Только совместными усилиями Корднелла удалось оттащить от Исаака. Однако тот, похоже, даже не особо возражал против действий своего подчиненного.
— Я не приму во внимание тот факт, что ты схватил меня за воротник, поскольку я — милосердный правитель, — с улыбкой проговорил он.
Этот комментарий заставил Корднелла яростно затрястись, и Калден шагнул вперед, стараясь предотвратить возможную катастрофу.
— Вам знакома процедура утраты благородного титула?
— Хм? А разве нельзя просто отказаться?
В ответ Калден лишь тяжело вздохнул.
— Когда первый в очереди наследования собирается отказаться от своего права, кандидат обязан во всеуслышание объявить о своем решении и написать официальный документ за подписью трех членов Благородного Двора.
— Мне бы не хотелось ехать туда лично. Неужели я не могу отправить кого-то другого вместо себя?
— В этом деле слишком много подводных камней. Это одна из причин, по которой количество потомственных дворян в Империи так сильно сократилось. Вот почему вы должны лично доказать, что отказались от титула по собственному желанию.
— Цк! Не понимаю, зачем людям так пыхтеть ради какой-то мелочи, вроде благородного титула…
Смесь адских эмоций накрыла всех присутствующих, вынужденных наблюдать за пренебрежительно щелкающим языком Исааком, ведущим себя так, словно он был опытным старым мудрецом, смотрящим сверху вниз на невежественных людишек, поглощенных жадностью и суетными желаниями.
— И как только вы закончите оформление документов, вы должны будете принять участие в церемонии наследования.
— Что? Но зачем я должен присутствовать, если я собираюсь отказаться?!
— Это будет вашим последним шансом. Участвовать в церемонии будет не только первый претендент в очереди наследования, но дворянин более высокого ранга, агент Централа и главнокомандующий. Право наследования действительно утрачивается только тогда, когда вы проведете всю церемонию с закрытым ртом. А как только она закончится, агент Централа в последний раз спросит, отказались ли вы от всего по вашей собственной воле, а не из-за шантажа и угроз.
— Но если кого-то и вправду шантажируют, разве он не соврет агенту Централа?
— Если агент посчитает, что отказ произошел из-за шантажа, Централ тут же вмешается в дело. Даже если кандидат подтвердит, что все произошло по его собственной воле, но дальнейшие расследования покажут, что дело заключалось в шантаже или угрозах, эта дворянская семья будет полностью стерта с лица земли. Такой обман был бы позорным пятном на чести дворян и военных командиров, которые присутствовали на церемонии. Даже герцоги не могут противостоять этому. Централ поднимается над всеми в такие моменты. Хотя герцогство Пендлтон — исключение.
— Как же все сложно.
— Вот насколько чувствительна проблема наследования. Она будет беспокоить вас бесконечно, пока все не разрешится.
— А если я просто останусь здесь и никуда не поеду?
— В деле замешан Благородный Двор. В случае необходимости они очень любезно вас сопроводят.
Благородный Двор являлся организацией, состоящей из дворян, которые готовы были жизнь свою положить ради сохранения чести дворянства. Вопросы наследования титула и земель полностью подходили под их юрисдикцию, поэтому объявление об отказе от наследства без участия в церемонии могло засчитаться ими как величайшее бесчестие. Они никогда не позволят подобному произойти.
— Вот ведь дерьмо. Я даже не хочу видеть выражение их лиц…
— Подумайте об этом в другом ключе. Граф Милрос и семья Рондарт больше не будут вас беспокоить.
— Хм, может ты и прав, — ухмыльнулся в ответ Исаак. Затем достал и подкурил новую сигарету, глубоко втянул дым в легкие.
«Совпадение ли все это?»
В настоящее время самым безопасным местом для Исаака был Нью Порт Сити. Пока он оставался здесь, никто не смел прикоснуться к нему. Его срок пребывания на этой должности тоже представлял некоторую проблему, но к ней он хотя бы заранее готовился.
И тут вдруг внезапно возникает проблема, которую он не учел. Ситуация изменилась. Теперь он вынужден будет покинуть Нью Порт Сити. Так что, действительно ли все это было лишь совпадением?
«Кажется, все подтверждается»
Вопрос, который беспокоил его с тех пор, как он сбежал из шахты — одна из многих теорий в его голове — теперь подтвердился, хотя в причинах парень все еще был неуверен.
— Ну, думаю, у меня нет выбора, кроме как присутствовать, раз уж они зашли так далеко, чтобы пригласить меня. Начинай приготовления.
Калден облегченно вздохнул, поняв, что Исаак все же согласился.
— Да! Я создам команду сопровождения в самые кратчайшие сроки.
— Команду сопровождения?
— Хм? Конечно, вам ведь нужно сопровождение. Или вы собрались ехать в одиночку?
— Мне действительно нужно сопровождение?
— …Логично.
Калден не мог спорить с доводами Исаака. Эффективность его защитного снаряжения уже была подтверждена инцидентом на шахте. Повсюду распространились слухи о том, что Исааку удалось выжить именно благодаря пальто, которое он носил, и люди стали интересоваться, как можно заказать такое же для себя. Правда, как только они узнали о его стоимости, слух быстро трансформировался — теперь все говорили о том, что никто, кто носит на себе такую дорогую штуку, не сможет умереть просто так.
— Это еще одна причина, чтобы сопровождать вас. Все знают, сколько стоит это пальто. Я уверен, что найдутся идиоты, которые будут не думать, а действовать, стоит им увидеть вас разгуливающим в одиночестве.
Исаак фактически являлся ходячей сокровищницей. Его стиль полностью соответствовал тому, что ожидалось увидеть на невежественном богаче. Избежать внимания было практически невозможно. На такое пламя обязательно слетятся самые разные мотыльки, пусть даже и в исключительно самоубийственном порыве.
— Что, действительно найдутся идиоты, осмелившиеся посягнуть на выпускника Университета? Если даже в этом городе никто не посмел меня тронуть?
Услышав эти слова, боссы синдиката горько улыбнулись. Это ведь была первая и главная причина тому, что они тогда оставили его в живых. Это решение стало началом их падения.
— Ох, да, разве мои сонбэ не говорили, что в Университете отказываются признавать мой статус выпускника? Чем там все дело-то кончилось?
Исаак вспомнил деньки провинциальной войны. Все остальные ухмыльнулись при внезапном упоминании об этом.
— Со временем все просто затихло. Даже если бы весь Университет объединился в своих попытках сделать это, они не могут выступить против кого-то, кто действовал по приказу Императора. Так что это дело просто похоронили.
— Значит, официально я все еще выпускник Университета, верно? Неужели найдется хоть кто-то достаточно смелый, чтобы прикоснуться ко мне?
Остальные согласно закивали. Университет был самым серьезным щитом Исаака. Одной лишь враждебности к Исааку было бы достаточно, чтобы в дело вмешался Централ. Для идиотов, возможно, было бы не так страшно приставать к Исааку как безумцу и носителю плаща, но наличие такого щита и страх перед Централом оказались достаточно сильными сдерживающими факторами, способными отбить у большинства желание причинить этому парню хоть какой-то вред.
— Но, должен сказать, ситуация складывается довольно неловкая. Кюнетт и Рейша вернулись на Кампус, Риззли забрал всех Северных Медведей домой, так что никого не осталось. Полагаю, мне нужен кто-то, кто сделал бы кое-какие дела за меня. Добровольцы есть?
— Как насчет того, чтобы попросить одного из эльфов…
— Взять с собой эльфа, говоришь? Было бы интересно, если бы эльф отправился путешествовать со мной, а?
Ответа не было. Во-первых, Кюнетт и Рейша действительно не принимались во внимание. Во-вторых, Северные Медведи отсутствовали, поэтому их учитывать тоже не приходилось. Но, несмотря на все это, эльфу не стоило путешествовать с Исааком. Нарушителей спокойствия нельзя держать вместе. Если им и вправду предоставить возможность путешествовать вдвоем, без контроля и надзора, позволяя Исааку вести себя в привычном ему русле, кто знает, какие легенды могут родиться из этой поездки в Габелин. Нет, было бы чудом, если бы эти двое вообще смогли прибыть в Габелин, ни во что не ввязавшись по дороге.
Это, в свою очередь, означало, что добровольца придется выбрать из числа собравшихся сейчас на крыше, но…
Все вздрогнули от ужаса, когда воображение стало обрисовывать им возможные перспективы. Путешествовать вдвоем так долго ... то, что они видели в самых ужасных ночных кошмарах, вполне может стать реальностью.
— Так кого же взять с собой?
Весьма увлеченный обнаруженной реакцией, Исаак усмехнулся и стал один за другим осматривать всех собравшихся на крыше. Все тут же прикинулись чрезвычайно занятыми, стараясь изо всех сил избегать зрительного контакта.
— Не хочешь со мной?
Калден тут же стал бурно отказываться, яростно замахав руками и изобразив лицом крайнюю стадию испуга.
— Вы же знаете, сколько работы сейчас на мне висит!
— Тогда как насчет тебя, Корднелл?
— А кто тогда будет управлять финансами?
Не только Калден и Корнделл, но весь административный орган придумал для себя оправдания, встречаясь взглядом с Исааком и медленно отступая назад.
— Было бы так скучно путешествовать в одиночку…
По правде говоря, Исаак всерьез даже не рассматривал возможность путешествовать с кем-то. Он лишь хотел их поддразнить, потому что ему не очень понравилась их реакция. Тот факт, что все они страдали от переутомления и были по-настоящему загружены работой, действительно стал для него решающим, но главная причина все же заключалась в том, что все они были слишком неудачливы для того, чтобы умереть где-нибудь по дороге только лишь потому, что попали в его близкое окружение.
В этот момент вперед шагнул Трентор и его лицо сморщилось. Он выглядел так, словно хотел заставить себя проглотить то, что и в рот-то брать не стоило.
— Хм? И что это у нас? Доброволец?
Трентор вздохнул, всей шкурой ощущая странный взгляд Исаака.
— Другого выбора нет. Кто-то же должен отправиться с вами, поэтому я решил, что с таким же успехом могу воспользоваться возможностью повидаться со своей семьей.
— Так ты из Габелина?
Трентор ответил ему недовольным взглядом.
— А вы не читали мое резюме?
— А у тебя было резюме?
— … Я из города Данент.
— Это где?
— Невероятно! Разве вы не должны хотя бы знать название своего родного города?
— Оу, так ты из владений Рондарта?
Увидев, как Исаак ответил на его вспышку еще одним любопытным вопросом, Трентор просто перестал сердиться и покачал головой. Тем временем Исаак изо всех сил старался сдержать смех. Все это время он пытался найти разгадку, но теперь, видя, как идеально совпадают все кусочки головоломки, почувствовал уверенность, что был прав в своих догадках.
— Тогда остальные должны вернуться к работе. Трентор, будь готов к выезду.
Все быстро покинули крышу, чувствуя себя так, словно только что получили пощаду. Они спешили так, будто секундное промедление было чревато тем, что Исаак таки передумает и возьмет еще кого-нибудь из них с собой.
— Когда планируете выдвигаться?
— Ривелия вернется из Габелина через несколько дней, верно?
— Через три дня. Она уже на обратном пути.
— Тогда мы уедем, как только эта девица прибудет в город. Нельзя оставлять Нью Порт Сити и без мэра, и без Администратора.
