Увидев знакомые лица Джошуа остановился. Развернувшись, он кинул голову мамонта на землю и подошёл к Чийри и остальным.
Старый маг и золотовласый рыцарь без сознания в своё время были сильнейшими людьми его отца. Их вполне можно было назвать старшими Джошуа, хотя сейчас командиры крепости прислуживали уже ему самому. В любом случае они были знакомы, так что следовало их поприветствовать.
Тем не менее, стоило Джошуа приблизится к группе как он нахмурился, остановился и с удивлением посмотрел на полуэльфа с зелёными волосами. Развернувшись к седому магу, Джошуа спросил: “Мистер Лоуренс, а… кто это?”
“Ха?”
Чийри сперва удивился, не понимая, что не так.
Они были знакомы с Джошуа с тех пор как тот был ещё ребёнком. Чийри учил его, по приказу Лорда, обращаться с оружием. Они уже много лет друг друга не видели, но Чийри легко узнал в юном мужчине того самого мальчика. Так как это вышло что Джошуа совсем его забыл. Полуэльфа был в шоке, его будто молнией ударило.
“Не стой столбом, у тебя шлем слетел”.
Стоявший в сторонке Фэн вздохнул и сказал: “Милорд раньше не видел твоего лица, естественно он не тебя не узнал”.
Услышав слово ‘шлем’ Джошуа сразу всё понял.
“Мастер Чийри!”
Меж тем выражение лица Ван Радклифа сделалось слегка удивлённым. Полуэльф с зелёными волосами был поразительно красив, даже многочисленные руны на его лице не могли скрыть его удивительный шарм. И что ещё важнее, он выглядел даже моложе чем Джошуа. Кто бы мог подумать, что внушительный воин, который в своё время обучал его обращаться с оружием, на самом деле выглядит так. Он совсем не похож на тот образ, который остался у Джошуа из детства!
Хотя сам Джошуа напоминал матёрого ветерана, он всё ещё был юношей двадцати с чем-то лет, в то время как Чийри приходился ровесником его отца. Значит ему было по меньшей мере сорок или пятьдесят лет. Кто бы мог подумать, что он будет выглядеть моложе Джошуа… Неудивительно, что Чийри всё это время скрывал лицо за маской. Дело было не только в рунах, если бы старики из рыцарского отряда увидели, как молод и привлекателен их командир, их мораль бы понесла серьёзный ущерб.
Фэн же ничего странного в этом не видел. Старый маг почтительно поклонился Джошуа и тихо произнёс: “Милорд, это не лучшее место для разговоров, можете подождать нас в зале для обсуждений в крепости? Я сперва отправлю Зоргена вместе с Чийри в лазарет, а потом доложу вам всё, что известно о Тёмном Потоке”.
“Не нужно так формально со мной разговаривать, Мистер Лоуренс”. Помахал рукой Джошуа, а затем вздохнул и сказал: “Всё случившееся — моя ошибка. Я не обратил внимание что вы уже несколько дней не выходили на связь, думал всё в порядке…”
“Проблема только в той энергии, что перерезала нашу связь. Никто не ожидал что Тёмный Поток нахлынет так скоро, вы тут не при чём, юный мас… Милорд. Кроме того, жертв не так уж и много, только стены понесли серьёзный урон, но их всегда можно восстановить”.
Подхватив слова Фэна, Чийри покачал головой, пришёл в чувство и сказал: “Тёмный Поток временно отступил, звери не посмеют показаться вновь по крайне мере до появления следующего монстра Золотого Ранга. У нас достаточно времени чтобы восстановить крепость. В этой битве мы пострадали далеко не так сильно, как в предыдущих”.
Краем глаза командир рыцарей заметил, что Джошуа держал какое-то серебристое яйцо. Заинтересовавшись в неизвестной штуке, полуэльф не выдержал и спросил: “Что это?”
“Нашел в звере, которого только-что убил”.
Джошуа был в приподнятом настроении, так что был не против рассказать о происхождении объекта.
“Мамонты питаются травой, их сложно назвать послушными, но они очень редко нападают на других живых существ. Кроме того, они находятся на вершине пищевой цепочки, очень странно что такой огромный зверь оказался среди Тёмного Потока”.
Фэн, который стоял рядом, внимательно посмотрел на серебряное яйцо. Старый маг нахмурился. Оно показалось ему как-то знакомым. Где-то он уже чувствовал тоже, что чувствует сейчас, смотря на него.
Но сейчас не время об этом разговаривать. Подумав об этом, седой маг сказал: “Зоргена сильно ранило, нужно поскорее стабилизировать его состоянии, иначе он может даже перманентно лишиться части своих сил…”
“Мне об этом докладывать не нужно, можешь идти”.
“В таком случае встретимся в зале для совещаний, Милорд”.
…
За стенами, на юге от Крепости Тёмного Леса.
Юная девушка с серебряными волосами скакала на чёрной боевой лошади, путешествуя через заснеженные земли. Лошадиные копыта на бегу бились о твёрдую землю, разбрасывая по сторонам снег и оставляя за собой следы.
Спустя какое-то время лошадь наконец остановилась. Ин сразу же посмотрела на стены Крепости Тёмного Леса, что возвышались перед снежной долиной. Крепость была построена их огромных камней беловато-серого цвета, так что она почти не выделялась из своего окружения. С первого взгляда различить её было очень сложно.
Ин и Джошуа целых два дня скакали туда-сюда по заснеженным холмам в основном потому, что туман, мешавший магической связи, делал поиск точного местоположения крепости далеко не тривиальной задачей. Им пришлось сперва прискакать к горам, а потом начать обходить их со стороны. К счастью в какой-то момент место, где располагалась крепость, таки удалось обнаружить. Вся эта беготня оказалась не напрасной.
Подъехав к воротам крепости Божественное Оружие первым делом удивилось тому, насколько спокойно выглядели стражники. Ещё совсем недавно она слышала крики из устройства магической связи. Солдаты, стоявшие у ворот и на стенах, с интересом разглядывали юную девушку с серебряными волосами. Сами про себя они гадали, кто такая эта девушка на лошади и откуда.
