Стратегии не поддавались защите авторского права или патентованию, так что эта новая стратегия наверняка пошла бы в массы и изменила бы ход любой войны. Ученые со всей Империи посвятили бы свою жизнь изучению данных об этой тактике, опубликовав сотни тезисов о ее плюсах и минусах и необходимых корректировках.
А с увеличением спроса на автомобили наверняка начнут расти и смежные отрасли.
Даже в прошлом мире автомобили считались сладостным плодом индустриализации. Отрасли, связанные с ними, были многочисленны и крайне богаты.
Исаак не мог даже представить, с чего бы Централу одобрять это.
Коммерциализация автомобильной промышленности произвела бы революцию в экономическом росте, особенно в транспортной отрасли. Это означало, что уровень человеческой цивилизации наверняка начнет слишком быстро возрастать. От непосредственной выгоды от сокращения времени транспортировки товаров до долгосрочных выгод от демографических взрывов — независимо от того, под каким углом Исаак бы это не рассматривал, здесь не существовало никаких особых преимуществ для нелюдей.
— Они же не могут не обращать внимания на нелюдей… Или стоит считать это всего лишь разовым инцидентом?
Если семья Дуберон быстро уничтожит все авто, то Централ просто не сможет их остановить. Но учитывая тот факт, что маркиз Дуберон был агентом Централа, в подобные умозаключения было закономерно сложно поверить.
Так что либо они сошли с ума, либо получили одобрение Централа…
Исаак вынул сигарету изо рта, пытаясь успокоить бунтующий разум, и Ривелия воспользовалась возможностью, чтобы приблизиться к нему и вручить какой-то документ.
Исаак небрежно принял бумаги. Но уже во время чтения сигарета выпала из его рук, после чего парень просто уставился на Ривелию широко раскрытыми глазами.
— …Подтверждение есть?
— Да. Они сказали, что все начнется в следующем году.
— Воу. Так долго говорили об этом, а теперь действительно делают.
— Теперь это кажется очень интригующим.
Пока Исаак хихикал, Риззли выглянул на содержимое документа через его плечо. То, что он там увидел, всерьез его удивило.
Теперь Исаак смог понять намерения Централа. Автомобили были лишь частью подготовки к следующему этапу.
В документе, который принесла ему Ривелия, содержался целый список технологий и товаров, которые будут выпущены в следующем году. И каждая из категорий списка должна была ожидаемо принести все больше изменений в соответствующие области и сферы человеческой жизни. Все было настолько серьезно, что в сравнении с этим автомобили казались просто детской игрушкой. Подготовка к внедрению всевозможных новых технологий, товаров, планов их распространения и рекламы была настолько основательной, что Исааку оставалось лишь безмолвно усмехаться.
— Здесь нет ничего, на что стоило бы смотреть сверху вниз, но поезда и дирижабли, это, конечно, самый сок… Они выпускают эти технологии, зная, что это изменит мир быстро и навсегда? Думаю, шок не будет слишком сильным, учитывая, что автомобили поманеньку выпускались уже давно, но все остальное все равно глубоко потрясет общество. Я еще могу понять выпуск поездов, но меня удивляет, что они собираются и дирижабли в дело пустить. Великий Совет определенно проявил снисходительность, одобряя все это.
— Цк… Хотя у меня и были подозрения, но они действительно это одобрили.
— Ты знал?
— До меня доходили кое-какие слухи. Но я все равно сомневался. Ведь ясно же, что ничего хорошего из этого не выйдет…
— Значит, знал, — пробормотал Исаак себе под нос, наблюдая за уходящим прочь Риззли, сообщившим, что идет в коммуникационную комнату для того, чтобы разузнать обо всем побольше.
Это означало, что нелюди прекрасно осознавали последствия существования дирижаблей и поездов. И все равно одобрили это?
Масштаб никак нельзя было сравнить с внедрением автомобилей. Это действительно произвело бы революцию в транспортировке грузов в этом мире.
Автомобили были ограничены как минимум расстоянием проезда и вместимостью. Но стоит начать ходить поездам, как время пересечения всей Империи резко сократится. Поезда давали несоизмеримое превосходство в перевозке как товаров, так и людей. А дирижабли имели просто невероятное количество стратегических применений.
Все это к тому же принесет более существенные изменения на поля боя, чем нововведение в виде маневренной войны.
— Решение стало неизбежным теперь, когда было подтверждено, что Экспедиционные Войска покинули Запретные земли. Нам нужно иметь возможность задействовать наших воинов в тот момент, когда мы вступим с ними в контакт, но мы подсчитали, что, если не сделаем эти технологии общедоступными, для развертывания войск и необходимых припасов потребуется слишком много времени. Поэтому, чтобы победить наших врагов до их закрепления на новых территориях, нам необходимо снять ограничения на массовые перевозки товаров и людей.
— Какой именно вы представляете опасность Экспедиционных Войск?
— Великий Совет беспокоит не столько военная мощь, сколько распространение культуры, технологий, религии и идеологий.
— Ну, они по крайней мере все правильно понимают. Значит, подготовка к культурному вторжению…
Исторические прецеденты убедительно доказывали, что культурные вторжения страшнее военных. Как бы этот мир не пытался это подавить, сталкивающиеся с новыми культурами люди всегда переходили от страха и непринятия к симпатиям и перениманию чужого опыта.
— Поэтому они решили открыть миру поезда и дирижабли раньше запланированного срока. Слишком многие соблазняются, сталкиваясь с новыми технологиями потустороннего мира, переходя на сторону врага. Но если технологии, которыми так гордятся Экспедиционные Войска, уже были изобретены и представлены в Империи…
— «Это, конечно, интересно, но у нас уже есть аналоги. К тому же, ваш вариант не так уж хорош». К такому результату вы стремитесь?
— Практически. Куда важнее быть первыми в технологической гонке.
— Ясно, что именно так гонит вас вперед.
Хотя это и было печально, и этот мир, и другой запомнят лишь тлетворное вмешательство человека.
Если бы Великий Совет просто сидел сложа руки, это открыло бы Экспедиционным Силам возможность распространять странные, новые и удобные изобретения. У жителей этого мира возникло бы чувство собственной отсталости и неполноценности, которое имело все шансы перерасти если не в уважение, то в слепое поклонение куда более могущественным новичкам. А любой намек на эти чувства обязательно стимулировал бы легковерное дружелюбие к Экспедиционным Войскам.
Если бы после такого этот мир начал выпускать новые технологии, которые соответствовали бы технологиям мира другого, их сочли бы простым плагиатом, пусть на деле все именно так и было.
— В настоящее время то, что Экспедиционные Силы смогут реально представить нашему миру, стартует с уровня паровых двигателей. Вот почему мы собираемся систематически выпускать технологии куда более совершенные.
— В других областях тоже?
— Да. Прямо сейчас, например, они готовят оборудование, которое будет распространять голоса и изображения по всему континенту.
— …Ты о радио и телевидении?
— Да.
— Бред какой-то. Я получу возможность смотреть теленовости в мире фэнтези. Или стоп, я сам буду мелькать в этих новостях? Ты же должна понимать, какое влияние это окажет, не так ли?
— Начиная с промышленной революции, заключительный этап трансформации достигнет уровня технологий, почти соответствующего характеристикам Экспедиционных Сил.
— Обязательно найдутся те, кто не сможет справиться с такими внезапными изменениями. И как вы собираетесь разбираться с этим беспорядком?
— Это все равно произойдет независимо от наших действий, как только появятся Экспедиционные Войска.
— Если хаос возникнет в любом случае, то лучше уж сотворить его собственными руками, согласен. По крайней мере, так его хотя бы можно будет попробовать контролировать.
Исаак прищелкнул языком, оценивая трудность подобного решения, и Ривелия тут же склонила голову, упомянув о том, что ее ждут и другие обязанности, после чего поспешно покинула крышу. А после того, как Исаак докурил вторую сигарету, вернулся Риззли.
— Узнал что-нибудь?
— Да. Великий Совет одобрил все при условии, что мы получим монополию на основные технологии и связанные с ними патенты.
— Экономическая капитуляция… Но разве этого хватит для полноценного сдерживания?
Когда дело касалось прибыли, люди становились по-настоящему сообразительными и хитрыми. В конце концов, большинство из них жило, руководствуясь лишь одной мыслью. «Богатство». Даже получив монополию в свои руки, никогда нельзя с точностью предсказать, в каком месте и когда вспыхнет искра инноваций и родится совершенно новое изобретение. Изобретение, которое Империя, конечно же, поддержит.
Другие расы могли махать своими патентами хоть до посинения, но это работало только в рамках Централа. Невозможно подвергнуть цензуре технологическое развитие и учет бесчисленных изобретений во всем мире. Можно хоть сутками напролет доказывать, что технология изначально принадлежит тебе, но для изобретателя, который на самом деле потратил время и силы на ее создание, это будет равносильно похищению его детища. И если такой создатель спросит, почему же тогда «настоящие владельцы технологии» до сих пор не раскрыли ее общественности, у нелюдей не будет на это ответа.
Риззли, казалось, прекрасно понял, к чему клонит Исаак, и тут же пожал плечами.
— Кажется, существуют и иные способы ограничить Империю. Даже если мы здесь дали маху, у нас все равно остается Департамент Надзора.
— Этого все равно должно быть недостаточно...
В условиях промышленной революции, связанной с поездами и дирижаблями, развитие средств массовой информации должно было стать бомбой, которая могла полностью и кардинально изменить общество. Независимо от того, насколько велик был контроль над СМИ, это всегда была палка о двух концах. Например, она была вполне потенциально способна раскрыть секреты Централа или факт существования Экспедиционных Войск.
Кроме того, развитие коммуникационных технологий наверняка расширит возможности тех, кто недоволен феодальной системой и ее ограничениями, позволяя им кооперироваться и объединять силы.
Централ, казалось, беспокоился только о культуре, технологиях и религии, которые могли привнести Экспедиционные Силы, но кроме этого они обязаны были подготовиться и к бесчисленным идеям, сосредоточенным вокруг определенных аспектов.
Даже в прошлом мире эти кровавые идеологии чуть не привели к концу света, развязав множество войн. Что произойдет, если те же самые идеологии будут импортированы в эту реальность?
Идеи, питавшиеся кровью и шлифовавшиеся с течением времени, могли быть самыми разными. Радикальные, оппортунистические, да даже банальное стремление заработать любыми методами. Все это могло считаться проявлением религиозного фанатизма.
Исаак мог бы указать на этот факт, но решил сдаться. Этот мир слишком привык к безжалостному подавлению со стороны Централа. В любом другим месте методы этой организации наверняка были бы признаны чем-то сродни массовым убийствам — вопиющим нарушением прав человека, которое вызвало бы массовые протесты.
Правда, теперь Централ не сможет действовать так же нагло и беспрепятственно. Особенно, когда СМИ займут куда более прочную позицию. Централ никак не мог не знать о потенциальной опасности средств массовой информации, поэтому одобрение на их разработку означало одно из двух: либо они были уверены в том, что смогут это контролировать, либо потенциальная выгода перевешивала риски.
Для самого же Исаака все складывалось не так уж плохо.
Независимо от того, насколько масштабной могла стать устроенная им сцена, для знающих людей она могла превратиться лишь в дурную шутку. Но с помощью СМИ он вполне смог бы разорвать мир на части.
Средства массовой информации также приносили и большие деньги, а Исаак родился в мире жестоких битв за просмотры.
— Хм, это сможет дать приличную прибыль? — шумно выдохнув дым, произнес парень и глубоко задумался.
Предложение Порт Сити о воссоединении закончилось его отказом, но ожидаемый выпуск новых технологий ощутимо изменил ситуацию.
Порт и Нью Порт Сити действительно были центрами распределения в географическом смысле. Они обладали всеми лучшими географическими особенностями на всем континенте, позволявшими людям максимально выгодно перемещать грузы и товары.
Простая работа на кораблях приносила деньги, власть и влияние, а если включить в этот список поезда и дирижабли, возможная прибыль могла бы соответствовать годовым налоговым поступлениям всей Империи.
Проблема заключалась в Порт Сити. Доступность, размещение и, самое главное, связи, культивируемые благодаря его долгой истории и традициям. Если оставить его в покое, этот город сможет найти новую точку опоры и резко возродиться, угрожая Нью Порт Сити одним лишь фактом своего существования. Самым простым решением казалось поглощение Порт Сити до того, как эти технологии будут выпущены, однако Лихтены создавали тому весьма ощутимое препятствие.
— Продвигаться одновременно в воссоединении с Порт Сити и поглощении территории Лихтенов просто невозможно.
— Никогда не думал, что денежные проблемы способны вызвать у меня столь внезапную и сильную головную боль, — пробормотал Исаак в ответ на слова Ривелии, и вдруг Риззли сделал неожиданное предложение:
— Как насчет того, чтобы продавать акции?
— Акции?
— Да. Все понимают, насколько огромной может стать прибыль после выпуска поездов и дирижаблей, так что вы получите много инвестиций.
— Ну и кто захочет инвестировать в меня?
— Как минимум есть Королева, а также высокопоставленные офицеры в каждом Департаменте, члены Большого Совета, и так далее. Вы сможете собрать все необходимые средства в кратчайшие сроки.
Исаак скрестил руки на груди, явно не впечатленный объяснением Риззли. Задумчиво пожевал фильтр сигареты.
— Не нравится мне видеть засранцев, сующих ложки в мою еду… Но, думаю, мне нужно укрепить нашу дружбу. Эльфы и Северные Медведи могут взять все, что захотят.
— …Кхм, — сухо прокашлялась Ривелия, когда Исаак дал свое согласие. Из-за смущения она избегала зрительного контакта, что заставило парня искренне улыбнуться этой неожиданной милоте.
— Пендлтоны тоже. Но не разевайте роток больше, чем на пять процентов.
— Спасибо.
— Но что нам делать с Семью Великими Торговыми Гильдиями? В последнее время они буквально поливают нас медом.
— Семь Великих Гильдий? Думаю, торговые объединения таких размеров не упустили бы подобные новости из внимания. Они подкупают тех, кто меня окружает, потому что не в силах показать зубки?
— Они довольно настойчивы. В конце концов, они ведь уже однажды вкусили сладость вашей щедрости.
