Сначала Романтика, а потом Прам и Аджест легко победили всех своих соперников. Пройдя 16 раунд, они вышли в четвертьфинал. Все, кто участвует в Турнире Золотого Океана, маги высокого уровня, а выход в четвертьфинал означает, что их навыки необычайно высоки. Прам, Романтика и Аджест с триумфом покинули стадион. Поскольку начало четвертьфинала было запланировано на 15:00, у них оставалось два свободных часа на то, чтобы поесть.
— Думаю, я заметно улучшил свои навыки по сравнению с прошлым турниром.
— Ну, это очевидно, ты же так усердно тренируешься.
Заседание совета ещё не закончилось, так что им пришлось есть без Дезира. По дороге к стадиону они видели ресторанчик, где подают пасту, и решили пойти туда.
— Какая жалость, что Романтика и Аджест уже встречались.
По словам Прама, Романтика и Аджест должны были встретиться в четвертьфинале.
Романтика сказала, что с этим ничего не поделать.
— Почему жалость? Мне бы этого хотелось, так что у меня будет хорошая возможность. Разве не так, Аджест?
— ...хотя бы раз, — без энтузиазма ответила Аджест.
Прам спросил Романтику:
— Ты не расстраиваешься, когда приходится драться с Аджест?
— Я вполне уверена в своих навыках. Не могу себе позволить недооценивать её.
Она помнила невероятную реакцию Аджест ещё с тех пор, как они играли в волейбол. Аджест была боевым магом. У неё были не только магические навыки, но ещё и рыцарские, так что никто не смел запросто бросить ей вызов.
Во всех классах Академии Хаврион лишь несколько человек могли одолеть Аджест. Она была лучшим одноранговым первокурсником, если не считать Дезира.
Романтика очень проголодалась, потому что потратила много магии во время состязаний, из-за чего ее живот жалобно заурчал.
— В любом случае, сначала мне нужно поесть. Помню, это где-то здесь...
На улице было столько народу, что не протолкнуться. Улицу наводнили люди, пришедшие посмотреть Турнир Золотого Океана или просто провести выходной на пляже.
Некоторые узнавали Романтику, Аджест и Прама. Они махали им, выражая своё отношение. Некоторые их подбадривали.
— Эй, Романтика! Ты должна победить! Я поставил все свои деньги, вырученные за месяц, на тебя!
— Госпожа Аджест! Если вы проиграете, я покойник!
— Прам, мне неважно победишь ты или нет. Только не поранься! Проклятье, ты слишком драгоценен!
Почти все слова поддержки были связаны со ставками. Однако всё равно приятно, когда тебя узнают на улицах. Романтика и Прам не могли скрыть смущённые улыбки. Теперь им было гораздо легче идти по улице. Романтика, шедшая впереди, вдруг остановилась и оглянулась. Мимо неё прошёл какой-то мужчина, на нём был капюшон, но краем глаза она почти сразу разглядела то, что было под капюшоном.
Воронья маска.
— Что-то не так, Романтика?
— Не совсем.
Романтика недавно стала магом 3-го Круга, и самое большое различие заключалось в том, что теперь она чувствовала гораздо больше маны вокруг себя. Раньше она улавливала лишь присутствие маны, но по достижению 3-го Круга, она почти осязала её в руках. А потом Романтика впервые поняла, что природа маны каждого человека несколько отличается.
Небольшая, но тонко струящаяся мана Дезира. Холодная, как лёд, мана Аджест, которая, казалось, жалит, как мороз.
И...
«Кажется, я уже чувствовала где-то эту ману».
Она определённо уже чувствовала эту ману. И не так давно.
«Точно, тогда...»
У мага, который командовал людьми, напавшими на отделение Аурелли в Башне Магии, была такая же мана.
Романтика была на 2-м Круге, так что не могла с уверенностью сказать, что тогда чувствовала то же, что и сейчас, но была уверена, что ощущения от его маны были точно такими же, как от этого человека.
Эта мана пахла канализацией. Ужасный образ возникал в голове сразу же, даже если не пытаться вспомнить. Проводив глазами прошедшего мимо человека, она пробормотала себе под нос:
— Аутсайдеры?
— Прости? О чём ты вдруг заговорила?
Романтика показала на человека в капюшоне и ответила:
— У того человека такая же мана, какую я чувствовала во время налёта на Аурелли.
Она была не очень уверена. Просто чувствовала что-то весьма похожее. Но если предположение Романтики верно...
— Если так, то это может быть опасно, — сказала Аджест.
— То, как он ходит... Очень необычно.
Будто он готов к нападению в любой момент. Словно родился с ножом в руке.
— К тому же, он скрывает свою ману. Я не могу даже предположить, сколько её у него.
Возможно, это маг высочайшего уровня, далеко превосходящий их нынешние способности.
— Не думай об этом слишком много. Это всего лишь ощущение, может, он просто какой-то великий маг.
Романтика с трудом отогнала мрачные мысли. Ей хотелось разобраться в них, но она не могла обвинить человека без доказательств, основываясь только на своих ощущениях.
— Сначала давайте поедим. Ага, здесь.
Романтика указала на вывеску ресторана, который они только что прошли. Название ресторана было написано затейливым шрифтом. Аджест и Прам, как будто сговорившись, больше не поднимали этот вопрос. Компания отправилась в ресторан, и каждый заказал себе то, что понравилось. Пока они ели и разговаривали, воспоминание о том маге постепенно угасало. Вскоре беседа коснулась Дезира, которого в настоящий момент с ними не было.
— Держу пари, ему сейчас несладко.
Когда Романтика выдала эту жёсткую сентенцию, Прам возразил:
— Тебе не кажется, что у Дезира сейчас всё хорошо? Он всегда отлично справляется с любыми ситуациями, в которых оказывается.
Так было и на экзамене по продвижению, и в Теневом мире. Прам полностью ему доверял. Аджест кивнула, соглашаясь.
— Я не об этом. Мы с папой несколько раз встречались с влиятельными людьми, и они всегда настаивали на собственном мнении, к тому же, их интересовала только собственная выгода. То есть на заседании наверняка будет много споров. Они будут навязывать собственные суждения и собственные выгоды. Нашему бедному лидеру-простолюдину придётся сразиться с ними в этой битве. Вы можете это представить?
— Думаешь, Дезиру не хватит духа? — спросила Аджест.
— Ну... да. Так и есть. Пока речь не зайдёт о Хаврионе... Да, тогда проблем быть не должно.
Когда им подали основные блюда, Романтика поставила точку в разговоре:
— Суть в том, что некоторые ситуации Дезир просто не в состоянии разрешить, неважно какие.
Человек в капюшоне вышел из толпы и направился в переулок. Переулок был освещён дневным светом, но в нём было много плесени, потому что высокие здания не пропускали достаточно света. По тротуару были разбросаны разбитые бутылки вперемешку с мелким мусором.
— Хаврион...
Приглушённый голос говорившего наполняли противоречивые эмоции. Он думал о трёх ребятах, мимо которых только что проходил. Они были одеты в форму Империи Хаврион. Очевидно, получить эту форму в таком возрасте можно, только если закончить Академию Хаврион. Возможно, это лучшие ученики Академии.
К тому же, он отчётливо слышал голос одной из девушек.
— У неё хорошие чувства.
У девушки необычайно развита интуиция. Она, без сомнения, почувствовала его тёмную ману. Им повезло, что они не стали его преследовать. Боевой маг 3-го Круга, мечник ранга Коня и маг ветра 3-го Круга. Вот они кто. Даже все вместе они не оставили бы на нём ни царапины.
«Надо избавляться от всех, кто хотя бы что-то подозревает…».
Но в этот раз он решил не следовать своим инстинктам.
Он подумал, что даже если он не убьёт их прямо сейчас, рано или поздно им всё равно придётся умереть. Оставить их в покое сейчас, значит всего лишь позволить им прожить чуть дольше. Сюда слабо доносились человеческие голоса.
Его тело развеялось, как туман, и вскоре снова появилось на крыше ближайшего здания. Пейзаж Королевства Фриллезы лежал перед ним как на ладони. Улицы, заполненные людьми, здания со всевозможными вывесками... Его взгляд остановился в определённом месте. Вдали маячила крыша королевского дворца, сияющая ярким солнечным светом.
Он тихо прошептал:
— Начали.
