— А ты не можешь не ходить? — говоря это, Бенианг смотрела на Озеля.
Он повернулся к дочери. И при виде ее ярких невинных глаз на его лице расплылась яркая улыбка.
— Беспокоишься?
— …Это ведь Апокалипсис. Я слышала, что они монстры, совершенно отличающиеся от других полубогов. Как я могу не беспокоиться, когда такое существо…
— Я тоже боюсь, — мягко перебил ее Озель. — Я испытываю сильнейшее желание сбежать. Ах, но это то, чего другие члены Круга никогда не должны узнать.
— Ты же можешь сделать это…
— Разве ты не понимаешь, что не могу? Это не та проблема, которую можно решить побегом.
Было совершенно ясно, о чем беспокоится Бенианг. Озель солгал бы, если бы сказал, что не боится. Но все было нормально. Он все еще мог искренне смеяться.
— Полубоги, безусловно, страшные существа. Но есть вещи, которые даже еще страшнее, чем они.
— И что же это?
— Потерять семью, — взгляд Озеля остановился на Бенианг. — Не иметь дома, в который можно было бы вернуться.
— … Я тоже боюсь потерять отца.
— Ха-ха. Это еще одна причина, по которой я должен вернуться. Не волнуйся. Резил разработал великолепную стратегию. Если все пойдет по плану, проблем возникнуть не должно.
Если все пройдет по плану. Даже в то время Бенианг знала, насколько нелепо это звучит.
Их целью был полубог класса Апокалипсис. Истинное трансцендентное существо, способное в одиночку уничтожить страну. Не было никаких шансов устранить его без малейших проблем.
«Я люблю тебя. И мне очень жаль»
Он улыбался, когда говорил эти слова.
Сначала она не могла этого принять. Скорее, она даже злилась на Озеля и Азега за невыполнение обещания. А потом заплакала, осознав, насколько бессмысленным было такое поведение. Она плакала так, словно наступил конец света.
После того, как ее эмоции улеглись, девушку охватила депрессия, неуверенность в себе и чувство одиночества.
Но даже тогда время шло. Медленно, но верно.
Со временем ее эмоции постепенно ослабели. В какой-то момент Бенианг снова смогла говорить об Озеле с улыбкой. Однако с того момента, как она услышала его волю, оставалась одна вещь, которую она так и не смогла понять.
Как он мог смотреть в лицо смерти и улыбаться?
***
Иван пошатнулся.
Казалось, из него высосали жизнь. У него даже не осталось сил пошевелиться.
Он вложил в этот удар всю свою ману, ментальную и даже жизненную силу. В данный момент ему не хотелось ничего, кроме как упасть и вырубиться. Если бы он смог закрыть глаза хотя бы на мгновение, не было бы большего счастья.
Но нельзя.
Иван заставил свои веки, которые, казалось, могут опуститься в любой момент, оставаться открытыми.
«Я задел его»
Это было очевидно.
По словам Норы, его кулак коснулся «сердцевины» Агни. И это было не просто прикосновение. Его удар получился достаточно сильным. Он был в этом уверен.
Это был его первый бой с трансцендентным существом, таким как Агни, но Иван твердо знал, что у него получилось нанести серьезный удар.
Тем не менее, выражение лица мужчины было далеко не радостным.
— Дерьмо…
Кулак Ивана буквально вызвал песчаную бурю. Однако эта искусственно созданная буря вскоре рассеялась, когда исчезла стоящая за ней сила.
Пыль постепенно осела, демонстрируя всем тело Агни. Его верхняя половина отсутствовала, а пламя мерцало, как угасающий костер.
Это был нешуточный урон. Он доказывал, что уверенность Ивана основывалась не на пустом месте. Его удар действительно был эффективен. Фактически, это могло быть даже смертельное ранение. Но, в конце концов, убить полубога все равно не удалось.
— Я не ожидал чего-то подобного, — резким голосом прокомментировал Агни. Однако больше ничего добавить не успел.
Тресь!
В его сторону вдруг полетело ледяное копье.
Оно вонзилось в тело полубога, но выражение лица Исаака все еще было мрачным. Лед вскоре растаял, и мужчина стиснул зубы. Выходит, он ничего не мог поделать своим льдом, несмотря даже на то, что прямо сейчас Агни был очень сильно ранен?
— Ублюдочное чудовище.
— Было бы лучше, если бы ты следил за своим языком. Если, конечно, не хочешь, чтобы я выжег твою душу.
Несмотря на резкий ответ, состояние Агни нельзя было назвать стабильным. Кулак Ивана действительно коснулся его ядра. Если бы Драконий язык полудракона оказался сильнее, или если бы у Магического Воина было больше маны, ситуация стала бы по-настоящему опасной. Не исключено даже, что он мог бы погибнуть.
Когда у него возникла эта мысль, Агни переполнился гневом, но все же смог подавить свои эмоции.
Ему не нужно было волноваться.
Он прекрасно понимал — эта атака была последним козырем из рукава, что у них имелся. Они должны были убить его этим ударом. Провал означал бы их собственную гибель.
— …дерьмо.
Тело Ивана рухнуло.
В конце концов, все, что он смог сделать, так это яростно взглянуть на Агни. Тот факт, что он не сразу потерял сознание, даже вызывал восхищение.
Нора помешала ему упасть на песок. Было даже несколько забавно видеть, как такого крупного мужчину держит на руках маленькая девочка, но атмосфера оказалась слишком тяжелой или зловещей, чтобы хоть кто-то улыбнулся.
— Перестань быть такой размазней и нытиком.
— Мастер…
— Кроме того, последний удар был действительно хорош.
Нора улыбнулась и погладила Ивана по голове.
— Почему ты делаешь то, чего никогда раньше не делала? — недовольно проворчал он.
— Понятия не имею, — пробормотала себе под нос Нора, прежде чем, казалось, что-то вспомнила. — Как называется твоя Техника?
— Удар Ивана…
— Хуху. Как безвкусно. Но назвать это твоим именем не так уж и плохо. И, кажется, ты всего в нескольких шагах от стадии Короля Воинов.
Голос Норы был легким, а выражение лица ярким. Но это ее поведение заставило Ивана почувствовать себя неловко.
— Иван Долгар.
Выражение лица мужчины стало жестким. Его настоящее имя, которое даже он сам забыл после стольких лет, вылетело из уст Норы. Она улыбалась, глядя в глаза своего ученика. Годы жизни промелькнули перед ее внутренним взором. Хотя после наступление двухсотлетнего юбилея она перестала считать, с тех пор прошло довольно много времени. Слишком много. Для людей даже чрезмерно.
Это было скучное, тяжелое и одинокое время, но, оглядываясь назад, она понимала, что это была неплохая жизнь. Она могла так думать благодаря ученику, который сопровождал ее в последние годы.
— Убедись, что ты смотришь очень внимательно.
Положив Ивана на землю, Нора ринулась к Агни.
После того, как она использовала Дух Пламени, маны у девушки не осталось. А без этой энергии применять магические боевые искусства было невозможно.
Это также было решающим различием между Волшебником и Магическим Воином. В конце концов, Воины были теми, кто уделял больше внимания своему телу.
«Иван все еще отстает»
Другими словами, ему нужно больше времени.
Независимо от того, сколько таланта, инстинктов и кровавого упорного труда он вложил в свою учебу, Иван никогда не сможет преодолеть препятствие, накопленное с течением времени. Ему нужен был кто-то, кто мог бы показать ему этот последний шаг. Так считала его учитель Нора.
На лице Норы расплылась улыбка.
К счастью, ей достался отличный соперник.
— Ты что творишь?! — закричал Иван и скорчился, заставляя себя подняться. Однако стоило ему наполовину приподняться над землей, как он снова рухнул лицом на песок. Силы покинули его.
Тем не менее, он не переставал бороться. Он так сильно сжал челюсти, что у него пошла кровь. Он знал, что задумала Нора. Он это чувствовал.
— Не делай этого! Не…
Иван закашлялся кровью. В крови виднелись комки его истерзанных органов, которые были повреждены в результате атаки.
— Пожалуйста… пожалуйста, не…
Однако шаги Норы даже не замедлились. Вид ее плачущего ученика напомнил ей о том времени, когда она только взяла его к себе.
Иван в то время был очень невинен. Она вспомнила чистый и наивный взгляд его глаз. Ее когда-то милый ученик теперь превратился в отвратительного великана. Но это также означало, что она хорошо его воспитала.
— Хухуху…
На этом она остановила поток своих блуждающих мыслей.
Выражение лица Норы изменилось. Прежде чем она осознала это, девушка оказалась прямо перед Агни. Потом вспомнила «Удар Ивана». Это была атака, в которой заключался весь потенциал Магического Воина.
Она медленно сжала кулак и вытянула его вперед. Заниматься боевыми искусствами без маны было то же самое, что использовать лук без стрел. Наблюдающие со стороны вполне могли подумать, что это совершенно бесполезное занятие. Однако это было не совсем так. По крайней мере, она могла показать ему движения. Она могла научить его самой идеальной позе.
Иван смотрел на это со слезами на глазах. Несмотря на печаль и беспомощность, он широко раскрытыми глазами наблюдал за последними моментами своего учителя.
Агни тоже смотрел на Нору.
«Что она делает?»
Он не чувствовал никакой силы в человеке перед собой. Это означало, что она не представляла для него угрозы. Даже самый маленький из его углей все еще мог сжечь ее до смерти. Он был в этом уверен. Но все еще не мог пошевелиться.
Нет, он не хотел двигаться.
Это не было похоже на Драконий язык. Он не двигался, потому что его «сердце» не хотело, чтобы он двигался. Что-то во внешности этой девушки заставило его замереть.
«Благоговение»
Мог ли почувствовать такой полубог, как он, благоговение по отношению к человеку?
Одежда Норы была измарана кровью и песком, но ее волевая гордая осанка, казалось, несла в себе чувство чистоты и святости.
Нора сжала кулак.
Иван сразу понял.
Это движение, эта поза, этот кулак.
Она имитировала секретную технику, которую он только что придумал.
Нет, это не имитация. Она исправляла недостатки, реконструировала и доводила до совершенства. Это был последний урок Норы.
Она протянула маленький тонкий кулачок.
Буц!
Этот кулак со слабым звуком ударил по телу Агни.
Все произошло в одно мгновение.
Ужасное пламя распространилось по руке Норы. Затем огонь охватил все ее тело.
Адский огонь. Все тело Норы охватывал адский огонь.
Она услышала горестный крик Ивана. Тем не менее, девушка не открыла глаз и не произнесла ни звука.
Она не хотела показывать своему ученику неприглядный вид в последние минуты своей жизни.
Она бы этого не допустила.
…
Это было странно.
По какой-то причине она не чувствовала боли.
Она уже мертва? Была ли она сожжена дотла, прежде чем смогла даже почувствовать это должным образом?
Нет, это было не так.
Нора открыла глаза.
