— Полагаю, нам удалось сбалансировать уровень занятости. Если найдется хоть кто-то, кто будет использовать как оправдание отсутствие доступной работы, чтобы не работать, немедленно бросить его в шахты!
Дочитав отчет, подготовленный для ежемесячного собрания, Исаак с огромным удовлетворением улыбнулся. Проект повысил городские расходы, но его результаты оказались весьма положительными.
— Как это вообще может работать?... Неужели мои расчеты были ошибочны? — с сомнением пробормотал Корднелл, и Калден тут же ответил:
— В целом, да. Когда есть деньги — можно сделать практически все.
Все эти бизнес-проекты никогда не сработали бы, если бы не фактор ограниченности времени, огромной безработицы и экстравагантных приемов реализации.
— Теперь, думаю, моя работа окончена. А вам, ребята, стоит заняться своим делом.
— Есть кое-что, о чем следует позаботиться заранее.
Услышав слова Калдена, Исаак тот час же нахмурился.
— Да что опять-то? Только не говори мне, что это из-за того, что ты не можешь спокойно смотреть на то, как я ленюсь.
— Это не так. Упомянутый вопрос действительно требует вашего вмешательства.
— Я думал, что дал вам достаточно инструкций, чтобы в дальнейшем справиться со всем самостоятельно.
Исаак даже передал им часть полномочий представителя Лорда, поэтому вряд ли было что-то, чего они не смогли бы сделать без его участия.
— Они настаивали на том, что должны получить ваше личное разрешение, сонбэнним…
— Да что там такое, а?
— Как вы знаете, множество торговых гильдий и Шпилей отправляют сюда своих сотрудников. Дети этого города оказались достаточно хитры для того, чтобы подрабатывать выполнением поручений этих людей.
— Ну да, это ведь уже не первый день происходит, так что… А что, кто-то из мелюзги что-то украл?
— Нет. Кажется, некоторым из этих сотрудников приглянулись кое-какие дети… они хотят их забрать.
— В смысле забрать? Усыновить?
— Некоторые да, хотели бы усыновить, но большинство — скорее принять их в качестве своих учеников и подмастерьев.
Слушая объяснения Калдена, Исаак нахмурился и достал сигарету.
— Ну и зачем им для этого мое разрешение? Передай им, что если они хотят забрать этих детей, то пусть берут.
— Мы, конечно, допускали подобные варианты, поскольку это дало бы детям возможность получить боле светлое будущее, однако именно дети настаивали на том, что вы обязаны дать свое разрешение…
Исаак хмыкнул.
— Они что, рассчитывают на мое благословение на прощание? Передайте им, пусть не тратят время на ерунду и пользуются представившейся возможностью. Кстати! Почему бы нам не ввести это в городской устав?
— Устав? — тут же чутко отреагировал Корднелл.
— Ну да. Всегда грустно не иметь надлежащей поддержки, чем бы ты не занимался. Так пусть же город окажет им эту поддержку. На учебу ведь уходит довольно много денег.
— Но есть ли в этом реальная потребность?...
— Смотри дальше своего носа. Если хотя бы даже один из десяти детей, которым мы окажем поддержку, станет успешным, для нас это обернется огромной выгодой.
Корднелл мысленно подсчитал, во сколько им это обойдется и скривился. Однако он не мог идти против приказов Исаака. В том числе и потому, что протест в таком деле в мгновение ока превратит его в злодея в глазах остальных.
- Но деньги… фонды… — пробормотал Корднелл с мрачным лицом.
Калден с жалостью посмотрел на коллегу, а затем оглянулся на Исаака, прежде чем продолжить.
— Есть еще кое-что…
— Что?!
Было очевидно, что Исаак почти достиг крайней стадии раздражения и просто мечтал о том, чтобы эта встреча завершилась как можно быстрее.
Калден некоторое время колебался, а затем все же продолжил.
— Не только дети… некоторые из Голубых Роз хотели бы получить ваше разрешение.
— Что, слишком много проблем в последнее время? — Исаак перевел взгляд на Милену, и та тут же покачала головой. — Тогда что может требовать моего разрешения?
— Ну... у некоторых гостей возникли чувства, выходящие за пределы чувств обычных клиентов, и из-за этого возникли… некоторые осложнения.
Исаак фыркнул.
— Ты что, всерьез хочешь мне сказать, что я должен вмешаться в чужие проблемы в отношениях? Пусть сами разбираются! У каких взрослых вообще не бывает проблем в отношениях?!
— Все не совсем так… скажем, некоторые гости хотели бы забрать девушек с собой.
— В одностороннем порядке?
— Нет, Голубые Розы тоже хотят принять эти предложения и уйти из Нью Порт Сити. Однако они говорят, что им нужно ваше разрешение, чтобы покинуть город…
— Да ну что за чушь?! Они могут уйти в любой момент, если того хотят! Зачем им мое разрешение? Передай им — пусть делают, что пожелают.
— Эта проблема касается не простых гостей, а знати…
— Дворян? Ну тогда проблемы будут скорее у них.
— Да. Некоторые хотели бы взять девушек в роли своих наложниц, другие — как любовниц или содержанок. Голубые Розы хотели бы принять эти предложения и с вашего разрешения уйти. Ведь это будет означать улучшение качества их жизни. Но есть проблема…
— Будь они хоть наложницами, хоть любовницами, им определенно будет проще прокормить свои семьи. Скажи им, пусть поступают так, как задумали. И если возникнут какие-либо проблемы, если захотят вернуться в Нью Порт Сити — передай им, что город окажет им поддержку.
Лицо Милены прояснилось, когда она услышала эти слова. Она видела многих женщин, выброшенных на улицы после того, как интерес приютившего их дворянина спадал. Для женщины не было ничего более трагичного, чем такой опыт. Мало того, Голубые Розы и без того становились объектами травли со стороны дворянских жен или их родственников, находились в постоянной опасности. Однако если город действительно будет оказывать им поддержку, они получат безопасное убежище и помощь, на которую никто из них не смел бы даже надеяться.
— Как я и сказал, есть одна проблема…
— Ну что ты опять заладил, а? Ты начинаешь меня раздражать, — огрызнулся Исаак, и Калден с беспокойством сглотнул.
— Один из дворян хочет жениться на Голубой Розе.
— Жениться? Странный мужчина. И кто он?
Исаак фыркнул, представляя себе типчика, возжелавшего жениться на Голубой Розе, а затем подкурил сигарету.
— Ну… кхм… это… Честер дель Милрос, старший сын графа Милроса.
— Кхе…кхе…кхе… Кто?!
Эти слова так потрясли Исаака, что он закашлялся. Его глаза широко распахнулись, однако он все никак не мог заставить себя поверить в то, что только что услышал. Он уставился на Калдена так, словно у того вдруг отросла вторая голова.
— Так, подожди-ка. Ты хочешь сказать мне, что некий джентльмен по имени Честер, преемник графа Милроса, говорит, что хочет жениться на Голубой Розе, потому что это была любовь с первого взгляда?
— Да.
— Не-не-не, подожди. Преемник? Но тогда его возраст не имеет смысла… или я ошибаюсь?
— Родители Честера погибли в результате несчастного случая. Сейчас домом Милрос управляет его предыдущий глава, формально ваш дедушка, сонбэнним.
— Ладно, оставим пока в стороне вопросы генеалогического древа. Как он вообще сюда попал?
— Он прибыл сюда, чтобы разобраться с проблемами с долей семьи в казино Порт Сити, когда то попало в кризис. Однако к моменту, когда он прибыл, все уже закончилось. Он так ничего и не успел предпринять. Поэтому решил заняться разведкой в Нью Порт Сити и не раз сюда заезжал… тогда, видимо, и влюбился.
— А ты как об этом узнал?
— Он мне прямо все рассказал, когда я у него спросил.
— Хм, — Исаак недоуменно вскинул брови.
— Не знаю, в курсе ли вы, однако господин Честер — мой сонбэнним.
Исаак нахмурился и достал новую сигарету. Это определенно была проблема, ведь в дело оказался вовлечен граф Милрос. Дворянин с любовницами или наложницами был вполне себе обычным делом. Это не доставило бы никому никаких проблем. Но иметь Голубую Розу в качестве официальной жены…
— В его действиях наверняка кроется какой-то коварный замысел.
Бормотание Исаака было встречено согласными кивками со стороны всех, кто его услышал. Все они знали о прошлом Исаака — все его проблемы пошли от того, что его отец принял в семью простолюдинку. Все это могло быть лишь актом насмешки над Исааком.
Кроме того, в дело был вовлечен преемник графа Милроса. Настаивать на женитьбе на Голубой Розе — определенно подозрительный поступок. Здесь наверняка крылся какой-то заговор.
— Все может быть совсем не так, как вы думаете. Я получил сообщение от одного из моих коллег, который работает на территории графа Милроса. Видимо, сонбэнним Честер отправил домой сообщение о том, что собирается жениться на Голубой Розе. Семья Милрос в смятении. Они развернули свой рыцарский орден, чтобы вернуть Честера домой против его воли.
— Он даже уже объявил об этом? Хм… действительно проблема.
Со стороны все и вправду выглядело как романтическая история любви неравной пары, однако учитывая, что речь шла именно о семье Милрос, Исаак никак не мог принять происходящее за чистую монету.
— Сплошная головная боль. Давайте для начала попробуем узнать больше, раз уж у нас есть время в запасе. Безумная Сучка, переговори с этой Голубой Розой, проведи тщательное расследование. Узнай, что у нее за семья, друзья, расспроси предыдущих клиентов. Сделай все, чтобы выяснить, правда это или нет. И убедись, что эти рыцари опять не выкинут какую-нибудь фигню, когда прибудут сюда. Остальным заниматься тем, чем занимались до сих пор. Я не хочу снова слышать о том, что кому-то там требуется мое личное разрешение. Я им не хозяин и не господин, с чего вдруг я вообще должен давать разрешение на то, чтобы улучшить собственную жизнь?
Боссы синдиката горько улыбнулись и низко ему поклонились. Хотя Исаак, похоже, этого и не понимал, он умудрился стать маяком надежды для тех, кто жил в Нью Порт Сити.
Он никогда не относился к ним хорошо или любезно. Никогда не завязывал дружбы или даже социальных контактов. Никогда никого не подбадривал. Просто самоизолировался в мэрии. Исаак даже заставлял людей страдать, но это никого не могло обмануть.
Вместо тысячи пустых, но красивых обещаний, он говорил по делу и делал то, о чем говорил.
Сначала он обеспечил едой голодных. Хотя это и было выполнено руками синдикатов, и качество исполнения, мягко говоря, хромало на обе ноги, до его появления в этом городе даже не помышляли о чем-то подобном. Люди перестали надеяться на перемены еще в те времена, когда мэры сменяли друг друга один за другим, испытывая лишь разочарование. Но стоило им сдаться, как появился Исаак и принес с собой реальные изменения, которые действительно можно было ощутить.
Даже сейчас Исаак выдвинул предложение помочь сиротам и проституткам — тем, кого общество избегало. Те, кому не на кого было положиться, вдруг обрели самую настоящую поддержку.
В этот момент Селия, которая не присутствовала на собрании под предлогом того, что должна подменять сотрудника коммуникационной комнаты, объявилась на крыше. От ее застенчивости не осталось и следа.
— Она едет! Они сказали, что она едет! — взволнованно закричала она.
— Кто едет? Куда? — Исаак выглядел сбитым с толку, однако девушка продолжила взволнованно подпрыгивать на месте.
— Они наконец-то назвали мэра, который будет отправлен сюда!
— И кто это?
— Говорят, что это сонбэнним Ривелия!
Острая игла холода пронзила затылок Исаака. Он схватился за голову и скривился, чувствуя себя так, словно кто-то ударил его в спину.
— К…кто?
— Мы только что получили официальное уведомление о том, что сонбэнним Ривелия назначена новым мэром Нью Порт Сити.
Ривелия была кумиром, пожалуй, всех женщин в Кампусе. Даже Селии удалось попасть на чаепитие с Ривелией, поэтому ее волнение было совершенно понятно.
— И почему эта девица приезжает сюда? — хмуро спросил Исаак.
Селия пришла в себя, и ее застенчивая натура взяла верх. Голос девушки смягчился до едва слышного писка.
— Они… они сказали, что ее отправят в Нью Порт Сити с несколькими недавними выпускниками Университета…
Холодный пот полился по спине Исаака. Руки задрожали. Он глубоко вдохнул и выдохнул. Сердцебиение пришлось усмирять секунд двадцать. Мысленно взмолившись о том, чтобы это оказалось ложью, он задал Селии вопрос:
— …Рейша и Кюнетт включены в число этих выпускников?
— Да, — взволнованно кивнула Селия, и Исаак с отчаянием уставился в небеса. Его взгляд уперся в облака, проплывающие у него над головой. Как бы он сейчас хотел стать одним из них.
— Не только госпожа Ривелия, но и госпожа Рейша? И Кюнетт тоже? Эти легенды Кампуса?
— Думаю, старые добрые времена сонбэннима Исаака уже в прошлом.
Шепот хубэ вернул Исаака к реальности. Все, что он мог чувствовать — как счастье ускользает из его пальцев, а на горизонте появляются первые признаки шторма из будущих скорых страданий и лишений.
