— Ха! Этот лучше, чем тот, что был у меня раньше!
Невероятно впечатленный мягкими объятиями дивана и его удобными твердыми частями, позволявшими устроиться практически в любой позе, какой бы он не пожелал, Исаак радостно воскликнул, обращаясь к тем, кто находился перед ним.
— А когда это вы, ребятки, сбежать-то успели?
Только Ривелия, Ланбертон и Корднелл лично присутствовали в зале заседаний. Остальные члены Администрации следили за происходящим через коммуникатор, избегая взгляда Исаака и сухо покашливая, чтобы скрыть неловкость. Этих людей разместили на территориях Вольфганга и Лихтена, чтобы получить возможность взять на себя управление. И, несмотря на то, что у них не было объективных причин присутствовать на праздновании воссоединения, они все же объявились там.
Как и агенты Департамента Безопасности, они хотели произвести хорошее впечатление на Лайлу, приемную дочь Исаака и, безусловно, будущую герцогиню. Но покушение на Исаака, беспорядки и смерть Калдена быстро убедили их в спешке бежать из города. Корднелл, который не смог покинуть территорию из-за своих обязанностей по обеспечению безопасности и управлению городскими фондами, угрожающе посмотрел на предателей. Но те, кто находился на другом конце связи, не обратили на это внимания, поскольку уже давно начали привыкать к подобному.
— Что ж, докладывайте.
Первыми заговорили представители Административных органов.
— Вассалы Вольфганга постоянно запрашивают свежую информацию о благополучии леди Лайлы.
— Что им известно?
— На данный момент ходят слухи о покушении на лорда Исаака и о том, что оно провалилось.
Исаак повернулся к Ланбертону.
— Что там насчет Риззли?
— Операция по восстановлению отсеченной конечности завершилась успешно. В настоящее время он находится в больнице, где уделяет первоочередное внимание очищению своего тела от оставшейся демонической энергии.
— А малявка?
— Что касается леди Лайлы, демоническая энергия слишком повлияла на ее истощенное лихорадкой тело. Ей потребуется более длительное пребывание, прежде чем она выздоровеет полностью.
— Меня не волнует, сколько это займет. Просто убедитесь в том, что она полностью очистилась и восстановилась. Если засранка сейчас умрет, это станет слишком большой проблемой.
Если Лайла умрет, Исаака наверняка заподозрят в ее смерти. Если бы Антон действительно захотел провернуть грязный трюк, убийство Лайлы стало бы шахом и матом. Но даже в своем извращенном состоянии психики он не докатился до убийства детей.
— Вы слышали это? Передайте им, что она жива, и пусть проваливают.
Один из ответственных за территории Вольфгангов членов административного органа осторожно произнес:
— Кстати, часть вассальных семей мобилизовала свои недавно завербованные войска. Хотя это еще не подтверждено официально.
— Мобилизовали? Куда?
— Ну, кажется, они пытаются это скрыть, но если учесть их маршруты и направленность — мы предполагаем, что они собираются в эльфийские резервации.
Исаак усмехнулся.
— Нацелились на мелкую негодницу? Оставьте их в покое.
— Что? Но если им удастся заполучить леди Джулию, они потребуют законного правопреемства.
— Это не имеет значения. Я принял в качестве дочери старшенькую, а не младшую. Не говоря уже о том, что эльфы все равно ее не отдадут. Что еще?
— Сотрудники бывших территорий Вольфганга и Лихтена, соответственно, столкнулись между собой, когда выяснилось, что за попытку убийства несут ответственность остатки фракций Лихтена.
— У меня нет времени тратить на это свое драгоценное внимание. Даю разрешение на подавление грубой силой. Каждый раз, когда они будут сталкиваться между собой, бейте их и запирайте. Уверен, в темной тюремной камере их горячие головы отлично остынут.
Выражение лиц сотрудников Администрации передавало обеспокоенность, неохотность и сомнения. Исаак затянулся сигаретой, выпустил дым и поинтересовался.
— В чем проблема?
Преисполнившись нерешительности, его собеседники выглядели так, словно не хотели отвечать. Глаза парня опасно прищурились, и, заметив их нервные уклончивые взгляды, вмешалась Ривелия.
— При нынешнем состоянии административного органа сложно поддерживать даже надлежащее управление. Благородные семьи, возможно, переедут, если на них надавить, но это не успокоит недовольство среднего класса, который обосновался здесь несколько поколений назад.
— Значит, они враждебно настроены по отношению к посторонним?
— Я уверена, что их цель, по крайней мере частично, заключается в том, чтобы увеличить свое влияние в регионе.
— Тупицы, — прокомментировал Исаак.
Он не то, чтобы не понимал их. Строго говоря, сотрудники административного органа получили должности благодаря своим связям.
Начальство могло орать до тех пор, пока не выплюнет свои легкие, хоть целыми днями напролет, но если его проигнорирует менеджмент среднего звена, все эти крики будут стоить не большего, чем приглушенное эхо в диком и дремучем лесу. Кроме того, им противостояли не только ученые, начальство, аристократы, но и полиция и старшие офицеры, которые командовали собственными силами. Администрация оказалась в той же ситуации, в которой был Исаак в начале своего пути в Нью Порт Сити — застрявший и лишенный возможности выбраться из этой дыры.
Конечно, средний класс не имел права открыто игнорировать приказы официально назначенных магистратов, поддерживаемых законами вотчины. Но все же у них имелось множество способов отыметь каждого, кто по их мнению был недостоин того, чтобы ими командовать.
Исаак выпустил дым и задумался. Администрация хранила гробовое молчание, ожидая приказов.
Они слышали рассказы своих друзей-эльфов и Северных Медведей. Методы, которыми пользовался Исаак, чтобы спасти Лайлу и Риззли, то, как он заживо сжигал людей… Из всего услышанного они сделали один — единственный вывод — Исаак был в ярости и не позволял ничему и никому становиться у него на пути.
В такие моменты, чтобы выжить требовалось поклониться и молча выполнять приказы, какими бы странными и несправедливыми они не казались. Не обращавшая внимание на распространившиеся слухи Ривелия склонила голову, осознав, что Администрация ведет себя как-то подозрительно тихо.
В этот момент Исаак заговорил снова.
— Мы создадим провинциальную армию.
— …Провинциальную армию?
Лицо Корднелла побледнело, когда он услышал заявление Исаака. А вот административный орган замер, озадаченный этим решением. Причина создания армии была очевидной, поскольку провинция оказалась расширена до уровня герцогства, но нынешнее время все же было не лучшим для подобных начинаний.
— Все вооруженные силы, которые находятся на моих землях, теперь будут признаны частью моей провинциальной армии. Следовательно, провинциальная армия также будет задействована и в поддержании общественного порядка.
— Это… Это вызовет бурю негодования!
— Любой, кто станет возражать против этого, будет лишен титула и должности.
Лица представителей административного органа помрачнели. Преступления случались даже в самых безопасных регионах. Даже если они занесут всех протестующих в черный список, это все равно не аннулирует их влияние среди обычного населения. На самом деле, более вероятным было то, что даже сама полиция открестится от этого дела.
— Это может ослабить власть административного органа.
Администрация согласно кивнула, но решение Исаака уже было принято и высечено в камне.
— Агенты Департамента Безопасности будут действовать в роли генеральных инспекторов провинций.
— Их просто по численности не хватит, чтобы охватить все территории.
В ответ на замечание Ривелии Исаак кивнул.
— Все было бы именно так, если бы я послал их туда одних. Я собираюсь пополнить их ряды наемниками, так что передайте агентам, чтобы начинали с ними взаимодействовать.
Выражение лица Ривелии стало встревоженным.
— Но нынешние агенты безопасности замаскированы под полицию Нью Порт Сити. Взаимодействие с наемниками может ограничить их возможности.
— Ах, это… Я буду вербовать наемников и в Департамент Безопасности.
Ривелия тут же покачала головой. Эта идея показалась ей совершенно абсурдной.
— Это невозможно! Как можно нанять их в Централ!? Это же нарушение секретности! Если вам не хватает персонала, то следует подать запрос в штаб-квартиру Централа!
— Как знать. Как я могу верить добровольцу, когда даже прошедшие специальное обучение люди предали меня из-за своих убеждений? Кто знает, сколько предателей все еще прячется среди них?
— Мы проведем тщательную…
— В прошлом я бы так и поступил, но у нас больше нет времени, чтобы терять его зря. Те, кого наняли за деньги, гораздо более заслуживают доверия, чем те, кто предал меня за свои убеждения. Приступайте к найму бойцов под стандарты Централа. Наемники ни за что не посмеют предать Централ, так что они мои самые надежные приспешники в нынешней ситуации.
Ривелия не осмелилась протестовать и дальше. Предательство агентов безопасности потрясло даже ее. Особенно того парня, который был предан Пендлтонам. Предательство было настолько непостижимым, что его неясные мотивы мелькали в каждой мимолетной мысли Ривелии.
Девушка осознала, что не только Исаак больше доверяет наемникам, но и они ему. Но наемники... Любой и каждый агент Централа пришел бы в ярость от этой идеи. Они бы наверняка подумали, что их высмеивают.
— Это не обрадует агентов Централа.
Ланбертон дал свой совет с не меньшим беспокойством, но Исаак в ответ просто усмехнулся.
— Да и похрен. Считайте это моим лозунгом — я больше не доверяю Централу. Теперь, когда они нашли предателей, им следует заткнуться и не поднимать головы. По крайней мере до тех пор, пока не закончат чистку своих рядов. Что прикажете мне делать с гордыми агентами Централа, которые так обижены, что наемники разделят с ними их высокоблагородный труд?
Лица Ривелии и Ланбертона сморщились, но они все же склонили головы.
— Мы будем действовать, как вы велели, но сомневаемся, что местные власти будут с вами сотрудничать. Что делать в таком случае?
— Сотрудничество? Вот ведь забавное слово. Никаких переговоров не будет. Генеральный инспектор будет иметь власть, близкую к власти Лорда, а еще полномочия толковать закон так, как посчитает нужным. Если кто-то не захочет сотрудничать — пойдет нахер.
Челюсти всех отвисли от шока. Сказанное Исааком было равносильно разрешению генеральным инспекторам изменять и искажать законы в свою пользу!
Отвечающая за законность Администрация тут же схватилась за головы в страхе перед тем, к чему это могло привести. Им предстояло разобраться с последствиями безудержных выходок инспекторов, а также со всевозможными судебными слушаниями.
— Но Централ потребовал вызвать агентов Департамента Безопасности на допрос.
— Я отказываюсь.
— Что? Но среди них все еще могут скрываться члены Ордена…
— Так даже лучше. Я уверен, что они воспользуются возможностью действовать сейчас, когда я наделил их равноценной Лорду властью. Даже лучше, если они предадут меня.
Все почувствовали, как по их спинам пробежал холодок.
— И мы можем заставить наемников следовать за ними и действовать в качестве наблюдателей. Как я уже говорил, у нас нет времени жалеть о том, что происходит на территории Лихтена и Вольфганга. Давите и притесняйте их настолько сильно, чтобы они стали совершенно искренне меня ненавидеть.
— И что вы планируете делать со всей этой ненавистью?
— Я возьму все это на себя. Это облегчит работу нашей заносчивой малявке, когда она добьется успеха, а еще успокоит их недовольство.
— Это правда, но тогда обострится вероятность войны за независимость.
Когда Законодательный Департамент одобрил решение Лорда, вынесенное несмотря на недовольство населения, в игру вступил этот свод правил. Большинство голосов местных жителей позволило бы им объявить войну за независимость.
Учитывая, что для войны требовалось огромное количество средств, войск и припасов, подобных прецедентов в истории Империи было очень мало. Однако этот случай был иным. В отличие от обширных земель Вольфгангов и Лихтенов, территория Исаака ограничивалась всего лишь одним городом. Им было бы трудно действовать независимо друг от друга, но если бы местные силы объединились и взбунтовались в унисон, Исаак не смог бы их остановить. У него просто не было возможности вести войну. Любой имеющий мозги осознавал бы этот факт.
Однако беспокойство Администрации было встречено ленивой усмешкой Исаака, небрежно затушившего сигарету и повернувшегося к Ланбертону.
— Существуют ли эльфы с хобби убивать людей?
— Если вы ищете повод, то в этом случае самыми талантливыми являются Темные Эльфы.
— Отлично. Я запрошу их услуги позже, когда они мне понадобятся.
— Они мне жаловались, что в последнее время им стало скучно. Уверен, они будут в восторге.
Члены Администрации тупо уставились на этих двоих, организовывающих столь зловещие планы без особой попытки их утаить или приукрасить.
— Итак, вы все слышали? Пусть провозглашают свою независимость, если так хочется. Только не забудьте вписать их в списочек и передать его Ланбертону.
— Убийство?! Это же…
— Нет повода для волнений. Все это будет выглядеть как смерть по случайности или из-за естественных причин. По крайней мере, на это они способны, не так ли?
