В изысканном дворе сидел прилично одетый старик, который играл в шахматы с девушкой в белых одеждах.
— Учитель, ваш ход, — улыбнулась девушка в белом. Этой девушкой была Линь Синьтун, с которой недавно повезло столкнуться И Юню. А стариком, которого она назвала учителем, естественно, был старик Су.
— Э… — старик Су сдвинул брови, концентрируясь на игре, и два его толстых пальца с силой сжали фигуру, нерешительно делая следующий ход.
Он всячески пытался избежать последних восьми партий, и снова был загнан в угол Линь Синьтун. Видя, что королю скоро поставят мат, он не видел никакого способа выйти из этого затруднительного положения.
— Ке-ке-ке… Синьтун, твои шахматные навыки заметно улучшились, и теперь почти как у меня в молодости. Похоже, пора стать серьёзнее… — нагло заявил старик Су, отчего Линь Синьтун лишь усмехнулась и призвала своего учителя сделать следующий ход.
Линь Синьтун редко улыбалась, и лишь перед стариком Су она демонстрировала небольшую живость, присущую любой юной девушке. В сердце Синьтун старик Су был для неё учителем и дедушкой.
В это время от дверного прохода раздался голос:
— Это младший командир Чжан Тань, прибыл по приказу императора, чтобы доставить письмо Великому Мастеру Су.
— О? Гость пришёл, — старик Су сказал таким тоном, словно это прибыл его спаситель, — Всё, закончили игру, закончили-закончили. Гость пришёл. Синьтун, принеси нам чаю.
Сказав это, старик Су провёл своими толстыми руками по доске, нарушив всю расстановку фигур.
— Эх… — Линь Синьтун было нечего ответить на это, и она с улыбкой сказала:
— Ваш ученик уже приготовил чай. Учитель был так сосредоточен на игре, что не заметил этого.
— Э? — старик Су посмотрел на чайник, стоящий на столе, и поражённо моргнул.
К его счастью, Тысячник Чжан из Гвардии Изысканного Дракона вошёл во двор и сложил руки в небольшом поклоне, приветствуя старика Су.
— Этот младший командир прибыл по приказу Императора, чтобы доставить письмо Великому Мастеру Су. Вот письмо, Наставник Су может взглянуть на него, — сказав это, Чжан Тань со всеми почестями положил письмо на шахматный столик. Это было красное письмо с запечатывающим талисманом.
Главной причиной нахождения старика Су в племени Тао было ожидание этого письма, которое принёс Чжан Тань.
Он взял письмо и с серьёзным выражением на лице небрежно сказал:
— Чжан Тань, верно? Ты хорошо постарался. Пройди и выпей чаю с нами.
Чжан Тань замер на секунду, взглянув на чашки на столике.
Он был внимательным и мудрым человеком. И потому смог легко определить, что этот чай был приготовлен, когда старик Су и Линь Синьтун играли в шахматы, и скорее всего, чай был собственноручно заварен Линь Синьтун.
Линь Синьтун была человеком высокого положения, за которой гонялись многие талантливые отпрыски больших кланов. Когда-нибудь она даже может выйти за князя Божественного Королевства Тайэ, став княгиней, а однажды она даже может стать императрицей.
Будучи Тысячником Гвардии Изысканного Дракона, если Чжан Тань выпьет чай, заваренный будущей императрицей, то разве это не равнозначно самому себе искать погибели?!
Хотя вероятность такого была мала, Чжан Тань, будучи Тысяцким Гвардии Изысканного Дракона, при общении с различными людьми каждое своё слово и поступок тщательно обдумывал.
Он сразу же ответил:
— Благодарю за предложение, Великий Наставник Су, но этому младшему командиру нужно вернуться с докладом, потому вынужден отказаться.
Чжан Тань следовал этикету вручения письма, и сказал верные слова, но старик Су был вольным облаком и диким журавлём(П/П: Не связанный никакими обязательствами, полностью свободный человек.), потому даже правящей семье Королевства приходилось относиться к нему с почтением. Старик Су был обычным человеком, ему было не до этикета этого мира, и потому он его игнорировал.
— Хорошо, тогда можешь идти, — старик Су махнул рукой и подождал, пока Чжан Тань уйдёт. С помощью нескольких движений он снял талисман и оторвал воск.
Затем старик Су достал что-то изнутри конверта. Это было не текстовое послание, а схема.
Когда старик Су достал схему, в воздухе появилось изображение древнего зверя, которое вскоре исчезло. Это изображение было похоже на лёгкую дымку.
Увидев эту схему, глаза старика Су загорелись. Словно бедный охранник хранилища увидел невиданное сокровище.
Он сказал сам себе:
— Похоже, в этом Пустынном Облаке действительно может быть сокровище! Если Маркиз Вэнюнь не может справиться самостоятельно, и нуждается в моей помощи… Похоже, Королевские поиски сокровищ были не зря!
— Учитель, что такое с этой схемой? — спросила Линь Синьтун, размышляя об образе древнего зверя, который уже полностью рассеялся.
Она не могла раскрыть тайну этой схемы, но могла чувствовать мистику, сокрытую в ней.
Старик Су сказал:
— Эта схема передавалась с древних времён, из поколение в поколение. Я не знаю, связана ли она с Рождением Фиолетового Облака, но даже если нет, то она всё равно хороша! Синьтун, не беспокойся. Я дойду даже до края света, чтобы найти способ излечить твои меридианы.
…
С тех пор, как Лянь Чэнюю не удалось прорваться в сферу Пурпурной Крови, в племени Лянь стало спокойнее. Больше не было грандиозных сцен, вроде тысяч людей, собирающих травы на горе, или как сильные мужики поддерживали огонь под огромным чаном.
Информация о сильном ранении Лянь Чэнюя всё ещё скрывалась. Все люди верили, что Лянь Чэнюй прорвался в сферу Пурпурной Крови и увеличивал свою силу не по дням, а по часам!
И теперь, им лишь оставалось ждать начала Королевского отбора. Тогда Лянь Чэнюй станет воином Королевства и приведёт племя Лянь к лучшей жизни.
В этот день облака висели низко над землёй, а всё небо было усеяно падающим снегом. Внезапно, над племенем Лянь появился огромный орёл.
Размах крыльев у этого орла был больше десяти метров, а от порыва ветра, создаваемого крыльями, падающий снег начал танцевать в хаотичном порядке.
— Что это?
Как могло бедное племя когда-нибудь видеть такого большого орла?
— Это лютый зверь? Или, может быть, даже… Пустынный зверь?!
Увидев такого большого орла, люди запаниковали. Племя находилось под защитой святыни, потому, обычно, лютые или пустынные звери редко заходят на территорию племени.
Но это было при обычных условиях, бывали случаи, когда лютые или пустынные звери нападали на святыни, где обитали люди, в результате чего многие погибали.
Это приводило к истреблению всего племени. В Пустынном Облаке было множество мелких племён, потому никого не заботило, сколько маленьких племён погибнет.
Если это действительно нападение пустынного веря, то это настоящая трагедия для всего племени Лянь!
Пока люди бегали в панике, большой орёл что-то скинул, и в небе вспыхнуло.
*Бух!*
Громкий звук взрыва раздался по округе, в результате взрыва на небе появился сверкающий текст.
Каждое слово, если разместить его на земле, заняло бы не меньше половины Му(1 Му = 660 кв. м.). И потому все в округе могли чётко видеть следующие слова:
«Через три дня, в полдень, в племя Лянь явится посол Гвардии Изысканного Дракона и возьмёт с собой десять воинов для участия в Королевском отборе. Те, кто пройдёт отбор, станут воинами королевства и членами Гвардии Изысканного Дракона! Эти десять человек должны быть в возрасте до 28 лет. И выбраны могут быть лишь те, кто прошёл предварительный этап. Само племя решает, кого отправить!»
Увидев такой большой текст в небе, всё замерло в округе. Королевский отбор наконец-то начался!
После стольких дней ожидания, и стольких жертв, он настал! День, который они так долго ждали, наконец, настал!
