«Тетя Ши, вы хотите сказать, что я появился из портала? Разве я не человек?» — Ван Чжун был крайне удивлен. Причина была проста. Перед лицом разрушительной катастрофы никто в городе инков не выжил, кроме Ван Чжуна. Сам Ван Чжун не поверил бы, если бы ему сказали, что в этом нет ничего странного.
“Нет. — Тетя Ши покачала головой. — Портал даже не открылся. Ты появился из воздуха. Кроме того, ты еще не знаешь, насколько страшной была катастрофа после провала эксперимента. Именно из-за твоего появления прекратились волны энергии, способные уничтожить всю Землю. Иначе не только город инков был бы разрушен!”
Ван Чжун был слегка ошарашен. Он остановил волны энергии, способные уничтожить всю Землю? Он вдруг подумал о камне судьбы. Было ли это из-за камня судьбы?
Дядя Ван засмеялся и сказал: “Чтобы предотвратить подобные эксперименты патриархального общества, тетя Ши и я тайно увезли тебя. Теперь об этом знаем только мы трое”.
«Кто-то должен был взять на себя ответственность за это, — добавила тетя Ши. — Как ответственные люди, дядя Ван и я, естественно, должны были принять наказание в виде ссылки. Поэтому мы привезли тебя в Тяньцзинь, чтобы жить в уединении до тех пор, пока несколько лет назад последствия катастрофы не исчезли, и не был подписан новый договор с народом осьминогов. Наше наказание закончилось, и нам было приказано снова вернуться в патриархальное общество. Итак, мы покинули Тяньцзинь”.
“Так вот зачем вы ездили в Святую Землю? — Ван Чжун беспомощно рассмеялся. — Мне было так интересно. Такого туристического тура не существует…”
Это была шутка, но у Лао Вана все еще было множество мыслей. Эта информация была довольно важной. Хотя это разрешило многие сомнения в его сердце, на их месте появилось еще больше.
Кто же он такой на самом деле? Он смог пережить катастрофу в городе инков. Более того, его появление остановило волны энергии, которые были достаточно сильны, чтобы уничтожить Землю… что же он за монстр? Может быть, помимо камня судьбы, даже он сам был каким-то странным существом?
“Не думай об этом слишком много. Ты человек до мозга костей. — Ван Чжаньфэн рассмеялся и сказал: — Хотя ты много чего пережил, тетя Ши и я всегда были очень спокойны за тебя. Истинный смысл жизни — в наших воспоминаниях. Мы с тетей Ши оба люди, а ты — наш сын. Конечно, ты человек!”
Ван Чжун рассмеялся. Дядя Ван говорил хорошо. Несмотря ни на что, он был сыном дяди Вана и тети Ши. Он вырос на Земле. Он был местным уроженцем и человеком до мозга костей.
«Итак, мы исполнили желание Святого учителя присоединиться к Звездному Альянсу. Однако это только первый шаг для нашей цивилизации. Как человек, ты также должен взять на себя ответственность».
«Дядя Ван, тетя Ши, что именно происходит в Звездном Альянсе?— многие сомнения Ван Чжуна были разрешены. Он был гибким и решительным человеком. — Я не совсем понял из письма».
Тетя Ши покачала головой: “На самом деле мы тоже мало что знаем”.
А Ван Чжаньфэн добавил: «Из того, что мы видели за последние два года, ясно, что люди получили большую выгоду от вступления в Звездный Альянс. Нам удалось получить знания, информацию и некоторые специальные ресурсы. Однако это место — не рай. Звездный Альянс не уделяет особого внимания нам, цивилизации четвертого уровня, которая только что присоединилась к ним. Ситуация гораздо сложнее, чем мы ожидали. В течение последних двух лет, когда мы обменивались ресурсами с другими цивилизациями, нас всегда эксплуатировали. Мы не имеем права говорить. Более того, говорят, что многие люди, побывавшие там, либо умерли, либо стали рабами”.
Когда Ван Чжаньфэн заговорил об этом, он нахмурил брови. Люди, которые пошли туда, были элитой и надеждой человечества. Однако Звездный Альянс не был для людей таким теплым, как весенний день.
Ван Чжун более или менее все понял. У Звездного Альянса были свои правила, но это были правила сильных. Это было похоже на то, как если бы кто-то из Тутанхамона переехал в Федерацию. Честно говоря, федераты вряд ли будут о нем высокого мнения. Земные люди — это цивилизация четвертого уровня, самого низкого уровня для вступления в Звездный Альянс. Более того, люди продвинулись вперед благодаря своей связи с народом осьминогов. Можно себе представить, как с ними будут обращаться.
“У нас нет никакой репутации ни в Звездном Альянсе, ни у союзниках. Помимо того, что мы сертифицированы как член Звездного Альянса, мы все также ничтожны. — Дядя Ван криво усмехнулся. — Итак, первый шаг, который мы, люди, должны сделать, — это установить некоторую известность в Звездном Альянсе. Мы должны иметь полное представление о правилах и контролировать наше право говорить. Иначе люди будут полностью эксплуатироваться, прежде чем мы сможем стать цивилизацией пятого уровня”.
“Это будет наш третий год с момента вступления в Звездный Альянс. Список, запрашивающий новую партию, прибыл, и они требуют экспертов Небесной души моложе 40. Нам нужно восполнить недостаток качества количеством. Но мы не можем собрать даже сотню”, — беспомощно сказала тетя Ши.
Глядя на выражения лиц дяди Вана и тети Ши, Ван Чжун понял, что если бы у них был выбор, они бы точно не попросили его приехать. Люди перенесли так много, только чтобы узнать, что Звездный Альянс был бездонной пропастью. Однако они все равно должны были следовать правилам. В результате люди оказались перед дилеммой, не имея возможности ни продвинуться вперед, ни отступить.
«Дядя Ван, тетя Ши, я тоже часть человеческой расы. Предоставьте это мне. Жить как дикарь — это часть моих талантов!» — Ван Чжун рассмеялся. В глубине души он хотел увидеть, из чего состоит Звездный Альянс.
Ван Чжаньфэн и Ши переглянулись и рассмеялись. Это был Ван Чжун!
«Что касается того, что происходит дома, расслабься. Скарлет — наша невестка. Никто не посмеет запугать ее на нашей территории!» — тетя Ши рассмеялась. Таким образом, Ван Чжун не будет бояться неприятностей дома.
…
Прежде чем отправиться в Звездный Альянс, нужно было решить множество вопросов. Первое, что Ван Чжун должен был подготовить, уже вызвало у него огромную головную боль, поскольку это касалось присутствия его душевных спутников.
Согласно сведениям патриархального общества, передающая матрица Звездного Альянса обладала закаливающим душу эффектом. Для живых существ это было блаженством, но для душ — кошмаром. В крайних случаях стражи души могли полностью исчезнуть.
Ван Чжун, достигший стадии Небесной души, по-особенному относился к своему контракту со стражами. Расторжение контракта не было проблемой. Однако они знали друг друга очень давно, и были друзьями. Было бы глупостью сказать, что у него не было к ним никаких чувств. Однако патриархальное общество не упоминало бы об этом без всякой причины. С текущим уровнем развития Саламандры и остальных, они могут полностью исчезнуть, когда пройдут через матрицу. Это может даже привести к тому, что они потеряют свой шанс на реинкарнацию.
Когда приходило время действовать, Лао Ван не был нерешительным человеком. Был шанс оставить их в живых.
Первым стражем души, с которым он имел дело, был Большой Белый. Расторгнуть контракт с ним было очень легко, но без питания души Ван Чжуна этому мономерному планктону было бы очень трудно выжить. Лао Ван потратил несколько дней на поиски планктонной колонии в секретном мире с ресурсами пространственного общежития. С уровнем развития Большого Белого происходящее было похоже на то, как если бы он потерял своего короля — чем проще размерная форма жизни, тем яснее их социальная система; сильные были королями.
Расставаясь, они, естественно, делали это неохотно. Редко кто видел, чтобы Симба плакал. Его объезженная лошадь была для него потеряна. Клоун и планктон долго рыдали. Лао Ван не знал, смеяться ему или плакать при виде этого зрелища. Но на самом деле, если Большой Белый будет продолжать следовать за ним, у него не будет особых перспектив. Позволить ему свободно бродить и следовать за себе подобными было его конечной целью.
Затем пришлось все уладить с Алисой, Саламандрой и безголовым рыцарем. Эти трое были чуть более беспокойными. К счастью, Ван Чжуну помогло общество патриархов. Он получил два куска Золотой каменной плиты от клана Стюартов. В серьезной ситуации клан Стюартов вел себя довольно прилично. Все знали, как важен Ван Чжун для Святой Земли и всего человечества.
Конкуренция? Этого не существовало. Конечно, влияние Стюарт-Сити все еще присутствовало. Ма Дун не мог убить их всех, да и патриархальное общество не допустило бы этого. Кроме того, это привело бы к большим внутренним трениям между людьми. Стратегия Ма Дуна состояла в том, чтобы медленно вытеснять их и постепенно вносить изменения в политику.
Что касается Кэролин, то она вступила в Звездный Альянс, но от нее не было никаких вестей. Стюарт-Сити надеялся, что Ван Чжун сможет разузнать о ней. Пока она жива, есть надежда.
Дядя Чжан лично предложил свою помощь. Освобождение стражей души не заставит их вознестись на небеса, как доказал Мо Вэнь. Саламандра и остальные будут помещены в Золотую каменную плиту и жить там, в другой форме. Пора было прощаться. Саламандра испытал больше всего «эмоций» и подошел обнять Ван Чжуна. Алиса поклонилась и отсалютовала ему, как маленькая принцесса, а безголовый рыцарь поднял копье. Они были фрагментами иллюзии и не имели чувства собственного «я», но за то время, что они были с Ван Чжуном, они претерпели некоторые изменения. Они не исчезнут быстро, как осколки, но с Золотой каменной плитой они смогут существовать в другой форме. Они смогут культивировать и открывать свою собственную судьбу.
Между тем, Золотая каменная плита, которой люди уделяли большое внимание, была расшифрована патриархальным обществом после того, как Алиса и остальные вернулись к своим истокам… оказалось, что плита была больше похожа на игрушку, похожую на человеческие настольные игры. Это свидетельствовало о гнусных интересах передовых цивилизаций Звездного Альянса.
Что касается Симбы, то он не был стражем души. Между ним и Ван Чжуном не было душевного контракта. Более того, их чувства были на другом уровне, чем у других стражей души. Эти двое сосуществовали друг с другом. Они оба были учителями и друзьями друг для друга.
Конечно, Симба не собирался никуда уходить. Надменный Симба смотрел сверху вниз на матрицу Звездного Альянса. Он верил, что он и камень судьбы были богоподобными существами из гиперпространства. Он просто спас Ван Чжуна, потому что тот выглядел жалким. Что же касается Звездного Альянса, то он не должен был беспокоиться об этом. В конце концов, Симба решил пробить себе дорогу.
Ван Чжун тоже так думал. Честно говоря, хотя Ван Чжун и не смотрел свысока на силу Звездного Альянса, он не чувствовал, что это повлияет на камень судьбы. По сути, Звездный Альянс был высшим уровнем в пятом измерении, но работа камня судьбы показала, что он был почти такого же уровня.
…
Новая партия иммигрантов собралась в Священном городе. Как и говорили дядя Ван и тетя Ши, было слишком мало людей, отвечающих нужным критериям.
Люди не испытывали недостатка в специалистах Небесных душ. На самом деле, в мире существовало гораздо больше Великих учителей Небесной стадии развития души, чем ожидал Ван Чжун. Однако, если патриархи хотели найти Небесные души моложе 40 лет, таких было очень мало. В первый год они послали полную партию из 100 человек. Большинство из тех призывников происходили из трех древних семей — семьи Мо, семьи Чжан и семьи Компас. На второй год количество людей значительно сократилось. Лан Дайер, Кэролин и другие только что поднялись на ступень Небесной души. Включая Му Цзы, Айолоса и остальных выходцев из империи, в тот год патриархи собрали всего около пятидесяти человек.
В этом году призывников было еще меньше. Они прождали в Священном городе около десяти дней, пока не наступил последний день приема иммигрантов. Но даже и тогда только 16 человек прошли квалификацию. Хотя люди начали «индуцировать» новые Небесные души, это не было похоже на выращивание свиней. Они должны были постоянно совершенствовать свои ресурсы и методы. Кроме того, была и другая причина. Некоторые подходящие воины просто наблюдали, но никуда ехать не собирались. Неужели среди гражданских больше нет отважных Небесных душ?
Неужели они не понимают ситуацию? Теперь эта информация была обнародована повсеместно. Неужели попасть в Звездный Альянс так легко? Но некоторые люди предпочитают быть большой рыбой в маленьком пруду, чем маленькой рыбкой в большом пруду.
Говорили, что народ осьминогов посылал по 100 иммигрантов каждые три года. Кроме того, добровольцев было в большом избытке и руководители должны были организовать довольно интенсивный внутренний отбор. Между тем, люди … откровенно говоря, происхождение человеческой расы было действительно очень бедным. После того, как они присоединились к Звездному Альянсу, все вышестоящие знали, что человеческая цивилизация была, вероятно, самой слабой из цивилизаций уровня 4.
Цивилизации, присоединившиеся к Звездному Альянсу, можно разделить на два типа. Первый — цивилизации силового типа, которые всеми силами стремились к индивидуальной боевой способности. Другой тип-это технологические цивилизации, которые стремятся к инновациям в технологии и освоению ресурсов.
Взвешивая эти два аспекта, нормальная цивилизация 4-го уровня могла бы легко дать рождение 100 экспертам Небесной души в возрасте до 40 лет.
Если нет, то им понадобятся технологии и ресурсы цивилизации четвертого уровня, такие как самый базовый стандарт: 10 000 тонн энергетических камней, производимых в год… Боже мой. Когда Ма Дун впервые услышал об этом, у него чуть не отвисла челюсть. Что означает «10 000 тонн энергетических камней»? Используя все секретные царства и ресурсы территорий в пятом измерении, включая Землю, и объединив все очищенные энергетические камни, которые они производили в год, люди не смогли бы произвести даже 1000 тонн энергетических камней. А им нужно было в десять раз больше.
Энергетические камни были «членскими взносами», которые должен был платить каждый член Звездного Альянса. Люди не представляли особой ценности. Патриархальное общество, видевшее мельком Звездный Альянс, знало, что это были просто пугающие слова, чтобы вызвать тревогу, поскольку платить не было никакой необходимости. Однако люди смогли присоединиться к Звездному Альянсу не из-за того, насколько сильны они были, а из-за того, насколько особенными были люди.
Люди были редкой низкоуровневой цивилизацией «Небесного» уровня. Это означало, что человеческая раса пошла по тому же пути, что и высшие цивилизации Звездного Альянса. Именно поэтому «мифы» на Земле были так сложны, в отличие от других цивилизаций, которые имели только одну или две версии, которые были в оппозиции друг к другу. Люди … действительно были избалованы.
Возможно, эта особенность привлекла Звездный Альянс и дала людям почти благотворительную возможность. Излишне говорить, что патриархальное общество, понимавшее эту истину, было глубоко обеспокоено. Если бы они не знали об этом, то могли бы быть счастливы, как лягушка в колодце. Но теперь, когда им удалось выпрыгнуть, они должны были взглянуть правде в глаза. Не убегать было также одним из достоинств человеческой цивилизации.
В зале передачи собралось шестнадцать молодых специалистов — Небесных душ. Все они были одеты в одинаковую форму, сделанную из каких-то странных чешуек. Ван Чжун пытался разорвать чешую, но не смог этого сделать голыми руками. Говорили, что это особый материал из Звездного Альянса. Он был довольно прочным и очень легким. Весь комплект одежды весил не более десяти граммов. Кроме того, у новобранцев также был небольшой мешочек, также сделанный из чешуи. Это, должно были, быть их кошельки — у каждого в мешочке было по 50 черных звездных монет квадратной формы. На поверхности этих монет был выгравирован символ Звездного Альянса. Звездные монеты были основной валютой, которая циркулировала в Звездном Альянсе.
Звездные монеты были не только формой валюты, но и энергетическим пучком. Судя по тому, как Ма Дун и остальные оценили эти 50 маленьких звездных монет, их было бы достаточно, чтобы купить очень большой магазин в центре Священного города. Однако они не были уверены, какова покупательная способность этих монет в Звездном Альянсе.
Однако сумка Ван Чжуна явно оттопыривалась. Ма Дун использовал все свои ресурсы, чтобы получить для него еще 50 звездных монет, в то время как дядя Ван и тетя Ши дали ему еще 50 звездных монет. Монет не так уж много, но это был предел их возможностей. Звездные монеты все еще были довольно редким ресурсом для людей в Священном городе. Они заплатили высокую цену, чтобы заполучить звездные монеты, которыми в настоящее время владели, от других цивилизаций в качестве исследовательского материала.
Кроме призывников и нескольких сотрудников, занятых управлением передатчиком, в зале больше никого не было.
Ван Чжун огляделся. Эти новобранцы казались очень молодыми. Средний возраст составлял около 30 лет, в то время как самому молодому было 24 или 25. Все они были прекрасными сыновьями и дочерьми из древних семей Священного города. Однако, честно говоря, их сила была довольно обычной. Вероятно, это были «катализированные продукты», изготовленные в спешке.
Не было нужды сравнивать их с такими людьми, как он или Айолос. Даже Кэролин и другие руководители исследовательских групп, которые вступили в Звездный Альянс за последние два года, были намного старше по сравнению с ними. Если им удалось достичь уровня Небесной души в двадцать лет, даже если они полагались на альтернативные методы, было нетрудно увидеть их природные таланты. Однако этот метод был сродни вытягиванию побегов, чтобы помочь им расти, или убийству цыплят, чтобы получить яйца. Видно было, что Священный город заморочил им голову. Положение человеческой цивилизации в Звездном Альянсе и без того было очень неудобным. Если патриархи не смогут послать ни одного иммигранта, то, вероятно, полностью потеряют свое присутствие в Звездном Альянсе и войдут в еще более порочный круг.
У патриархального общества не было выбора. Учитывая общую ситуацию, даже если они растратят впустую несколько талантов, но протянут эти несколько лет, то успешно создадут звездные камни и разработают новые среды культивирования. Постепенно все изменится к лучшему.
Пока персонал был занят, молодые Небесные души тихо болтали друг с другом. Они пришли из разных человеческих территорий пятого измерения. Они знали имена друг друга, но не были знакомы. В этот момент они начали строить дружеские отношения. Они собирались направиться к неизвестной, новой территории, и все они были из человеческой расы. Иметь приятеля было бы хорошо.
“Ты старший брат Ван Чжун?— юный мальчик протянул руку Ван Чжуну. — Меня зовут Уэльс Кейрон. За последние два года я много раз слышал твое могучее имя в Священном городе”.
Семья Кейрон могла считаться одной из самых известных семей в Священном городе. По силе они были сравнимы с десятью великими семьями Федерации. Хотя они и не ступали на землю, у них были две средних размеров секретные территории в пятом измерении. Уэльс Кейрон был одним из гениев своего поколения.
«Наш возраст не сильно отличается. Не называй меня старшим», — Ван Чжун улыбнулся и пожал ему руку. Это было интересно. Несмотря на то, что он давно не был в Священном городе, легенда о нем все еще жила.
