Два меча столкнулись с головокружительной скоростью, когда два мечника пронеслись по полю битвы. Кэйрак и Прам шли нос к носу. За мгновение произошло несколько обменов ударами; это был изощренный танец с мечами, где оба партнера были одинаково убийственно элегантны.
Кэйрак достал меч и сделал выпад в сторону соперника. Демонстрация его изящного и одновременно безжалостного искусства фехтования; его меч был острым как бритва. Прам знал, что попытка заблокировать его выпад будет слишком безрассудной. Парировав удар, Прам начал контратаку. Выпад, удар, выпад. Прам использовал свою невероятную скорость, чтобы оттеснить Кэйрака. Не имея времени на ответный удар, Кэйрак мог только парировать и периодически прерывать все нарастающую волну ударов.
— Ты действительно стал лучше, мальчик. Однако…
Кэйрак скрестил мечи со своим соперником и выбил его из равновесия. В результате у Прама не было ни единого шанса уследить за мечом, который менял направления будто качающаяся на ветру ива. Как только Прам начинал улавливать траекторию, она тут же менялась.
«Меч свободной формы!»
Прам никогда не сталкивался с таким видом фехтования раньше.
— Сильный меч слаб перед быстрым мечом; быстрый меч слаб перед постоянно изменяющимся мечом.
По ходу сражения, Прам поддерживал свою характерную скорость, но в итоге стал повторяться, что было легко прочесть и предугадать. В противовес ему, Кэйрак подстраивал свой стиль под сражение, преодолевая разницу в скорости и беря под контроль развитие боя. Что бы ни делал Прам, Кэйрак не выпускал из рук преимущества. В такой ситуации было сложно хотя бы противостоять, не то что выиграть поединок. Прам отступил на два шага. Не теряя и минуты, вокруг Кэйрака начала скапливаться магия.
[Земляная Яма]
Земля начала уходить у Прама из-под ног, опутывая лодыжки и утягивая его под землю.
— Твоя скорость раздражает — я подозреваю, все, кто имел с тобой дело, пытались найти способ, как тебя обездвижить, — одновременно с этим Кэйрак добрался до Прама. — Все кончено, парень.
В этот момент, земля под Прамом затряслась. Произошло столкновение двух мечей, и в эту секунду Прам испарился из виду.
— Что?
Кэйрак был слишком медленным. Когда он обернулся через плечо, позади него стоял Прам с усмешкой на губах. Через долю секунды его значок упал на землю. В этот момент он даже не смог уловить движения Прама. Это было лучшее выступление мальчика.
— Ты позволил поймать себя, чтобы отвлечь моё внимание, — Кэйрак воспроизвел детали боя и восхитился решением Прама.
Прам застенчиво наклонил голову.
— Мне просто повезло, — как обычно Прам был скромен.
— Нет, это была не случайность. Последняя атака… это был отличный выпад. Я впервые увидел такую технику.
— Я просто подумал, получится ли у меня атаковать и ускользнуть одновременно, и я решил попробовать. Я еще не придумал название такой тактике.
С галерки послышался голос, обращающийся к победившему студенту.
— Ты выиграл.
Прам повернул голову по направлению к голосу. На скамейке сидел Дезир. Лицо Прама засветилось, и он обратился к лидеру своей группы.
— Я смог! Я смог выиграть у мистера Кэйрака! — пока он хвастался своими подвигами, он вытянул шею в предвкушении.
Дезир улыбнулся.
— Я знаю, я все видел.
Он подошел и взъерошил волосы Прама, который от удовольствия аж глаза закрыл. Дезир действительно считал, что Прам проделал отличную работу.
«Я думал, что, если ему повезет, он максимум сможет добиться с Кэйраком ничьей, но я и представить не мог, что он его выиграет»
Под руководством Дезира Прам стремительно рос в мастерстве. Победа в битве против мага 2-го круга. Такими темпами Прам скоро станет лучшим среди мечников ранга Коня. На этот раз он развивался намного быстрее, чем в прошлой жизни.
— Это означает, что тренировка окончена? — спросил Кэйрак.
— Спасибо большое за проделанную работу, мистер Кэйрак, — Дезир поклонился ему.
— Хах, это было не трудно. Я тоже кое-какого опыта понабрался. Мне еще многое предстоит, — Кэйрак повернулся к Праму и склонил голову, извиняясь. — Ты отлично справился, парень. Я бы хотел извиниться за свои слова, сказанные при нашей первой встрече. Ты простишь меня?
— Конечно, сэр! Провокация во время боя — естественное дело, — ответил Прам.
— Спасибо. Перед тем, как я уйду, я бы хотел задать тебе один вопрос. Мальчик, ты… ты действительно мальчик?
— …
17 июля — 3 дня до вторжения Теневого Мира.
На всю академию транслировалось одно сообщение.
| Ахем. Всем студентам: Пожалуйста, обратите внимание и послушайте это объявление. Сегодня 16 июля, в 6:20 утра был обнаружен Теневой Мир. Ожидаемое время возникновения: 3 дня.
| Академия Хаврион будет задействована в сражении. Приказ будет разослан по группам, согласно 21 разделу правил и распоряжений школы. Пожалуйста, следуйте инструкциям лидера вашей группы.
| Все занятия откладываются на неделю. В это время вы будете тренироваться, готовясь к сражению в Теневом Мире. Рунная экипировка будет передана лидеру группы. Если вы студент первого года и еще не получили форму, пожалуйста, позаботьтесь о получении.
Дезир вошел в офис, неся три комплекта одежды. Рунная экипировка — специальное оборудование, зачарованное защитной магией, чтобы защитить студентов от увечий. Рунная экипировка была обязательной для всех, кто входил в Теневой Мир. Она выглядела как обычный плащ. Лацкан был украшен бейджем, расшитым синими драгоценными камнями.
Пока он раздавал форму членам группы, он объяснял преимущество их новой формы.
— Грубо говоря, это рунная экипировка для Одноранговых. Что касается её защитных характеристик, она сравнима с тем, что носят другие студенты. Однако конкретно эта экипировка была сшита так, чтобы восполнить наши слабые места.
Дезир прошел на кухню и взял яйцо, которое он накрыл рунной экипировкой.
— Предыдущие модели рунной экипировки можно было настроить только либо на защиту от физических, либо от магических атак в связи с устройством магических кристаллов. Однако, благодаря последним технологическим достижениям, Башня Магии синтезировала новый материал, который защищает от обоих видов одновременно.
Чтобы продемонстрировать, что он имеет в виду, Дезир одновременно ударил по яйцу и запустил в него огненный шар. Экипировка задрожала в ответ на приближающиеся угрозы.
— С этими новыми разработками магия защиты не сработает только в том случае, если сила атаки превысит максимальные возможности кристалла.
Он убрал экипировку в сторону и продемонстрировал яйцо, сохраненное в идеальном состоянии.
Прам воодушевленно захлопал и взволнованно проговорил:
— Это поразительно, мистер Дезир!
— Ахах, ты слишком рано радуешься, Прам. Если ты думаешь, что это поразительно, то от следующего ты вообще в обморок упадешь. Можешь надеть свою экипировку? — Прам надел униформу и вытянулся по струнке перед Дезиром. — А теперь обнажи меч и представь, что ты его убираешь.
Как только Прам это представил, его меч испарился со вспышкой света.
— Мистер Дезир!? — его клинок исчез, и теперь он беспокоился, не потерял ли он его во второй раз.
— Не переживай, ты просто сложил свой меч в пространственный карман. Чтобы вернуть его, тебе надо просто повторить свои действия: представь, что достаешь его, — Как и сказал Дезир, Прама окутал свет, и его любимый меч снова оказался у него в руках. — Вес бланшумовой рапиры почти не чувствуется, чего нельзя сказать о ножнах. Чтобы увеличить твою скорость, нужно снизить твой общий вес настолько, насколько это возможно.
Следующей была Романтика. Дезир вручил ей длинную палку в форме железного прута. Романтика была удивлена, что ей предложили, но все равно взяла вещь в руки. Как только она коснулась прута, ее бейдж блеснул синим светом, а прут начал менять форму прямо на глазах. Связанные частички железа встали на свои места, а в руках образовался предмет интересной формы.
— Что это?
— Это называется снайперская винтовка.
Это было оружие, которое Романтика предпочла, будучи в Теневом Лабиринте. Используя опыт работы с Зодом в прошлом, он вложил идею винтовки в голову инженерам и убедил Зода создать ее.
«Она слабее, чем оружие, которое было у нее в прошлом, но пусть для начала научится пользоваться этим».
Ее предыдущее оружие использовало магический кристалл 2-го класса, который предлагал значительно более высокую огнестрельность.
Дезир пустился в пространные объяснения, как пользоваться винтовкой: какой конец наводить на врага, как правильно встать перед выстрелом, и какие существуют наилучшие позиции для точного выстрела.
— Винтовка интегрируется в рунную экипировку, чтобы работать в паре. Ее главная цель — усилить твою магию и расширить радиус твоей магии обнаружения. С этой винтовкой твоя сила сравнится с магом 4 круга.
— Маг 4 круга? — спросила Романтика.
Она с недоверием смотрела на оружие в руках.
— С твоей скоростью применения заклинаний и широкой площадью покрытия, ты станешь опорой, поддерживающей остальных членов группы.
Романтика залилась краской и пообещала сделать все, что только в ее силах.
— Я просто делаю все, что могу для группы. Я думаю, вы сделали бы то же самое для меня.
Эффективность магического снаряжения, разработанного Зодом, превзошло все ожидания Дезира. Качество было намного выше, чем он мог надеяться.
«Это твое лучшее произведение».
Он мысленно поблагодарил Зода, а затем вновь посмотрел на членов своей группы. Полностью экипированные, двое стояли и терпеливо ждали решения Дезира. Он чувствовал гордость за своих товарищей и поклялся помочь им превзойти себя прошлых.
— Теперь нам осталось только подавить Теневой Мир.
