чем сказать:
— Мне очень жаль.
— … А?
— Это полностью моя вина. Я не справился с собой.
— …
Это лишило Саякс дара речи на мгновение, поскольку она не ожидала, что он опустит голову и извинится.
Она открывала и закрывала рот несколько раз, не зная, что сказать, прежде чем вздохнуть.
— … Вы двое можете остаться здесь, пока будете в городе.
— Ты живешь одна?
На вопрос Фрэя она кивнула.
— Верно. Есть проблема?
— …
Фрэй не знал, что сказать.
Среди людей было бы очень смело, если бы незамужняя женщина (П.п: Английский переводчик оставил послание, что это слово в оригинале так же означает девственница, может кому интересно) оставила двух взрослых мужчин с ней наедине в своем доме, но, похоже, в этом не было ничего особенного для эльфов.
— Я должна уйти на некоторое время. Мне нужно сообщить о некоторых вещах, я постараюсь вернуться в деревню как можно быстрее. Возможно, я не смогу вернуться до заката, поэтому, пожалуйста, постарайтесь не выходить из дома.
— В главной спальне есть еда. Увидимся.
Сказав это, Саякс сразу же покинула дом.
Фрэй и Иван переглянулись, прежде чем отправиться в спальню.
Когда они посмотрели на еду на деревянном столе, они были ошарашены.
Это был обыкновенный салат.
Даже соуса не было.
Во время трапезы нельзя было почувствовать ничего, кроме травы.
Выражение лица Ивана сморщилось до такой степени, что оно было едва различимо.
— Это козий корм…
Фрэй молча достал из сумки вяленое мясо и швырнул в него.
От этого лицо Ивана сразу же просветлело.
— Ты довольно хорошо подготовился.
— Это немного затратно, но для такого зверя, как ты, это не имеет значения.
— Дай мне посмотреть.
Иван улыбнулся и откусил от вяленого мяса.
Затем он остановился.
Если бы кто-нибудь другой так с ним шутил, он бы без колебаний разбил ему голову, так почему же он принял это сейчас?
Вместо того, чтобы есть вяленое мясо, Фрэй начал есть еду, которую приготовила Саякс.
Овощи без заправки имели только натуральный аромат.
Иван бросил на него странный взгляд.
— Как это на вкус?
— Когда распробуешь, салат приобретает собственный вкус. Тебе стоит попробовать.
— Ни за что.
[Это задание стало намного сложнее.]
— …
Естественно, Фрэй сказал это с помощью телепатии.
Он не пытался выпендриваться. Если эльф концентрировался, он мог бы услышать шепот, даже если бы он находился на расстоянии сотен метров.
Пережевывая вяленое мясо, Иван небрежно ответил.
[Потому что Один — родственник Королевы?]
[Верно. Если у нас не будет убедительных доказательств, нас тут же выгонят.]
[Так что мы будем делать?]
[Мы посмотрим, что мне сказал Рики.]
— А?
Иван удивленно издал звук.
Когда Фрэй впился в него взглядом, он небрежно ущипнул себя за подбородок.
— Ты сделал это из китового мяса? Это так жестко и ужасно на вкус.
[Что он сказал?]
[Он сказал это только мне.]
[Не просветив меня? Ребята, у вас уже такие близкие отношения, ха.]
Фрэй проигнорировал слова Ивана.
[Он сказал, что Апостолу нужен медиум, через который можно связаться с Апокалипсисом. В частности, ему понадобится мощный предмет, способный посылать сигнал за пределы этого густого леса.]
[Медиум?]
[Он точно не знает, что это такое. Это может быть браслет или серьги, небольшая статуя или обычный на вид камень. Это может быть даже татуировка на его теле.]
[Это так расплывчато. Как мы его найдем?]
[Как-то.]
Ивану показалось, что инструкции были расплывчатыми, но Фрэй просто подумал, что задача стала более сложной.
Он чувствовал, что его голова взорвется, если он продолжит думать о способе раскрыть личность Одина как Апостола и убить его.
Это было нелегко, но и не невозможно.
Если они смогут убить Апокалипсиса, то это того стоит.
Естественно, это стоило бы того, даже если бы им пришлось пострадать в 100 раз больше.
Вот почему Фрэй почувствовал себя чрезвычайно удачливым, встретив Рики в тот момент.
«Хотя, я не могу ему полностью доверять.»
Однако ему еще предстояло отказаться от своих сомнений.
Его плохие отношения с Полубогами длились слишком долго, чтобы он мог сделать это так легко.
Рики, вероятно, знал это.
Один был подозрительным, и другой знал это.
Тем не менее, эти двое не побрезговали работать вместе. Они прекрасно понимали, что это единственный способ достичь их совпадающих целей.
Конечно, Фрэй все еще не нал целей Рики, что сделало его еще более подозрительным.
Полубог, или, точнее, Апокалипсис Меча.
Он был одним из пяти Полубогов прямо под Господом. По какой причине он убивал себе подобных?
«…»
Его мысли сбились с пути.
Фрэй снова использовал Телепатию.
[Что бы связаться с Носдогом, он высвободит Божественную Энергию. Ты, наверное, не сможешь почувствовать это отсюда, но я смогу. Тогда то мы и сможем узнать, что это за медиум.]
[Хо. Я понял. Так что, мы просто подождем здесь, пока Один свяжется с Полубогом?]
[Верно.]
И все? Это оказалось проще, чем он ожидал.
Иван вдруг кое-что понял и спросил с немного озадаченным выражением лица.
[Но что, если он не свяжется с ним?]
[Нам просто нужно оказать на него необходимое давление, чтобы это сделать. Он будет так беспокоиться, что у него не будет другого выбора, кроме как связаться с Полубогом.]
Улыбка растянулась на губах Фрэя.
[Я наконец придумал хороший план.]
[Хм?]
В этот момент Фрэй думал о Камилле.
Его первая цель — связаться с ней.
Иван вздохнул.
[Мне будет скучно. Вокруг совсем нет монстров, которых я мог бы убить, так как же мне скоротать время?]
Он бросил тонкий взгляд на Фрэя, который твердо покачал головой.
[Я не смогу, так как у меня будут дела.]
[Всего чуток. Не могли бы мы просто провести спарринг несколько раз?]
[Это важно. Я подумаю об этом после того, как наша задача будет выполнена.]
Он не знал, когда снова сможет войти в деревню Высших эльфов.
Если быть точным, он может больше никогда не увидеть Мировое Древо вблизи.
Мировое Древо Хрухирал.
Было что-то, что он хотел проверить на Мировом Древе, существовавшем более 5000 лет.
Если бы он смог сделать то, о чем думал… тогда он получил бы гораздо лучшие результаты, чем ожидал.
