— Но для начала нам нужно узнать конкретное место Ада Бойни.
— Вы хотите сказать, что мы должны спросить Асуру?
— Да. В моей комнате уже подготовлен призывной круг. Его можно активировать в любой момент, так что сделай это. Для тебя это не должно стать проблемой.
— А что насчет вас?
— Я отвлеку его внимание.
— …Поняла, — уверенно кивнула Шерил.
Фрей немного помедлил, прежде чем добавить.
— На самом деле, я планировал самостоятельно победить этого полубога
Это вызвало легкую усмешку на лице вампирши.
— Победить полубога в одиночку? Хуху. В это трудно поверить. Такое часто случалось в прошлом?
— Да.
Правда, лишь после того, как он достиг уровня в девять звезд.
Фрей вздохнул.
На его нынешнем уровне будет сложно победить Апепа ночью. Он мог бы попробовать еще немного побороться и, возможно, придумать другой метод, но сейчас единственное, о чем он мог думать, — это успеть до восхода солнца.
«Если бы не сроки…»
Если бы не появление еще двух полубогов в качестве подкрепления, у Фрея было бы более чем достаточно времени, чтобы позаботиться об Апепе. Он был уверен, что смог бы легко справиться с противником, когда тот оказался бы ослаблен.
Но ночью сделать это было сложно.
«… Это всего лишь отговорки»
К сожалению, его жалкие отговорки не стоили ровным счетом ничего. В конце концов, мысль о том, чтобы победить полубога в одиночку, возникла из его высокомерия. Фрей покачал головой.
— В любом случае. Все пошло не так, как планировалось, поэтому спасибо за твою помощь. И, пожалуйста, будь осторожна.
— Прошу, предоставьте это мне! — сдержанно улыбнулась Шерил, изо всех сил стараясь не показать радость, которую она чувствовала внутри.
«Я сейчас сражаюсь бок обок с легендарным героем»
Она чувствовала себя несколько странно. Если точнее, в ней расцвело чувство возбуждения, которого она не ощущала очень давно.
Шерил была взволнована.
Ее определенно не оставил равнодушной тот факт, что теперь она находилась на одном поле битвы с великим героем, отважно сражавшимся против полубогов четыре тысячи лет тому назад. Даже сама девушка была удивлена этим фактом. Она думала, что избавилась от таких незрелых эмоций много веков назад. Она ощущала себя как влюбленная девица, не способная унять колотящееся сердце.
«Что, в принципе, не странно»
Она очень восхищалась Айрис Фисфаундер, но не меньше восторгалась и Лукасом Троауменом. Да и кто бы не стал? С момента его смерти прошло четыре тысячи лет, но с тех пор так и не появилось никого иного, кто получил бы титул «Великий Маг». Ни одного! Он был тем, кто представлял собой образец для всех мастеров и великих талантов.
Вот кем являлся Лукас Траумен.
А теперь этот легендарный Великий Маг вернулся, и она даже сражалась вместе с ним против полубога! Она считала, что такое может происходить только в романах.
«…Некоторое время назад я даже начала сомневаться у успешности нашей борьбы с полубогами»
Вероятно, все члены Кругов рано или поздно сталкивались с подобными мыслями. Неужели у них действительно хватит сил, чтобы изгнать этих трансцендентных существ с континента? Это казалось практически невозможным.
Она чувствовала это долгое время. И это чувство только усилилось после неудачной битвы с Ноздогом несколько лет назад. Полубоги были безумно могущественными. Но сейчас…
«Если это Мастер…»
Если она последует за ним, то они наверняка смогут этого добиться. Воплотить эту, казалось бы, нереальную мечту — победить полубогов.
Думая об этом, она повернулась к особняку. К счастью, в отличие от остальных сооружений, главное здание осталось нетронутым.
Шерил направилась в комнату Фрея. Круга призыва не было видно. Естественно, Фрей его спрятал. Вампирша начала изучать пол.
Фшшшшш….
Несколько несложных манипуляций, и скрытый кровавый круг призыва Асуры, наконец, стал видимым.
«Он действительно готов к использованию в любое время»
Все, что оставалось, сделать это на самом деле. И Шерил немедленно активировала круг призыва.
Кугугугух.
Асура материализовался в комнате. Он был настолько большим, что обрушился потолок и большая часть мебели оказалась разрушена без малейшей надежды на восстановление или ремонт.
— …Что, ты?…
Выражение его лица стало жестким. Он уставился на Шерил и холодно заговорил.
— Вампир-подрядчик Лилит? Где Фрей?
В этот момент аура Асуры обрушилась на вампиршу, почти заставив ее упасть на колени.
«Он полностью отличается от Лилит»
Асура, Повелитель Ада Бойни. Злобный тиран с шестью могущественными руками. Она слышала, что он был самым жестоким из всех демонов-эрцгерцогов. И хотя Лилит тоже имела злую и извращенную сторону, она все же не испускала такой подавляющей устрашающей ауры. Конечно, это могло быть и из-за того, что Лилит имела некоторую близость к Шерил.
Девушка изо всех сил пыталась сохранить самообладание.
— Я вызвала вас по просьбе вашего контрактора.
— Думаешь, я поверю в эту чушь?
— Это правда.
— Тогда приведи мне Фрея. Я поговорю с ним сам.
— В настоящее время он не в состоянии с вами разговаривать.
— Не в состоянии? Не играй со мной, девочка. Я решу это сам.
Выражение лица Асуры стало убийственным. Он ненавидел Лилит. Фактически, его чувства к ней давно превзошли простую «ненависть». Так что, естественно, у него не было теплых чувств и к ее контрактору.
Шерил испытала сильное предчувствие, что все шесть орудий Асуры поразят ее в самое ближайшее время, если ее ответ его не удовлетворит, поэтому она поспешно указала на выход из особняка.
— Выгляньте наружу. Вы сразу поймете, о чем я.
Асура повернулся к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фрей уворачивается от капель Апепа.
— Этот парень сражается с другим полубогом? Прошло совсем немного времени… В каком-то смысле он действительно удивителен.
— Мастер сейчас ведет ожесточенную битву с полубогом. Причина, по которой я смогла вызвать вас, заключалась в том, что он подготовился заранее.
— Пфф… — фыркнул Асура, прежде чем заговорить более мягким тоном. — Как скажешь. Так зачем меня призвали? Чтобы помочь в бою?
— Это было бы здорово, но сначала мне нужно, чтобы вы сказали мне, где находится Ад Бойни.
— Зачем тебе нужно местонахождение Ада Бойни?
— Ну…
И Шерил кратко описала свой план Асуре. Чем больше он слушал, тем более недовольным казался.
— Значит, вы хотите отправить полубога в мир демонов и предоставить его мне?
— …А нельзя?
Шерил занервничала. Если Асура откажется помочь, их план не сможет быть реализован.
Помолчав некоторое время, демон заговорил снова.
— Один раз я вам помогу.
Он действительно хотел сразиться с полубогом один на один хотя бы единожды. В конце концов, они много раз дурно с ним обходились.
— Ах!…
Шерил не скрывала своей радости. Но затем Асура задал интересующий его вопрос.
— Но возможно ли это? Путешествие между измерениями требует огромного количества энергии.
Это было не то же самое, что отправить аватара на континент, как делал это он сам. План ведь состоял в том, чтобы транспортировать истинное тело полубога. Однако затем, подумав еще раз, Асура кивнул.
— Не бери в голову. С маной Фрея это вполне возможно.
Он знал, насколько плотной и богатой была мана его контрактора. Когда речь шла об этом парне, он мог без труда выкинуть трюк и посложнее.
— Чтобы путешествовать между измерениями, нужно иметь не только трансцендентный ум, но и тело. Но поскольку речь о полубоге, эта часть не составит проблемы. Хм, интересно. Это, безусловно, совсем иной подход.
Он всегда хотел сразиться с полубогом, но никогда не думал о том, что сможет заставить его драться подобным образом. Свирепая улыбка расплылась по лицу Асуры.
— Хорошо, вампир. Но ты не очень разбираешься в координатах Мира Демонов, не так ли? Так как я могу сказать тебе, где находится Ад Бойни?
— Ад Черных Снов — это территория Лилит. Если вы скажете мне приблизительное местоположение относительно этого места, мы сможем вычислить координаты.
Когда он услышал имя Лилит, выражение лица Асуры на миг исказилось, но, в конце концов, он вздохнул и сказал:
— Ад Черных Снов находится на южном конце. Моя территория — в противоположном направлении от этой суки.
— Что…?
Рот Шерил широко открылся.
— Какие-то проблемы?
— …Это оказалось намного дальше, чем я ожидала. Потребуется гораздо большей вычислительной мощности, чем я полагала изначально.
Неважно, был ли он Лукасом Трауменом или восьмизвездочным архимагом, выполнение стольких вычислений для него все равно было бы огромным бременем.
— Кроме того, я сомневаюсь, что полубог попадет в ловушку пространственного движения, — отметил демон.
Шерил и сама об этом думала. Для создания варп-искажения требовался магический круг.
«Будет выпущено огромное количество маны. Кроме того, наложение заклинания займет некоторое время»
Если полубог не дурак, то обязательно постарается оказаться от круга как можно дальше. А это означало, что им нужно найти способ удержать его от передвижений.
«По крайней мере, секунд на пять»
Хотя это время и казалось ничтожным, когда целью был полубог, сложность значительно возрастала.
И в этот момент Шерил сообразила. Она была слишком взволнована атмосферой и предложила стратегию, в которой, как оказалось, имелось слишком много слабых мест. Вероятность успеха уже упала ниже половины. Поняв, что подняла шум из ничего, она почувствовала, как ей становится дурно.
«Но…»
Она не могла просто сдаться. Она уже рассказала обо всем Фрею и тот даже поблагодарил ее за помощь. Так что Шерил придется оправдать его ожидания, даже если это будет стоить ей жизни.
— Я начну рисовать магический круг для пространственного перемещения, а вы тем временем не могли бы объяснить Мастеру ситуацию?
— Конечно, — кивнув, Асура направился к Фрею.
Тело Фрея покрылось потом. У него все еще оставалось много маны, но требовалась высокая степень концентрации, чтобы избежать брызг тьмы.
— Асура, ты здесь, — произнес он, бросая быстрый взгляд через плечо.
— Да.
— Что насчет Шерил?
— Вампир рисует магический круг для пространственного перемещения. Но есть две проблемы.
— Какие?
— Первая — нужно как-то заманить полубога в то место, где будет круг. Вторая — нужно будет каким-то образом удержать его на месте секунд пять, пока варп не активируется.
Парень нахмурился.
— И, по словам вампира, Ад Бойни находится слишком далеко, поэтому потребуются основательные и продолжительные вычисления. Независимо от того, насколько ты…
— Нет. Я вполне способен это сделать, — заговорил Фрей, прерывая Асуру. Затем, подумав немного, добавил. — Должен быть способ получше. Асура, ты можешь связать Шерил со мной?
— Это действительно неприятно. Я вам не мальчик на побегушках.
— Я никак не могу отлучиться.
Даже во время разговора Фрей продолжал непрестанно уклонялся от капель.
— Хуууу…. Ты первый контрактор, который смог заставить меня выполнять такую работу, — Асура покачал головой и связался с Шерил.
— Что там?
— Пожалуйста, объясни мне технику пространственного перемещения.
— Хм?
— Я сам нарисую магический круг, — ясным голосом произнес Фрей.
***
«Я уже устал от этого», — подумал Апеп, глядя на Фрея.
Сначала ему это показалось довольно интересным. Мальчишка оказался довольно проворным, как для волшебника, а время, особенности применения и сила его заклинаний были намного лучше, чем у других магов. И, что еще более важно, среди людей почти не осталось восьмизвездных волшебников, с которыми Апеп мог бы поиграться.
Но через несколько часов ему все это наскучило.
Фрей использовал заклинание восьми звезд лишь один раз. Апеп не был уверен, что именно послужило тому причиной — то, что его мана была на исходе, или он просто ждал подходящего момента. Но это было утомительно.
Поэтому Апеп решил положить конец этой скучной битве.
«Это странное, отнимающее много времени сражение раздражает»
Полубог медленно поднял обе руки. Темнота вокруг него странно задрожала. Это уже была не простая атака, подобная брызгам. Вместо этого тьма вокруг него начала обретать форму, превращаясь в острые шипы. Для того, кто уже успел привыкнуть к медленному, но необычному движению черных капель, эти острые шипы могли послужить смертельной ловушкой.
Апеп был в этом уверен.
Мальчишка даже не успеет понять, как именно умер.
Улыбка полубога стала более широкой и заметной.
Пат!
Огромный луч света вырвался из-под земли, заставив Апепа на мгновение остановиться. Однако это не было нападением. Скорее проявлением, вызванным использованием большого количества маны.
«Предсмертная агония?»
Он не знал, что это за заклинание, но его диапазон был огромен. Свет, казалось, покрыл почти всю территорию семьи Блейков.
«Я не могу этого избежать. Хм… ладно»
Возможно, это заклинание было его последней попыткой. У него не было ни единой причины сталкиваться с противником лицом к лицу.
Апеп окутался тьмой, которую только что собирался использовать для атаки. Это была полноценная, всесторонняя защита. Буквально.
Защита, которую он использовал сейчас, была во много раз сильнее, чем то, что он использовал против Святого Дыхания. Каким бы удивительным ни было это неизвестное заклинание, оно не могло убить его.
«Что бы это ни было, когда оно иссякнет, ты умрешь»
И тогда это случилось.
Вувуууунг.
Внезапно Апеп почувствовал, что небо и земля переворачиваются. Но на этом дело не ограничилось. Несколько мгновений ему казалось, что он плывет, то тоня, то выныривая. Это вызвало у него невероятное головокружение. Ему захотелось блевать. Голова Апепа закружилась до такой степени, что он уже не мог отличить верх от низа.
«Что… что происходит?!»
Кокон тьмы был настолько плотным, что он не мог видеть происходящего снаружи. Но от этого он еще больше терял ориентацию и понимание происходящего. Неужели существовало что-то, что могло вызвать такое головокружение даже у полубогов? Его бдительность возросла до максимума. Из-за этого он до последнего не решался снять кокон.
А когда мир вокруг, наконец, успокоился, Апеп позволил тьме медленно разойтись в стороны.
Сцена, которая развернулась перед ним, была чем-то, чего мужчина никогда не видел, за все свои тысячи лет жизни.
— Аааааааа!
Ужасный крик пронзил его уши.
Абсолютно черная земля, пурпурное небо и отвратительный запах, из-за которого Апеп бессознательно закрыл нос.
— Я сомневался, но ему это действительно удалось.
Распахнув глаза, полубог уставился на говорившего. Он увидел престол величиной с гору, на котором восседало такое же большое существо. У него были две головы и шесть рук, и, пока он говорил, казалось, что красная дымка стекает с его тела.
— Полубог, добро пожаловать в Ад Бойни.
Бррр…
Апеп вздрогнул, не осознавая этого. Затем ошеломленно застыл.
«Мне что… страшно?»
Он впервые ощущал это в отношении кого-то, не принадлежавшего его собственной расе. Ощущение унижения всколыхнулось где-то внутри, и мужчина стиснул зубы.
— А ты еще кто такой?
— Я Асура, владыка этого места.
— Этого места?
— Разве я уже не сказал? Это Ад Бойни, — Асура рассмеялся, прежде чем стать серьезным. — Хм… Кстати.
Он внимательно осмотрел Апепа, и на обоих его лицах проступило отчетливое разочарование.
— Здесь, в Мире Демонов, полубоги не кажутся такими впечатляющими. Я даже не уверен, что смогу получить от тебя должное удовольствие.
— Ты… ты меня оскорбляешь?
— А что, прозвучало именно так?
Даже услышав гневный тон Апепа, Асура остался равнодушным. Он просто смотрел на полубога со своего большого трона.
Апеп стиснул зубы, буквально шкурой ощущая, как на него смотрят с пренебрежительной насмешкой.
— Не смотри на меня сверху вниз!
— Я едва слышу тебя отсюда.
Лицо Апепа покраснело. Он знал, где находится Ад Бойни. Мир Демонов. Место, где жили Демоны. Один из шести доменов адских эрцгерцогов. Он также знал, что здесь царит хаос.
Апеп не понимал, зачем его сюда приволокли, но больше не мог терпеть этого подонка, ведущего себя так, словно он находится выше его.
— Заткнись! Ты просто демон, который заперт в этом мире и действует как раб людей! Да ты хоть знаешь, кто я…
— Ты глупец. Ты же еще не понял, да? Кто ты такой, чтобы меня затыкать! — Асура рассмеялся. — Это мой мир, моя территория, моя крепость.
— Ну и что? Моя сила неизменна! Все произойдет точно так же, как случилось бы и на континенте!
— Зато моя нет.
— Что?
— Я сказал, что здесь моя сила совершенно иная.
Кугугугу…
Асура поднял одну из своих шести рук, и меч, который был в ней зажат, опасно возвысился над полубогом. Размер этого меча был просто невероятен.
— Ты осознаешь, что это значит?
Апеп уставился на клинок с пустым выражением лица, даже не думая отвечать на вопрос. И демон закончил.
— Здесь ты мельче и незначительнее букашки.
