Всадник в капюшоне одетый в лёгкую металлическую броню и слой белой кожи прибыл в город Молдавия. Он потянул за поводья своей лошади останавливая её прямо у ворот. Ему все-ещё нужно было дождаться их открытия.
Стены возвышающегося города были сделаны из чёрных блоков, которые состояли из очищенного гранита. Было неясно, хорошую или плохую работу проделали строители, но эти блоки были размещены немного неравномерно. Некоторые из них выпирали из-за чего на них образовывался слой снега. Из-за этого город напоминал незавершённую шахматную доску. Тем не менее его размер поистине впечатлял. Смотря из далека городские стены можно было принять за защищающих город гигантов.
“Как много времени прошло…”
Прибывшего к городским воротам рыцаря звали Элсон. Он был одним из рыцарей что входили в гарнизон Крепости Тёмного Леса, он служил семье Радклиф уже более 20 лет. Ему было 39, его волосы были серыми.
18 дней назад, когда он сражался с демонами, прибывавшими из Тёмного Леса его вдруг проинформировали о таинственной смерти Зимнего Графа, которому он поклялся служить. Когда он услышал об этом от своего соратника он почувствовал не страх или удивления, но крайне сильное подозрение.
Это наверняка была какая-то шутка. Его сюзерен был рыцарем Золотого Ранга. Такой человек мог пережить битву с драконом и после рассказать об этом историю. Ещё недавно он отправил срочный приказ в Крепость Тёмного леса чтоб они начали готовить укрепления к грядущему наступлению Тёмного Потока, он даже послал им в подмогу большую группу всадников. Как такой человек мог просто взять и умереть?
Что-то здесь было не так, что-то явно было неправильным.
Но какие бы объяснения ни придумывал Элсон факт оставался фактом. Зимний Граф был мёртв.
Многие разделяли его подозрения. Тем не менее, даже не смотря на чувство собственной беспомощности, он и вправду не мог ничего пока-что сделать. Многие предложили отправиться в город чтобы разузнать правду о случившемся, однако они этого сделать не могли. Назначенным в крепость солдатам не позволялось покидать свой пост. Приближался Тёмный Поток, и им нужно было разобраться с угрозой тамошний демонов. Если крепостному гарнизону не удастся остановить наступление Тёмного Потока бессчётное количество демоном лавиной пронесётся по городу и уничтожит одну из четырёх северных земель. Смертей будет слишком много, и Зимний Граф просто не мог позволить такому случиться.
Гарнизонные рыцари созвали встречу после чего в результате горячих дебатов было сделано следующее предложение:
“Давайте отправим небольшой отряд чтобы всё проверить. Этого должно быть достаточно, нам нужно просто собрать информацию, а не начинать битву.”
Все сочли это предложение крайне разумным. Тем не менее их первоначальный план изменился, когда они натолкнулись на группу раненных солдат из самого города.
“Брат графа, Данлиа, тот который торговец, нанял несколько взводов Рыцарей Серебряного Ранга и две компании наёмников чтобы завладеть городом.”
В отряде было десять человек, в взводе пятьдесят, а в компании сто. Прибывшие городские солдаты первоначально хотели покинуть город и добраться до Крепости Тёмного Леса чтобы собрать информацию. Тем не менее стоило им вступить за пределы города как на них сразу же набросились превосходящие силы противника и им пришлось бежать, попутно бросая свою побитую броню и сломанное оружие
“Он всё это запланировал? Он пришёл чтобы завладеть городом сразу после смерти нашего сюзерена?”
“Хм! Какой предатель. Наследником титула должен быть юный мастер Джошуа! Что этот Данлиа о себе думает?!”
Естественно подобное предательство спровоцировала ярость у всех солдат в Крепости Тёмного Леса. Однако даже если они и хотели маршем отправиться в город чтобы вернуть то, что по праву принадлежало Джошуа, им все-равно нужно было защищать крепость от Тёмного Потока. Они могли выделить около 200 человек, однако тогда им бы пришлось сражаться против 50 рыцарей Серебряного Ранга. На поле боя те были сравни пятидесяти танкам.
“Ситуация слишком запутана. Чтобы всё понять нам нужно вернуться!”
“Мы не может просто так оставить крепость!”
…
Горячие дебаты продолжалось очень долго пока наконец все не осознали, что делать было нечего. Даже если они и хотели вмешаться в происходящее в городе, сделать это они могли только после того как разделаются с Тёмным Потоком, а это должно было случиться только к следующему месяцу.
“Следующий месяц?! К тому времени этот Данлиа уже заполучит себе титул Зимнего Графа!” Крикнул человек с раненой рукой. “Если это случится, то половину из нас отправят в отставку! Даже в лучшем случае нас просто заставят вернуться по домам. Ему явно будут не нужны рыцари и солдаты прежнего графа!”
В этих словах была доля правды. Никто из них не хотел уходить по своей воле. Тем не менее, нельзя было просто проигнорировать наступающий Тёмный Поток. Восхождение Данлиа на позицию графа, правда, тоже было непозволительно.
“Город будут хорошо охранять. Нам будет сложно собрать хоть какую-то информацию.” Сказал старый рыцарь, которому на вид было около пятидесяти лет. Пока он говорил он продолжал точить свой длинный меч небольшим точильным камешком. Его лицо и руки были покрыты множеством глубоких шрамов, которые могли возникнуть только в результате многих сотен сражения.
“Чем обсуждать то, что ни к чему не приведёт у меня есть предложение получше. Не надо отправлять отряд или взвод, лучше обойтись одним человеком. Этого должно быть достаточно.”
Он положил точильный камень в небольшой кожаный мешочек что носил при себе после чего вернул меч в ножны: “Давайте кто-нибудь из нас притвориться одиноким охотником, что возвратился в город после продолжительно охоты.”
Обсуждение завершилось, решение было принято. Провели жеребьёвку чтобы решить кто именно пойдёт, и счастливчиком стал Элсон. Так он и добрался до городских ворот.
“Уже почти шесть утра, ворота должны открыться в любую минуту.”
Кроме Элсона ещё около девяти человек стояло у входа в город. Он тихо смешался с толпой и сосредоточился на городских стенах. В данный момент по меньшей мере пять человек патрулировали стены. Это вызвало у него подозрение.
“Почему здесь столько стражей?”
Он опустил взгляд на запечатанную дверь из лучшей стали, что мог сделать человек. Несколько незнакомых ему стражников охраняли ворота и осматривали лица пришедших. Элсон снял свой капюшон чтобы не выглядеть так уж подозрительно после чего изобразил уставшее лицо. Это было довольно легко так-как он и вправду подустал.
Все знали, что городские ворота были полностью металлическими, их толщина составляла чуть больше метра. В них был внедрён механизм открытия и закрытия который можно было активировать только изнутри.его структуре виднелась рука дворфов. Это было не удивительно, в Молдавию населяло более 200.000 дворфов. Половина из них предпочитала жить с людьми, некоторые даже женились с ними. Другая половина жила глубоко под землёй в горе.
Недалеко от Тёмного Леса, у Великой Горы Аякса располагалось большое поселение дворфов. Несмотря на холод жили они счастливо и мирно. Они проделали туннель, по которому подземная магма стекала в большой бассейн. Это был их источник тепла. Также этот бассейн использовали для ковки. Ни один демон не смел их атаковать так-как город дворфов окружала стена из раскалённых камней.
Дон… Дон…
Шесть раз прозвенел колокол часовой башни. Сразу после шестого ворота начали подниматься.
Жжжжжж… Раздался звук шестерёнок за стеной. Спустя какое-то время врата наконец поднялась открыл полукруглый туннель что вёл в сторону города.
“Пожалуйста, идите организованно и воздерживайтесь от громких звуков.”
Элсон посмотрел вперёд и увидел высокорангового солдата. Его статус был очевиден по униформе, его броня была намного лучше, чем у остальных. Стоявшие вокруг Элсона послушались приказа и сформировали ровную лини. Все они медленно шли друг за другом следуя указаниям человека впереди.
Когда Джошуа только подошёл к воротам он увидел насколько серьёзными выглядели солдаты, а потому уделил особое внимание своей маскировке так-как стражи пялились на лица прибывших. Стоп, не пялились, а вглядывались.
Элсон вёл свою лошадь прямо возле него, они уже почти вошли в город как вдруг к Элсону подошёл один из стражников. Он отвёл его в сторону и спросил:
“Кто ты? Откуда пришёл?” Этот солдат был сильно больше своих соратников. Его тон был дружелюбней чем у остальных.
