— Опять.
Джошуа протянул правую руку и притронулся к своей груди, на котором пылал жарким пламенем Азурит. Странное чувство охватило воина. Он прошептал:
— Он в последнее время часто так делает. Но почему?
С тех пор как Джошуа вернулся с гор Ниса Азурит и обломок жгучей стали очень часто ни с того, ни с сего становились горячими.
Как будто на груди воина загорались два огонька, которые, однако, никуда не перекидывали своё пламя. Однако воин всё равно ощущал, как в них пульсировала сильнейшая сила Законов
Всё это было очень странно и на первый взгляд причин у этой странности никаких не было. Ни в Империи, ни даже на всём Континенте Майкрофт не было никаких знаменательных событий, который могли бы спровоцировать реакцию Азурита. Делать было нечего, вот и Джошуа ничего и не делал.
Всё равно, у него и так уже было много забот.
Много к чему нужно было готовиться. В ближайшее время должна была навестить делегация из семейства Уилсон, а потом ещё когда-то обещал прибыть святой рыцарь. Джошуа нужно было встретить их подобающее графу. К тому же некоторое его внимание занимала Академия Зимней Крепости, которую он сооружал вместе с Нострадамусом, да и тот странный отпечаток ладони под озером тоже был той ещё загадкой. В последнее время Джошуа часто опускался на дно озера и изучал его вместе со старым магом, однако ничего существенного они пока ещё не нашли.
К тому же Джошуа не мог затягивать ни тренировки своих рыцарей, но изучение книги Эйба. А ведь ещё Чёрный всё ещё был в процессе своей эволюции. Как-то очень медленно она продвигалась. Да ещё и сам конь отказывался пить зелья с особой кровью, полезной для пробуждения, как будто она была его недостойна. Поэтому воин передал все обязанности о заботе о чёрном на Ин, и решил что пусть Чёрный просто побольше спит. Всё равно в ближайшее время войну не нужно было скакать ни на какую битву.
Джошуа, как владыке своих земель, кроме ежедневных тренировок приходилось ещё и уделять время на дела официальные. Даже несмотря на помощь Лина у мужчины было совсем немного времени.
Раз уж пока разобраться со странностями Азурита не представлялось возможным, Джошуа решил разобраться с ним как-нибудь потом.
Меж тем семья охотника уже собиралась уходить. Отец семейства нёс на себе много шкур, а заодно огромный мешочек. В нём похоже хранился добытый материал. Семья судя по всему собиралась на рынок, а детей своих мужчина взял чтобы они посмотрели мир и набрались опыта.
Кроме того, Джошуа заметил, что сам охотник был уже очень близок к Серебряному рангу и был уже на грани продвижения.
— Никакого наследия у него нет, сам он моложе тридцати и всё свою жизнь занимаете охотой. И при этом уже почти Серебряный. А у него есть потенциал.
Джошуа слегка удивился, а потом печально махнул головой: «Если бы он начал тренироваться ещё в раннем возрасте, он бы сейчас был на пике Серебряного ранга, возможно близко к Золотому. Из него бы получился хороший рыцарь».
Любой человек считался талантливым, если у него был хотя бы потенциал, чтобы стать Золотым. Если же у него это выходило, и появлялись надежды на достижение Высшего ранга, то такой человек считался самым настоящим гением.
— Благодарю вас, сир!
Прежде чем уйти мальчик и девочка подбежали к Джошуа на своих коротких ножках и поклонились. Они поблагодарили воина и повернулись назад, к своим родителям.
Детей распирало от счастья. Они и представить себе не могли, что увидят что-то настолько удивительное, и теперь уже представляли, как будто хвалиться перед своими друзьями
Джошуа тоже был в хорошем настроении. Он кивнул детям и сказал:
— Ну ладно, ничего такого, возвращайтесь к своим родителям. Они вас уже ждут, — улыбнулся воин.
Сегодняшнее испытание брони прошло идеально. Все её функции работали без малейшей ошибки. Теперь оставалось только ещё немного подождать, добавить некоторые улучшения, переоборудовать броню, и добавить ещё несколько рун с боевыми приёмами, и всё. Мечта о боевой броне осуществилась.
Но разумеется во всех этих вопросах была необходима помощь 03. Без неё чертежи получится завершить только через несколько месяцев. Терпеть столько времени Джошуа не хотелось.
Меж тем неподалёку шептались Ин и Лин.
— Младший, ты разве не говорил, что Мастеру не нравятся дети? — делая серьёзное лицо спросила девочка с серебристыми волосами. Его зелёные глаза казались очень недовольными.
— А теперь мне так не кажется. И почему у него всё ещё нет жены? Когда мистер Фан проснулся, у прошлого мастера жена уже была.
— Мастер не поэтому смеётся! — заметил Лин.
— Сестра, ты его совсем не понимаешь.
Игнорируя разыгравшееся воображение своей старшей сестры, черноволосый юноша сказал её:
— Очевидно, что Мастер просто обрадовался, что наконец-то сделал себе новую броню. С ней сражаться будет ещё веселее, вот он и веселиться.
— А разве это не то что люди называют... Фетиш?
— Не совсем... И вообще где ты набралась таких плохих слов, сестра?!
— Ну ладно вам, хватит шептаться.
Раздался вдруг из-за спины голос Джошуа. Потом воин сказал:
— Я с Морелией и 03 займёмся усовершенствованием магической брони. Нужно будет найти какую-нибудь альтернативу магическому ядру в качестве источника энергии. Такие чистые кристаллы магии слишком дорогие... А вы пока вернитесь в поместье и займитесь обедом.
Ин и Лин подпрыгнули от удивления, когда Мастер заметил их разговором, но потому сразу же ответили ему:
— Как скажите, Мастер.
Меж тем семья охотника направилась на городской базар.
Большинство охотников на континенте Майкрофт охотились осенью, когда дичь была особенно жирной. Они добывали мясо, чтобы протянуть тяжкую зиму. Затем они обрабатывали кожу и несли её в большие города на продажу вес весной. Даже самые лучшие охотники следовали этому распорядку
Джошуа заметил, что этот охотник был уже почти на Серебряном ранге. Ему нужно было немного отдохнуть, и тогда до наступления следующей зимы он уж точно доберётся до серебра.
Ну а Серебряный охотник уже не будет охотиться на простых зверей, таких как бронированный олень или дикий кабан. Они обыкновенно убивают слабых монстров. За это неплохо платят, так что дети мужчины тоже тогда начнут расти в лучших условиях, и возможно станут даже сильнее своего отца.
«Возможно он сможет даже отправить своего сына служить графу, чтобы в будущем стать его рыцарем».
Размышляя о будущем, охотник улыбнулся
Распродав свой товар, он повёл жену и детей назад, в маленький лес на севере Молдавии.
Обычный лес, в отличие от Тёмного, не впитывал столько магической энергии и монстров там особенно не появлялось. В таких лесах обитали только олени да дикие кабаны. Может иногда ещё попадались зимние волки. Самым могучим созданием в таком лесе был не какой-то страшный монстр, а прострой огромный кабан.
В империи было немало маленьких городков, жители которых занимались охотой или собирательством в лесах. Обыкновенно они располагались у какой-нибудь горы. Выращивать там ничего было нельзя, вот и приходилось выживать охотой.
Охотник отправил жену и детей домой, а потом собрал свои вещи и приспособления и отправился в горы, на свою первую весеннюю охоту.
— Моя последняя охота прежде чем я стану Серебряным... Нужно добыть что-нибудь большое, чтобы отпраздновать... — думал он, шагая в густую северную чащу.
