Вскоре после прибытия в убежище Эллии, Фрей увидел то, что лишило его дара речи. Это был тот человек, которого он не ожидал встретить снова.
— Исаак Блейк?
Он еще жив?
Исаак повернулся, чтобы посмотреть на Фрея, прежде чем снова отвернуться. Похоже, он пребывал в плохом настроении. Фрей не знал, что случилось, но все тело мужчины было в беспорядке. На его лице даже красовался яркий синяк.
— Ты больше не называешь меня отцом.
Славно. Как и тогда.
Исаак презрительно улыбнулся.
Не обращая внимания на его слова, Фрей повернулся к Эллие.
— Почему он жив? Нет. Куда более важно — почему он здесь?
— Я перенесла его сюда. Думаю, он может стать полезным в будущем. Не волнуйся. К тому времени, когда я закончу его тренировать, он не посмеет бездельничать.
При слове «тренировать» Исаак заметно вздрогнул.
Вспомнив о его силе, Фрей не мог не склонить голову.
— Хочешь сделать его своим Апостолом?
— Я не собираюсь создавать Апостола, — фыркнула Эллиа.
— Разве ты не хотела сделать Диабло своим Апостолом?
— Думаешь, он сравним с этим Личем?
Ответа не прозвучало. В этом Фрей был уверен. Он даже приблизительно не знал, насколько могущественным на самом деле был Диабло.
Фрей повернулся к Никс. Она выглядела измученной. Ей действительно нужно было отдохнуть.
— Здесь безопасно, так что ты можешь перевести дух.
— …Тогда я немного передохну.
Сдержанно кивнув, Никс отошла в угол и присела. Ее поза напомнила ему спящее животное. Фрей снял плащ и накинул его на девушку, прежде чем обернуться. Исаак все еще игнорировал его.
Фрей посмотрел на Эллию и попытался что-то сказать, но она опередила его.
— Уже слышал о капитуляции империи Касткау?
— …Нет.
Фрей был вынужден проглотить уже готовые сорваться с губ слова. Как человек, достигший высочайшей стадии спокойствия сердца и разума, он не отреагировал бы бурно, что бы ни случилось. На самом деле, было бы даже странно, если бы такой архимаг, как он, мог легко потерять самообладание.
— Империя пала?
— Не пала. На самом деле она не получила больших повреждений или урона. Ситуация иная, чем в Геотанбуле или уничтоженных городах Силкида. Можно сказать, ее просто съели. Я слышала, что об этом было официально объявлено вчера на рассвете. Отныне в этой стране Круги ничем не отличаются от язычников и беглецов.
Империя сдалась без особых повреждений. Фрей нахмурился.
— Господь заявился туда лично.
— Это означает, что он, наконец, стал серьезным. Поздравляю. Ты первый, кто так рассердил Господа.
Бездушный комплимент Эллии заставил сердце Фрея потяжелеть.
В составе империи Касткау было большое количество кругов. По крайней мере, треть всех Кругов. Поскольку она называлась Волшебной Империей, для многих членов Кругов было естественным появиться именно оттуда. Однако империя, ради защиты которой они рисковали своей жизнью, теперь отвернулась от них. Члены Кругов не смогут легко смириться с этим фактом.
«Нет»
Это была не единственная проблема.
Каждый находящийся в настоящее время в империи член Кругов оказался в опасности. В конце концов, это был императорский указ, объявленный самим правителем. Было бы не странно, если бы карательные экспедиции проводились Волшебниками и Рыцарями Императорской семьи. Более того, те, кто был связан как с Кругами, так и с империей, наверняка сейчас были сбиты с толку и оказались вынуждены пересмотреть свою жизненную позицию. Имелся даже шанс, что они предадут Круги.
Хаос, который наверняка теперь разрастется, вскоре потрясет все Круги. В каком-то смысле эта ситуация — намного хуже, чем если бы в Касткау было разрушено несколько городов.
— Как ты узнала, что Господь направляется в Силкид?
— Услышала об этом.
От кого?
Впрочем, он не сказал этого вслух. Существовал только один человек, способный предсказать передвижения Господа. Об этом сказала Анастасия, и Фрей согласился.
— …Айрис.
Эллиа не ответила. Фрей смог только тяжело вздохнуть. Это имя всплывало всякий раз, когда он принимал решение окончательно его забыть.
— И ты ей поверила?
— Сначала нет. Так что я сама попыталась просчитать его стратегию и перемещения. Опираясь на ситуацию, я предположила, что шанс его появления на тех землях составил примерно девяносто процентов. Ну, похоже, она хотела, чтобы я так подумала, — Эллиа сморщила нос. — Это был неприятный разговор. Я чувствовала, что меня подводят к нужным решениям.
Этого следовало ожидать. Было недостаточным назвать красноречие Айрис превосходным. Даже самые красноречивые ораторы и стратеги не могли прочесть намерения Айрис и вскоре начинали плясать под ее дудку. Однако он не ожидал, что этот талант окажется эффективным и против полубога Эллии.
«Как и ожидалось от Айрис»
Ему хотелось сказать эти слова с кривой улыбкой. Однако Фрей лишь покачал головой. Он знал, что не сможет этого сделать.
— Почему Господь отправился в Силкид? Чтобы помочь Агни полностью победить?
Если так, ситуация станет намного хуже, чем он ожидал.
В тот момент у него не было уверенности в победе над Агни, но если к нему присоединится Господь, то они неизбежно потерпят поражение. Даже если он станет вдвое сильнее, чем сейчас, у него ничего не получится.
Однако Эллиа покачала головой.
— Это невозможно.
— Почему?
— Потому что Силкид — территория Агни, так что Господь не будет пытаться действовать там. Это все равно, что задеть гордость Апокалипсиса, плюнув ему прямо в лицо. Вероятно, он даже лично просил у Агни разрешения посетить Силкид.
— Несмотря на то, что он Господь?
— Как раз именно потому, что он Господь. Он должен больше всех прочих уважать права и гордость полубогов.
При этих словах Фрей чуть не фыркнул. Уважать их права. Это было то же самое, что сказать, что Силкид уже принадлежал Агни.
— Айрис сказала, что он что-то ищет.
— Ищет?…
Фрей не знал почему, но ему на ум пришел пропавший Дро. Однако его подозрения не были окончательными, поскольку недоставало слишком много информации. Зацепок было еще меньше.
— Значит, Господь уйдет после того, как закончит свои дела?
— Наверное.
— Мне нужно точно знать, когда именно это произойдет.
— Не о чем беспокоиться. Айрис сказала, что обязательно сообщит.
Лицо Фрея напряглось.
— Сообщит… Как?
— Придет лично, чтобы сказать мне. А что?
— Да ничего.
Разве это не означало, что Айрис заявится прямо сюда? Ему не нравилась эта мысль. Это стало доказательством того, что он все еще не хотел принимать реальность. Но ничего не поделаешь. Вместо этого было бы лучше рассматривать эту встречу как возможность.
«Все равно не получится этого избежать»
В какой-то момент ему придется поговорить с Айрис.
— Что касается сестер Норнир, которых я заморозила…
— Сестер?
Услышав странные интонации в голосе Фрея, Эллиа почесала щеку.
— Эм… ну… у полубогов на самом деле нет семьи. Мы все индивидуалисты и не связаны кровью. Что ж, можно утверждать, что мы дети одного родителя, но это правда, что у нас нет братьев или сестер.
Воля Мира.
Если это можно было считать их родителем, тогда слова Эллии имели смысл. Фрей уже знал эту историю. Рики рассказал ему.
Эллиа продолжила немного напряженным тоном.
— Эта женщина… стала немного странным случаем. Изначально она была одним полубогом, но разделилась на троих.
— …Это вообще возможно?
— Наверное. Она стала единственной, кому это удалось, поэтому я не уверена. Будем считать ее уникальным прецедентом.
Фрей не был полностью убежден, но все же понял, о чем она говорит. Это также объясняло, почему они были настолько слабыми по сравнению с другими полубогами.
— Заморозила — не значит убила, верно? То есть, когда я вернусь туда, она станет намного сильнее, чем была прежде?
— Верно. Но я не имею ни малейшего представления, насколько сильной она будет. Я даже не знаю, какой силой обладает Норн.
— …Так ее зовут Норн.
— Ты прав, я ее не убила, а лишь заморозила, но это состояние продлится недолго. В лучшем случае день.
Фрей прищелкнул языком.
Один день — слишком короткий срок. Но он все же не мог жаловаться. Скорее он должен поблагодарить ее за то, что она дала ему возможность выиграть хоть столько. Если бы не она, у него точно не было бы и этого шанса.
— Даже если Господь вернется в Касткау… Если вернувшаяся в свою первоначальную форму Норн присоединится к Агни, битва в Силкиде станет безнадежной.
Фрей кивнул. Это было безжалостное заявление, но оно все же оставалось правдивым. Фактически, это можно было даже назвать довольно позитивным прогнозом. Наихудшим сценарием стало бы полное уничтожение повстанческих сил до того, как им удастся сбежать из Силкида.
Если бы это случилось, то для континента все было бы кончено.
— Ты должен убить Норн. Прежде, чем она присоединится к Агни.
— Это будет нелегко, но…
Эллиа оборвала его прежде, чем Фрей успел договорить.
— Я ничем не могу тебе помочь. Мне пришлось сбежать сегодня, чтобы сохранить свою жизнь.
— Я и не собирался просить об этом. Даже более того, помощь, которую ты оказывала мне до сих пор… — он заколебался на мгновение, прежде чем все же сказать то, что хотел. — Удивила меня…
— Хах. А я уж думала, ты скажешь спасибо, — легонько фыркнула Эллиа.
— Можно вопрос?
— Какой?
— Почему ты нам помогаешь?
Эллиа молчала.
— Я услышал причину, по которой Рики предал полубогов, прямо из его собственных уст, — тихим голосом проговорил Фрей. — И это была причина, которую я смог понять.
Сомнения, которые он испытывал во время битвы с Люсидом, вмешательство Господа и внутренние изменения, которые он испытал. Все это имело смысл. Но что насчет Эллии? Он знал только одну причину, по которой она им помогала.
— Воля Рики. Этого действительно достаточно, чтобы поддержать нас?
— … Ахаха, — Эллиа расхохоталась, однако улыбка на ее губах была мягкой.
Фрей на мгновение потерял дар речи, потому что такой улыбки он прежде у нее никогда не видел.
— Какой же ты глупый.
— Что? — это неожиданное замечание заставило Фрея замереть на месте.
— До смешного тупой, я бы даже сказала, — все еще улыбаясь, сообщила Эллиа. — Интересно, сможешь ли ты быть хоть немного милым с женщиной, в которую влюблен.
— О чем это ты вдруг?
Эллиа больше не глядела на Фрея. Казалось, что она смотрит куда-то вдаль.
— Это все, что мне было нужно, — пробормотала она.
Затем женщина покачала головой. Казалось, она пришла в себя.
— Господь может найти Норн в ловушке моего льда. Он узнает, что я предала его, но все же не сможет растопить его.
Лед, который не мог растопить даже Господь. Это было заявление, намекающее на истинные способности Эллии.
— Лед растает через день. К тому времени вполне вероятно, что Господь оставит Силкид. Так что можешь вернуться завтра.
Один день. День, в который он ничего не смог бы поделать. Фрей почувствовал зуд в горле. Возможно, из-за того, что ситуация была неотложной, этот промежуток времени казался вечностью.
Однако Фрей решил изменить свой образ мышления.
Иными словами это означало, что он получил свободный день. И никак не мог потратить его понапрасну.
«Я должен победить Норн»
Как только завтра лед растает, ему нужно будет прикончить эту женщину. Прежде, чем она сможет объединить усилия с Агни.
Это будет нелегко. Но ему удалось найти зацепку. Этой зацепкой стала его собственная божественная сила.
Гуууууу.
Начав сочетать свою силу молнии и силу Абсолюта, парень почувствовал пристальный взгляд. Эллия смотрела прямо на него.
— Это что, комбинация божественной силы и маны?
— Верно.
— Но как?
— Я и сам еще не понял принципов, лежащих в основе этого. Мне, вероятно, придется провести годовое целенаправленное исследование, прежде чем я смогу даже начать это осознавать.
Это была минимальная оценка.
— А еще твоя божественная сила увеличилась в несколько раз.
— Это потому, что я поглотил кристалл Миллида.
Эллиа нахмурилась.
— Ты поглотил его кристалл?
— Да.
— Хм… — выражение лица женщины стало серьезным. Она указала на Фрея. — Сядь здесь. Мне нужно взглянуть на твое тело.
Парень послушно выполнил просьбу. Он также хотел спросить совета о том, как использовать божественную силу. В конце концов, не было существ, более искусных в этом, чем сами полубоги.
Он снял рубашку и уселся на стул. Руки Эллии, прикоснувшиеся к его голой спине, оказались такими холодными, что он чуть было не принял их за куски льда.
— …Такого не должно быть, — пробормотала она.
Некоторое время спустя Эллиа подняла ладони со сложным выражением лица.
— Лейрин действительно сделала что-то потрясающее.
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя божественная сила и мана сосуществуют в гармонии. Хорошо. На первый взгляд все кажется стабильным… но сейчас ты находишься в невероятно опасном состоянии.
Серьезное выражение лица женщины доказывало, что она не шутила.
Фрей склонил голову.
— Я не чувствую опасности.
Это было его тело, поэтому он лучше всех знал его состояние.
На данный момент тело Фрея находилось в чрезвычайно стабильном состоянии. Использование комбинации маны и божественной силы было сопряжено с некоторым риском, но все же его было недостаточно, чтобы угрожать жизни.
Однако Эллиа имела в виду немного другое.
— Корень твоей силы — мана.
— Верно.
Даже когда он был заперт в Бездне в образе Лукаса, его мысли оставались сосредоточенными на мане. И когда он обзавелся телом Фрея, этот фокус не изменился. Следовательно, называть ману корнем было правильно.
— В твоем теле две энергии — мана и божественная сила. Неважно, мощнее мана или нет. Потому что именно она выступает фундаментом. Но если все наоборот… в твоем теле никогда не было больше божественной силы, не так ли?
Фрей кивнул.
Хотя его божественная сила быстро росла, этого все еще было недостаточно, чтобы угрожать превосходству его маны.
Верно. До недавнего времени.
В тот момент, когда у него возникла эта мысль, выражение лица Фрея изменилось.
— Ты о быстром росте моей божественной силы?
— Я не уверена насчет деталей, но если ты поглотишь еще один кристалл, баланс будет нарушен. Твоя божественная сила превзойдет твою ману.
Эллиа взглянула на Исаака.
У Исаака было всего семь звезд, так что на его уровне это не имело решающего значения. Он не владел силой Абсолюта, так что ему не нужно было опасаться своей божественной силы.
Но Фрей был другим. Его мана достигла девятизвездочного уровня и проявила силу Абсолюта. Сейчас его божественная сила притихла, будто чувствуя, что она слишком слаба. Но если она обнаружит, что достаточно сильна, чтобы поглотить ману…
«Если ты поглотишь еще один кристалл, баланс будет нарушен»
Что именно произойдет, если баланс нарушится?
Словно оказавшись в состоянии прочитать вопрос в выражении лица Фрея, Эллиа продолжила.
— Как минимум, ты станешь существом, которого больше нельзя будет назвать Волшебником.
