Родниковая вода из Источника жизни вошла в тело Гуй Хао потоком чистой энергии, заставив его почувствовать себя освеженным. Он закрыл глаза и почувствовал, как в его тело снова вливается жизненная сила. Он сжал кулаки, и громкие удары сердца раздавались в его ушах непрерывно.
У Ван Чжуна есть... талант к алхимии? Это было просто смешно. Неужели Ван Чжун думает, что может радоваться только потому, что его сделали Святым учеником? Он должен был чувствовать себя несчастным, потому что только Святые ученики могли участвовать в главном соревновании на повышение ранга, и Гуй Хао даст ему знать, каково это — быть избитым!
Он будет лично топтать Ван Чжуна, пока тот не превратится в пепел! Гуй Хао не позволит никому другому украсть у него эту работу!
Думая об этом моменте, Гуй Хао не мог не чувствовать себя взволнованным до такой степени, что все его тело дрожало, увлеченное этой идеей.
Сначала он разберется с Ван Чжуном, потом с Кэролин, а потом... никто не сможет убежать от него!
Па!
Крепкая стеклянная бутылка, в которой находилась родниковая вода из Источника жизни, внезапно взорвалась. Осколки стекла исчезли, не оставив и следа при соприкосновении в воздухе с неистовой силой души Гуй Хао.
...…
Пока шло соревнование, старшие члены команды "Жажда странствий" тоже не расслаблялись. Напротив, они были очень взволнованы, так как давно не занимались подобными вещами.
«Босс, что же ты сделал? Ты обманул нас!»
«Вице-капитан, ты... почему ты пошел на тест по вспомогательной профессии? Как у тебя вдруг появился талант к алхимии? О Боже мой!!»
Ван Чжун получил сообщение, что ему необходимо срочно отправиться на сбор команды «Жажда странствий», но как только он прибыл, то услышал вопли и визг, доносящиеся из бара «Куинз». У большой группы людей из команды "Жажда странствий" на глазах стояли слезы, и они задумчиво смотрели на Ван Чжуна. Даже Оскар, который был самым спокойным среди них, теперь не мог сохранять самообладание. Его рука, державшая бокал с вином, дрожала, и он горько улыбнулся, увидев Ван Чжуна.
«Хм... Что происходит?»— Ван Чжун был крайне смущен. Он не помнил, чтобы делал что-то, что могло бы оправдать такую реакцию с их стороны.
«Ты не участвовал в конкурсе на повышение в звании?» — Оскар не знал, плакать ему или смеяться.
Ван Чжун почесал в затылке, не понимая, что происходит. Он уже был удостоен звания Святого ученика, и ему ничего не нужно было делать. Зачем ему вступать в соревнование на повышение в звании? Даже если бы он захотел, то не смог бы этого сделать, так как это было только для тех, кто еще не стал Святым учеником... Впрочем, какое отношение к этим ребятам имеет его участие в конкурсе? Почему они так сильно переживают? «Если у вас есть что-то на уме, ребята, просто скажите это прямо. В последнее время я трачу слишком много мозговых клеток»
«Все дело в ставках, которые мы сделали в размерном общежитии, — Оскар горько рассмеялся. — Прежде чем началось соревнование на повышение ранга Святых учеников, было сделано несколько ставок на некоторых популярных новичков, и была одна ставка на то, сможешь ли ты пройти соревнование на повышение ранга».
В разговор вмешался Ашер с болезненным выражением лица. Он сам все это затеял. Если бы он не говорил об этом перед всей командой, никому бы и в голову не пришло так "разбогатеть". Кто же знал, что это обернется такой потерей?! «Все мы думали, что это соревнование по повышению в звании будет для тебя сущим пустяком, и ни за что на свете ты не смог бы его не пройти. Кто же знал, что ты даже не присоединился к конкурсу? Это определенно считается проигрышем».
«Но меня успешно повысили!»
«Конечно, но это совсем другое дело. Другие люди держали пари, сможешь ли ты пройти конкурс, который является тестом тысячи ущелий рыбного леса. Спор шел не о том, сможешь ли ты стать Святым учеником», — Оскар мог только сдержать свою горькую улыбку, чувствуя себя мертвым внутри. Конечно, в ставках, затеянных размерным общежитием, были ловушки; люди там тоже хотели зарабатывать деньги. Пари заключалось в том, что Ван Чжун должен был отправиться в рыбный лес тысячи ущелий и пройти испытание; в противном случае они считались бы проигравшими пари. Кто знал, что Ван Чжун будет талантлив в алхимии?!
Сестра Фэн была единственным человеком, который оставался спокойным: «Все они присоединились к пари, но, к счастью, в те несколько дней я занималась культивированием за закрытыми дверями и сумела избежать каких-либо потерь».
«Хм, а сколько вы, ребята, поставили?»— Ван Чжун на мгновение остолбенел.
Внезапно весь бар затих. Первым нарушил молчание Оскар: «Я — две тысячи…»
«Тысячу».
«Восемьсот...» — заговорили все присутствующие. «Целых шесть тысяч!»— Лэнс сделал заплаканное лицо.
Ван Чжун чуть не выплюнул пиво: «Какого черта! Вы, ребята, всегда жаловались на свою бедность. Откуда взялись все эти деньги?»
«О, брат, я копил эти деньги уже пять лет. Это были мои пожизненные сбережения!— Лэнс чуть не потерял сознание. — Я не думаю, что смогу продолжать жить дальше. Мои деньги!!»
Остальные мгновенно заткнулись. Хотя все ставили крупные суммы денег, они в основном использовали деньги, которые заработали в их недавних, последовательно завершенных миссиях. Поскольку рейтинг команды "Жажда странствий" поднимался вверх в таблице исследовательских команд, они могли принимать миссии, которые были более выгодными. Вот почему вся команда уже не была так бедна, как раньше, даже если они не считались богатыми. Они были подавлены и думали, что очень жаль, что они проиграли пари, но это не было похоже на то, что они умрут или что-то еще. Их реакция была больше похожа на обычную шутку с Ван Чжуном, но Лэнс держал пари... все остальные перестали стонать и причитать, повернувшись, чтобы сочувственно посмотреть на Лэнса. Хотя этот парень выглядел грубоватым, на самом деле он был ориентированным на семью человеком, который был экспертом по сбережению денег. Он не хотел тратить деньги на покупку приличного инструмента души для себя, несмотря на все опасные ситуации и трудности, которые он пережил за последние пять лет. Он пользовался недоразвитым инструментом души, который ранее дал ему учитель алхимии из тиранов. Он кропотливо скопил 6 000 священных монет, но в конце концов…
Слишком плохо. Кто просил всех быть настолько уверенными в Ван Чжуне? Честно говоря, когда они заключили пари, это казалось им верным выигрышем. Все думали, что это шанс разбогатеть! Вот почему все были так уверены в себе; в противном случае было бы почти невозможно заставить Лэнса, этого скрягу, поставить на карту все свои сбережения.
Стоявшие рядом новоприбывшие потрясенно разинули рты. Только Грэй и Напье сумели пройти конкурс на повышение ранга Святых учеников. Мо Линг, Шарми и Марио провалили тест и поначалу были очень подавлены этим. Однако, видя, как все терпят убытки, Шарми не удержалась и похлопала себя по пышной груди, высунув язык: «Похоже, у бедности тоже есть свои достоинства…»
«Если бы у меня были деньги, я был бы сейчас в том же состоянии, что и вы, ребята...» — даже Напье справился с затянувшимся разочарованием. Его слова совсем не утешали, и Лэнс завыл еще громче.
«Заткнись! Какой позор! Шесть тысяч священных монет? Пожизненная экономия? Это же ерунда! Я ставила десять тысяч! Неужели я начала жаловаться?»— внезапно презрительно произнесла «Маленькие глазки».
«Откуда ты взяла эти деньги?»
«Я использовала ручную ступку мучителя Мерфи в качестве залога и заняла пять тысяч у ростовщиков». Эта новость была чрезвычайно шокирующей, как бросание камня в тихую воду. Ростовщики из Святого города? Даже Ван Чжун не мог не сглотнуть. Он не осмеливался приблизиться к ростовщикам, даже когда отчаянно нуждался в деньгах. «Маленькие глазки» была слишком смела!
«А чего вы, ребята, от меня хотите?— Ван Чжун беспомощно махнул рукой. — Вы не сможете возместить свои убытки, даже если продадите меня».
Отчаяние в глазах всех присутствующих внезапно исчезло. Они вместе повернулись и с энтузиазмом уставились на Ван Чжуна. «Маленькие глазки» схватила Ван Чжуна за руку, пристально глядя на него: «Мой прекрасный, великий вице-капитан, пришло время тебе искупить свою вину!»
Рука Ван Чжуна, державшая бокал с вином, все еще висела в воздухе. Все члены команды внезапно понесли большие потери, и хотя на самом деле это была не его вина, он в какой-то степени был причиной этого. Он чувствовал себя довольно скверно и был немного смущен, но то, что говорила «Маленькие глазки», показалось ему довольно забавным: «Как же я могу?»
«На самом деле, мы не сосредоточили все наши деньги на этой ставке, так как мы просчитали риски. Мы сосредоточили большую часть наших денег на отборочном раунде конкурса. Дорогой капитан, ты ведь можешь выиграть это, верно?» — «Маленькие глазки» даже не потрудилась назвать его вице-капитаном.
Все остальные яростно закивали головами, и даже Оскар не смог удержаться, чтобы не кивнуть своей лысой головой. Если они выиграют это пари, то смогут не только возместить свои потери, но и купить себе еще один комплект лучшего боевого снаряжения. Это было так трудно— быть бедным в наши дни.
«Ну, наверное. Я думаю, что не так уж много новичков представляют для меня угрозу», — сказал Ван Чжун.
«Ты должен быть уверен в этом. Ради будущего команды, ты должен победить! Если ты проиграешь, все умрут вместе с тобой!» — «Маленькие глазки» уже прыгала от возбуждения.
«Да здравствует вице-капитан!!!»
Это был десятый день после Дня Святой смерти. В это время каждый год все тесты были более или менее завершены, и центры оценки больше не были открыты. По логике вещей, к тому времени все должны были успокоиться, но на самом деле все с нетерпением ждали этого дня.
Представители трех основных вспомогательных профессий — Союз алхимиков, Союз мастеров оберегов и Ассоциация гурманов — должны были обнародовать списки имен тех, кто прошел испытания именно в этот день. Это было похоже на день результатов. Хотя ученики прошли через испытания, большинство людей имели лишь приблизительное представление о том, как они это сделали. Мало кто мог сказать, что был абсолютно уверен в прохождении теста, прежде чем увидит свое имя в списке имен. В прошлые годы это было единственное крупное событие, достойное всеобщего внимания. Однако в этом году был еще один раунд соревнований, который был добавлен только недавно.
Местом проведения соревнований стала Ахиллесова арена, которая была одним из главных развлекательных заведений Святой Земли. Здесь происходили сражения между различными группами существ. Иногда битвы происходили между людьми, или людьми и пространственными формами жизни, а иногда и только между пространственными формами жизни.
Это соревнование новичков должно было стать всего лишь небольшим событием. В Священном городе новости о пришельцах никогда не привлекали особого внимания. Хотя о новоприбывших ходило много слухов и сплетен, они распространялись только в кругу новоприбывших, и другие люди не обращали на них особого внимания. Однако в связи с особыми обстоятельствами на этот раз гораздо больше людей обратили внимание на это соревнование.
Это было связано с добавлением новых членов из Империй, а также слухами о том, что в этой партии был кто-то, кто мог бы стать Великим учителем, о том, что 10 великих семей распространили шумиху вокруг новичков Федерации. Действия высших чинов Святой Земле, казалось, наводили на мысль о предстоящем завоевании в будущем.
Каждый раз, прежде чем начать священную битву, они начинали принимать все больше людей в Святую Землю в течение нескольких лет подряд.
Святые подмастерья, которые не смогли стать Святыми учениками, и простолюдины героической стадии развития души, которые жаждали быть в живой атмосфере и приблизиться к высшим социальным классам, составляли большинство аудитории. В зале было также довольно много Святых учеников. В соревновании участвовало несколько новичков, которых высоко ценили их исследовательские команды, поэтому старшие Святые ученики оттуда пришли поддержать их.
Кроме этих людей, в зале присутствовали также некоторые Учителя из трех высших сил, но Великих учителей там не было. Если говорить прямо, то это соревнование считалось низкоуровневым развлечением.
«Смотри, это учитель Арудиба из тиранов! Лысые учителя выглядят добрее».
«Это учительница Мари из мистической секты! О Боже, как она прекрасна!» — крикнул кто-то, указывая на даму, сидящую возле самой сцены.
«Ты думаешь, она просто красивая? Как это поверхностно. Она же мой кумир! Мастер номер один! О боже, она действительно пришла посмотреть соревнования?!»
«Учительница Мари! Посмотри на меня! Посмотри на меня!»
Как только эта новость распространилась, со зрительских трибун послышались громкие крики. Мари Джи улыбнулась людям, которые кричали, казалось, не осуждая их.
Она была одной из 10 первых красавиц в Священном городе, а также выдающимся мастером оберегов с талантом, который, как говорили, появляется только раз в столетие. Она давно привыкла ко всем этим крикам в общественных местах, где бы ни появлялась, и знала, как с ними справиться.
В последнее время она подумывала нанять себе помощника и услышала, что есть один новичок, который пользуется благосклонностью нескольких Великих мастеров и который тоже оказался женщиной. Это было очень редкое явление, так как женщин-мастеров оберегов, которые были действительно талантливы, было не так много. Вот почему Мари Джи была заинтересована. Хотя ее основной работой была работа учителя, ее опыт во вспомогательной профессии уже приближался к уровню Великого мастера. Она не считала себя ниже тех Великих учителей, которые хотели принять Кэролин в качестве своей преемницы-ученицы. Мари Джи была абсолютно уверена в себе, особенно в своей вспомогательной профессии.
Конечно, увидеть все самой было лучше, чем слышать от других. Просто слушать слухи о таланте новичка было ненадежно, и она хотела наблюдать за новичком с более близкого расстояния. Ей хотелось самой увидеть игру и талант новичка. Хотя такого рода соревнование, вероятно, не будет включать в себя обереги, и вряд ли кто-то осмелится бросить вызов Кэролин, учитывая ее репутацию среди новичков, у Мари Джи были более точные способы узнать, есть ли у кого-то талант или нет. Однако это должно было произойти без ведома Кэролин, чтобы Мари Джи смогла получить более точное представление о ее таланте. Вот почему она решила прийти сегодня посмотреть соревнование.
В этот момент участники соревнования еще даже не вошли в зал, но оживленная атмосфера многолюдной толпы заставляла Мари Джи чувствовать себя более вовлеченной. Это вернуло ее к воспоминаниям о ее юности: это было тогда, когда она и Лан Дайер все еще были частью Федерации с Земли. В Священном городе почти всегда было очень тихо, и, возможно, она уже привыкла к этому, но временами ее охватывала ностальгия.
Она на некоторое время отключилась, когда кто-то неожиданно похлопал ее по плечу: «Эй, ты что-то рано пришла».
По голосу этого человека Мари поняла, что это Лан Дайер. Только эта девушка осмелилась бы так небрежно похлопать ее по плечу.
Мари Джи улыбнулась: «Хорошо, что я пришла пораньше. Я не ожидала, что сегодня сюда прибудет так много людей. Я думала, что не так уж много людей придет посмотреть соревнования новичков».
«Просто потому, что это что-то новенькое. Перенесемся на два года вперед, и никто больше не будет интересоваться этим конкурсом»,— Лан Дайер видела насквозь менталитет каждого человека. Жизнь в Священном городе была слишком скучной. Любое новое занятие, в котором каждый мог бы принять участие, определенно привлекало всеобщий интерес, независимо от того, было ли оно действительно интересным.
«Но почему же? Ты положила глаз на кого-то здесь?» — Мари Джи заметила, что Лан Дайер, похоже, кому-то машет рукой.
«Нет, я просто осматриваюсь»,— Лан Дайер чувствовала себя немного виноватой. Это был не просто кто-то, а ее хороший друг, который знал о ней все.
Железные ворота кольцеобразного поля боя открылись, и шумная толпа мгновенно затихла. Сразу после этого зазвенели барабаны, и несколько сотен новоиспеченных Святых учеников вышли из железных ворот.
Возможно, сегодня больше всего волновались не зрители, а сами участники соревнования.
