После этих слов все полубоги, включая Рики, начали входить в замок.
Фрей не хотел смотреть в лицо Господа. Да и появляться у него на глазах. Однако остальные либо уже ждали в замке, либо подтягивались туда, так что у него не осталось иного выбора, кроме как последовать за Рики.
— Немного прохладно, — тихо пробормотал себе под нос Господь, а затем вскинул руку.
И вдруг разрушенная стена оказалась восстановлена. Словно само время повернулось вспять. Этот процесс никак нельзя было объяснить законами природы. Однако присутствующие полубоги, похоже, привыкли к таким вещам, поскольку не проявляли никакой реакции.
В замке появился новый Апостол, тоже в маске.
«Как он вообще сюда попал?»
За исключением Агни, другие Апокалипсисы не вели с собой своих Апостолов. Может, этот человек был Апостолом Господа?
Так же, как он сам и Апостол Агни, этот человек был одет в плащ, который не только скрывал его внешний вид, но даже не позволял понять, какого пола и возраста он (или она) был.
Пока Фрей обдумывал это, Рики повернулся к Господу.
— Давно не виделись.
— Рики, мой старший брат. Как поживал?
— Славно.
— Это хорошо, — радостно рассмеялся Господь.
Рики некоторое время смотрел на него, прежде чем снова открыть рот.
— Могу я спросить, чем ты все это время занимался?
— Очень важным делом. Конечно же, ты узнаешь обо всем прямо сейчас. Лейрин!
Господь указал на Лейрин, которая тут же улыбнулась и вынула что-то из кармана. Это был металлический слиток.
— Иллюминий.
— Впервые слышу.
— Этого и следовало ожидать. В конце концов, это металл, который мы открыли сами. Я лично придумал ему это название.
Рики немного забеспокоился. Казалось, другие полубоги уже знали об этом металле. И только он сам да Агни выглядели так, словно никогда прежде не слышали о подобном.
Лейрин ласково коснулась слитка.
— На первый взгляд, это простой металл без особых свойств. Он не такой уж и прочный, а еще не очень хорошо проводит божественную силу. Но…
И вдруг их глазам предстало шокирующее зрелище. Женщина оторвала пальцем небольшой кусок металла и сунула его в рот.
Хрусь, хрусь!
Кусочек был размером с костяшку пальцев. И пусть даже он считался «не прочным», это все же был металл. Даже Драконы, прославившиеся своими мощными челюстями и острыми зубами, после подобного фокуса остались бы с окровавленными пастями. Тем не менее, Лейрин продолжала шевелить челюстями так, словно жевала простую печенюшку. А затем и вовсе глотнула кусочек.
В следующий миг Рики ощутил, что божественная сила в теле Лейрина исчезла.
— Что думаете? Не выглядит так, словно я полностью лишилась сил?
— Выглядит.
— Однако ничего не изменилось.
Ушшш.
Над рукой Лейрин образовался небольшой вихрь. Стало ясно, что ее божественная сила осталась такой же могущественной, как и раньше. Тем не менее, она совершенно не ощущалась. Выражение лица Рики застыло.
— Ты… скрыла ее?
— Думаешь, я тебя обманываю? Ты ужасно отстал от прогресса, — самодовольно прокомментировала женщина.
Направленный на нее взгляд полубога меча стал странным.
— Как?…
— Свойство Иллюминия. Я создала этот сплав для того, чтобы скрыть нашу божественную силу. Я устала от этих ублюдков из Кругов, которые постоянно меня преследовали. Но в итоге это изобретение оказалось куда более эффективным, чем я ожидала, — она не сдерживала смеха. — Съешь кусочек металла и сможешь убить столько смертных, сколько пожелаешь, не беспокоясь о наказании. Эффект временный, но все же. Иными словами, теперь мы можем обмануть законы Бога.
Реакцией стало закономерное ошеломление.
— Ладно, ладо. Это длится в лучшем случае всего несколько минут, и чем больше используешь божественную силу, тем короче продолжительность, но даже так это лучше, чем ничего, верно?
Если это было правдой, то новость можно было считать катастрофической для всех выступавших против полубогов рас на континенте.
Лицо Фрея за маской стало тверже камня. Только сейчас он понял, почему Ноздог смог без опасений уничтожить Рыцарей Черного Дракона.
— И как много металла можно создать? — почти случайно поднял крайне важный вопрос Рики.
Фрей внимательно прислушался к тому, что должна была сказать Лейрин. Если этот металл можно производить массово, то потребуется не более нескольких лет, чтобы весь континент полностью попал в руки полубогов.
— Было бы здорово, если бы безгранично, но производственный процесс настолько сложен, что это тебе не шутки. Ингредиенты тоже сложно достать. Так что пока лучше использовать его как можно экономнее.
Произнеся это, Лейрин бросила Иллюминий в руку Рики.
— Нужно разрезать его на мелкие кусочки и съесть. Я подумываю о том, как превратить его в жидкость, но придется подождать, чтобы провести исследование, иначе наши запасы могут закончиться.
Рики молча убрал слиток в карман.
Ноздог прищурился.
— Что-то ты не выглядишь счастливым, Рики.
Полубог меча молчал.
— Это возможность уничтожить букашек, которые так долго беспокоят нас. Разве ты не взволнован?
— Я не заинтересован.
— …Ты всегда так говорил. А хотя нет, не всегда, — Ноздог качнулся на своем месте. — С тех пор, как ты уничтожил Иколлий четыре тысячи лет тому назад, ты начал вести себя очень странно. Знал об этом?
Фрей снова мысленно поблагодарил Рики за то, что тот надоумил его воспользоваться маской. Если бы не она, ему бы сейчас было почти невозможно скрыть вспышку удивления, появившуюся на лице.
Иколлий был местом рождения Люсида.
Так это Рики его уничтожил?
«Король Меча встретил свой конец на родине, в Иколлиуме» — снова прозвучали в голове Фрея слова Хрухирал.
Выходит, что если Рики был тем, кто уничтожил Иколлиум, то он же стал и тем, кто убил Люсида?
— Прошло уже четыре тысячи лет, Ноздог. Этого времени достаточно, чтобы все изменилось.
— Перестань говорить гадости. Изменение — это то, что испытывают только несовершенные творения. Это не относится к таким существам, как мы, которые идеальны от рождения.
— Я не думаю, что мы идеальны.
После этих слов в замке внезапно воцарилась ужасающая аура. Ноздог высвободил всю свою силу. В его взгляде возникло явное подозрение.
Фрей же ощутил некоторое разочарование от отношения Рики. Он не понимал, зачем тот словно умышленно шел на конфликт с Ноздогом, когда было лучше затаиться.
— Хухухуху… если подумать, — с мрачной улыбкой заговорил Ананта. Эта улыбка и шевелящийся рот сделали его морщинистое лицо еще более уродливым. — Гидра мертва.
— Хм? Правда, что ли? — Лейрин склонила голову набок, явно впервые услышав эту новость. Так же прореагировали и остальные.
— Почему ты говоришь это только сейчас? — прямолинейно поинтересовался Агни.
— Я только что узнал, — Ананта встретился взглядом с Рики.
«Они подозревают»
В этот момент Рики убедился окончательно. Даже если другие думали иначе, эти двое подозревали его. Однако его это не слишком удивило. В конце концов, он сделал слишком много подозрительных вещей. Хотя становилось очевидно, что их догадки еще не переросли в уверенность, нынешняя атмосфера уже была плохой. Существовал серьезный шанс, что Агни и Лейрин тоже начнут его подозревать.
И в этот самый момент раздался голос.
— Ноздог, Ананта.
Несмотря на то, что слова были тихими, Ноздог и Ананта вздрогнули, прежде чем повернуться к Господу. Внезапно на ранее безликом лице появился рот. Это почему-то напомнило видение резко растаявшего снега на прежде голом и ровном заснеженном поле. Господь улыбнулся, обнажив белые зубы.
— Что вы собрались сделать со своим братом?
— …Мне жаль.
— Я слишком поспешил.
Оба гордых полубога немедленно извинились. Рот Господа снова исчез. На этот раз он повернулся к Рики.
— Пожалуйста, пойми, Рики. Это лишь доказательство того, насколько необычна наша нынешняя ситуация.
— Я знаю, — прямо ответил тот, и Ноздог явно оказался рассержен этим фактом.
«Все иначе»
Все действительно было иначе.
Апокалипсис.
Это был термин, который Круги использовали для описания пяти собравшихся здесь полубогов, но Ноздог был единственным, кто знал, что, в отличие от них, Господь никогда не давил на Рики. И он мог догадываться, почему. Господь был первым, кто отделился от огромного тела энергии, известного как Законы Мира. А следующим, кто проявил инаковость, стал Рики.
Именно по этой причине между этими двумя существовали отношения, в которые даже Апокалипсисы не хотели вмешиваться.
Фактически, на их памяти произошло несколько случаев, когда Господь проявил мягкость в отношении Рики, хотя за проступки поменьше по отношению к другим был невероятно жесток.
Все здешние полубоги контролировали большие города или даже маленькие страны, оставаясь в тени. И пусть речь не всегда шла о полном контроле, но было очевидно, что они имели существенное влияние. В этой же стране, в Луанобле, должен был полностью доминировать Рики.
Однако он не стал.
Вместо этого построил хижину в лесу и начал жить отшельником. Это слишком уж походило на попытку нагло снять с себя какую бы то ни было ответственность.
Однако Господь ни разу его не упрекнул.
Ноздог не мог этого понять.
Между тем Рики спокойно открыл рот.
— Давайте приступим к делу. Разве вы созвали эту встречу не для того, чтобы найти предателя?
— Верно. Но еще не все полубоги прибыли, так что подождем еще немного. Почему бы нам не поделиться маленьким секретом?
— Секретом?
— Давайте откроем друг другу наших Апостолов.
— …Господь, ты серьезно? — со стороны Лейрин было вполне разумно задать этот вопрос таким странным тоном.
Она не сомневалась в Рики, как Ананта и Ноздог. И не поднимала руки, чтобы сказать, что кто-то из присутствующих здесь предатель. Тем не менее, такая возможность все же существовала. Если среди собравшихся здесь действительно был предатель, то раскрывать личности Апостолов было очень рискованно.
— Вы имеете полное право воспротивиться. Я все понимаю. Ничего страшного, не беспокойтесь об этом, — голос Господа был очень тихим. Он сказал им не волноваться, хотя и не объяснил причин, и выражение лица Лейрин тут же смягчилось.
То же самое произошло и с остальными. И лишь выражение лица Рики осталось прежним.
— Поскольку я первым поднял этот вопрос, начну со своего.
Но стоило Господу произнести это, как его тут же прервали.
— Подожди.
— Что такое, Агни?
— Господь, я не думаю, что тебе следует открывать своего Апостола.
— Хм… — Господь замолчал.
— Ты — ядро и центр полубогов. Если здесь действительно есть предатель, то именно о твоем Апостоле он постарается позаботиться в первую очередь.
Как точно.
Эта мысль определенно мелькнула в голове Рики, но он не подал виду.
Каким-то образом Господь сумел изобразить неловкость.
— Тогда я остался бы единственным, кто не раскрыл бы своего Апостола, не так ли? Я сам поднял этот вопрос, но ситуация вдруг стала такой забавной, — его голова на мгновение опустилась, прежде чем он сказал. — Если вы все согласны с мнением Агни, то я не буду раскрывать своего.
Рики почти вздохнул. Стало ясно, что он предсказал эту ситуацию, поскольку сам же завел разговор о предателе.
— Я согласен.
— Согласна.
— И я согласен.
— Я тоже.
Остальные четверо кивнули. Затем, как будто это было заранее запланировано, все повернулись к Рики.
— Мне все равно, но… — тот повернулся, чтобы заглянуть Господу в лицо. — Если ты не откроешь своего Апостола, то и я не стану.
