Громкий звук потряс лес.
Это прозвучало так, как будто что-то взорвалось или шагнуло неописуемо большое существо.
⠀⠀⠀⠀⠀
Бам!
Звук повторялся и становился всё сильнее и сильнее по мере того, как Фрей углублялся в лес. Вскоре он смог найти виновника шума.
Иван бил землю голыми руками. Он даже не использовал ману. Со стороны было трудно понять: то ли он не чувствовал боль, то ли ему было всё равно, но к данному моменту его кулаки покрылись кровью.
По сути это ничем не отличалось от самоповреждения.
Иван стиснул зубы.
Стыд поглотил его с головой. Он был невероятно противен самому себе. Ему казалось, что из-за переполняющих чувств он скоро свихнётся.
Каждый раз, закрывая глаза, он думал о Норе, потерявшей руку. Следом появлялся образ Вениан. Она отдала свою жизнь, чтобы спасти его. Это была неопровержимая истина.
Она спасла его. Он был обязан ей жизнью.
⠀⠀⠀⠀⠀
— Чёрт! Чёрт возьми!
Он начал ударять кулаками ещё быстрее, тем самым продолжая сотрясать землю.
Вскоре Иван упал от изнеможения. У него не хватало сил даже пошевелить пальцем. Внезапно из него пошли слёзы, пока он смотрел на закатное небо.
Эта сцена не вызывала и улыбки. Иван был уверен, что такого жалкого момента в его не такой уж и короткой жизни ещё не было.
….
….
‹В конце концов Иван смог взять себя в руки после того, как небо потемнело›
⠀⠀⠀⠀⠀
«Сегодня самый убогий день в моей жизни».
⠀⠀⠀⠀⠀
Другими словами, он больше не будет показывать такой жалкий вид. Иван встал и вытер слёзы. Затем он посмотрел на Фрея, который, казалось, находился поблизости долгое время.
Иван не удивился и сказал прямо:
— Ты увидел что-то неприглядное.
— На это было довольно неприятно смотреть.
— Никому не рассказывай об этом.
— Ага.
— …Зачем ты пришёл?
— Ты нашёл Пояс Великана?
— Да.
Фрей кивнул и достал Перчатки Короля Тигров, которые добыл Дро.
— …Что это?
— Один из трёх предметов, оставленных Касаджином. Это последний.
— Понял. Перчатки Короля Тигров, — произнёс Иван без намёка на радость.
— Они понадобятся тебе, чтобы превзойти Касаджина.
— Ясно.
⠀⠀⠀⠀⠀
Иван взглянул на перчатки и снова лёг. Фрей посмотрел на него и задумался.
Его ситуация лучше, чем у Сноу.
Иван не нуждался ни в совете, ни в рекомендации. Он уже обладал решимостью и силой воли, чтобы преодолеть стену.
Прошёл тернистый путь. И, возможно, его разум был даже сильнее тела.
⠀⠀⠀⠀⠀
— … Я слаб, — пробормотал Иван себе под нос.
Его глаза загорелись.
— В следующий раз спасателем буду я.
Кем бы ни был враг, это был последний раз, когда его спасли.
Иван поклялся в этом.
* * *
Фрей направился к Никс. Она должна была находиться в одной из пустых комнат его дома.
Щёлк.
Открыв дверь, он увидел женщину, сидящую на стуле. Фрей на мгновение остановился. Он узнал это выражение. В этот момент контроль над телом держал Торкунта.
— Что с Никс?
— Она не хочет с тобой разговаривать.
— Почему?
— Хм, это очевидно. Она боится, что её отругают… Укх! Не будь такой узколобой! Как ещё я должен ему это объяснить? — с яростным видом воскликнул Торкунта.
Фрей сказал тихим голосом:
— Никс, я не хочу упрекать тебя.
— …
Торкунта недолго помолчал и резко скривил лицо. Затем он вздохнул и почесал затылок.
— Лучше бы я просто умер… Теперь я как креветка, которая даже не может выдержать волну, чёрт возьми.
⠀⠀⠀⠀⠀
Торкунта опустил голову, и выражение лица женщины изменилось.
Через некоторое время уже Никс произнесла мягким тоном:
— …Мне жаль.
Фрей покачал головой и спросил:
— Почему ты решила это сделать?
— Я не могла придумать что-то ещё и решила, что это лучший вариант.
Ответ озадачил Фрея. У Никс — внешность явно взрослой женщины, но её тон и поведение напомнили ему маленького ребёнка.
Это естественно. Не прошло и нескольких лет с тех пор, как она обрела человеческий облик.
— Могу ли я присесть?
— Конечно.
Фрей сел перед Никс. Затем он сказал:
— Как уже было сказано, я пришёл сюда не для того, чтобы корить или обвинять тебя. Я просто хочу поговорить.
— Разговор?..
— Оглядываясь назад, я могу сказать, что все наши встречи произошли непреднамеренно. У нас никогда не было времени нормально поговорить.
Никс немного поколебалась и кивнула. Мягкий тон Фрея расслабил её пребывавшее в напряжении тело.
— Я хочу услышать обо всём произошедшем после смерти Торкунты. Ты не против?
— Ах…
Вдруг Никс издала тихий смешок.
— Почему ты смеёшься?
— Потому что Торкунта вскрикнул: он не мёртв.
Это также рассмешило Фрея.
* * *
На рассвете Фрей закончил разговор с Никс. Он лежал на кровати и смотрел на спящее лицо Никс. А затем неосознанно убрал волосы с её лица.
Он радовался тому, что у неё был безмятежный вид.
«Тебе пришлось нелегко».
С момента их расставания не было и дня, когда она могла поспать спокойно. Жизнь в это время очевидно давалась ей с трудом.
Когда Фрей впервые услышал, что Никс пыталась пожертвовать собой, чтобы погрузить Агни в спячку, он подумал, что это крайность, но, поразмыслив об этом больше, понял, что это не так. Скорее, это было довольно разумное решение, если принять во внимание её ситуацию, уровень знаний и опыт.
Конечно, это не означало, что он собирался хвалить её за это. Фрей на мгновение задумался, а затем положил на стол вторую половину кристалла Агни.
После этого он задул свечу и вышел из комнаты.
Так прошёл долгий и изнурительный день. Тем не менее Фрей не чувствовал усталость. И не только её.
«Мой голод исчез, и я не испытываю жажду».
Чувство насыщения заполнило всё его тело. Ему казалось, что он мог оставаться в оптимальном состоянии бесконечно долго. Как будто он находился в своём ментальном мире.
Фрей вновь осознал, что отдалился от человечности ещё дальше. Причина быстро пришла ему на ум. Божественная магическая сила. Эта грозная энергия постоянно питала тело Фрея.
Возможно, ему никогда не понадобится принимать еду, воду и сон, если только он не исчерпает свои умственные силы до предела.
Фрей покачал головой. Может, он и превзошёл человечество, но он всё ещё воспринимал себя как человека. Он не должен допустить того, чтобы этот факт был забыт или размыт. Эта проблема имела огромное значение для личности Фрея.
И всё же он не стал задумываться об этом слишком глубоко.
Вместо этого Фрей сосредоточился на составлении плана.
⠀⠀⠀⠀⠀
В данное время имелись зацепки о двух апостолах.
«Король Ассасинов» Джента и Калтуд — демон высокого ранга.
Шарль отвечала за отслеживание второго. Если она обнаружит какие-то следы, то свяжется с ним лично.
Что насчёт Дженты? За его поиск отвечал Меч Люсида, в том числе Мастер Круга, Джекид Деозис. Он сказал, что Джента родом из маленькой островной страны «Хитуме Икар». А также добавил, что в ней находится филиал Меча Люсида; это, в свою очередь, позволяет им отследить его местонахождение.
«Надеюсь, мы добьёмся успеха».
Для начала Фрей решил встретиться с Джекидом.
⠀⠀⠀⠀⠀
Шух.
Фрей переместился в семейную резиденцию Джун — место, где проходило последнее собрание Круга.
Поскольку был рассвет, атмосфера в особняке являлась довольно тусклой.
Фрей, не обращая на это внимания, направился в располагавшуюся на третьем этаже комнату Шепарда. Слабый свет просачивался через щель под дверью.
Щёлк.
Он открыл дверь без стука.
Герцог Шепард сидел за своим столом и что-то писал на документе. Осознав, что дверь открыта, он остановился. Его взгляд обратился к Фрею.
— Раундер Фрей.
Фрей почувствовал облегчение, когда увидел, что Шепард относился к нему как к руководителю Круга. Императорская семья уже подчинилась Лорду. Возможно, они собирались разобраться с внутренними остатками организации.
Случай наподобие Шепарда был особенно сумбурным. Он являлся герцогом, посвятившим себя Императору, и в то же время лицом, официально принявшим волю Круга.
Тем не менее, Шепард оставался вежливым с ним.
Фрей не мог быть уверен в его намерениях, но это, по крайней мере, доказывало, что в тот момент он решил не подчиняться Императорской семье.
⠀⠀⠀⠀⠀
— Что случилось? — спросил Шепард учтивым тоном.
Фрею на мгновение стало неловко от всплывших воспоминаний их первой встречи, однако он продолжил разговор:
— Я хотел бы встретиться с Джекидом.
— Мастером Джекидом? Хм.
Казалось, что он погрузился в свои мысли, даже не смутившись резким обращением Фрея.
Через некоторое время Шепард отложил свою письменную принадлежность, встал и вышел из комнаты.
Вскоре он вернулся со свитком в руке.
— Мастер Джекид недавно вошёл в Хитуме Икар. С тех пор мы потеряли контакт.
— Потеряли контакт?
— В Мече Люсида членствует 7-звёздочный волшебник. Человек по имени Миллио. Поначалу я регулярно поддерживал с ним связь.
— …
Несмотря на этот факт, он был совершенно спокоен.
Поня́в смятение Фрея, Шепард продолжил:
— Эта ситуация была ожидаемой. Хитуме Икар — очень изолированная страна. В противном случае Джекиду не потребовалось бы использовать короткие пути, чтобы попасть туда.
— Полубоги обуздали эту страну?
— Нет. М… Как ни странно, это мирное государство. Как будто полубоги его вообще не трогали. Таких случаев на континенте немного.
Это было действительно подозрительным случаем.
Это как-то связано с Джентой?
— Но почему Вы вдруг захотели встретиться с Мастером Джекидом?
Казалось, это был вопрос, который он хотел задать с самого начала.
Фрей описал то, что произошло в Силкиде; Шепард едва мог держать челюсть закрытой после того, как услышал всю историю.
— А-Агни… мёртв. Даже не верится. Ха-ах. Это… невероятное достижение, — пробормотал Шепард взбудораженным голосом.
С другой стороны, Фрей выглядел огорчённым. Вместо того, чтобы сосредоточиться на количестве жертв, он обратил внимание только на тот факт, что Агни был убит. Конечно, это не являлось чем-то, что достойно упрёка. Любой член Круга отреагировал бы так же.
— Это означает, что теперь мы можем позволить себе поддерживать Мастера Джекида.
⠀⠀⠀⠀⠀
Технически это не представлялось возможным. Но Фрей считал, что ему потребовалось бы слишком много времени для объяснения ситуации в мире демонов. Поэтому он просто сменил тему, не одобряя и не порицая поступок Шепарда.
— Имеется хоть какое-то представление, почему был утерян контакт?
— Возможно, причина — воздействие колдовства.
— …Колдовство, — тихо пробормотал Фрей.
Колдовство.
Оно представляло из себя волшебную технику, используемую преимущественно странами на восточной стороне континента. И хотя она отличалась от магии по своей природе, концепция была схожей… Это вся информация, которой располагал Фрей; обобщённые знания, которые мог получить любой, просто прочитав подходящую книгу в библиотеке.
Большего он не знал. Причиной являлось то, что 4000 лет назад колдовства как такого не существовало. Но итоговое положение естественно. Людские этнические группы на востоке в прошлом начали формировать свою уникальную и индивидуалистскую культуру. Более того, с тех пор прошли десятки веков.
В конце концов они разработали особенные методы и технологии, соответствующие их предпочтениям.
⠀⠀⠀⠀⠀
«Как неудобно».
Также чувство возникает само собой, когда человек сталкивается с неизведанным.
— В этом свитке указаны несколько способов, благодаря которым можно попасть в Хитуме Икар.
— Пока у меня есть координаты, я могу использовать Варп.
— Уровень навыков Раундера Фрея, безусловно, позволит сделать это. Однако, пожалуйста, не стоит. Если Вас кто-то обнаружит, то появится больше неприятностей.
⠀⠀⠀⠀⠀
— …
Фрей молча принял предупреждение Шепарда.
Он был достаточно уверен в том, что проникнет в страну и его не поймают.
Однако настоящая проблема возникала из-за того, что Фрей собирался отправиться не один. В сопровождение к Джекиду он планировал взять с собой Ивана, Сноу и Никс, которые теперь усердно тренировались. Если такая большая группа посторонних появится в столь изолированном месте, обязательно останутся следы.
«Если позже выяснится, что мы проникли нелегально…»
Операция станет более хлопотной.
Конечно, был и крайний метод.
Фрей просто входит в Хитуме Икар и начинает угрожать высшим должностным лицам страны, чтобы получить всю информацию о Дженте. Даже если они не захотят отвечать, он мог напрямую зайти в их разум.
Это экстремальное, но невероятно эффективное решение. Тем не менее, была только одна причина, по которой Фрей не сделал такой выбор.
«Тогда я ничем бы не отличался от полубогов».
Это было неэтично и по-варварски. Он станет таким же, как Лорд, который проник во дворец Императорской семьи и насильно добился их повиновения.
Фрей не собирался воевать.
Тем более от них не требовались капитуляция и подчинение.
Что было необходимо, так это сотрудничество с их стороны.
⠀⠀⠀⠀⠀
«…Однако».
Было несколько вещей, которые беспокоили его.
Хитуме Икар — странное место, в котором зловещее влияние полубогов не успело проникнуть даже в описываемый момент.
Если причина в том, что с полубогами уже заключена сделка.
Если это не следствие подчинения путём запугивания. И если руководители страны оказались прогнившими и сбившимися и́стового с пути.
— …
Тогда обязательство Фрея обращаться с ними как с людьми исчезнет.
