Вельзевул снова посмотрел на Люцифера. Черные волосы и глаза, необычайно бледная кожа и миниатюрная фигура. Он не мог не задержать дыхание, глядя на это существо, которое совершенно не походило на Демона.
Эта мысль возникла у Вельзевула еще в тот момент, когда он впервые увидел Люцифера.
Конечно, это было лишь стороннее впечатление. Циркулирующая внутри его тела демоническая энергия была намного сильнее и чище, чем у любого другого Демона.
Скрывая эти свои мысли, Вельзевул открыл рот.
— Ты действительно мог покинуть Ад Скверны пустым и просто так разгуливать, где ни попадя? Мотивы и стратегия Господа до сих пор неясны.
— Мои люди настороже. Я верю им.
Вельзевул не мог не ощутить глубокое несоответствие, таившееся в этих словах. И ему тут же захотелось найти причину этого чувства.
Впрочем, это было несложно. Фактически, он сразу смог придумать быстрый и простой способ.
«Если я упомяну это чувство вслух…»
Он был уверен, что Люцифер отреагирует. И он сможет найти ключ к разгадке, основываясь на этой реакции.
Тем не менее, Вельзевул не смог с легкостью произнести такие слова. Его инстинкты вдруг забили тревогу. Только сейчас Демон осознал, что Люцифер как-то смог незаметно проникнуть в самую глубокую и защищенную часть его замка.
— Прошу прощения, но я подслушал ваш разговор.
Вельзевул догадывался об этом, но не осмелился поднять этот вопрос сам. Он напряженно сглотнул. Это был не страх, однако да, на него сейчас совершенно очевидно давили. Вельзевул был вполне способен признаться себе в таком.
Однако, как Повелитель Кровавого Ада, он не мог проявлять подобной слабости.
— Как грубо. Это не Ад Скверны, Люцифер.
— Вот почему я извинился, — с улыбкой произнес тот.
Однако тон голоса оказался настолько резким, что Вельзевул не выдержал. Как у эрцгерцога, у него не было другого выбора, кроме как защищать свой авторитет. Но как раз в тот момент, когда он собирался что-то предпринять на этот счет, снова раздался негромкий голос:
— Но ты кое в чем прав.
— Что?
— Предатель. У меня возникла та же идея. Действия и передвижения полубогов слишком уж странные. Думаю, они многое знают об Аде.
Он потерял инициативу. Из-за этого ему будет трудно устроить допрос своему незваному гостю. А пока Вельзевул обдумывал произошедшие перемены, Люцифер тихим голосом продолжал.
— Один из моих людей пропал… довольно давно.
— Кто?
— Калтуд.
— …Красный Демон, — не сдержавшись, пробормотал Вельзевул. Это прозвище возникло из-за красной кожи этого существа.
Калтуд был одним из ближайших помощников Люцифера и одним из самых могущественных демонов. Он определенно входил в сотню сильнейших демонов во всем нижнем мире.
Вельзевул обладал наибольшей информацией обо всех адских жителях, поэтому, естественно, знал о Калтуде больше, чем другие Повелители.
— А я-то думал, что прошло много времени с тех пор, как я в последний раз слышал о нем. Выходит, он пропал?
— Это произошло несколько десятилетий назад. Время совпадает. Я думал, что он отправился в мир смертных, но даже представить себе не мог, что Калтуд попадет под власть полубогов.
Вельзевул снова почувствовал себя странно. Ну и что это за тон? Казалось, Люцифер был полностью убежден, что это было не просто исчезновение, и что Калтуд предал их.
«Что, если я положу этому конец?»
На мгновение у него возникла такая мысль, но вскоре он покачал головой. Одного его было недостаточно. А если Люцифер начнет отрицать сказанное, у него не будет возможности надавить на него.
«Кроме того, это не самое удачное место»
Он не хотел поднимать шум на своей территории. И он не сможет победить Люцифера в битве один на один. Все Повелители Демонов, кроме Асуры, думали так же.
Вельзевул решил следовать своим инстинктам.
«Я постараюсь надавить на него позже. К тому времени у меня будут неопровержимые доказательства, а также поддержка других Повелителей»
А пока ему просто нужно выдержать это унижение.
На той встрече Люцифер сказал, что если полубоги будут изгнаны, он откажется от всех своих прав на Оскверненный Ад и уйдет с должности Повелителя Демонов. Даже Асура, который в тот момент давил на Люцифера, шокировано распахнул рот и отступил.
«Он склонил голову, и это сработало»
Это и вправду стало возможным только лишь потому, что Люцифер склонил голову. И поэтому естественно, что все обратили внимание только на этот факт.
Демоны были чрезвычайно гордыми существами. Поэтому даже Лилит, самый коварный и хитрый демон, не могла не уважать позицию Люцифера. А вот Вельзевул — нет.
Он смутно ощущал, насколько сильна гордость Люцифера и насколько он высокомерен.
«Так что же такое он мог задумать, что заставило бы его добровольно отказаться от этой гордости?»
Это была просто догадка. Однако вера Вельзевула была довольно твердой. Он верил своим чувствам. Действия Люцифера заставили его почувствовать нечто странное. Как будто что-то находилось не на своем месте. Несмотря на то, что он делал то же самое, что и раньше, это ощущалось по-другому, и это усиливало его подозрения.
— Что ты знаешь о Сатане?
И вновь неожиданная тема.
— Ты имеешь в виду Короля Демонов? — спокойным голосом ответил Вельзевул. — Меня не интересуют легенды древности.
— Понимаю. Тогда ты определенно не знаешь о его опасности, — Люцифера, казалось, позабавил этот ответ.
В этот момент по спине Вельзевула пробежал неприятный холодок.
Люцифера можно было описать как живую историю Мира Демонов. Даже Вельзевул не знал, сколько времени он существует.
Сатана, о котором он упомянул, тоже был легендой. Он был единственным, кто правил всем Адом и кого называли Королем Демонов. Конечно, Вельзевул никогда не видел Сатану лично, поэтому не был полностью уверен в правдивости этой легенды.
По сравнению со смертными, у демонов была почти бесконечная продолжительность жизни, но они не были бессмертными. Сатана исчез задолго до того, как появился Вельзевул. Однако… возможно, Люцифер встречался с ним.
«Почему он внезапно упомянул Короля Демонов?»
Причина этому неожиданному повороту казалась совершенно необъяснимой.
— Тогда я отправлюсь искать следы Калтуда. Я сообщу, если будет какой-нибудь прогресс.
— Секунду. Ты так и не сказал мне, зачем пришел сюда.
— Ах, — Люцифер повернулся и от души рассмеялся. — Несчастные случаи неизбежны, Вельзевул.
— Что?
Однако ответа он не получил. Сказав эти слова, Люцифер просто исчез.
Вельзевул постоял мгновение, прежде чем дрожа рухнул на свой трон.
Опасность, Сатана… Хоть он и сказал, что ему это неинтересно, это не значило, что он ничего не знал. Куда правильнее было бы сказать, что он знал об этом куда лучше, чем любой другой демон.
Король Демонов, Правитель Ада, более сильный, чем любой другой демон, однажды просто внезапно пропал без вести.
***
— Люцифер поглотил равновесие Мира Демонов.
— Проглотил?
— Он впитал его.
Впитал… Это было очень зловещее слово.
— Люцифер стал балансом Мира Демонов?
— Если бы это было так просто, Мир Демонов уже стал бы миром Люцифера. В любом случае… опасных ребят не один и не два, — легким тоном произнес Даунс, а затем внезапно замер. — Цк! Думаю, это было слишком весело… я потерял счет времени.
Раздался звук, похожий на вздох.
Затем его тело начало ярко светиться.
Фрей против воли прищурился. Ему стало сложно смотреть прямо на своего собеседника. Казалось, что его засасывает или даже нет, растворяет в этом свете.
Даунс повернулся к Фрею.
— Во всяком случае, это и вправду было интересно. Лично я болею за тебя. Но это не значит, что я буду вмешиваться напрямую. Ты должен быть мне благодарен за то, что я дал этот совет. Одно это можно расценивать как особое обращение.
— Постой! Ты до сих пор не сказал мне, что значит «кандидат».
— Я дал тебе пищу, а ты хочешь, чтобы я тебе ее еще и разжевал? Независимо от того, насколько я добр к тебе, идти на такое не собираюсь. Я дал тебе кусочки головоломки, а как их собрать — решать уже тебе.
Свет засиял еще ярче. Фрей чувствовал, что его глаза начинает печь. Как раз тогда, когда он оказался уже больше не в состоянии справляться с этим и собирался закрыть глаза… Он понял, что черты лица Даунса постепенно начали прорисовываться четче и конкретнее.
Но когда парень попытался прищурить глаза, чтобы все разглядеть…
— Увидимся позже.
Фрей почувствовал, что вернулся в Святилище, дезориентированный и напряженный. Он снова оказался лицом к лицу со статуей.
Оказавшись на твердой земле в полутемном пространстве, он почувствовал себя очень странно. Казалось, что встреча с Богом, на которой он смог поговорить лицом к лицу с сильнейшим существом во всем мире, была лишь сном. …Но он знал, что это не сон.
Увидимся позже… Кто бы мог подумать, что это существо упомянет возможное воссоединение в будущем.
Фрей покидал Святилище со странным выражением лица.
— Что-то не так? — озадаченно спросила стоявшая вдали Великий Медиум.
— Ничего.
— Тогда почему вы выходите сразу же после того, как вошли?
Сразу же после того, как вошел? Услышав это, Фрей нахмурился. Он был уверен, что они проговорили несколько десятков минут, если не дольше.
«Даже время?»
У Фрея не было выбора, кроме как признать, что существо, с которым он только что познакомился, было истинным Богом.
Он тяжело вздохнул. Затем обратился к Великому Медиуму. Он задавался вопросом, как она отреагирует, если узнает истинную природу своего Бога.
Вероятно, произойдет одно из двух. Она либо сразу же покачает головой, не поверив ему, либо без колебаний со всем согласится. В любом случае, он ничего не получит от ее просветления. Поэтому Фрей выбрал тишину.
Затем Великий Медиум заговорила, ярко сверкнув глазами.
— Думаю, Даунс не проявил никакой реакции. Похоже, он решил, что вы недостаточно квалифицированы.
Поскольку для него это не имело никакого значения, Фрей просто кивнул и спросил:
— Так мне не разрешат войти в Хитуме Икар?
— …Сначала я выслушаю вашу причину.
Говоря это, Медиум снова приготовилась использовать свое колдовство.
— Подождите. А разве мы не можем поговорить здесь?
— Только Медиумы и Девы Святилища могут входить в это место… — она замерла, посмотрела на Фрея и вздохнула. — …Ладно, давайте поступим, как вы хотите. Тогда скажите мне, почему вы желаете попасть в Хитуме Икар.
— В этой стране есть Апостол.
— Хм, — глаза женщины слегка заблестели.
Она знала об Апостолах. Другими словами, это означало, что она уже знала о них еще до того, как полубоги раскрыли свои намерения. Ладно. Она прожила несколько сотен лет, так что, по крайней мере, должна была знать хотя бы это.
— Его зовут Джента. Он довольно известен. Носит имя Король Убийц.
Выражение лица Великого Медиума внезапно изменилось. Она нахмурилась.
— Ясно.
— Вы верите мне?
— Я только что поняла, что это действительно мог быть Джента.
— Кажется, вы его знаете.
— Он изгнанный член королевского рода.
Выражение лица Фрея стало странным. Почему-то раньше ему уже приходилось иметь дело с подобными случаями. Разве не так было с Ойдином из Эльфийского леса?
В то время, когда он узнал, что Ойдин — брат Сноу, он прищелкнул языком. Он не ожидал, что и на этот раз его целью будет член королевской семьи.
«Хотя он мог быть изгнан именно ради того, чтобы к полубогам присоединился член королевской семьи …»
— Джента всегда был амбициозным ребенком. Он сделает все, чтобы достичь своих целей, даже если это повлечет за собой моря крови. Он всегда был бессердечен и убивал не задумываясь. Поэтому в этом нет ничего удивительного. И не только Джента работает с полубогами.
Фрей не смог предотвратить изменение выражения своего лица. Он знал, что такое действительно могло произойти с высокой вероятностью, но не ожидал услышать это из уст самой Великого Медиума, высшего руководства государства.
— Тогда эта страна…
— Не вся страна. Дело касается только высокопоставленных лиц.
Если говорить о высокопоставленных людях Хитуме Икар, тогда…
— Король?
— Правильно. Моргид, нынешний король. Этот человек… хуху… — женщина вдруг захихикала, а затем повернулась к Фрею. — В любом случае, если это Джента, то у меня нет иного выбора, кроме как сотрудничать с вами.
— Вы можете сказать мне, где он?
— Это займет некоторое время, — произнеся это, Великий Медиум на мгновение замерла. -…Лутаха — единственный порт, открытый для посторонних, но заходить в город морским путем не обязательно. Я покажу вам другой способ.
Фрей кивнул. Конечно, теперь, когда он с ней сотрудничал, Фрей на самом деле не нуждался в подсказках или слишком очевидной помощи. Женщина перед ним была, вероятно, единственным человеком во всей стране, который смутно ощущал его магию. Если она будет ему способствовать, то Фрей был уверен, что никто не заметит его появления в Хитуме Икар.
Кроме того, она могла даже сказать ему местонахождение Дженты.
«Может быть, это закончится раньше, чем я думал»
