Настал день суда, и толпа людей собралась на площади, чтобы засвидетельствовать это событие. Такой случай происходил в районе Сета впервые. Хотя преступник был пойман с поличным на месте происшествия, споры о том, к какому выводу придет Исаак, учитывая личность преступника и авторитет маркиза, стоявшего за ним, не утихали до последнего мгновения.
Гордость маркиза, Орден Тяжелых Боевых Рыцарей, окружил площадь, не позволяя никому приближаться.
Многие думали о том, что даже у такой неординарной личности, как Исаак, не осталось иного выбора, кроме как уступить могуществу маркиза. В конце концов, люди не были слепыми и отлично видели, что рыцари контролируют территорию Нью Порт Сити так, словно этот город уже принадлежал им. И, как и ожидалось от города азартных игр, многие втайне делали ставки на решение, которое сделает Исаак.
Исаак оглядел людную площадь. Здесь имелись представители самых разных сословий, от рыцарей и аристократов-туристов, до жителей трущоб, которые с нетерпением ждали начала процесса.
— Что ж, давайте начинать. Риззли!
— Тишина! — заорал Северный Медведь, подчиняясь приказу и свешиваясь с крыши мэрии, чтобы усмирить шумящую внизу толпу. — К вам идет сэр Исаак, выпускник Университета, рыцарь первого ранга и представитель лорда Нью Порт Сити!
Толпа в замешательстве уставилась на крышу.
Риззли отошел от ее края и вытащил странно выглядящий стул. Конструкция привлекала внимание дополнительными гнутыми ножками, торчащими из спинки стула на уровне сидения. Но их предназначение обнаружилось довольно скоро. Как только Исаак уселся на стул, Риззли поднял его и поставил на край крыши. Дополнительные ножки сцепились с ограждением, фиксируя стул на одном месте и не давая ему упасть вниз. Подчиненные Исаака ошеломленно переглянулись. Кажется, этот стул был изготовлен с одной единственной целью — дать возможность Исааку смотреть на толпу не покидая крыши. Скорее всего, в угоду почти легендарной лени их господина.
Толпа отреагировала примерно так же. Когда Исаак внезапно появился на краю крыши, кто-то обеспокоенно вскрикнул. А когда запасные ножки зафиксировались на ограде, стало казаться, что Исаак со своим стулом зависли прямо в воздухе.
Однако самого седока это опасное зрелище совершенно не беспокоило. Даже более того, он выглядел так, словно зависал таким образом каждый день и давно привык к необычному ощущению. Скрестив ноги и уперевшись локтем в один из подлокотников, он окинул толпу скучающим взглядом.
— Сейчас я объявлю приговор!
Как правило, судебный процесс состоял из серии сложных процедур, а окончательный вердикт выносился только после того, как все эти процедуры были завершены. Однако Исаак, судя по всему, твердо вознамерился пропустить все лишние телодвижения и сразу перейти к приговору, чем, естественно, ошарашил и толпу, и обвиняемых.
Однако их мысли самого Исаака совершенно не волновали.
— Начинай! — велел он, обернувшись к Калдену.
— А? Ах, да… да…
Калден задумался, можно ли так поступать, однако у него все равно не было иного выхода, кроме как подчиниться приказу. Он призвал подсудимого по первому делу встать перед мэрией, прямо под ногами Исаака.
— Эм… кхм… Рассматривается первое дело! Подсудимый Нейтан обвиняется в краже. Он обворовал один из продуктовых магазинов, принадлежащих Торговой Гильдии Риволден, когда его наняли туда в качестве сотрудника…
— Так, минуточку. Ты гражданин этого города? — оборвал Калдена Исаак, обратившись непосредственно к Нейтану. Тот рухнул на колени и разразился слезами.
— Я умоляю о прощении! Должно быть, я сошел с ума!
— Да, ты действительно сошел с ума. Приговариваю — назначить подсудимому штраф в десятикратном размере стоимости украденного товара. Потери магазина будут возмещены за счет городской казны, а ответчик должен будет трудиться на неоплачиваемой работе, пока полностью не погасит свой долг. Следующий!
— А? Это… Это что, все?
— А что еще? Тебе нужно больше?
— Но ведь он должен быть наказан за свое преступление.
— Он и наказан. Неоплачиваемым трудом.
— Я никогда прежде не слышал о таком легком наказании.
— Легком, говоришь, — иронично вскинул брови Исаак. — Хотел бы поработать месяцок без зарплаты?
— А? Почему я?!
— Ну смотри. Ты действительно считаешь, что неоплачиваемый труд — это легкое наказание для человека, который вынужден воровать, чтобы выжить? А, кстати! Парень, даже не думай, что сможешь пинать балду лишь потому, что тебе не платят. Если я поймаю тебя на лени, то отправлю прямиком в шахты. Хм… Нет, этого все же недостаточно. Наймите надсмотрщика, пусть следит за всеми, кто будет отрабатывать свое наказание. Вот. Теперь у нас есть и работник, которому не нужно платить за труд, и наказание, и новая почетная должность.
Корднелл за его спиной недовольно захныкал, однако Исаак полностью проигнорировал его.
— Следующий!
Калден что-то пробормотал себе под нос, и некоторое время колебался, прежде чем с тяжелым вздохом вывести на площадь следующего подсудимого.
— Дело номер два. Обвиняемый Корвен работал официантом в ресторане, но однажды поспорил с трудным клиентом. Спор обострился, и Корвен ввязался в драку с посетителем. Он был арестован и обвинен в нападении.
— Что? Ты напал на клиента? Да я должен тебя на куски порвать собственными руками!
Стоило Калдену закончить описание нового дела, как Исаак вдруг разразился гневом. Вскинув голову, он обратился к толпе, собравшейся на площади.
— Я, чиновник Империи, выпускник Университета, рыцарь первого ранга и представитель лорда, даю вам абсолютное правило, действующее на моей земле!
Все прислушались, затаив дыхание. Многие в этой толпе являлись гражданами города, но присутствовали здесь и посторонние. Знание того, как думает лорд, имело решающее значение при дальнейшем поведении в Нью Порт Сити.
Заметив, что все притихли и обратили на него внимание, Исаак продолжил:
— Деньги — правда, справедливость и власть.
Ответом ему стало ошеломленное молчание. Люди не могли понять, что он имел в виду, и вскоре стали в замешательстве бормотать что-то друг другу.
Исаак же продолжил свою речь, окидывая подданных взглядом сверху вниз.
— Те, кто живет в Нью Порт Сити — это отбросы и черви, недостойные жизни.
Еще одна волна молчания обрушилась на площадь, но на этот раз она была холодной. Оскорбительные слова ошеломили даже тех, кто стоял за спиной Исаака. Обиженное изумление проступило на их лицах.
— Почему? Потому что у вас нет денег! Когда с вами случается что-то несправедливое, когда у вас забирают ваши вещи, когда вам не платят за труд, когда вы подчиняетесь насилию без сопротивления… Все это происходит потому, что у вас нет денег.
Объяснение Исаака заставило людей склонить головы. Эти слова звучали одновременно правдоподобно и неправильно.
Бесстрастный голос Исаака продолжал литься на площадь.
— Причина, по которой вы не можете покинуть эту чертову свалку, заключается в том, что у вас нет денег. Из-за своей бедности вы даже не можете позаботиться о своих заболевших родных. Причина, по которой вы вынуждены продавать свои тела, чтобы прокормить свою семью, заключается в том, что вы бедны. Причина, по которой вы вынуждены подчиняться сильным, пожирающим слабых, заключается в том, что вы бедны. Причина, по которой вы убиваете других, чтобы спасти себя, заключается в том, что вы бедны.
Молчание становилось напряженным.
— Всего этого можно было бы избежать, если бы у вас были деньги.
Люди все еще не могли понять, что именно они думают о словах Исаака. В Нью Порт Сити не было никого, кто не беспокоился бы о деньгах. Они копались в мусоре, они воровали и убивали… все ради выживания. Это было их образом жизни, и так было всегда.
— Жизнь без денег ничтожна. Вот почему вы, у кого нет денег, всего лишь отбросы и говорящие животные. Те ребята из Порт Сити точно знали, о чем я говорю, поэтому отбросили свою гордость и достоинство ради бунта, который помог им сохранить свое богатство.
Спокойный и тихий голос Исаака проникал глубоко в души слушателей, и их взгляды, обращенные на него, становились все более угрожающими. Но больше всего монологом Исаака были ошеломлены гильдийцы и хубэ. Даже самые мудрые и терпеливые из людей могут не сдержаться, если их оскорблять в лицо. А гнев тех, кто страдал от бедности, всегда был в разы опаснее. Если бы их возмущение превратились в безумие, оно быстро перетекло бы в бунт, настолько сильный, что даже Северные Медведи и эльфы не смогли бы его остановить. Рыцари, же, с другой стороны, наблюдали за происходящим с улыбками на лицах.
Атмосфера ухудшалась с каждым мгновением. Даже Риззли и Ланбертон начали напрягаться. Риззли быстро подал сигнал собрать своих соплеменников.
— И я дал вам возможность.
Толпа присмирела. Люди задавались вопросом, что именно Исаак имел в виду. Он же заметил, что внимание вновь сосредоточилось на нем, и начал говорить с официантом, который подрался с клиентом.
— Будь готов пожертвовать своей жизнью ради монеты, которую бросит в тебя клиент. Даже если он величайший в мире говнюк, который спит с собственной матерью, если он прибыл в Нью Порт Сити с деньгами, он здесь гость. Лижи его задницу, если это потребуется для того, чтобы распахнулся его кошелек. Это твоя работа. Честь? Достоинство? Самоуважение? Это роскошь, которой могут владеть только те, у кого есть деньги. Ничего из этого не имеет значения, если ты беден. Если ты считаешь, что такой мир несправедлив и отвратителен — заработай денег! Если с гостями возникнут какие-либо проблемы, если они пожалуются на тебя, тебя без лишних вопросов отправят пахать в шахты. Считаешь это несправедливым? Это была вина гостя? Без разницы! Пока у них есть деньги — они невиновны. А если у тебя их нет, то никакая милость мира не помешает тебе получить свой обвинительный приговор.
И снова тишина в ответ.
— Поэтому ты — виновен! Тебя отправят на работу в шахты на один месяц! Удостоверьтесь, что гостю должным образом компенсировали его беспокойство.
Растерянного официанта забрали прочь. Все впали в глубокую задумчивость, размышляя о том, был ли вердикт Исаака законным или нет.
— Это… м… Нормально? — с серьезным выражением лица спросил у Калдена Корднелл, однако тот вцепился руками в свою пульсирующую от боли голову.
— Не знаю! Лорд имеет право назначать любые приговоры… пока они соответствуют законодательству Империи. Но… подобных приговоров не было прежде… Я ничего не могу сказать, поскольку не являюсь экспертом в законодательстве.
— Похоже, в будущем это еще доставит нам проблем.
Корднелл и Калден переглянулись и синхронно вздохнули.
— Следующий!
— Да, сэр! Следующее дело…
Хотя Исаак и приказал ему вести следующего обвиняемого, Калден запнулся. Он внезапно осознал истинную причину действий своего господина. Они не виноваты, пока у них есть деньги. Не виноваты, что бы не сделали. Таким образом, приговор по делу об убийстве, в котором был замешан сын маркиза Дюберона, закономерно будет «невиновен».
Хитрый ход позволит избежать конфликта с маркизом Дюбероном, создавая при этом впечатление, будто Исаак не подчиняется его власти. Калден был впечатлен маневрированием Исаака, но в то же время испытал разочарование. Почему-то он верил, что Исаак окажется другим, и эта надежда только что была безжалостно разрушена.
А пока Калден погружался в свои противоречивые мысли, на площадь вывели пьяного человека, которого под руку вел небезызвестный Антон.
— Это он? — поинтересовался Исаак.
— …Да.
— Он пьян?
— Хм, но ведь вы сказали мне, чтобы я предоставил ему все, чего бы он не пожелал… — в замешательстве ответил Корднелл.
