Три стрелы пронеслись сквозь снег, каждая выпущенная с разного направления. Просвистев вместе с ветром, каждая нашла свою цель: стрелы пронзили глотки охранявших амбар стражников. Стражники умерли мгновенно, не успев подать сигнал тревоги. Кровавый Коготь бездушно протопал по кровавому снегу и подал сигнал своему войску варваров выйти из своих укрытий. Он смотрел на амбар с едой с блеском в глазах. Всего несколько висячих замков отделяло их от цели.
Один из варваров, шлем которого был украшен рогами, ринулся прямо на дверь. После первой же попытки дерево жалобно затрещало. С третьего раза дверь слетела с петель, и они наконец увидели то, ради чего проделали путь.
Внутри амбара было темно, а в воздухе стоял смрад грязи. Когда зажгли факел, тьма отступила, и перед ними предстал источник, всего в десяти шагах. Короб, доверху наполненный едой, и десятки подобных ему были разбросаны по всему амбару. Варвары радостно завопили. Неважно, насколько холодными и кровожадными воинами они были, при виде еды они становились просто голодными вояками.
— Этим мы сможем прокормить племя до конца весны! — необузданные варвары с нетерпением ждали приказов Кровавого Когтя, при виде еды у них текли слюнки.
— Возьмите все, что сможете, а остальное сожгите.
Их глаза горели, когда они открывали ящики и проверяли их содержимое по приказу Кровавого Когтя. По мере продвижения они выяснили, что в амбаре три этажа, поэтому они все яростнее вскрывали больше и больше коробок.
Когда все его люди были нагружены ящиками, он передал факел своему помощнику. Они не могли унести все, а любые остатки могут помочь врагу. Это нужно было сжечь.
Кровавый Коготь аккуратно полил все ящики маслом и уже готовился бросить факел, чтобы спалить весь амбар к чертям, как вдруг его глаза сузились. Кое-что высыпалось из одного из ящиков. Он подошел ближе, чтобы рассмотреть, это оказался песок. И тут он понял, откуда шел этот подозрительный запах грязи.
«Нет… не может быть…»
Трясущейся рукой, Кровавый Коготь сорвал кинжал с пояса и прорезал мешок из ящика. Когда кожа разошлась, сквозь пальцы посыпался песок. Настрой лидера варваров улетучился, а лицо побелело. Он едва нашел в себе силы обратиться к своим людям.
— Все коробки… откройте их и проверьте содержимое.
Варвары прислушались к его словам и достали из ящиков кожаные мешки, чтобы встретить то же разочарование, с которым минутой ранее столкнулся Кровавый Коготь.
— Это песок!
— Эти идиоты едят песок что ли?
— Не может быть!
Услышав недовольные крики варваров, Кровавый Коготь убедился, что во всех коробках был песок, за исключением верхних мешков. Враг знал об их плане. Учитывая их план блицкрига, враг знал, что у варваров не будет времени, чтобы проверить каждую коробку. Кровавый Коготь потерял дар речи; их стратегия была идеальной. Все думали, что они сдались; неподготовленность стражников была тому подтверждением. Как они это предугадали? Просто… как?
— Это наказание свыше.
— Нас наказывают за то, что мы решили взять еду без боя.
Хаос. Волнения. Беспорядок. Войско начало раскалываться, узнав, что их миссия оказалась провальной. Они все были уверены, что это конец: для них самих, для их семей, для племени.
— Не раскисать!
Слова Кровавого Когтя вернули варваров из замешательства в реальность. Он сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь и взвешивая все обстоятельства. Он привел сюда воинов, чтобы спасти своих людей. Самобичевания не помогут. Даже если стащить еду не удалось, они все еще могут уйти тихо, как воры. Никто еще не заметил их проникновения.
Как назло, из далека прозвучал удар колокола — страшный знак для варваров. В ответ звон начался со всех сторон. За несколько мгновений весь город стоял на ушах.
Кровавый Коготь не смог скрыть своего беспокойства. Он расставил людей на охранные посты специально для этого, но и они не справились. Еще немного и тут будет целая толпа стражников, а его люди попадут в ловушку. Его бровь дернулась, когда он громогласно объявил:
— Оставьте еду, начинаем отступление.
Когда они уже собирались покинуть амбар, снегопад начался с удвоенной силой. Впервые лидер варваров был благодарен мерзкой погоде. С таким количеством снега враг не сможет послать конные войска и им придется преследовать на своих двоих, если у них это вообще получится. Они уже определили самый уязвимый пост и подготовили план отступления.
Целью было северное направление. Идти не далеко, и Кровавый Коготь был уверен в безопасности своих людей. Для начала надо спастись, а уже потом думать, как могло такое произойти. Примерно на середине их пути к стене, земля содрогнулась от взрывов, и снег полетел во все стороны. Варвары замешкались.
— Что происходит?
Когда снег осел, Кровавый Коготь увидел перед собой хрупкую девушку с худенькими ручками и ножками. Она безучастно смотрела на десятки варваров, глазеющих на нее, девушку с платинового цвета волосами, развивающимися на ветру. В руках хрупкой девушки был меч. Ее красота заставила их содрогнуться.
— Ты… враг?
Холодная снежная королева взмахнула мечом, заставляя окружающий воздух замерзнуть. Аджест буквально излучала смертоносное намерение и ответила со спокойным холоднокровием и решимостью:
— Верно.
Кровавому Когтю больше не нужно было слов. Он вынул лук и выпустил две стрелы, целясь Аджест прямо в глаза. В ответ на это с земли поднялся лед, образовывая прочную стену вокруг тела Аджест. Варвары поддержали лидера, выхватив бесчисленное количество клинков и начав безжалостно атаковать. На нее нацелилось примерно 90 мужчин, но в ее глазах плескалось лишь презрение. Она воткнула свой меч в землю и сила, созданная из ее маны, вырвалась из-под земли.
[Ледяной Дворец]
Массивные ледяные колонны выросли из земли и окружили варваров, мгновенно дополнившись стенами, крышей и изваяниями, создавая таким образом величественный дворец Аджест изо льда. Как обычно, трон возник сам собой прямо в центре зала, подготовленный специально для ее величества снежной королевы. Взгромоздившись, она свысока наблюдала за насекомыми, ползающими по ее залу. В итоге она выдала лишь одну фразу:
— Советую сдаться.
Ошеломительно. Всего лишь вступив с ней в бой, они почувствовали ошеломляющее давление, ломающее их тела изнутри. Варвары вопили, пытаясь стряхнуть это чувство с себя. Будучи воинами, они жили ради искусства войны, и их кровь кипела в ожидании сражения.
— Вот как…
Аджест привела в действие весь замок, и на поле боя посыпались бесчисленные заклинания. Температура упала, остудив все вокруг — в том числе и их дикую свирепость.
— А? — кому-то удалось открыть рот, но слова так и не слетели с губ.
Вместо этого дерзость на лицах сменилась шоком и ужасом. Ледяные стрелы летели на них ливнем. Прозрачные клинки вылетали из земли и резали кожу, и сфера, созданная маной Аджест, метала в них ледяные шары. Буря, которая раньше была их благословением, превратилась в их самый страшный кошмар. Ледяная сфера начала впитывать в себя находящийся вокруг снег и превратилась в гигантского голема, стершего одним махом всю группу. Финальная картина была ужасна.
Это был ледяной ад. В священном зале Ледяного Дворца только снежная королева осталась стоять непоколебимо.
Разорвать, сломать, убить. Чисто механическое заклинание атаки выполнило свое предназначение в полной мере. Аджест с безразличием взглянула на безжалостно разорванных варваров. Они убили стражников имения, к тому же, это был Теневой Мир. Они были лишь плодом воображения, так что и жалеть их не было смысла.
Послышался звук трескающегося льда. Аджест оглянулась по направлению звука.
Стрела Кровавого Когтя пролетела мимо и попала в сердце ледяного голема. Голем, созданный магией 3-го круга, издал истошный вопль перед тем как разлететься на кусочки. Он не должен был рассыпаться из-за обычной физической атаки извне. Однако тайна была вскоре раскрыта. Стрела Кровавого Когтя была окутана розоватым свечением, прием, которым владели только рыцари ранга Ладьи и выше, Аура.
— Я разберусь с опасной магией! Воины, всем собраться в кучу и терпеть!
Аура наполнила стрелу, излучая гнетущую разрушительную силу. Такое могло перекрыть 3-й круг, и даже посоперничать с магией 4-го круга. Демонстрация способностей так поздно свидетельствовала о том, что он дожидался, когда все силы соберутся воедино, либо это было секретное оружие, припрятанное до этого момента. Его последняя попытка.
Аджест вытащила меч из земли, заставив ее содрогнуться. Она тут же приковала свой взгляд к Кровавому Когтю. Он тоже уставился на нее в ответ. Кровавый Коготь нацелился ей в лоб и выпустил стрелу, но Аджест отклонила ее благодаря рефлексам, недоступным обычному человеку.
По территории прокатился чудовищный взрыв.
