— В этот раз, давайте урвем самый лакомый кусочек!
Сказав это, Кунст, главарь самой жестокой группы пиратов, «Кровавых мародеров», кивнул.
— Вы ведь не подведете меня?
Мужчина с одним глазом, который сидел около него, активно закивал. Он выглядел глупо и, может, даже наивно, но он был тем сумасшедшим ублюдком, который просто взял и вырвал сам себе глаз. Что ж, это было не удивительно, учитывая то, сколько таких же отбитых психов окружало его.
Почесав бороду, Кунст продолжил:
— Корабль полный студентов Академии Уэстроуд будет проплывать здесь.
— Разве он не останавливается здесь два раза в год? К тому же, их охрана всегда начеку.
Это были слова заместителя капитана. Несмотря на то, что он был не так уж силен физически, его ум и хитрость позволили ему добиться такого статуса.
— Нет, это корабль Нитилос. Кортесс — другое дело. Они всегда останавливаются в Геотанбуле, который как раз недалеко от Оскаля.
Кунст широко ухмыльнулся.
— Их сопровождают только два корабля. К тому же, у них всего около 50 оружий.
— И вы хотите сказать, что они в таком виде проплывают мимо Оскаля?
Глаза капитана наполнились злостью, словно у кота, перед носом которого пробежала мышь.
Но его заместитель был очень внимательным.
— Ну, подумайте сами. Там ведь детки самых знатных семей империи, я бы не был так уверен, что их не защищают должным образом…
— С ними два боевых мага четвертого уровня.
— Боевые маги!
Вскрикнул мужчина с одной рукой. Некоторые пираты побледнели, услышав эти слова.
Пираты до чертиков боялись боевых магов четвертого уровня, которые на воде были, словно настоящие дьяволы. На самом деле, некоторым из присутствующих лично довелось встретиться с ними.
— Вы хотите напасть на корабли с боевыми магами? Капитан, вам совсем голову снесло?
Заместитель капитана кричал, на что улыбка Кунста стала только шире, словно он ожидал такой реакции.
— Я встречался с ними около двух раз, конечно же я понимаю, о чем говорю. Дорогая моя правая рука, в этот раз мы добьемся успеха, потому что кое-кто позаботиться о нас.
— Позаботиться?
— Хы-хы.
В этот момент что-то медленно стало двигаться за спиной Кунста. Остальными пиратам не оставалось ничего, кроме как удивиться. Было темно, но они были уверены, что до этого позади Кунста ничего не было.
Это было существо, полностью облаченное в черное. Настолько, что оно был почти невидимым в темноте. Лица пиратов застыли в шоке, когда оно потянулось к капюшону и показало свое лицо.
*Стук!*
— Ох!..
— Э-это Бог.
— Ииик!
Это был скелет, который двигался. Просто белый скелет, без единого намека на живую плоть, с черными дырками вместо глаз, внутри которых пылал огонь.
Моряки всегда были крайне суеверными, особенно сильно они верили в морских духов и призраков.
Этот скелет мог сойти за всех сразу.
Кунст с удовольствием смотрел на выражения лиц пиратов и с триумфом в глазах заявил:
— Его зовут Дулад. Он — лич.
пр. Лич (англ. lich или lych, или нем. leiche — «труп»; — в современном фэнтези маг-некромант, ставший нежитью
***
Фрей сидел на палубе и наблюдал за людьми вокруг, которых было не так уж и много, в основном только члены команды. Мужчина, который ходил туда-сюда и раздавал приказы, увидев Фрея, направился к нему.
— Вас что-то беспокоит?
Фрей знал, что это был капитан судна. Он покачал головой.
— Нет, все в порядке, благодарю Вас. Просто вышел немного подышать воздухом.
В отличии от того моряка, с капитаном Фрей использовал уважительный стиль речи. Для этого не было какой-то особой причины, просто из-за возраста и статуса капитана.
Глаза капитана блестели.
«Чувствуется его статус».
Несмотря на то, что тот был капитаном, он был и простым человеком, нанятым работать на империю. И поэтому многие курсанты, которые садились на его корабль, редко относились к нему как к равному.
Из своего многолетнего опыта он мог сделать вывод, что курсанты, которые вели себя достойно как с ним, так и с его ребятами, были обычно из самых знатных семей.
Конечно, обратное не означало, что студенты были из плохих семей. Они вполне могут быть из богатых и сильных родов, но не было в них тех достоинства и благородства.
В этом смысле парень перед ним мог похвастаться тем, что преуспел в двух категориях сразу. Капитан снял фуражку и поклонился.
— Простите за позднее представление. Я — капитан Кортесса, Мэк Мартинес.
— Фрей Блейк.
— А! Так Вы сын семьи Блэйк!
Глаза Мэка расширились от удивления. За время работы на этом корабле, он смог запомнить фамилии самых влиятельных семей.
Он слышал, что семья Блэйков была практически самой влиятельной в империи.
«Действительно… Чего еще ожидать от сына такой знатной семьи».
Мэк чувствовал восхищение, но заблуждался. Будь на месте одного из его старших братьев, то бы не смог скрыть своего разочарования.
В любом случае, ему был интересен этот курсант. Он с улыбкой сказал:
— Можно присесть рядом?
Фрей странно улыбнулся.
— Разве Вы не хозяин корабля?
— Ха-ха.
Это означало, что спрашивать разрешения было не обязательно. Фрей нравился Мэку все больше и больше.
Блэйк оглядел палубу и произнес:
— Это отличный корабль. Самое важное, что каждый занимается своим делом и я, как пассажир, чувствую, что все отлично организовано.
— Эти ребята были тщательно отобраны. Они необразованные, но работу свою знают.
Похвала в сторону его корабля и команды — наивысшая похвала для капитана. Даже если это были пустые слова, они отлично подняли ему настроение. Мэк не мог сдержать мягкого смеха и довольной улыбки.
— Для чего Вы плывете в столицу?
— Я бы хотел воспользоваться варп-камнем.
— Вот как. Я тоже однажды пользовался им. Дорога на другой конец океана преодолевается за считанные секунды, но это так дорого… Не знаю, смогу ли когда-нибудь снова им воспользоваться.
Фрей бросил взгляд на Мэка. Он был капитаном достаточно большого корабля и, конечно, он путешествует по всем уголкам континента.
— Я собираюсь отправиться на горы Испаниа на севере. Можете что-нибудь посоветовать?
— Горы Испаниа?
Место, которое называют Раем монстров? Дьявольские горы, где даже наемники первого уровня не могут выжить? Пойти туда одному — самоубийство.
Но Мэк был догадливым. Он не собирался давать полный ответ на этот вопрос. Немного подумав, он сказал:
— Самый близкий город, до которого тебя сможет довести варп-камни, это Испаниола. Тебе придется идти оттуда около половины дня, чтобы добраться до подножия горы. Конечно, там много монстров, но…
Было заметно, что эта информация была не совсем новой для Фрея. К тому же, что удивило его большего всего, так это то, что он совсем не удивился при слове «монстры».
— Как думаете, во сколько мне это обойдется?
— Это довольно далеко от Каусимфонии, поэтому придется выложить около десяти золотых.
Это в десять раз больше, чем есть у Фрея. Пока он не добился семи звезд, не может пользоваться телепортом, поэтому придется потратить как минимум 20 золотых на его планы.
«Нужно срочно придумать, как заработать денег».
Каникулы длятся два месяца. Сначала казалось, что этого времени вполне достаточно, но чем больше он узнает, тем больше ему кажется, что у него есть всего час на все про все.
Таким образом, Фрей провел время, разговаривая с капитаном. Он был сорокалетним мужчиной, как и ожидалось, ветераном, который побывал почти во всех точках материка.
Разговор с Мэком был очень полезен Блэйку. Он легко объяснял всю ситуацию на материке, отвечал на вопросы, которые ему были интересны, или на которые он просто не знал ответа.
К тому же, Мэк не показал неприязни по отношению к Фрею, в отличии от остальных курсантов. Наоборот, в какой-то степени он чувствовал уважение по отношению к себе.
Так прошли три дня.
Город-государство Геотанбуль. Фрей огляделся по сторонам и сказал Мэку:
— Здесь так много военных кораблей.
— Это государство, окруженное морем, а пираты с острова Оскаль очень активны в последнее время.
Ответил моряк, который все это время стоял недалеко от них. Им оказался тот самый парень без переднего зуба.
Фрей склонил голову набок.
— Кажется, у них довольно сильная военная база, так почему они просто не выгонят всех пиратов?
— Они уже несколько раз пытались провернуть это, но ничего не получалось. Пираты просто объединялись заново, в итоге создав коалицию.
Мэк тяжело вздохнул.
— Вы можете поверить? Каждый раз, когда эти гадкие люди чувствовали, что их жизнь под угрозой, они объединялись. И это был ужасающий союз. Но есть и печальный фактор, из-за которого Геотанбуль не станет полностью избавляться от пиратов.
— Печальный фактор?
— Да-да. Люди шушукаются о том, что благодаря пиратам на острове Оскаль, другие страны не смеют нападать на Геотанбуль. Это так иронично, что ттот, кто может разрушить твою страну, с другой стороны становится ее главными защитником.
— Хм…
Так все-таки от плохих парней тоже есть толк. Только вот как долго продержится такая оборона?
В любом случае, существование пиратов не так уж приятно.
Мэк поспешил успокоить Фрея, думая, что тот не так воспринял его слова.
— Можете не беспокоиться. Не знаю, слышали ли вы, но нас сопровождают два боевых мага четвертого уровня.
В современном мире магов уже третьего уровня воспринимали хорошо, четыре звезды — ты уже элита. А маги с пятью звездами считались настолько великими, что могли возглавлять академии.
К тому же, маги, которое работали в специализированных организациях, заслуживали доверия, поэтому Мэк многое ставил на них.
— Поверьте, день, когда пираты решат напасть на нас, будет днем их смерти. Если у них есть мозги, то они ни за что не станут нацеливать на нас, потому что нас защищают императорские военные корабли.
Предсказание Мэка, которое он говорил с такой широкой улыбкой и мягким смехом, было полностью ошибочно.
В тот же вечер пираты атаковали Кортесс. Но даже тогда Мэк улыбнулся и пробормотал:
— Они сами вырыли себе могилу.
В следующую секунду его глаза наполнились потрясением.
Оба корабля, которые сопровождали Кортесс, были потоплены огромными глыбами льда.
