— Исаак!
Одного этого крика хватило, чтобы привлечь внимание всех девушек в столовой.
Они накинулись на парня, словно рой саранчи. Этого ошеломляющего зрелища оказалось достаточно, чтобы Рейша и Кюнетт отскочили подальше.
— Что здесь происходит!?
— Нас слишком много! Эй!
— У меня с прошлой недели макияжа не было!
— Ха! Ты думаешь, что такому лицу макияж поможет? Как бы не так!
— Что ты сказала?!
— А что я сказала не так?!
— Ах ты ж сука!
— Да как ты посмела обозвать меня сукой!
И перед Исааком разверзся ад. Физического насилия удалось избежать, но зато угроз, оскорблений и насмешек вылилось вдоволь. Настолько, что у всех присутствующих, включая Исаака, стали пламенеть уши. Девушки соревновались друг с другом, чтобы первыми предоставить список своих заказов.
«Вот поэтому я и не хотел приходить»
Студенты Кампуса, как правило, считали Исаака кем-то вроде лавочника. Из-за этого иногда вели себя с ним возмутительно, буквально требуя чего-то так, словно он был им должен по гроб жизни. Причем когда заказы забирали Рейша или Кюнетт, все выглядело разительно иначе. Да и вообще с Рейшей и Ривелией все обращались совершенно иным образом, чем с Исааком.
Исаак начал говорить лишь тогда, когда вокруг собралось достаточно студентов и студенток.
— А сейчас я начну аукцион!
— Аукцион? — слова парня определенно вызвали большую суматоху среди всех присутствующих. Все недоуменно переглядывались и переговаривались между собой.
— Я ограничу количество участников до четырех человек. Я буду выдавать билеты индивидуально, и только тем, кто предложит самую высокую цену. Впрочем, потом этот человек сможет поделиться с кем захочет. Вы можете участвовать в одиночку или сформировать команду. Но! Если вы уже однажды поучаствовали и выиграли, то следующие два месяца вход на аукцион вам запрещен. Это позволит и другим получить шанс на выигрыш, так что, пожалуйста, поймите правильно.
— Подожди, подожди! Одно дело — проведение внезапного аукциона, а другое… что вообще ты продаешь? Эта штука действительно стоит нашего времени? — спросила какая-та девушка.
В ответ на ее вопрос Исаак уверенно кивнул.
— Стоит! Я планирую начать через десять дней, но аукцион будет проводиться лишь раз в неделю, потому что делать это каждый день будет слишком хлопотно.
— Так что ты продаешь-то?
— Билеты на чаепитие.
— Чтоооо?
Многие девушки смотрели сейчас на Исаака так, словно он обезумел. Кому нужен билет на чаепитие, если чай раздают в столовой бесплатно каждый день. Проводились, конечно, и небольшие чайные междусобойчики — но, как правило, это были сборища друзей и людей, с которыми хотелось познакомиться. И чаще всего на таких собраниях жаловались друг другу на лекторов и занятия, подбадривали друг друга… в общем, ничего особенного.
Однако несколько студентов, похоже, поняли скрытый в этих словах смысл.
— Тридцать Гиг!
— Семьдесят!
— Сотню!!
Все три крика раздались практически одновременно, и Исаак указал на девушку, назвавшую самую высокую цену.
— Поздравляю! Продано за сто гиг! Следующий аукцион состоится через две недели, с учетом десятидневной задержки до первого чаепития. Те, кто пожелают принять участие в следующий раз — готовьтесь заранее!
Проигравшие разочарованно защелкали языками, а выигравшая девушка запрыгала от радости. Остальные студенты смотрели на нее с недоумением, не понимая, с чего вдруг такое счастье. Но только когда она раскрыла рот, они осознали, что упустили:
— Кьяяя! Я смогу выпить чаю с леди Ривелией!
И только сейчас девочки, наконец, вспомнили, почему все это время не могли делать заказы. Все потому, что неприступная Ривелия постоянно чаевничала с Рейшей и Кюнетт. Несколько студентов, которые были очень уверены в своем статусе, пытались бросить ей вызов, однако все попытки провалились, словно были лишь детской шалостью и не более того.
Соревноваться с ней было решительно невозможно. Но что, если получить возможность официально присоединиться к ней на чаепитии? И пусть это будет стоить денег! Учитывая время и усилия, которые нужно было бы затратить, чтобы хотя бы познакомиться с Ривелией, оно того стоило.
— Ах, да! Я слышал, здесь есть девушка из провинции Любле. Она случайно не здесь?
Девушка скромно подняла руку, хоть и выглядела очень неуверенно. Провинция Любле славилась своими гончарными изделиями, а их ремесленники были широко признанными величайшими мастерами во всей Империи. Их товары были настолько хорошо известны, что продавались не только простым людям, но и королевской семье.
— Я — Чейни фон Любле. А зачем тебе?
— Леди Чейни, леди Ривелия жаловалась на проблемы с чаепитием в последнее время, и ей очень бы хотелось заполучить «Любленское Небо»…
— Вот оно как… — глаза Чейни сверкнули.
Все действительно так, этот набор и вправду считался лучшим. Верно было и то, что многие пытались оспорить этот титул. Гордиться достижениями — это хорошо, но позволить гордости взять верх и остаться довольным своим нынешним положением, не желая развиваться дальше — самый лучший способ оказаться на дне. Только благодаря постоянному совершенствованию можно сохранить статус лучшего из лучших. А презентация не только чая, но и соответствующих чашек — результатов ремесла семьи фон Любле — самой госпоже Ривелии, несомненно, станет залогом дальнейшей славы и богатства.
— Если вы готовы подарить леди Ривелии «Любленское Небо», я сделаю для вас специальное исключение и разрешу присоединяться к чаепитию бесплатно и в любое удобное для вас время.
— Я сделаю это! Я прямо сейчас свяжусь со своей семьей!
Независимо от того, как мало производилось фирменного продукта, все дворянские семьи Любле всегда имели резервы для личного использования. А даже если их бы и не было, одна только возможность установить связь с леди Ривелией была достаточным поводом для того, чтобы оправдать отмену и возмещение одного из заказов на «Любленское Небо».
— Ах, я сказал это лишь из беспокойства, — Исаак изобразил самое невинное выражение лица. — Просто леди Ривелия жаловалась, что чай Кампуса очень сложно полюбить. Я уверен, что она будет очень рада, если вы сможете скрасить ее чаепития с подругами. Независимо от того, насколько дорогим окажется билет на аукционе, я всегда смогу вычесть из него нужную сумму на стоимость и транспортные расходы. Ну а если стоимость чая окажется слишком высокой, то мы с вами договоримся, как это компенсировать. Идет?
Тут не о чем даже было думать. Достаточно и того, чтобы Ривелия хотя бы вспомнила фамилию фон Любле. Это компенсирует любые траты.
— Приходите завтра! Нет… сегодня вечером! Я свяжусь со своей семьей и закажу чай прямо сейчас!
— Моя семья родом из провинции Эффрин, одной из трех ведущих поставщиков черного чая! Я могу заказать чайные листья самого высокого качества, причем в самые короткие сроки, — тут же вклинился другой студент.
— Может леди Ривелия говорила что-нибудь о чайных сервизах? Моя семья производит изделия высочайшего качества, ничем не уступающие другим!
— Нельзя забывать о закусках к чаю! Мой дядя — шеф-повар, он готовил десерты для королевской семьи!
В следующий миг студенты уже начали кучковаться группами, чтобы обсудить, какие вкусняшки лучше всего подойдут к чаю. Исааку оставалось лишь молча ожидать итогов общения.
«Интересно, она и вправду не понимает, или…» — подумал Исаак, представляя себе невинное лицо Ривелии. Он никогда и не думал о том, что ее заказ ему придется приобретать за собственные деньги. Она ведь наверняка затребовала редкие товары лишь для того, чтобы загнать его в угол. Однако, в конце концов, это же Кампус! Как минимум один — два человека да должны были происходить из семей, живущих в этих известных провинциях!
Точно так же было совершенно очевидно, что ради привлечения внимания Ривелии они будут готовы притащить и еще более редкие товары. Фирменные изделия собственных семей пойдут в дело в первую очередь, но кроме того студенты наверняка будут готовы и на то, чтобы потратить свои деньги на любые товары, которые смогут гарантировать интерес Ривелии. Исааку оставалось лишь делать то, что он делал и так - заниматься товарами, которые ему привозил Гонзалес.
«Я уже вижу это денежный дождь. Клянусь, эта Ривелия — гусыня, несущая золотые яйца»
***
Ривелия находилась на арене Университета в полнейшем одиночестве. Ее меч рассекал воздух при каждом движении отрабатываемой техники. Приемы повторялись уже десятки тысяч раз, и теперь ее тело реагировало соответственно, не задумываясь.
Меч честен — в отличие от бесхребетных и жадных двуногих, которые будут восхвалять ее красоту и ее семью, и кричать на каждом углу, что готовы пожертвовать ради нее всем. Но в данный момент это не имело ни малейшего значения. Ей нравился меч как инструмент, который чутко реагировал на ее собственные усилия. А еще ей нравилось время тренировок, которое позволяло ей опустошать разум и сосредотачивать весь мир на одном единственном клинке.
Но на этот раз ее спутником была не радость. В Ривелии кипела волна невыразимого, невообразимого гнева, ожидающего высвобождения.
Исаак, этот ублюдок!
Даже случайная мысль о нем уже приводила ее в ярость.
Он просто взял и привел с собой группку студентов. В какой-то момент чаепитие каким-то образом превратилось в официальное мероприятие, и у нее не имелось возможности открутиться. Ситуация вышла за пределы ее контроля. Если раньше она еще могла бы поспорить, то теперь вынуждена была самостоятельно справляться с разочарованием и неприятными последствиями, возникавшими в результате собственной неосторожности.
Ее злость усилилась, когда девушка представила хихикающего Исаака, подсчитывающего деньги, вырученные с аукционов. А потом еще раз, когда она вспомнила, о чем говорили девушки, приглашенные на чаепитие.
— Вы даже не представляете, какая это честь для меня присоединиться к вам сегодня…
«Ха! Да ты такая же, как и другие. Людишки, которые пытаются приблизиться ко мне ради власти моей семьи»
— Знаете ли вы, что сильно изменились с тех пор, как столкнулись с Исааком?
— Изменилась? Я?
— Когда мы увидели вас впервые, у вас был такой взгляд, словно нам не стоит даже и мечтать о том, чтобы заговорить с вами. Тогда нужно было набраться смелости даже для того, чтобы просто взглянуть в вашу сторону.
«Это, черт подери, именно то, чего я и хотела!»
— Леди Ривелия, к вам… с вами очень сложно сблизиться. Мы уважали вас, но не воспринимали, как живую личность. Казалось, вы всегда существовали в ином мире, чем все мы.
«Я — единственная наследница титула герцога Пендлтона. Я и должна действовать соответственно своему статусу. Если этого потребует честь моей семьи, я с радостью отрину своих друзей и знакомых»
— Но вы сейчас… как бы сказать… Подойти все еще трудно, но теперь вы не так пугаете, как прежде…
«Не смеши меня! Ты и такие как ты просто паразиты, которые присасываются к тем, кто имеет ранг выше твоего! Вам всем нужно лишь использовать силу моей семьи для собственной выгоды»
— По правде говоря, я планировала бросить Кампус. Но видение ваших перемен помогло мне обрести смелость и уверенность в том, что я тоже смогу измениться.
«Ложь, ложь… Хватит лжи! Я устала от этих пустых слов!»
В ее голове возник образ Исаака.
«Женщина, ты что, просто не можешь улыбнуться и спокойно принять эти комплименты? Что тебя так напрягает?» — произнес его голос.
«Нет!» — решительно огрызнулась она.
О, этот Исаак! Как же она мечтает превратить его в отбивную!
Вжих!
Мана, выпущенная мечом Ривелии, пронзила воздух арены. Сила изливалась из нее, танцевала во всех направлениях, отставляла глубокие следы в земле под ногами.
«Ты действительно усложняешь себе жизнь»
«Не тебе мне об этом говорить!»
В этот момент воображаемый Исаак посмотрел на нее с жалостью. Ривелия не выдержала.
«Да что ты можешь знать?! Как ты вообще смеешь пренебрегать всем, через что мне пришлось пройти, что пришлось пережить!! Я попрала ту безопасность и ту комфортную роскошную жизнь, которую мне обеспечивала семья, чтобы доказать свою ценность своими силами, своим мечом!!»
«И как, весело так жить?»
«Такому ленивому и тупому человеку как ты это действительно может показаться глупым. Но не смеши меня! С чего мне вообще беспокоиться о том, что обо мне думают другие? Я — Ривелия Эль Пендлтон! Я иду своим путем!
И Ривелия вложила все силы в удар мечом по воображаемому Исааку.
Вжух!
И надоеда был рассечен пополам. Ривелия использовала импульс тела, чтобы развернуться для очередного удара.
Здынь!
Меч Ривелии остановился, наткнувшись на что-то. Изображение Исаака распалось, словно разбитое стекло. Зато на его месте оказался кое-кто, кого девушка совершенно не ожидала увидеть.
— Мастер…?
— Успокойся и оглянись вокруг себя.
Ривелия последовала словам своего учителя и огляделась, чтобы понять, о чем речь. Арена выглядела так, словно на ней только что состоялась эпичная и безжалостная битва. Студенты Университета собрались вокруг, стараясь придерживаться безопасного расстояния, с удивлением и недоверием наблюдая за действиями девушки.
— Преодолеть предел и достичь звания Мастера в твоем-то возрасте… Хах, ты действительно Королева Меча.
— …Мастера? Я? — пробормотала Ривелия, окидывая неверящим взглядом свой меч. Обычно она чувствовала себя измученной после интенсивной тренировки на мечах, но сейчас сила странным образом переполняла ее тело. Мана, казалось, заполнила каждую клеточку организма. Мир казался иным. Каждое чувство, каждое ощущение усилилось и обострилось настолько, что мозг начинало переклинивать от изобилия получаемой информации. Возникло странное ощущение того, что все это — лишь сон.
— Отдохни, дитя мое. Когда человек достигает уровня Мастера, его тело — и это совершенно естественный процесс — погружается в глубокий сон, чтобы приспособиться к этой новой силе
Слова учителя вдруг избавили Ривелию от последних сомнений. Она поверила в этот нереальный сон. И, как ни странно, не сам факт достижения уровня Мастера, не похвала ее строгого учителя не смогли вызвать на ее лице улыбку, которая появилась, лишь только девушка подумала о том, как новость о произошедшем сотрет самодовольное выражение с лица Исаака.
