Он был слишком слаб.
Почему он не мог быть сильнее? Почему у него не было сил защитить жену, его детей, родную деревню?!
Как ни ругал себя охотник, он понимал, что сейчас не время о таком думать.
Был ещё один дракон, самец огненного дракона, который заметил резкие движения своего сородича и проследил за ним вплоть до лачужки.
Ему было очевидно, что самка человека намеренно жертвовала собой, чтобы увести дракона от этого дома.
Охотник меж тем уже просто кричал сам на себе в своей голове:
Чего ты ждёшь, Андре? Время пришло. Времени больше нет.
Казалось, сама судьба настигла охотника по имени Андре. Он оставался спокоен, совсем ни о чём не волновался. Даже выдавил улыбку и пошёл прямо на Огненного дракона. Его руки крепко схватились за лук, зарядили стрелу и навели её на дракона.
Мужчина натянул стрелу и выпустил её в дракона.
Зачарованная стрела пронзил воздух. Она оставила посреди чёрного ночного неба бледный голубой след и устремилась дракону прямо в глаз.
Раздался грохот. А затем дракон совершенно ожидаемо отреагировал на неожиданное нападение. По пылающей деревни разнёсся его яростный и удивлённый рёв.
Женщина, которая бежала со всех ног, пытаясь увести самку огненного дракона, посмотрела в сторону, где раздался взрыв.
Охотник и его жена переглянулись. Они вместе остановились и улыбнулись друг другу.
*****
Меж тем в подвале дома.
Иван отчётливо слышал, как его мама вышла из дома. Затем последовал её крик, когда она пыталась увести от них дракона.
Чтобы спасти своих детей, она пожертвовала собственной жизнью.
Как только мальчик понял значимость её действий, он вдруг услышал громкий шум. Дракон заревел от боли. Сестра Ивана меж тем приникла лицом к своему брату и заревела от грусти. Она плакала негромко, но мальчик понимал, что это потому что она специально подавляла свою грусть. Сам он тоже плакал. И при этом мальчишка давил на свой рот, чтобы не издавать никаких слишком громких звуков. Он даже крепко закрыл глаза, чтобы не показывать свой плач.
Чем громче ты плачешь, тем больше дышишь. А воздуха в закрытом подвале было совсем немного.
Отец как-то рассказал об этом мальчику во время их очередной тренировки. Иван понимал, что сделала его мать, и он помнил отеческий совет, а потому мальчишке просто некуда было выплеснуть свои чувства.
Как такое могло произойти? Они спокойно жили свои жизни, как вдруг из ниоткуда появились драконы и напали на деревню? Почему они не охотились на свою обычную дичь, почему вдруг набросились на людей?
Никто не знал об их приближении. Драконы пришли как ветер — быстро, внезапно. И никто не заметил, что глаза этих драконов сияли голубым светом.
*****
На следующий день новости о нападении драконов на деревню пришли в столицу Молдавии.
Джошуа прочёл доклад, а потом очень долго молчал.
...
После долгой, оглушительной тишины, воин протянул руку и пролистал доклад, который лежал перед ним на столе. Потом он прищурился и внимательно посмотрел на его содержимое.
В последние несколько дней участились случаи атак драконов. И не только в Молдавии, а на всех четырёх Северных землях. Большинство свидетелей утверждали, что нападавшие были Драконами Старого Мира. Атаковали они в основном деревни и поселения возле рек и на опушке леса. В одной только Молдавии нападению подверглись четыре деревни. Число погибших насчитывает 642 человека.
И это ещё не считая раненных и пропавших без вести. Люди, которые занимались происшествием, просто посчитали трупы. Разобраться кто там пропал они не могли, так что общее число жертв явно было выше шестисот.
Север и так не был особенно густо заселен. Если посчитать дворфов, гоблинов и гномов, то общая цифра будет в примерно миллионов. Из них люди составляли только треть. Большее шестисот, а вообще почти тысяча жертв было неприемлемой потерей. Что-то нужно было делать.
Доклады, которые получил Джошуа, были написаны с помощью Магии. Они включали в себя изображения сцен разрухи, которой подверглись деревни. Сгоревшие дома, пепелища, обугленные тела некогда трудолюбивых крестьян. Чудесные строения и пейзажи лежали в руинах. Были потеряны жизни.
Джошуа внимательно просмотрел все картины и увидел изображение нижней половины женщины, которая держала в своих отрубленных руках маленького ребёнка.
Она пыталась защитить своё дитё. Ценой собственной жизни.
Однако это было бессмысленно — их обоих съел дракон.
Атмосфера в кабинете сразу же сделалась мрачной. Освещённая и согретая лунным светом комната вдруг как будто погрузилась в холодную ночь.
Лин, который только что доставил сообщение своему Мастеру, стоял у края стола. Он поднял голову и посмотрел на Джошуа. Юноша удивился, ведь его мастер был... Зол.
Джошуа был не из тех, кто просто выходил из себя. С тех пор как он отправился к дворфам, попал в другой мир и вернулся, он ещё ни разу не злился. Даже во время сражений воин особенно не волновался и находился примерно в том же беззаботном расположении духа, в котором находятся дворяне, выходящие на охотку.
Когда они вызвали демона из Книги Эйба и убили его, Мастер был... Спокоен. Для него это было сравни небольшому перекусу, полуденному чаепитию. Убийство демона было для него как выпить чашечку чая. Именно так Джошуа всегда воспринимал сражения.
Но теперь юное Божественное оружие чувствовал ярость своего мастера. Она пылала подобно раскалённой лаве внутри вот-вот готового начать извержение вулкана. И когда это извержение начнётся, содрогнётся весь мир...
