Командиру стражников склада только и оставалось, что сожалеть о сложившейся ситуации.
“Обычные гражданские слишком слабы чтобы потянуть вес тяжелой брони, даже редкий солдат может комфортно в ней сражаться, обычные воины надев её сразу же теряют мобильность. Чего нам не хватает так это кольчуг и деревянных балкеров, если тяжелая броня вам как-то поможет — берите. Нам от неё всё равно никакого проку”.
Командир даже не пытался пожалеть деньги своего господина. Все затраты были во благо Молдовы. Пятьдесят Серебряных рыцарей большой роли не сыграют в войне против огромного полчища зверей, но по крайне мере обширный участок стены защитить смогут. Да и к тому же у рода Скарлет с финансами всё было в порядке.
Жаль, что крепость построили на горе, из-за чего она вышла слишком протяжённой. Если бы стены были чуть покороче, пятьдесят Серебряных рыцарей смогли бы значительно помочь обороне. Сейчас же линия фронта была такой длинной, что вся значимость отряда из Молдавии сходила на нет. Рыцари не могли рассредоточиться по всей стене.
“У всадников есть собственная броня, мне нужно что-нибудь для Мастера”.
Объяснив цель визита, Ин принялась расспрашивать командира стражников о всём, что попадалось им на складе, и что раньше ей никогда не встречалось. Несмотря на усталость, мужчина с энтузиазмом ей всё рассказывал.
Когда они дошли до второго этажа и Ин, и командир стражников разом замолчали. В середине открывшегося им зала сияло белое обмундирование. Броня, клинки и вся остальная экипировка ярко блестела в свете ламп.
“Ну что, какую броню предпочитает Молдавский Граф? Какой у него размер? Думаю, я смогу подыскать что-нибудь подходящее”.
На лице Ин показалась неуверенность. Девушка никак не могла выбрать. Тогда командир стражников уверенно заявил: “Я, кстати говоря, прекрасно разбираюсь во всевозможной экипировке. Лучше меня не найти во всей Молдове”.
“…Тогда оставлю это на ваше усмотрение”.
Выбор походящей брони оказался для Ин непосильной задачей, и итоге она оставила её начальнику склада. Тот улыбнулся и уже вскоре принёс броню, которая, по его мнению, лучше всего бы подошла Джошуа.
Использовав заклинания уменьшения и лёгкости, лидер стражников уместил броню в небольшую коробочку и передал её девушке с серебряными волосами.
“Большое спасибо!”
“Рад был помочь”.
Мужчина покачал головой и сказал: “Если бы юный Граф не явился вовремя и не отогнал бы орду монстров, мы бы все уже лежали в земле”.
Затем он вздохнул и добавил: “Ну что ж, зато теперь выдалось время отдохнуть… Ты тоже не забудь взять отдых, он полезен для растущего организма”.
“…Понимаю”.
Ин взяла коробку, попрощалась с начальником склада и покинула центр города. Юная девушка с серебряными волосами в одиночку отравилась по тихой, задуваемой холодным ветром дороге, возвращаясь к крепостным стенам.
Там её ждал Мастер.
Пройдясь по тёмному коридору и взобравшись по спиральной лестнице, Ин взошла на стену.
Теперь тут всё выглядело иначе, чем во время недавнего сражения. На стене царила почти абсолютная тишина, лишь иногда доносилось эхо шагов патрульных. Покрывший стену снег постепенно таял. Один из стражников с факелом в руках заметил среди всей белизны девушку с серебряными волосами. Он протёр глаза, и когда посмотрел снова та уже куда-то исчезла; солдат решил, что она просто померещилось ему от усталости.
Следуя резонансу контракта, Ин уже вскоре нашла своего Мастера.
Небо к тому моменту совсем потемнело, с черного небосвода валил снег. Черноволосый воин стоял у стены, осматривая дальние белые горы и Тёмный Лес.
Сперва Ин захотелось с улыбкой поприветствовать Джошуа и поскорее рассказать о том, что она нашла ему броню, но увидев какой у воина был взгляд, девушка затаила дыхание и молча подошла к нему.
Глаза Джошуа выражали желание.
Чего желал её Мастер?
Этим вопросом она задавалась с тех пор, как он достал её из зала заточённых клинков.
Джошуа убил узурпаторов, вернул свои земли, примчался из столицы своего графства до крепости, отразил нападение монстров, потом помог отстоять крепость Молдовы… Он прошёл через многие битвы и победил сотни врагов, за все эти подвиги люди боготворили его и уважали от всего сердца.
Чего ещё мог желать воин? Разве он не добился всего, чего можно хотеть от жизни?
Гадать было бессмысленно, всё мог прояснить простой вопрос. Ин медленно подошла к Джошуа и, встав рядом с ним, спросила: “Мастер, о чём вы сейчас думаете?”
Почему вы не спите, а стоите совсем один у стены, в темноте, лицом к холодному ветру и смотря на мёрзлые горы?
“Ин? Уже вернулась?”.
Джошуа уже давно заметил приближение девушки с серебряными волосами, но с места не сдвинулся и на её вопрос не ответил.
Снегопад усилился, ветер выл всё громче. Джошуа и Ин молча стояли у края крепостной стены.
Молчание продлилось долго, на их ботинках скопился снег, Ин было подумала, что не дождётся ответа, и уже приготовилась ждать пока Мастер не очнётся от своей задумчивости, как вдруг девушка услышала голос.
“Наверное, мне просто нравится сражаться”.
Сказал Джошуа. Воин всё ещё смотрел вдаль. Белоснежные, большие как перья хлопья снега опускались ему на плечи.
“Поэтому я хочу сражаться”.
Его ответ запутал девушку. Она спросила: “Но почему? Мастер, вы не оружие как я…”
“Я тоже хочу сражаться, но потому что в этом мой долг, потому что так я исполняю моё предназначение, меня для этого создали, но вы ведь человек”.
Девушке вспомнилось сломанное оружие у дороги, вымученные солдаты, пустынные дома и воины в побитой, окровавленной броне.
Ин замялась. Возможно ей, как оружие, не следовало этого говорить, но разве они вступили в этой войну не ради того, чтобы защитить собственный дом? Для рыцарей это был тяжкий труд. Желать сражаться по собственной воле… было против человеческой природы.
В итоге Ин промолчала, не договорив последнюю фразу.
Джошуа тоже молчал, не спеша развеивать её недоумение. Воин поднял голову, и с неё свалился снег. Небо всё ещё укрывали тёмные облака, луны было невидно, но взгляд Джошуа будто пронзал тучи вглядывался в звёздное небо. Спустя какое-то время юный граф прошептал: “Люди бывают разные”.
Одетый в покрытый снегом охотничий плащ Джошуа медленно развернулся, посмотрел Ин в глаза и серьёзным голосом сказал: “Ин, не все рождаются с любовью к миру и свету, некоторым суждено воевать и убивать”.
“Если таких людей, вроде меня, не будет, то кто защитит мир и спокойствие остальных?”
В этот раз замолчала Ин. Девушка нахмурилась, размышляя о словах Мастера. Она ещё была недостаточно взрослой, чтобы действительно понять его.
Черноволосый воин вернулся к стене и посмотрел вниз: всё ещё видны были отпечатки звериный когтей. Стены давно впитали запах крови и пороха.
Вопрос Ин навеял на него воспоминания о жизни до перерождения.
Джошуа родился в старом непримечательном додзё. Его мать умерла, когда Джошуа был ещё ребёнком, а отец, главный инструктор додзё, как растить детей не знал, и только и мог что со всей строгостью учить сына своему ремеслу.
Джошуа был наследником додзё, а потому в первую очередь научился сражаться.
В это входила тренировка тела, умение контролировать свою силу, концертировать её… и много всего прочего. В том же додзё его научили прятаться, езде на лошадях и базовым техникам со всевозможным оружием.
Тренировки были тяжкими, но Джошуа всегда находил их весёлыми и интересными. Казалось, для этого он и родился. Спустя какое-то время отец наконец научил его всему, что знал сам.
Чтобы лучше разбираться в человеческом теле и знать все его слабые места, Джошуа попросил отца пригласить для него профессора медицины. Тот обучил его анатомии. Так Джошуа научился сражаться по-научному, и мгновенно разбираться с любым противником.
Из-за своего необычного энтузиазма к боевым искусствам, Джошуа изучал все сопутствующие науки, тренировался день и ночь и наконец, в семнадцатилетнем возрасте, он победил своего отца и стал новым главой додзё. Прошлый мастер горько улыбался, радуясь, что сын смог превзойти его.
Для Джошуа битва была великим делом. В сражении играли роль все достижения человечества, все его составные части — чувства, воля, мечты, знания, умения, сила и душа. Все они собиралась воедино.
Люди сражались чтобы реализовать свои мечты и амбиции, и часто на кону были их жизни.
И всё же все знания Джошуа оказались бесполезны. Человечество к моменту его рождения уже вступило в Эпоху Великого Единения. Времена боевых искусств и войн прошли. Начался золотой век, не нужно было ни сражаться, ни работать, каждый мог получить всё, что захочет…
Для человечества это были счастливые времена.
Но для Джошуа такая жизнь была бессмысленна
