— Уууу! Как ты мог так внезапно подкинуть нам это, сонбэнним! У меня уже были планы на вечер!
— Расслабьтесь, пропуск одного дня вас не убьет.
В районе Сета полицейским делать было нечего. Среди туристов инциденты хоть и случались, но преимущественно несерьезные и редко. Никаких случаев воровства, нападений или других преступлений. Кроме того, капитан полиции, который должен был обучать своих людей, занимался развлечениями сутки напролет, лишив полицию не столько лидера, сколько надзирателя.
Номинально район Сета патрулировали три отряда, а по факту все они были заняты всяческой ерундой. Большинство сотрудников полиции составляли простолюдины, закончившие Кампус. Третий отряд полностью состоял именно из них. Семьи этих ребят были относительно благополучными, если сравнивать со среднестатистическими по Империи, но им все же приходилось внимательно следить за собственными расходами. Калден и Трентор протянули им руку помощи, как и сонбэ и предшественники Нью Порт Сити, что сделало жизнь полицейских более комфортной.
— А можно я это пропущу?
Рейша была назначена командиром третьего отряда, а Кюнетт ее замом. Однако ни одна их них не выполняла свою работу должным образом, так что все дела легли на плечи бедняги — Крента.
Жизнь Крента в городе была, по меньшей мере, несчастной. Как преемник своей Торговой Гильдии, он был очень занят управлением контрабандным бизнесом. И, благодаря участию Централа, это стало для него очень тяжелым бременем. Теперь же это бремя многократно возросло, ведь он должен был заниматься документацией для всего отряда, делая все всерьез, хотя фактически эта работа должна была быть лишь его прикрытием.
— Прекращай! Никаких исключений! Рейша, как думаешь, скольким эльфам посчастливилось участвовать в расследованиях и даже раскрыть дело об убийстве?
Эльфы любили становиться первыми в чем бы то ни было, особенно когда дело касалось уникального опыта. С другой стороны, они ненавидели испытывать то же, что и все остальные. До сих пор Рейша была привязана к Кампусу, с завистью глядя на то, как другие эльфы весело проводят свое время. По прибытию она стала влезать в любые инциденты, чтобы компенсировать это время простоя, но довольно скоро в этом разочаровалась.
Поскольку слова Исаака вызвали в Рейше явный интерес, он решил додавить ее до конца.
— Иди и жалуйся мэру, если что-то не устраивает. В конце концов, это именно она отдала этот приказ.
Похоже, сотрудники полиции поверили словам Исаака, возложившего всю ответственность на Ривелию. Все прилежно взялись за дело, кроме одного персонажа. Кюнетт, которая знала правду, уставилась на Исаака, однако тот ее старательно проигнорировал.
— У… я должна была пойти в недавно открывшийся ресторан с вкуснейшими стейками…
Упоминание Ривелии стало контрольным выстрелом. Хотя Рейша и ворчала от разочарования, по ней было видно — она готова принять навязываемые правила игры. Исаак заметил это и с облегчением выдохнул. Рейша для него в плане нарушения его мирного распорядка дня находилась примерно на том же уровне, что и Ривелия.
— Хорошо. Сегодня ужин за мой счет.
— Эй! Думаешь, меня этим можно подкупить?
Наблюдая за высокомерно вскинувшей подбородок эльфийкой, Исаак подтвердил свои подозрения. Кажется, за ее ворчанием скрывались тайные мотивы.
-…Я лично приготовлю тебе пулькоги после того, как мы завершим расследование.
— Кьяяя! Ты обещал!
Новость о бесплатном ужине заставила сотрудников полиции радостно заулыбаться. Члены других отрядов не беспокоились о собственных расходах, поскольку их поддерживали семьи, но эти ребята оказались в совершенно иной ситуации. Именно они отправляли деньги родителям, а не наоборот. Еда в этом городе была на удивление дорогой, так как одна из культурных программ города позволяла туристам обзавестись купонами на бесплатное питание. И только туристы могли пользоваться этими купонами, поэтому всем остальным приходилось очень строго контролировать свои расходы.
— Хмм… Может вам, ребятки, стоит задуматься над тем, как много вы едите?
Как и ожидалось от мужчин в самом расцвете сил, этим ребятам был свойственен жадный аппетит. Ресторан, в котором они оказались, был рассчитан на жителей Нью Порт Сити, поэтому количество блюд превосходило их качество, а расценки были не такими уж высокими. Но Исааку оставалось лишь горько улыбаться, поскольку каждая последующая минута обжорства добавляла общему чеку очередной внушающий ужас нолик.
— А почему ты продолжаешь курить листья Чоу, если больше не ранен? — из любопытства спросила у него Рейша, умудрившись говорить членораздельно, несмотря на то, что ее рот был занят мясом почти полностью.
Эльфийка сейчас выглядела чрезвычайно счастливой, но ее улыбка омрачалась соусом, измазавшим симпатичную мордашку. Исаак вдруг понял, что это зрелище было одновременно милым и отталкивающим. Словно заботливый старший брат, он вытер ей лицо салфеткой, прежде чем ответить.
— Да просто так. Никаких объективных причин.
Исаак избегал честно отвечать на этот вопрос, поскольку не собирался никому сообщать, что получает ману из этих листьев. Тем временем, Кюнетт требовательно дернула его за рукав, по-видимому, желая того же обращения, что досталось Рейше. Исаак тут же стер мед со рта Кюнетт.
— Теперь понятно, почему мне не удается потолстеть, — пробормотал он, потягивая фруктовое вино, завершающее его трапезу.
Обычная рутина для него состояла из завтрака, безделья, времени для нытья, обеда, отлеживания боков, любования закатом, перекуса и сна. Ни один из приемов пищи не обходился без мяса. Время от времени он также наслаждался хорошими закусками, ведя абсолютно пассивный, сидячий образ жизни. Уже прошел год с тех пор, как он начал вести такой образ жизни, но его тело не демонстрировало никаких признаков прибавки в весе. Он задавался вопросом, могло ли это стать результатом странных особенностей доставшегося ему тела, или же имелась какая-то другая причина. С другой стороны, его просто радовал тот факт, что ни диабет, ни сердечные заболевания в столь раннем возрасте ему не грозят.
— Спасибо! Пожалуйста, приходите снова!
Владелец и сотрудники ресторана провожали Исаака и его спутников с такими широкими улыбками, что становилось понятно — их явно расценили как прибыльных клиентов. При виде этого Исаак одобрительно кивнул. Хорошо выполняют его приказ, это верно. Он с радостью произвел оплату своей картой. Вышло сто пятьдесят шесть Гиг. Довольно солидный счет, учитывая, что кормить пришлось всего лишь десятерых.
— Ребят, у вас что, проблемы с питанием?
Проблемой было не то, сколько денег он на это потратил, а то, с каким видом эти полицейские сейчас похлопывали себя по выпуклым животам. Они выглядели так, словно были предельно довольны дрянной едой из дерьмового ресторана, и Исаака это беспокоило.
Хотя они и были простолюдинами, однако все поголовно являлись и выпускниками Кампуса. И они сильно отличались от хубэ из административного органа, которые жили так, словно считали престижность частью своего имиджа. С точки зрения простых людей их семьи были достаточно обеспеченными, а вот сами они были чудаками, добровольно присоединившимися к полицейским силам исключительно за высокую зарплату. А еще они без жалоб приняли эту дерьмовую еду, которую их более удачливые собратья из других отрядов побрезговали бы даже на свой стол поставить.
Исаак не собирался их стыдить или что-то вроде того, в конце концов, они были достойными сыновьями, поддерживающими своих родителей, но одного человека он все же понять не мог. Второго ребенка нынешнего Мастера Торговой Гильдии Риволден. На самом деле сегодня именно он ел больше остальных. Исаак поддел его, и тот игриво улыбнулся в ответ:
— Как вы уже знаете, я из купеческой семьи. Мы должны максимально использовать любые возможности, особенно те, что достаются бесплатно.
Исаак не ощутил бы и половины того раздражения, которое пришло с этими словами, если бы в ответ Крент огрызнулся или нахамил. Дело заключалось не в разногласии между ними, а скорее в разнице в ментальности и психике. Исаак даже испытал отчаяние от того, что ему не хватает такого же навыка. К тому же наличие слишком способного подчиненного для любого начальника всегда становилось раздражающей головной болью.
Отряд покинул район Сета и углубился в трущобы. Чистые, ровные дороги превратились в грязные, заваленные мусором темные улочки. Отовсюду доносился неприятный запах, что вызвало у рыцарей настоящее удивление.
Атмосфера была тихой. Звучали лишь шаги полицейских. Те немногие пешеходы, с которыми они столкнулись, быстро бежали прочь — то ли от рыцарей, то ли от возглавляющего их Исаака.
— Тьфу. Никогда не нравилось мне это место, сколько бы я сюда не заглядывал…
Все рыцари кивнули в знак согласия со словами Крента. Несмотря на активную политику преодоления нищеты, эндемическая бедность сохранялась, словно бессмертный и неубиваемый таракан. Наглядное доказательство того, что даже процветающая нация никогда не сможет положить конец бедности.
Что ж, синдикаты все еще продолжали свою незаконную деятельность, а за кулисами свирепствовала коррупция, но Исаак не планировал просвещать своих хубэ в суровые реалии действительности.
Реальность же состояла в том, что независимо от того, сколько человек услышит о проблеме, она останется не решенной до тех пор, пока не проймет до самых поджилок. Хотя они и были простолюдинами, эти рыцари жили жизнью, позволявшей им удовлетворять свои потребности, где у них имелись все шансы стать будущими героями Империи. Хотя они и пришли сюда ради денег, возможно, если бы они заглянули реальности в глаза, то смогли бы разработать социальную политику для более эффективного решения этой проблемы. Нынешнее правительство же просто жертвовало невинными жизнями, устанавливая нереальные цели и участвуя во фракционной борьбе. Если бы Исаак добился успеха, он бы смог извлечь выгоду из этой ситуации, будучи в отставке.
— Вы прибыли. Мы ждали вас, — к Исааку подошел Акслон и поклонился. Он оцепил жилой район, где произошло убийство, использовав для этого своих головорезов. Здание было старым и ветхим, построенным на скорую руку для жителей трущоб. В нем было такое огромное количество комнат, что прозвище «улей», бытовавшее среди местных, казалось как никогда удачным.
Первая мысль Исаака была о том, чтобы медленно поджарить Акслона на вертеле живьем, но свидетелей было слишком много. Он тяжело вздохнул и Акслон вздрогнул.
— Что случилось?
— Ну… первым это обнаружил надзиратель строительной площадки.
— Надзиратель строительной площадки?
— Мой район был выбран в качестве площадки для строительства новых жилых кварталов. Что ж, учитывая требования к пространству и возможности будущего расширения, я думаю, что другого выбора не было, но ... — немного нервно начал объяснять Акслон и выглядел при этом довольно забавно. Запуганный вид и быстрая речь совершенно не соответствовали его крупному и зловеще выглядящему телу.
Район Акслона находился рядом с горами Минолен, что делало его центром горнодобывающей и лесной промышленности. Вырубив леса в этом районе, они смогли бы освободить место для нового строительства. Хотя идеи об этом предлагались уже давно, район до сих пор оставался неразработанным — в первую очередь из-за отсутствия необходимости в таких изменениях, а также из-за проблем финансирования и рабочей силы. Администрация хотела избежать хлопот со сносом уже существующих зданий и переселением местных жителей, поэтому они решили проблему, выбрав в пользу расчистки места на близлежащих горах. Из-за этого этим профессиональным работникам разрешили посещать любые районы города, в отличие от туристов, ограниченных лишь районом Сета.
— Значит, надзиратель нашел тело, когда возвращался домой?
— Да. И он сообщил об этом в полицию прежде, чем мы смогли его остановить.
— То есть, ты хочешь мне сказать, что позволяешь надзирателям самоуправничать в твоем районе?
— Ну… это…
— Мы с тобой еще обсудим это. Позже. А что насчет тела? Только не говори мне, что вы уже избавились от него.
Исаак видел только натянутые веревки, и никаких намеков на труп. Если Акслон действительно избавился от него в попытках сохранить происшествие в тайне, то это может стать большой проблемой… тем более после того, как его уже обнаружили и сообщили об этом.
Исаак опасно прищурил глаза, и Акслон тут же поспешил ответить.
— Мы переместили тело в больничный морг.
— По крайней мере, хоть это вы смогли сделать правильно.
— Хе-хе, спасибо.
— Ты реально подумал, что это сейчас комплимент был?
В ответ на реплику Исаака Акслон смог лишь мысленно простонать, нервно сжав кулаки. Тяжело вздохнув, Исаак задал следующий вопрос.
— Где он жил?
— Последняя комната на верхнем этаже.
Исаак тут же направился в указанное место. В этом небольшом трехэтажном здании находилось двадцать квартир, в которых проживали жители трущоб. Их жизнь изменилась к лучшему благодаря Исааку, но конкретно этим горожанам едва хватало на выживание. Так что даже квартирки в улье казались даром милосердия. Жители заперли свои хлипкие неубедительные двери, опасаясь быть вовлеченными в это дело с убийством. Только крики испуганных младенцев эхом разносились по улицам.
— И как можно жить в таком месте?
Рыцари хмурились, разглядывая крошечные халупы улья. Спаленки были единственным личным пространством, а душевые и туалеты были общими для всех жителей дома. Впервые эти рыцари вошли в настоящие трущобы Нью Порт Сити. Это кардинально отличалось от патрулирования района Сета. Для них эта среда была чуждой и незнакомой, словно что-то подсознательно казалось им неправильным и греховным.
— Кто жертва? — спокойно спросил Исаак, поднимаясь по лестнице.
Он был готов заменить Акслона, если обнаружит, что тот не предпринял никаких приготовлений, даже если это даст повод для полиции вмешаться официально. Хорошо это или плохо, но Акслон ответил без колебаний, с заметной готовностью:
— Жертву зовут Кевин, хотя мы уверены, что это фальшивое имя. Ему около пятидесяти. Никто не знает, чем он здесь занимался. По правде говоря, было бы странно, если бы кто-то заинтересовался своими соседями в местечке вроде этого.
Люди из трущоб были слишком озабочены своим собственным выживанием и просто не могли позволить себе заботиться о своих соседях.
— Какой суровый мир, — иронично прокомментировал Исаак. — Нашли что-нибудь в его комнате.
— Не знаем.
Исаак остановился и обернулся к Акслону, выглядя сбитым с толку.
— Вы не смогли войти?
— Я получил помощь от Соланда, когда получил сообщение о том, что надзиратель нашел тело и сообщил об этом в полицию. Он сказал мне, чтобы я занялся телом, но не входил в комнату. Он объяснил это тем, что раз полиция гарантировано вмешается, мы не должны делать ничего, что может еще больше обострить ситуацию...
— Ладно, звучит логично. Кто-нибудь узнал этого парня?
Хотя Акслон был главой своего района, было бы глупым ожидать, что он знает каждого члена своего синдиката. После разрушения района Мета и миграции группировок Соланда в этот район, Исаак был почти уверен, что погибший являлся членом синдиката.
Акслон с сожалением покачал головой.
— Никто не знает. Соланд, Милена и Динозо в настоящее время пытаются выяснить его личность.
— И как успехи?
— В настоящее время можем лишь подозревать, что он не был местным. Чужак, который прибился к нам, когда мы начали регистрацию всех горожан.
Это началось еще до того, как Нью Порт Сити открыли для публики в качестве туристического центра. Поскольку регистрацию можно было пройти, просто указав свое имя, всяческий сброд и сбежавшие преступники решили, что это прекрасная возможность получить новую личность.
