Ответа не было, но Фрэй был терпелив. Даже тишина не заставила его почувствовать неловкость. В конце концов, на его вопрос было нелегко ответить, и поскольку он только что победил Резила, атмосфера в комнате была очень тяжелой.
Тем не менее, он хотел, чтобы они хотя бы раз глубоко задумались над этой темой.
— Резил Вильсеманн сказал, что единственное, что может остановить полубогов на этом континенте, — это круг. Поэтому выживание круга имеет первостепенное значение, и мы не можем позволить себе потерять даже небольшое количество силы.
Несмотря на то, что его имя было названо, от Резила не последовало никакого ответа. Он просто смотрел на Фрэя с непонятным выражением лица.
— Он завернул эту идею в очень разумный способ. Правильно. Это вовсе не звучало глупо.
Резил не знал о существовании Парагона. И даже если он знал, он не мог предполагать, что его сила равна или даже больше, чем у круга. Вот почему он считал, что только круг может что-то сделать с полубогами.
— Короче говоря, он настаивает, чтобы мы дожили до конца. Контекст немного другой, но он в основном говорит, что, выживая, мы выиграем.
— …
Брови Резила дернулись.
— Но это ограничится личной победой. Можно ли сказать, что мы победили, если будет убита половина континента? Круг выжил, и полубоги показали свою силу, так можно ли сказать, что наши шансы на победу увеличились?
Когда он произнес эти слова, лица некоторых участников изменились.
Затем кто-то поднял руку. Это была Симона. Она всё ещё тяжело дышала с бледным лицом, но, казалось, она была в гораздо лучшем состоянии, чем раньше:
— Половина населения? Неужели Раундер Фрэй предполагает, что они устроят резню такого масштаба? Я не собираюсь защищать их, но они не беспорядочные убийцы. Мы можем их не понимать, но они определенно движутся в соответствии с принципами мышления.
— Ты делаешь противоречивые заявления. Если они не беспорядочные убийцы, то знаешь ли ты, почему они разрушили Геотанбул и Талхадун?
Симона на мгновение поколебалась, прежде чем ответить:
— …Это могло быть простое предупреждение. Угроза кругу, побуждающая подчиняться…
— Тогда я изменю свой вопрос. Понимаете ли вы принципы действий полубогов, которые могли разрушить страну и город в качестве предупреждения?
Фрэй посмотрел на неё с холодным лицом:
— Полубоги действуют по принципам, которых мы не понимаем. Вот почему они такие опасные. Мы не осмеливаемся понять их, но с точки зрения смертного полубоги — не что иное, как группа убийц.
Фрэй говорил ясным тоном. Полубоги и другие расы, живущие на континенте, не могли понять друг друга. Их нельзя смешивать, как ману и божественную силу.
Тем не менее недовольное выражение лица Симоны не исчезло.
Фрэй посмотрел на неё и сказал:
— Кажется, ты не уверена. Хорошо. Тогда покажи мне, насколько тверды твои мысли.
— Что Вы имеете в виду?
— Здесь должны быть круги из Геотанбула и Силкида, верно?
— …Здесь.
— Здесь тоже.
Некоторые подняли руки. Они выглядели невероятно подавленными, с темными кругами вокруг глаз и мрачной аурой, окружающей их тела. Они казались очень апатичными, поскольку их дома были разрушены.
Симона тоже была шокирована. Потому что все их враждебные взгляды были прикованы к ней.
— Симона Кайлия. Можешь ли ты посмотреть им в глаза и повторить эти слова снова? Что полубоги не убийцы?
Симона не могла открыть рот.
Фрэй посмотрел на неё. Он ожидал, что Ожерелья Строу окажутся той самой гнилью, от которой надо было избавиться, но никогда не ожидал, что они опустятся так низко.
— Не бойся. Мы можем выиграть. Полубоги не абсолютные существа. Разве они не называют себя «полубогами» потому, что они тоже знают этот факт? Наш враг появился из темноты. Так что мы тоже должны действовать. Война неизбежна.
Война.
Кто-то из Наручей Фисфаундер не мог не проглотить эти слова.
— В-вы хотите сказать, что мы собираемся начать тотальную войну против полубогов?
— Так и есть.
Услышав решительные слова Фрэя, все резко вздохнули. Члены Колец Троумэна, в том числе Бенианг, были невероятно шокированы.
«Это не похоже на Фрэя…»
Она чувствовала себя немного странно, но не могла понять почему.
— Вы боитесь драться?
— Э-это…
— Нет.
Это был Алтан. У него было интересное выражение лица при произнесении этих слов.
— Наручи Фисфаундер будут безоговорочно следовать воле Фрэя Блейка.
— Что?
Это был первый раз, когда Алтан, который всегда оставался нейтральным, выбрал сторону. Его внезапное замечание снова потрясло всех в комнате.
Резил подавил шок. Он был уверен, что Фрэй уже завербовал Наручи Фисфаундер ещё до начала встречи.
«Какой дотошный человек».
Он, должно быть, с самого начала планировал спрятаться в холле. Сначала он ждал и наблюдал, как проходит встреча. Затем, когда Резил взял на себя инициативу, он появился. Он стремился к моменту, когда внимание всех в зале было сосредоточено на одном месте. И, подавив Резила, он смог взять это внимание под свой контроль.
В конце концов, у всех в комнате не было выбора, кроме как сосредоточить всё своё внимание на каждом движении Фрэя. Если бы он появился с Кольцами Троумэна, он определенно не смог бы привлечь такое внимание.
Более того, на тех, кто согласился сотрудничать с Фрэем, нельзя было смотреть свысока.
Нора, бывшая преемница Короля Магических Воинов. Свордна Хиралгарда, пользовавшаяся абсолютной поддержкой всех эльфов. Не говоря уже о Наручах Фисфаундер, одним из Трёх Великих Кругов.
— Мы не отклоняем запрос, — в конце концов Резилу пришлось сделать шаг.
Он посмотрел на Фрэя горящим взглядом. Фрэй посмотрел ему в глаза и сказал:
— Ты не будешь сражаться с полубогами?
— Именно. Ожерелья Строу не сдвинутся с места, пока мы полностью не поймем намерения и способности полубогов.
— Так и есть. Ты сказал, что даже если умрут миллионы, ты не двинешься с места.
Фрэй кивнул с невыразительным лицом. Затем он обратил свой взор на Мечи Люсида:
— Что насчёт вас? Вы будете подчиняться воле Резила?
— …Мы, — Джекид взглянул на Резила, прежде чем сказать, — …будем следовать воле Ожерелий Строу.
Так было лучше. Это спасло их от худшего.
Атмосфера была перевернута Фрэем, и Наручи Фисфаундер перешли на его сторону. Но теперь, когда два из Трёх Великих Кругов объявили о своем отказе от участия, он не мог действовать произвольно.
— …
Резил увидел разочарование на лице Фрэя. Оно быстро исчезло, но он был уверен, что видел это. Это лицо заставило его поверить, что всё идёт не так, как надеялся Фрэй.
Резил решил довольствоваться хотя бы этим.
* * *
Встреча закончилась вскоре после этого.
Конечно, на этом экстренное собрание не закончилось. В конце концов, это был не тот вопрос, который можно было бы легко решить за день или два. Встреча не закончится, пока не будут приняты надлежащие меры противодействия.
В настоящее время члены круга будут оставаться в резиденции семьи Джун.
Когда он вернулся в свою комнату, Резил не мог не стиснуть зубы.
«Предполагалось, что эту встречу будет легко провести».
Он закрыл глаза и перебрал всё, что произошло.
С тех пор, как он объединил усилия с Мечами Люсида, круг словно находился на его ладони. Он мог управлять им, как хотел, и мог избавляться от проблемных членов, как ему заблагорассудится. Он не сомневался, что в тот день будет так же. Но появление всего одного человека всё изменило.
Фрэй Блейк.
«С сегодняшнего дня круг будет разделен на две фракции».
Возможно, это почувствовали и все присутствующие. После противостояния между Фрэем и Резилом они навсегда останутся несовместимыми.
Это было далеко от намерений Резила. Он экранировал противоборствующие стороны, а затем попытался насильно поглотить их. Это был принудительный метод, но он сделал это для того, чтобы круг стал единым.
Но Фрэй был другим.
Каким-то образом он поляризовал образ мышления круга. Зачем ему это делать? Разве не было самоубийством желание сражаться с полубогами разделенным кругом?
Он определенно не был глупцом, который даже не знал бы чего-то столь простого.
[Это война.]
Так сказал Фрэй.
Резил хлопнул рукой по столу.
— Война? Война?!
Это было необычно радикальное решение, но он, похоже, даже не подозревал об этом.
— Как он посмел сказать такое слово?! Чем выше уровень, тем яснее ты это почувствуешь.
Те, кто на Земле, возможно, не знали, насколько далеко за облаками было Солнце. Но по мере приближения к нему, обязательно будет видно его недосягаемость. Это был разрыв, который нельзя было сократить, даже если путешествовать всю жизнь. Полубоги были подобны солнцу, и чем выше поднимался человек, тем яснее он осознавал этот факт.
Можно было бы понять подавляющее присутствие полубогов. В то же время можно было бы прийти к единому выводу.
— Мы не можем победить.
Люди никогда не смогут победить полубогов. Почему он не мог принять простую истину? Круг? Сила, которая борется с полубогами в темноте? Защитники континента?
— Чушь собачья!
Все это было чушью!
Что мог сделать круг, если они не могли победить даже полубога?
Они смогут выжить, только если получат хоть немного признания. Этого было бы достаточно, даже если бы они только перешли от «существ, которых легко убить», к «существам, которых убивать немного раздражает».
В то время, возможно, континент сможет вступить в беспрецедентную эпоху мира и процветания. По крайней мере, исчезнут все мелкие драки и войны.
Разным расам и странам больше не придется сражаться друг с другом. Это был бы буквально рай, утопия. Почему он не мог этого понять?
— Ничего не поделаешь.
Все варианты выбора исчезли из-за появления Фрэя. Круг, вероятно, обнажит свои клыки перед полубогами и потерпит поражение. И он не собирался присоединяться к их массовому самоубийству.
Выражение лица Резила застыло, а сердце замерло.
Он позвал Симону в комнату, и после того, как он сказал ей, что ему нужно, она ушла.
* * *
Группа людей стояла на заднем дворе резиденции семьи Джун.
Резил понял, что пришли все основные члены Ожерельев Строу, а также многие руководители других малых и средних кругов, обещавшие сотрудничать с ним. Их было немало, не меньше сорока. Каждый из них был либо архимагом, либо воином первого класса, либо рыцарем мастер-класса.
Резил заговорил:
— Сегодня мы выходим из круга.
— …
Это уже обсуждалось заранее, поэтому все без паники кивнули. Некоторые руководители не были полностью убеждены, но всё же решили присоединиться к группе Резила.
Один из этих руководителей спросил:
— Куда мы идем?
— К Лорду.
— Под Лордом… Вы имеете в виду Лорда полубогов?.. В-вы имеете с ним связь?
— Точно. Он примет нас.
Это было неизбежно. Изначально он хотел приблизится к нему. Он должен был продемонстрировать больше силы круга.
Таким образом, другая сторона с большим энтузиазмом приняла бы его капитуляцию. Даже Лорд не захотел бы участвовать в хлопотных и затяжных битвах, поэтому он был бы полезен.
И всё же ничего не поделаешь. Потому что в тот момент спасение собственной жизни было приоритетом.
Фрэй Блейк вскоре начнёт тотальную войну против полубогов. Если он сдастся после этого, не было никакой гарантии, примет ли их Лорд или нет. Скорее, он мог опасаться его или, что ещё хуже, пытать его, чтобы получить информацию, прежде чем убить.
К счастью, Резил знал много информации, которую Лорд сочтёт полезной.
— Сегодня мы покинем это место. И мы также откажемся от названий наших кругов.
— Вы имеете в виду, что мы больше не можем использовать имя Ожерелий Строу?
— Правильно.
— Что, если полубоги дадут нам принудительный приказ?
— Мы будем выполнять его.
— Любой приказ?
— Так и есть.
Резил нахмурился. Что происходило? Это был совершенно неподходящий вопрос. Он уже обсудил большую часть происходящего с собравшимися здесь. Никто не мог задать такой глупый вопрос, если не хотел его подразнить.
Но когда он обернулся и увидел, что на говорящем был халат с капюшоном.
— …
Резил почувствовал озноб. Было такое ощущение, что его спину терли ледяным острием. Атмосфера тоже остыла, и никто в группе не заговорил, возможно, чувствуя холод. Он заговорил:
— Я так и думал.
Затем мужчина снял капюшон, и когда Резил наконец увидел его обнаженное лицо, выражение его лица застыло.
— …Фрэй Блейк.
— Я надеялся, что моё предположение окажется неверным. Действительно. Но вы, ребята, всё равно перешли черту.
Предположение. Он это ожидал? Было ли это причиной разочарованного выражения лица Фрэя в конце?
Резил заговорил с суровым взглядом:
— Правильно. Ты не поверил мне с самого начала.
— Нет. Но я пытался тебе доверять.
Земля начала дрожать, и атмосфера, казалось, содрогалась вместе с ней. Лица окружающих заметно побледнели.
Мана поднялась из тела Фрэя. Одного этого было достаточно, чтобы взорвать их умы.
— …Резил Вильсеманн, если бы ты был готов отказаться от своей должности, я бы немного сменил свои планы. То, что ты сделал до сих пор, было недостаточным, чтобы быть совершенно непростительным. В конце концов, это произошло только из-за твоей ограниченности.
В этот момент Резил понял, что тот не собирался их щадить. Его мана взорвалась, когда он посмотрел на Фрэя холодными глазами:
— Я признаю, что ты очень силён. Но ты был слишком высокомерен, придя сюда один.
— Когда я сказал, что я один?
*Вжух*
Вокруг Фрэя появилась группа. При виде их лиц выражение лица Резила стало твердым, как камень.
— …
Глубоко в сердце Фрэй он не мог не вздохнуть. Он искренне надеялся, что они не прибегнут к предательству. Он ожидал, что у Резила останется хоть капля человеческого достоинства.
Несмотря на то, что он был только на полпути, он по-прежнему считался 9-звёздным волшебником, тем, кто шёл по пути магической науки.
Более того, у него была настоящая фамилия Строу.
Но казалось, что его ожидания были напрасными.
Фрэй закрыл глаза, а когда снова открыл их, колебания больше не было. Он заговорил тихим голосом:
— Очищение.
