Библиотека.
Артанис стоял у высокого книжного шкафа и в тишине читал книгу, Его глаза хмурились за линзами очков. Стоявшая рядом с ним книжная стопка насчитывала больше десятка увесистых томом и почти достигала его собственного роста.
Поглощённый чтением и составлением записок, старый священник вдруг услышал приближающиеся к библиотеке шаги.
Они установились у входа, после чего заскрипела дверь. Артанис положил закладку на страницу где остановился, закрыл книгу и отложил её в сторону. Затем седой священник с удивлением посмотрел на неожиданно ворвавшегося воина: “Зачем пришли, юный граф? И куда пропала ваша рубаха? Что-то случилось?”
“Случилось, дело срочное”.
Джошуа решил не ходить вокруг да около и сразу высказал всё как есть: “Мне нужно немедленно воспользоваться Церковным Кругом Магической Связи”.
Артанис нахмурился. Уже много лет он был священником, и за это время успел повидать не мало людей, от императора до простолюдина. Одного взгляда на лицо Джошуа ему хватило чтобы понять, насколько серьёзной была ситуация. Без лишних слов он поднялся на ноги и сказал: “Следуйте за мной, Круг Магической Связи находится на втором этаже”.
Вместе они прошлись по коридору и взобрались по винтовой лестницу на второй этаж. Артанис, а за ним Джошуа, вошли в совершенно обычную комнату.
Пройдя внутрь, седой священник протянул вперёд ладонь, к стоявшей в комнате двери. С ног до головы его покрыло священное сияние. Вокруг Артаниса загорелись бесчисленные белые точки. Вместе они сосредоточились в его руке. Меж тем на двери без ручки и замочной скважины загорелся серебристый магический круг. Казалась, он реагировал на сияние в руке священника. Запутанные рунические узоры кружились всё быстрее и быстрее. Они были настолько плотными, что невольно кружилась голова.
Выставив зияющую светом ладонь вперёд, Артанис тихо проговорил: “Священник Артанис из Собора Святого Лорена запрашивает связь с Высшим Сумеречным Связующим Кругом”.
Подтвердив аутентичность святой энергии и личность вызывающего, дверь начала медленно открываться. Серебряный магический круг прекратил вращение.
“Прошу, входили. Высший Связующий Круг соединяет всю империю. Полагаю, вы знаете как им пользоваться”.
Опустив руку, седой священник шагнул назад и открыл Джошуа проход. Меж тем он прищурился и спросил: “Дело, полагаю, очень важное. Можете рассказать в чём оно заключается?”
“Я подозреваю, что круг магической связи в Крепости Тёмного Леса кто-то саботировал, и они сейчас окружены полчищами Тёмного Потока”.
Сказав это Джошуа немедленно прошёл через дверь.
Комната внутри была покрыта куполом и заставлена всевозможными светящими кристаллами, собранными в ровные линии. В каждой линии струился серебристо-голубой и золотой свет. Посередине комнаты, где все ряды пересекались, сияло мягкое белое солнце.
Посреди комнаты парил трёхмерный магический круг.
В сияющем солнце во всевозможных строгих узорах струились бесчисленные руны, то разделяясь, а то собираясь вновь среди белого сияние. Время от времени эти узоры менялись. Обычный человек смотря на всё это уже вскоре почувствовал бы усталость.
Джошуа, однако, никаких проблем не испытывал. Он был воин, но его воля и дух были настолько же закалены, как и тело. На самом деле очень сложно стать сильным воином если у тебя железной воли и острого ума для анализа критических ситуациях. Кроме того, Артанис был прав, когда говорил, что Джошуа было не в первой пользоваться кругом магической связи. У него уже был опыт.
Черноволосый воин подошёл к трёхмерному магическому кругу посередине комнат, сосредоточился на его сиянии и закрыл глаза. Сконцентрировав мысли на сиянии, он начал настраивать параметры связи.
Спустя пару секунд Джошуа почувствовал, как в его голове появилось множество информации и координат.
“Контакт, Север, Молдавия, Крепость Чёрного Леса”.
В голове Джошуа промелькнуло несколько слов. Мыслил он ясно и чётко.
“Начать соединение”.
После его запроса информация заструилась как быстрый ручеёк. Спустя пару мгновений она остановилась. Связь сосредоточилась на большой крепости в окружении густого леса.
Ззз… Ззз…
Ответа не было. Джошуа не потерял дух и повторил те же действия. “Связь, Север, Молдавия, Крепость Тёмного Леса. Начать соединение. Увеличить частоту связи. Говорит Северный Граф, Джошуа Ван Радклиф”.
“Говорящий установлен… Уровень привилегий повышен… Частота связи увеличена… Зззз... Бум! Ззз… ззз…”
В этот раз раздался странный звук, напоминающий выстрел из гоблинской пушки или взрыв огненного шага. Затем последовало что-то напоминающие роговой рёв и грохот сражения.
“Как я и думал”.
Услышав эту какофонию, Джошуа отключился от круга магической связи. Открыв глаза, он вздохнул, после чего тихо сам себе произнёс: “Что-то действительно случилось, но я не знаю, сколько уже длиться битва и не разрушена ли ещё крепость”.
Почувствовал усиление святой энергии Артанис медленно вошёл в комнату. Лицо старика ничего не выражало, но Джошуа ясно почувствовал всю серьёзность его взгляда.
“Джошуа, что-то случилось? Обычно тебе не нужно использовать свои привилегии чтобы повышать частоту волну. Это необходимо только на случай связи с другими регионами”.
“…Крепость уже три дня как не выходит на связь. Я думал, что у них всё спокойно, но похоже Тёмный Поток начался намного раньше чем я предполагал. Мои воины всё это время сражались за свои жизни, а я ничего об этом не знал”.
Джошуа на какое-то время замолчал, после чего мрачно улыбнулся. Развернувшись в сторону двери, он сказал: “Ха-ха… Смех да и только”.
“Что? Но почему до нас не дошёл сигнал тревоги? Неужто монстры теперь умеют обрубать наши средства связи?”
После этих слов лицо седого священника покрыл шок. Он немедленно нахмурился после чего посмотрел на Джошуа, который уже выходил из комнаты.
“Джошуа, как ты можешь смеяться? Ты понимаешь в какой сейчас ситуации находиться крепость? Там умирают люди, твои люди!”
“Нет… я не с них смеюсь”.
Покинув комнату связи Джошуа медленно подошёл к балкону на втором этаже церкви, покачал головой, вздохнул и сказал: “Это я с себя посмеялся. Какой-же я бесполезный… Нужно было раньше заметить. Ха-ха, всё было так спокойно, что я совсем потерял бдительность…”
“Разве это не уморительно?”
Джошуа медленно открыл окно, в лицо темноволосому воину устремился холодный северный ветер. Джошуа умел признавать свои ошибки. Его взгляд устремился в небо, через густой туман и далекий горизонт. Красные зрачки Ван Радклифа засияли пламенем.
“Время пришло. Это только начало”.
Тёмный Поток был первым из многих предстоящий испытаний.
Именно начиная с него Континент Майкрофт охватит бесконечная война. Пришло время «новой жизни» Джошуа начаться по-настоящему.
“Артанис… ты ведь понимаешь, что мирное время — это только иллюзия. Скоро по земле вновь пройдётся пламя войны. Везде будут лежать мертвецы. Никому не убежать от войны. Ни добро, ни зло не уберегут своих последователей”.
За окном тёмные облака укрывали небо. По воздуху и земле струились снег и холодный ветер. Температура продолжала падать. И тем не менее Артанису показалось, будто перед ним разгорается пламя.
“Слабым больше негде прятаться, только храбрые переживут эту бурю”.
Развернувшись черноволосый воин с красными глазами, Джошуа Ван Радклиф, посмотрел на молчавшего седого священника. “Близиться новая эра, мой друг, пламя войны уже здесь”.
— Первая Арка: Северный Шквал. Конец
