— Что? — Исаак обиженно посмотрел на Ривелию.
— Подавление и массовые убийства — это два совершенно разных масштаба. Вы должны учитывать общественное мнение, — почти умоляла она, с отчаянием в каждом слове.
Исаак, возможно, и являлся Директором Департамента Безопасности Централа, но в глазах общественности он был просто Лордом Нью Порт Сити. Как Лорд, он был обязан править по закону, а это означало арест и наказание бунтовщиков через судебную систему. Если бы Исаак убил их, как ему того хотелось, без какого-либо судебного разбирательства, и, более того — на виду у всех, Габелин не смог бы хранить молчание по поводу этих мер из-за общественного возмущения.
— Общественное мнение… Наверное, я далеко зашел. Хорошо, что рядом со мной есть кто-то, кто напомнит мне об этом.
Глаза Ривелии были полны беспокойства. Но даже так она не смогла предсказать следующие слова, которые сорвались с уст Исаака. Лорд Нью Порт Сити подкурил новую сигарету и посмотрел на бунтовщиков, которые, похоже, пришли в себя и начали пятиться назад.
— Угу, общественное мнение, значит. Я учту это. Отрубите конечность любому, кто сопротивляется. Мне все равно, рука это будет или нога.
— Лорд Исаак! — тут же запротестовала Ривелия, однако юноша одним взмахом руки приказал ей замолчать.
— Еще одно слово от тебя, и вместо этого я убью их всех.
Зная, что Исаак не блефует, Ривелия больше не осмеливалась и рта раскрыть. Заставив ее замолчать, Исаак повернулся к Кайнену.
— Ты чем там занят?
— …Проклятье! Приказ Лорда! Всему персоналу обнажить мечи! Отрубайте конечности любому, кто будет сопротивляться! Приступить!
Кайнен лишь недолго колебался, прежде чем поклониться и начать действовать. Стиснув зубы, он все же заставил себя прореветь приказы. Агенты Безопасности подняли свои мечи по приказу Кайнена, но выражение их лиц было унылым и недовольным.
— Что? Отрезать что? Он серьезно?
— Да не может быть… — неуверенно забормотала толпа, слышавшая слова Кайнена, а затем вперед вышел один из бунтовщиков и устроил настоящее шоу.
— Эй, вы! Это просто пустая угроза! Если мы останемся вместе…
Вжух!
В качестве демонстрации силы Кайнен отрезал мужчине ногу прежде, чем тот успел закончить предложение. Мужчина упал на бок, схватился за обрубок и закричал. Испуганная увиденным толпа начала разбегаться во все стороны.
Агенты Безопасности следовали за Кайненом стиснув зубы, решительно отсекая ноги всем, до кого успевали дотянуться. Пролилась кровь. Люди падали один за другим.
— Убедитесь, что получается чистый и ровный срез. Позже мы прикрепим обрубки обратно. Должен сказать, этот мир довольно хорош, когда дело доходит до подобного.
— Это… Это резня!
Ривелия дрожала, глядя на Исаака, остававшегося невозмутимым, несмотря на царившую вокруг трагедию. Он затянулся сигаретой и оглянулся, сбитый с толку ее реакцией.
— В чем проблема? Я же не убиваю их, а просто отрезаю конечности. В любом случае, позже вы сможете снова прикрепить всё на место.
— Не в этом дело! Как вы собираетесь справляться с последствиями!
Исаак ухмыльнулся в ответ на крик Ривелии.
— Эй, девица, ты же слышала, как они кричали «Убить Исаака!». Тебе не кажется, что это — неплохой способ положить этому конец, учитывая общественное мнение? Нет? Должны ли мы и вправду довести дело до суда?
Все было именно так, как и сказал Исаак. Мало того, что толпа позарилась на имущество своего Лорда, они еще и призывали к его убийству. Даже если бы он действовал чисто из эмоций и без причины, Исаак имел полное право арестовать их как подозреваемых в мятеже. Это полностью входило в компетенцию Исаака как Лорда — как бы ни старались остановить его Юридический Департамент и другие ненавидевшие Исаака департаменты Империи.
И если бы Исаак действительно захотел следовать букве закона, были бы казнены не только граждане, но и связанные с ними чиновники Порт Сити.
— Я что, создаю впечатление, что привязан к этому городу или хочу остаться его Лордом? Я выгляжу так, будто хочу повышения? Или я похож на милосердного правителя?
Пока Ривелия выражала молчаливый протест, Исаак повернулся и заговорил с Фландером, который был более чем готов присоединиться к резне.
— Ах, да. Наемники ведь официально наняты Нью Порт Сити. Идите и помогите своему начальству.
— …Они выше нас? — спросил слегка недовольный Фландер.
Исаак разразился смехом.
— Хухухуху… Не перебивайте, слушайте их внимательно. Они важнее, чем ты думаешь. Ты все поймешь, как только вы начнете с ними работать.
— Да, милорд. Вы слышали это, засранцы! Пришло время поработать! Убить всех диссидентов, посмевших прикоснуться к собственности нашего Лорда!
— Ты не должен их убивать! — скрытое разочарование Ривелии нашло новую, менее неприкасаемую цель, Фландера.
Тот вздрогнул и тут же изменил приказ.
— Н… Не убивать, а отрезать им конечности. Чисто и ровно! Ясно?! Ровнехонько, чтобы можно было прикрепить обратно!
Ривелия презрительно посмотрела на Фландера, который тут же поджал хвост и стал настороженно наблюдать за настроением госпожи.
— Ах, да. Совсем забыл спросить. А где именно вы нашли тело Калдена?
— Мы нашли его на одной из улиц возле мэрии. Разве его не застрелили Экспедиционные Войска, когда он сбегал?
Обладая острым, словно гвоздь, умом Ривелия сразу же сообразила, что Исаак нашел новую улику.
— Я тоже так думал. Но оказалось, что все не так.
Оставив зачистку протестующих Агентам Безопасности и наемникам, Исаак в сопровождении Соланда и Ривелии вошел в конференц-зал дирижабля. В комнате обнаружился экран, на котором красовался выглядевший изможденным Император, герцог Пендлетон с жестким выражением лица, и Королева, неторопливо потягивавшая свой чай. Она поманила Исаака рукой и приветственно улыбнулась.
— Ну здравствуй. Давненько мы не виделись.
— Что ты, по-твоему, творишь, а?! — тут же закричал Император, едва лишь Исаак успел перешагнуть через порог.
— Прихожу на смену тебе, отец*
— Что? — ошеломленно переспросил Император.
Исаак пожал плечами.
— Похоже, эта шутка здесь не зайдет.
(Прим.пер.: «Прихожу на смену тебе, отец» или «Наследую тебя, отец» или в нашем варианте перевода «Становлюсь королем, отец» — отсылка к окончанию человеческой кампании в Warcraft 3 и часто используемый мем/фраза в Корее. Кому любопытно — ролик в ютубе называется «Предательство Артаса»).
— Эту шутку поймет слишком мало существ в этом, другом мире, — хихикнула Королева.
От ощущения, что его выставили дураком, лицо Императора стало ярко-красным.
— Сейчас не время для шуток! Немедленно прекрати то, что ты творишь!
— Нет желания.
— Исаак! — взревел Император, сверкая взглядом.
Исаак надул губы, изображая недовольство вплоть до болезненного неприятия.
— Тогда придется делать это по закону?
Закон не должен был использоваться таким образом, но Исаак продолжал извращать все в своих интересах, в то время как у Императора не было другого выбора, кроме как оставить эту ситуацию на усмотрение Лорду Нью Порт Сити.
Император стиснул зубы и продолжал пилить новоприбывшего взглядом, однако Исаак проигнорировал его и завалился на диван.
— А как вы, ребятки, обо всем узнали? У нас даже не было времени сообщить об этом, не так ли?
— Мы создали видео и радиостанции, и они уже добросовестно выполняют свою миссию.
Сложно не обратить внимания, когда новостные сообщения продолжают и продолжают поступать. Все транслировалось в прямом эфире — от превращения протестующих в бунтовщиков, мародерства и призывов убить Исаака, до агентов, безжалостно подавляющих гражданских по приказу Лорда.
— Ну и почему вы не остановили трансляцию, если знали, что ни к чему хорошему это не приведет?
Последствия видеотрансляции по сравнению влияниями простых слов и слухов находились на совершенно ином уровне. СМИ обязательно потребуют, чтобы кто-то взял на себя ответственность, и тогда исправить ситуацию станет намного сложнее.
Исаак не мог понять, как все могло дойти до подобного, если Централ полностью контролировал СМИ. Остановить трансляцию или изменить видеопоток было проще простого.
— Граждане Империи не должны знать, что мы в состоянии остановить или изменить трансляцию.
Теперь, когда Королева дала это лаконичное объяснение, Исаак понял, почему Централ создал СМИ. Внезапное раскрытие произошло потому, что они не знали, когда и как Экспедиционные Силы проявят себя теперь, когда им удалось сбежать из Запретных Земель.
Игра с общественностью не может быть проще с пропагандой и манипулированием средствами массовой информации. А поскольку сама система вещания пока что находилась в зачатке, люди простодушно верили, что все, что они видели на экране, было правдой. Им даже в голову не приходило, что что-то можно переделать или изменить.
Презентация Экспедиционных Войск как злобных захватчиков посредством использования средств массовой информации посеет семена антипатии среди граждан и может вполне успешно помешать им присоединиться к врагу. Однако этот козырь можно было использовать только тогда, когда СМИ находились в зачаточном состоянии. Со временем, когда люди привыкнут к ним, то поймут, что можно создать противоречивые новости с помощью одного и того же кадра.
Вот почему Централ не мог просто перестать транслировать Исаака и происходящее в его городе по всей Империи. Если люди поймут, что вмешательство в трансляции возможно, то могут не поверить словам Империи, когда будут раскрыты Экспедиционные Силы.
— Вам и вправду нужно пользоваться этим осторожнее, раз уж можно применить этот прием только один или два раза.
Поняв, что Исаак разгадал намерения Централа, трое с экрана посмотрели на парня в новом свете.
— В каком-то смысле ситуация не так уж и плоха. После этого люди поверят новостям еще больше. И, имея определенные доказательства, мы действительно предотвратили трагедию, которая могла бы стать намного хуже.
Император посмотрел на Исаака и вздохнул. По правде говоря, этот человек и вправду нашел более простое решение для ситуации, которая могла стать намного сложнее. Если Исаак просто арестует бунтовщиков и предаст их суду, то Юридический Департамент, как нейтральная третья сторона, должен будет вынести решение. Решение, которое в отношении пытавшихся убить своего Лорда людей может быть только одно.
Но если бы Император внезапно потерял своих чиновников, особенно сейчас, когда они загружены работой, все его проекты провалились бы. Однако сейчас, когда Исаак жестоко подавил бунтовщиков, Император мог использовать это как предлог, чтобы скрыть остальных
— …Хитрый ублюдок, — взмутился правитель.
Неужели это изначально было невозможным? Императору вновь напомнили о том, что Исаак не из тех, кто объединит силы, и определенно не из тех, кто с легкостью пойдет по предложенному ему пути.
Он знал, что Исаак уже попал в опасную ситуацию, и один неверный шаг может его низвергнуть. Нужно было лишь подождать — он сделает свое дело и тогда пусть хоть провалится. Но даже беглый взгляд на этого наглого засранца безмерно расстраивал Императора.
— В своем решении я учитывал общественное внимание. Прошло много времени с тех пор, как я использовал свою фантазию, и это несмотря на свой законопослушный дух.
— …Законопослушный дух?
— Конечно! Вы ведь знаете, что в точности следовать закону — одна из моих добродетелей.
Все знали, что он всегда был таким, поэтому никто даже не удосужился возразить.
— Тем не менее, это не то, что получится просто скрыть.
Королева кивнула, соглашаясь с герцогом Пендлтоном.
— Воистину. Сама по себе новость уже достаточно шокирует, но увидеть все собственными глазами — совсем другое дело.
Имея так много вещей, которые приходилось скрывать, СМИ набрасывались на каждую малейшую лазейку и настойчиво требовали ответов. Для обычного гражданина Исаак был просто Лордом, а его действия — актом насилия, выходившим за рамки его прав.
Видеокадры обладали совершенно иной силой внушения по сравнению со словами и буквами. И было очевидно, как отреагируют граждане Империи, увидев кричавших от боли и страха соотечественников, которым отрезают конечности.
Централ, не имеющий права раскрывать личность Исаака, должен был заставить СМИ замолчать или соответствующим образом наказать самого Исаака, чтобы успокоить разгневанных граждан, которые, несомненно, обязательно того потребуют. И ни один из вариантов не был легок для воплощения.
— Это проблема, разбираться с которой нужно вам, а не мне. А пока почему бы вам не взглянуть на кое-что интересное, что попало мне в руки.
Исаак небрежно махнул рукой, и Соланд шагнул вперед, выложив обломки на стол.
— Вы ведь слышали о том, что некто выстрелил в затылок моему хубэ, работавшему на меня, верно? После расследования того случая я нашел это, — заговорил Исаак, быстро взглянув на лица всех троих. Если они были вовлечены, должна была появиться хоть малейшая реакция.
Император нахмурился и посмотрел на обломки так, словно видел их впервые. Губы герцога Пендлтона скривились в недовольстве, а в глазах Королевы загорелся интерес.
