Все одноранговые из классов 1 и 2 участвовали в тренировочных поединках. Большинство было из группы Лазурной Луны. Донетта Хадун возбуждённо разговаривал с членами своей группы.
— Может, он умолял Зода сказать что-то вроде: «Пожа-алуйста, скажите людям, что я его победил»?
— И при этом ныл, что он единственная надежда всех простолюдинов Академии Хаврион.
Все захихикали.
Когда вошёл Дезир со своей группой, они специально заговорили громче, отпуская жестокие шутки, чтобы смутить их.
Аджест и Романтика мрачно посмотрели на болтунов, но они не собирались реагировать, если, конечно, Дезир не решит отреагировать первым. В основном толпа хотела задеть Дезира, но в этом она не преуспела.
Аджест скучающим тоном сказала:
— Однажды... я забью их всех до смерти.
— Я с тобой.
Когда вошёл профессор, Донетта наконец заткнулся.
— Рад познакомиться со всеми вами. Я профессор Эссенбланк Тистачия. Сегодня я проведу лекцию и поединки.
Его волосы были элегантно зачёсаны назад, а через всё лицо проходил огромный шрам. На вид ему было за тридцать. Толстые шрамы обвивали и его руки, отчего казалось, что он очень силён.
— Когда-то я был солдатом, капитаном Золотых Ястребов Империи Хаврион. Я тренировал детишек вроде вас и воспитывал из них настоящих бойцов.
Кажется, одного из студентов его слова расстроили. Эссенбланк ещё повысил голос.
— Я верю, что истинные способности раскрываются с реальным опытом. Но вы ещё неопытные сосунки. Вы как растения, выращенные в оранжерее. В этих поединках вы получите опыт, приближённый к реальным боям, и максимально увеличите свою мощь и силу.
— У меня есть ощущение, что этот профессор очень строг... — пробормотала Романтика.
— Из того, что я слышал... тут много интересных студентов, одноранговых. Сперва...
Он оглядел сектор, где сидели одноранговые, и его взгляд остановился на Дезире.
— Итак... Вы одноранговый номер один, Дезир Арман?
— Да, я.
Уголки губ профессора насмешливо изогнулись.
— Дезир, спуститесь, пожалуйста.
Когда Дезир спустился к кафедре, Эссенбланк сжал его плечо.
— Когда я сказал "неопытные сосунки" это не относилось к вам, молодой человек. Этот студент познал свой истинный боевой потенциал. Вы это знаете, не так ли?
— Благодарю за добрые слова.
— Ходят слухи, что вы многого достигли ещё до церемонии открытия. Вы с Зодом Экзарионом, величайшим магом, убили элитных Аутсайдеров и древнего демона. Кроме того вы технический советник Башни Магии? Какой замечательный послужной список в столь юном возрасте.
Пока Эссенбланк говорил, лицо Донетты всё сильнее искажала недовольная гримаса.
— Я знаю, что все аристократы Академии Хаврион весьма заносчивы. Вы доказали, что они ничем не отличаются от остальных. Как простолюдин, вы должны гордиться этим.
— Профессор?
— Но Дезир, оглядитесь вокруг. Только взгляните, внимание всех аристократов в школе приковано к вам. Потому что вы заслужили это как герой, спасший тысячи людей.
— Потому что это ложь, — крикнул Донетта. — Никто не видел, как он убил демона. Может, Зод его и видел, но он симпатизирует этому простолюдину, вот и поделился с Дезиром славой.
— Ох... Вы так думаете? Вы... Донетта Хадун? Это ваше мнение?
— Большинство так думает. Мы знаем, что простолюдины на такое не способны.
— Пожалуйста, встаньте, Донетта.
Эссенбланк отошёл от Дезира и подошёл к сектору группы Лазурной Луны. Каждый его шаг гулко отдавался по аудитории, вызывая тончайшие изменения в атмосфере. Прежде, чем кто-то что-то осознал, аудитория наполнилась холодом и угрозой. Казалось, профессор вот-вот обнажит меч и нападёт на кого-нибудь.
К всеобщему удивлению Эссенбланк согласился с Донетой.
— Что ж, вы правы, Донетта. В отличие от знати, простолюдины невежественны во многих отношениях. В большинстве своём они на такое не способны или просто не могут сделать то, что без труда делает знать. Это легко заметить по результатам тестов. Благодаря им можно сравнить способности студентов Академии Хаврион. Знатные студенты гораздо лучше простолюдинов.
После слов Эссенбланка лицо Донетты посветлело.
Эссенбланк продолжил:
— Некоторые думают, что даже принимать их в Академию Хаврион — пустая трата времени и денег. Может, Дезир сам распространил слухи, чтобы создать репутацию простолюдинам.
— Точно! Это я и хотел сказать!
Донетта радостно захлопал в ладоши, наконец-то найдя с кем-то взаимопонимание.
Эссенбланк улыбнулся.
— Так почему бы вам не спуститься и не сразиться с ним?
— Ч-что?
— Если вы в это не верите, потому что не видели, как Дезир сражался с демоном, тогда прямо сейчас можете встать и сразиться с ним. Победите и докажите, что он лжец.
Дезир подумал, что Эссенбланк просто отвратительно повернул всю ситуацию, даже не спросив, что он об этом думает, но решил плыть по течению, пока всё не пойдёт совсем плохо.
— А... Ну...
Донетта так и не закончил фразу. Он то открывал, то закрывал рот, словно пытаясь что-то сказать, но голоса не было слышно.
— Если не собираетесь спускаться, то просто сядьте на своё место.
Донетта замешкался на несколько секунд, посмотрел на Дезира и плюхнулся на своё место.
Романтика хихикнула и заявила:
— Мне нравится этот профессор. Как думаешь?
Она слегка подтолкнула Аджест в бок, но увидела, что та очень серьёзна. Аджест недовольно смотрела на профессора.
— Он унизил простолюдинов. Это лишь подпитывает комплекс превосходства знати.
— Почему? Хотя, ты права.
— Но...
Романтика проглотила собственные слова, теперь эта ситуация казалась ей очень подозрительной.
— Поднимите руку, если считаете, что можете победить Дезира, — провозгласил Эссенбланк.
Никто не поднял руку.
— Вы, ребята, утверждаете, что простолюдины ниже знати, что они менее достойны. Это всё, что вы можете сделать? Только издеваться и дразнить других пустыми словами. Неужели вы из тех жалких людишек, которые только и могут гордиться собой, не доказывая своих способностей?
Он насмехался над группой Лазурной Луны.
— Что ж... значит, здесь нет аристократа, который может победить этого простолюдина?
Один студент поднял руку, и Эссенбланк улыбнулся ему в ответ.
— Отлично. Спускайтесь.
Один парень спустился. Он был высок, его волосы были подстрижены на уровне ушей. Увидев его, студенты зааплодировали. Дезир знал кто это.
— Как вас зовут?
— Келт Пэсил Найфлек.
Младший брат профессора Пагмана.
— Ого... Какая важная птица, — рассмеялся Эссенбланк.
Кажется, он наслаждался происходящим.
***
Дул холодный ветер. На дворе была осень.
Дезир и Келт вышли на открытый помост, холодный и пустой. Он стоял в центре поля и был окружён валунами и гранитными глыбами.
Келт заговорил:
— Я должен извиниться за Донетту. Он никогда не перестаёт сплетничать, хотя я не раз говорил ему прекратить.
Дезир спросил:
— Почему ты извиняешься? Ты ничего не можешь с ним поделать.
— Мы группа Лазурной Луны.
Дезир думал, что Келт тоже ненавидит простолюдинов. И считал, что было бы ошибкой полагать, будто он не такой, как профессор Пагман.
— Я лишь хотел прояснить, что бросаю тебе вызов не потому, что ты простолюдин. А только потому, что хочу увидеть, так ли ты хорош, как говорят слухи.
— Конечно.
Дезир осторожно изучал противника.
«В отличие от других знатных парней, он не высокомерен с простолюдинами. Он маг 4-го Круга...»
4-й Круг — тот уровень, на котором мага можно считать сильным. Наверное, он один из лучших в классе 2. Большинство считало, что Келт легко победит. Он был широко известен и считался опытным магом.
Келт протянул Дезиру руку.
— Позволь представиться ещё раз. Келт Найфлек.
Дезиру нравился этот парень. Келт производил благоприятное впечатление: парень с хорошими манерами, сильный, но скромный. Но прежде всего он не обращал внимания на социальное положение.
«Я пожму тебе руку, чтобы стать ближе».
Дезир пожал протянутую руку.
— Дезир Арман.
Пожав друг другу руки, они разошлись на нужную дистанцию. Оба были одеты в форму. Поскольку оба были магами, у них в руках не было оружия.
— Если вы готовы, давайте начнём поединок, — объявил Эссенбланк.
Перед обоими магами одновременно начали выстраиваться заклинания.
