Время мятежа банд оказалось коротким. Северным Медведям потребовалось всего мгновение, чтобы полностью подчинить их себе, не без помощи эльфов, конечно же, которые присоединились к процессу, потому что это «звучало интересно».
Северные Медведи доказали, что их не зря считали одним из пяти величайших воинствующих племен, наделенных особым мастерством. Их переполненные жаждой крови когти рвали повстанцев, словно бумагу. Потребовалось всего несколько наглядных примеров, чтобы бунтовщики довольно быстро сдались, приклонив колени и уткнувшись лицами в землю.
— А я уж думал вы, ребятки, на пенсию ушли. А вы, оказывается, живы еще?
Никто не собирался придавать этот инцидент огласке, поэтому вместо мэрии Исаак назначил встречу в тихом и пустом месте. Получив отчет о том, что все собрались, он приехал в один из складов, расположенном непосредственно возле Канала.
Склады давно были территорией активных действий преступных синдикатов, поскольку здесь по ночам всегда было тихо и никаких свидетелей. Одинаковые бесформенные коробки стояли в ряд, окружая со всех сторон открытую площадку. Именно здесь сейчас были собраны мятежники, скованные цепями и поставленные на колени.
Северные Медведи и те, кто остался верен прежним боссам синдиката, окружили их, усиленно давая понять, что даже косой взгляд в сторону может повлечь за собой основательное избиение. Эльфы же просто тусовались на крышах, греясь в лунном свете в предвкушении того, что должно было произойти.
Волшебные лампы освещали область. Исаак уселся на подготовленное для него кресло. Хубэ и гильдийцы стояли рядом с ним, боссы синдиката — чуть в стороне. Динозо и Акслон были покрыты бинтами и выглядели порядком помятыми. Милена, видимо, перенесла насилие иного характера, поскольку ее зубы были злобно обнажены, а убийственный взгляд словно прилип к группе мятежников.
— Я думал, тебе удалось скрыться, Хитрожопый. Почему ты ранен?
— Он сражался с этими уродами, пытаясь спасти остальных боссов синдиката, когда мы прибыли, — ответил Исааку Риззли.
— Тебя тогда ранили?
— Мы хотели разобраться с этим беспорядком сами, но огромное спасибо за вашу помощь, — смиренно отозвался Соланд.
Выслушав его, Исаак приказал одному из своих людей достать сигарету.
— Приведи его.
После этих слов несколько Северных Медведей внесли Макса. Его руки беспомощно болтались, а ноги тащились по земле.
— Он еще жив?
— Ему очень повезло.
Помимо искалеченных рук и ног, Макс получил повреждение внутренних органов, когда упал с крыши. Кровь капала из его рта, лицо было бледным и искаженным от мучительной боли. Несмотря на все это, Макс уставился на Исаака, растерянный и жалкий.
— Но почему? Я же поклялся в своей верности…
— Заткни его. Он слишком шумный, — оборвал его Исаак.
Один из членов синдиката ударил Макса кулаком по лицу. Тот потерял сознание и его тело обмякло.
— Итак, объясните мне, что именно произошло.
Объяснять вызвался шагнувший вперед Соланд.
Причина этого инцидента оказалась проста. Люди выбирали преступную жизнь, чтобы жить воровством, чтобы притеснять слабых, избегая честного труда и скромного существования. Однако политика Исаака очень сильно исказила привычный для них образ жизни. Исааку нужно было снизить уровень безработицы ниже одного процентного пункта, и члены синдиката также оказались включены в этот показатель. Одна из главных задач членов синдиката заключалась в использовании своей физической силы, чтобы запугивать слабых, что сделало их просто идеальными кандидатами на строительные работы. Было очевидно, что рано или поздно, что среди тех, кто обычно прибегает к насилию и демонстрации силы, и кого теперь заставляют работать, возникнет недовольство. Мало того, что это вызывало трения с обычными работягами, члены синдиката постоянно устраивали какие-то сцены и проблемы, воровали на рабочем месте и саботировали свои обязанности. Боссы синдиката подавили это недовольство с помощью кнута и пряника — более высоких заработных плат и физических наказаний.
— Так, стоять! Вы что, дали им более высокую зарплату?
— Это был самый эффективный способ подавить их недовольство, — старательно пояснил Соланд, когда Исаак прервал его объяснения.
Как и ожидалось, за спиной начальства всегда будут происходить темные делишки. Было совершенно очевидно, что боссы сначала позаботятся о своих людях, но все это было сделано тайно, без ведома Исаака.
— Хааах… с тобой так много проблем, даже когда я тебе плачу… — пробормотал Исаак, и Соланд поколебался, прежде чем продолжить говорить.
— Ну… у них появились деньги, но не было времени, чтобы ими воспользоваться…
Члены синдиката были людьми, которые входили в преступный мир в поисках легкой жизни и легкой наживы. И что действительно раздражало их, так это то, что с такой высокой зарплатой за тяжелый труд у них не оставалось времени, чтобы потратить деньги в свое удовольствие. Большинство рабочих мест в округе Сэта ориентировались на оказание услуг, поэтому склонным к насилию преступникам было запрещено туда трудоустраиваться. Большинство из них оказались на стройке или на складах, на тяжелом физическом труде, но даже тут они не могли расслабиться под бдительным взором гильдийцев, складских надзирателей и коллег. Их жизнь состояла из работы, бокала пива для снятия стресса, а затем сна. Это была та же самая монотонная жизнь, что и у слабаков — тех самых людей, которых эти бандиты высмеивали и у которых воровали. Будучи вынужденными жить такими жизнями, они постепенно впадали в ярость.
До сих пор все, что они делали — лишь жаловались на свою жизнь. Исаак уже доказал им, насколько безумным может быть. Боссы синдиката давно перешли на его сторону, а мощь эльфов и Северных Медведей, затмевающая силу членов синдиката, вынуждала бандитов подчиняться. Но потом появился этот парень, Макс. Он начал убеждать и подстрекать старших бойцов синдиката, вводить их в липкие сети обмана и манипуляций. Макс собирал их в тайне, чтобы потом спровоцировать настоящее восстание.
Когда Соланд закончил объяснять, Исаак отдал решительный приказ.
— Боссы синдиката, выйти сюда!
Акслон и Милена вышли вперед, поддерживая Динозо с двух сторон. Исаак окинул всех четверых внимательным взглядом, а затем заговорил:
— Я просил у вас слишком о многом? Неужели так сложно управлять своими райончиками? Вы что, даже не способны учуять, когда у вас прямо под носом зреет мятеж? Вы все просто провтыкали этот момент или что?
— Это сложнее, чем может показаться.
— Ну-ка, давай я послушаю твои оправдания.
Раз уж Соланд вызвался нести ответ за всех, Исаак велел ему продолжать.
Боссы синдиката до этого момента тоже не прохлаждались. Поглощение района Фокса привело к значительным разногласиям между старыми бандитами и новичками. До того, как эта проблема разрешилась окончательно, район Мета оказался сожжен, из-за чего Соланд со своими людьми вынужден был рассредоточиться по трем другим районам.
Эти районы уже и без того были переполнены и наводнены преступниками, что вызвало споры и конфликты между местными и новоприбывшими. Эти столкновения естественным образом переросли в конфликты между группировками.
Если бы группировки смогли открыто воевать друг с другом, проблема могла бы решиться после одного большого столкновения. Но из-за Исаака все четыре босса вынуждены были сотрудничать.
Им пришлось подавлять недовольство, защищать членов своих банд, убирать мертвецов после столкновений, выполнять приказы Исаака и составлять план действий для чрезвычайных ситуаций, и успеть разобраться с этим нужно было до того, как вновь назначенные полицейские силы прибудут в Нью Порт Сити. У них банально не осталось времени на то, чтобы позаботиться о чем-то еще. Ситуация могла бы разрешиться сама собой, если бы все четверо сотрудничали друг с другом. Но их отношения не были достаточно хороши, чтобы организовывать по-настоящему сплоченные действия. Видимость дружбы поддерживалась только когда на них смотрел Исаак. Но стоило ему отвести взгляд, как боссы, не колеблясь, обнажали свои клыки друг против друга, заботясь лишь о собственном выживании.
— Значит, твое оправдание в том, что на вас навалилось слишком много работы?
-…Ну, если совсем упростить, то да, — Соланд снова колебался, прежде чем ответить Исааку, подытожившему все объяснение в одной емкой фразе.
— Мне действительно нужно очистить этот город? — многозначительно поинтересовался Исаак.
Боссы синдиката вздрогнули, обиженно глядя на Соланда.
— Ладно, похрен. Спущу это дело на тормозах, поскольку ясное дело, что сожжение района Мета должно было вызвать хаос среди вас.
Боссы синдиката облегченно вздохнули, и Исаак повернулся к Максу.
— Приведи его в чувство.
Один из членов синдиката, казалось, уже был готов к подобному приказу заранее, поскольку тут же вылил ведро воды на голову Макса.
Кхе-кхе!
Когда сознание Макса всплыло на поверхность, его тело содрогнулось в кровавом кашле. Исаак дал ему некоторое время, чтобы прийти в себя, прежде чем задал вопрос:
— И что же заставило появиться в твоей тупой башке блестящую идею стать главой синдиката?
— Зачем вы это делаете… Я же поклялся служить вам!
Макс выплюнул вместе с кровью и свою отчаянную мольбу, однако лицо Исаака выражало лишь раздражение.
— Понял. Бери свою верность и воспользуйся ею для того, чтобы дать мне ответ.
— Какой… ответ?
— Кто заставил тебя сделать это?
— Что вы имеете в виду?...
— Это действительно простое совпадение, что все боссы синдиката были заменены за день до прибытия этой девицы Ривелии?
— Я просто искал возможность...
— Ну да, ну да. Если бы я отказался принять тебя, а боссы синдиката пропали, ты и твои последователи неистовствовали бы на улицах, творя хаос как раз именно в то время, когда эта девица должна была прибыть в Нью Порт Сити. Хаос, который дал бы этой девочке прекрасное оправдание для вмешательства, поэтому у меня не должно было остаться иного выбора, кроме как принять тебя. Ха! Действительно, какая возможность могла стать лучше этой?
Макс притих.
— Честно говоря, мне плевать, кто именно станет главой синдиката, пока город находится под контролем. Возможно, было бы даже лучше иметь всего лишь одну верховную задницу — конкретно твою — во главе всех районов, чем тех идиотов, которые больше сосредоточены на том, чтобы остаться в живых…
Макс был ошеломлен словами Исаака. Боссы же синдиката медленно отворачивались. Слова Исаака, как всегда, били по самому больному месту.
