Увидев лицо ожидающего их Исаака, Рейша и Кюнетт дружно вздрогнули. Прошлый опыт подсказывал им, что что-то случилось. Сконцентрировавшись, они сбросили с себя опьяненную расхлябанность и выпрямились. Исаак тут же кинул в них документом, который он получил от Ривелии.
— Что? Двадцать тысяч гиг? Вот это да! Разве это не все твои сбережения? — вскинула брови Рейша.
— Все. Они все же смогли достать меня в самый последний день.
— Но если ты обжалуешь это или подашь в студенческий суд…
— И как долго это займет? Завтра я стану выпускником. А там одно только принятие жалобы занимает несколько дней.
— Но к чему столь внезапный счет? Ты же не зачислен ни в какую из школ! — возмутилась эльфийка.
— Зачислен. Отныне я студент Университета.
Шок от его слов накрыл Рейшу в той же мощной степени, сколь и Кюнетт.
— Чтоооо? В самом деле? Университет, действительно?
-… Я знала, что так будет, — кивнула Кюнетт, но ее движение оказалось несколько странным, словно ее дернули за поводок. Голос девушки был настолько тихим, что вопли Рейши тот час же его заглушили.
— Вот это да! Вот это да!! Теперь ты действительно мой сонбэним!
— Об этом можно поговорить и в другой раз. Сейчас меня куда больше интересует счет, — Исаак достал новую сигарету, продолжая говорить. — Я считаю немного несправедливым один момент. Видите ли, не я один пользовался этим домиком и поглощал местные припасы. Как вам хорошо известно, вы обе здесь спали и ели, верно? Что я хочу сказать, так это то, что вы обе также должны заплатить за… Вот же засранки!
Все, что им было нужно, — это возможность сбежать, и Исаак дал им ее, когда отвернулся за спичками. К тому времени, когда он вскинул голову, обеих и след простыл.
Тяжело вздохнув, Исаак подкурил и глубоко затянулся, стараясь ослабить возникшую внутри себя пустоту. И вдруг появилась Кюнетт. Она подошла к Исааку с горшочками меда в каждой из лап. После недолгого колебания девушка вздохнула, выглядя так, словно приняла важное решение.
— Я дам тебе один горшочек.
— Я прям расплачусь сейчас, — саркастически заметил Исаак.
Кюнетт же, впечатленная тем, что пожертвовала ради кого-то не ложкой, а целым горшком, тут же начала слизывать мед с другого горшочка. Гудящая от множества тяжелых мыслей голова Исаака, казалось, даже полегчала от видения Кюнетт. Ее простая думалка нуждалась лишь в меде, чтобы чувствовать себя счастливой.
— Ладно, какая разница. Сейчас все равно нет смысла зацикливаться на этом. Да и с каких это пор меня так беспокоит собственное будущее?
Точно так же, как Кюнетт нуждалась лишь в меде, Исаак решил концентрироваться лишь на листьях Чоу. Если кто-то захочет его использовать — то что ж, он исполнит их волю. Вот только одно «но». После того, как им воспользуются, он не позволит просто выбросить себя на свалку.
***
Выпускной Университета прошел спокойно. На деле у них даже церемонии как таковой не было. Все выпускники лично встретились с Директором, получили свой сертификат и эмблему, а также несколько мудрых советов от главы Кампуса.
Исаак был последним в очереди. Все студенты, выходящие из кабинета директора, проходя мимо, окидывали его сердитыми взглядами. Но молчали. И просто уходили прочь, раздраженно покачивая головами.
— А ты неплохо приспособился, — поприветствовал его Курдрой.
— Знаю. Но не думал, что Коллегия вручит мне в финале такой приятный подарок. Это просто гипотетический вопрос, но… могу я от этого отказаться?
Курдрой кинул на Исаака взгляд исподлобья.
— Студент Университета не может просто бросить учебу. Но, если ты так сильно хочешь быть отчисленным, то я воспользуюсь своей властью как директора, чтобы позволить тебе сделать это.
— Не стоит. Все хорошо. У меня совершенно нет желания умереть сразу же, как только я ступлю на землю Габелина.
Если условие первого дня все еще остается в силе, уход или отчисление из Кампуса приведет к удалению всех записей об его пребывании там и обучении. Это бы означало, что он попрал права всего дворянства. И, естественно, семья Рондарт отреагирует тут же, устранив его любым возможным способом, пользуясь идеальным поводом для разрешения проблемы наследования.
— Хм, похоже, в тебе есть жажда жизни.
— Мне вот что интересно… Я бы даже сказал — чудовищно любопытно. Зачем вы зачислили меня в Университет?
— У нас не было выбора из-за правил… — начал было директор, но Исаак его перебил.
— Конечно, леди Ривелия достаточно невинна, чтобы поверить этим словам, не так ли?
Их взгляды сцепились. Воздух словно загустел от воцарившегося напряжения. Молчание давило на уши. Короткое состязание проиграл Курдрой, отведший взгляд первым.
— Ха, а ты действительно забавный. Возьми это, — и он протянул Исааку маленький кусочек ткани. — Это эмблема, представляющая ваш выпуск из Университета. Нацепи ее на левую часть груди и носи так, чтобы было заметно сразу.
Круглый отрез ткани был украшен сверху пятью звездами, но там, где должен был иметься символ факультета или освоенной специальности, остался пустым.
Видимо, в ткани содержался заряд магии, поскольку в тот самый момент, когда Исаак, примеряясь, прислонил его к одежде, края нашивки просто налипли на материал, не оставив даже рубца.
«Хм, круто»
Пока Исаак наслаждался игрой с эмблемой, Курдрой поднял со стола листок бумаги и футляр для его хранения.
— Это твое свидетельство о назначении. Ты должен явиться в указанный срок в отмеченное в документе место, и должным образом выполнять свои обязанности.
— Ну-ка взглянем. Администратор Нью Порт Сити? Что это за работа?
— В одном из офисов городской администрации. Должность неплохая, отчитываться будешь только мэру.
— Серьезно? Вы уверены, что хотите доверить мне такую высокую должность?
— Ты, видимо, даже понятия не имеешь, что такое Нью Порт Сити…
— А я должен иметь? — изогнул бровь Исаак.
— Скажем так, твой брат Кайнен лично выбрал его для тебя.
— О, какой лаконичный способ выразить угрозу.
Если Кайнен сам выбрал это место, то оно определенно не будет мирным. Скорее всего, это город, настолько переполнен проблемами, что даже правительственные чиновники изо всех сил пытались просто выживать в этом месте.
— Вы не собираетесь мне рассказать?
— У тебя еще есть ко мне вопросы?
Исаак ухмыльнулся, понимая, что Курдрой явно намекает ему на то, чтобы он свалил как можно быстрее.
— Ладно, я сам все выясню.
— Жду с нетерпением.
Исаак покинул кабинет директора с документом в руках. Он был последним в очереди, так что в коридоре уже было пусто. Исаак вдруг ощутил себя одновременно свободным и обеспокоенным.
Стоило ему лишь завернуть за угол, как он тут же столкнулся с Ривелией.
— Хм, а что это ты совершенно не выглядишь счастливой?
— Куда тебя назначили? — довольно резко отозвалась девушка.
— Меня? Администратором Нью Порт Сити.
— …Ясно.
Исааку было любопытно, как же поведет себя Ривелия дальше. Однако она лишь кивнула, выглядя обеспокоенной.
— Что-то твое настроение слишком сильно отличается от вчерашнего.
Ривелия кинула на Исаака очень странный взгляд и тяжело вздохнула.
— Пусть тебя это не тревожит. О, да, насчет счета, который я тебе вчера дала. Забудь о нем. Я думаю, что зашла слишком далеко. Эти деньги тебе понадобятся в Нью Порт Сити. Рекомендую тебе набрать наемников, если сможешь, конечно.
— Серьезно? Мне не нужно платить? — вскинул брови Исаак.
— Да. Я разберусь с этим. Какая-то проблема?
— Да не проблема уж, а скорее…
Однако он так и не договорил, окидывая Ривелию подозревающим взглядом. Он определенно выглядел сейчас так, словно решительно не понимал, что она делает и почему. Учитывая их вчерашний разговор, было бы логичнее ожидать от нее высокомерия, демонстративного подчеркивания того факта, что ей, наконец, удалось одержать долгожданную победу. Он даже подумал вдруг, что это может быть ПМС, некие эмоциональные качели, заставляющие впадать из крайности в крайность, но тут же оборвал себя. Это не его дело.
Пожав плечами, он двинулся дальше, минуя застывшую на месте Ривелию.
— Раз мы больше не увидимся, скажу сейчас, — произнес он на ходу. — Удачи и позаботься о себе.
Ривелия даже не смогла ответить, лишь вновь окинула его своим непонятным взглядом.
Она вспомнила, что произошло вчера вечером.
На обратном пути от Исаака девушка была чертовски довольна выражением его недовольного и шокированного лица. И хотя ей неприятно было это признавать, нельзя отрицать того факта, что именно он помог ей достичь столь стремительного роста и титула Мастера, поэтому честным будет возместить ему этот долг.
Используя свою власть в качестве дочери герцога Пендлтона, она сможет воплотить придуманный нею план без вмешательства графа Милроса. Поскольку семья Рондарт является вассалом семьи Пендлтон, Ривелия вполне смогла бы отправить Исаака в одну из деревень в их провинции в качестве администратора. Предоставить Исааку работу, которую он так жаждал, позволить ему прожить свою жизнь в мире — это был лучший подарок, который она могла ему предложить.
Она даже успела связаться со своей семьей и найти ему подходящее место. Возможно, она бы все же взяла у него эти двадцать тысяч гиг, но при этом была уверена — если рассказать Исааку, что она помешала плану Кайнена и сама добыла ему желанное назначение, он ее простит и даже поблагодарит.
Впрочем, лучшей частью этого плана все же было то, что таким образом Исаак становился ее непосредственным подчиненным. А значит она получала возможность запугивать и тиранить его всякий раз, как ей того захочется.
— Кто здесь?! — слабая улыбка покинула лицо девушки, лишь только она заметила слабую тень у самого угла здания общежития.
— Приятно познакомиться.
— Назовите себя! — решительно велела Ривелия.
Мужчина средних лет, вышедший из тени, был ей совершенно незнаком. Из-за окружающей темноты ей даже было сложно понять, улыбается ли он или сохраняет холодное выражение лица.
Мужчина почтительно поклонился.
— Я из Централа.
Ривелия нахмурилась.
— Централ? Какое дело у Централа может быть в Университете?
— Эта информация засекречена.
Ответ мужчины быстро испортил настроение Ривелии. Она подумала, что он вполне мог просто выдавать себя за члена Централа, впрочем, только агент Централа мог быть настолько наглым, чтобы в открытую столкнуться с Мастером Меча в таком месте.
— И что нужно Централу от меня? Я думала, что вполне ясно объявила вам о своем отказе вступать в ваши ряды.
Централ вполне мог быть организацией с неоспоримой властью, но Ривелии очень не нравились используемые им методы. Она не собиралась вступать в организацию, которая была тайной, безжалостной и жестокой в достижении своих целей. Она уже успела отвергнуть их предложение о ее присоединении к их рядам.
— Мы здесь, чтобы передать вам сообщение. Перестаньте вмешиваться в назначение Исаака.
И вновь Ривелия нахмурилась.
— Не знала, что Централ занимается извращенным делом прочтения личной женской корреспонденции.
— Мы получили известие от семьи герцога.
— Значит ли это, что мой отец вовлечен в происходящее?
— Эта информация засекречена.
— Мой отец не имеет никакого отношения к Централу.
— Эта информация засекречена.
— Почему Централ так заинтересован в нем?
— Эта информация засекречена.
Эти бесстрастные слова повторялись, словно исходя из глотки тупого попугая, что выводило Ривелию из себя.
— А что, если я откажусь?
— Вы не можете отказаться.
— Звучит как угроза.
— Это приказ герцога Пендлтона.
— Моего отца? — недоверчиво скривилась девушка. — Невозможно!
— Какой смысл лгать, если вы сможете узнать правду уже завтра?
Крыть эту фразу было решительно нечем. Мужчина же продолжил.
— Я ухожу. Однако если вы сообщите Исааку, что за ним следит Централ, или дадите ему подсказку об это любым возможным способом, у Централа не останется иного выбора, кроме как, к сожалению, устранить Исаака. И вот это уже угроза.
— Да как ты смеешь!
Но Ривелия успела лишь возмущенно шагнуть вперед, как силуэт мужчины вдруг дрогнул, а затем исчез, будто дым на ветру.
— Какого…
Она быстро огляделась, но не смогла ни увидеть, ни почувствовать своего собеседника. Теперь понятно, почему сотрудник Централа не боялся выводить из себя Мастера Меча. С таким талантом к исчезновению он мог бесить даже всемогущее божество.
— Грх…
Ривелия с силой сжала рукоять своего меча.
Может, все дело в ней? Она недостаточно хороша потому, что только недавно стала Мастером?
Наверное, именно из-за Централа директор Курдрой сказал, что Исааку не видать желанного назначения в деревню, даже если Кайнен не будет вмешиваться…
«Хорошо. Я сама все выясню»
Изначально она не собиралась присоединяться к Централу, но инцидент прошлого вечера изменил ее мнение. Если даже ее отец был вовлечен в это, дело приобретало иной поворот и огромное значение. Да, ей было жаль Исаака, но на самом деле ее куда больше волновало то, как именно Централ смог заставить ее отца пойти против просьбы дочери и вмешаться в распределение какого-то сына каких-то Рондартов.
Мысли об этом погрузили Ривелию в глубокую задумчивость. Застыв в коридоре, она наблюдала за исчезающим вдали Исааком. И вдруг рядом с ней будто из воздуха материализовался тот самый мужчина средних лет, которого она видела прошлой ночью.
— Я обязан вам это сообщить, — негромко произнес он. — Если вы присоединитесь к Централу, то утратите защиту, которую ваша семья предоставила вам. Вы также больше не сможете использовать любые из преимуществ и полномочий Пендлтонов.
— Это меня волнует мало. Куда интереснее то, почему Исаак так сильно интересует Централ.
— Вы сможете узнать об этом, когда присоединитесь к Централу.
— Если этот инцидент был всего способом заставить меня присоединиться к Централу, клянусь, никогда не прощу всех, кто был в это вовлечен, — предупредила Ривелия.
С точки зрения практической пользы Мастера любой специальности — соблазнительный кусок. Так что Централ действительно может позволить себе совершать даже самые отвратительные действия, какие только можно вообразить, лишь бы заставить их присоединиться к ним. Однако мужчина все еще казался равнодушным.
— Вы узнаете, когда присоединитесь к Централу, — поклонившись, повторил он.
