На окраине Питтсбурга в нескольких милях от Дивайдского дворца высилась серебристая башня — одна из тех, что Маска Черепа построил по всему королевству для создания Теневых Миров. Несколько месяцев назад она была полностью уничтожена в бою между Свэн Катариной и Икаром Квирго, с тех пор её восстановили, чтобы она могла выполнять своё предназначение.
Дезир находился в серебристой башне, которая в настоящий момент представляла собой высочайшее строение в Питтсбурге. Он наблюдал за ситуацией с её крыши и неустанно раздавал приказы, накладывая коммуникационные заклинания.
— Пехота, отступайте! Подразделение Дивайда, прикрыть отступление!
Заклинания Магической артиллерии одновременно полетели в Зверя Откровения. Человеческую магию заблокировал щит из железного песка, и Зверь не понёс никакого урона.
Ба-ба-бах
На этот раз всё было иначе. Пусть лишь частично, но заклинания магической артиллерии пробили щит и дотянулись до Зверя.
«Теперь это только вопрос времени».
Семь хвостов Зверя Откровения давали ему разные способности. Второй хвост, отсечённый Аджест, отвечал за бесконечный запас маны. Дезир знал особенности каждого хвоста и разработал план, опираясь на трёх сильнейших мечников в своём распоряжении: Аджест, Рафаэля и Брепона.
[Откуда ты так хорошо меня знаешь?]
Тактика оправдалась. Все трое преуспели в исполнении своей части плана, и второй хвост был отсечён. Зверь больше не мог так беспечно пользоваться своей сверхъестественной силой.
— Всем магическим корпусам! Продолжать обстрел!
Но это не означало, что справиться с противником стало легче.
Их усилия почти ничего не дали, только «закрыли кран». Источник не пересыхает, когда подключённый к нему кран закрыт, у Зверя Откровения по-прежнему было огромное количество маны, и даже Дезир не знал, сколько её ещё осталось.
«Поскольку запасам его маны есть предел, Зверь может принять лишь одно решение».
Короткий, решительный бой. Он не станет беречь силы в бою с людьми, которые выдерживают столь мощные атаки.
[Что ж, это не имеет значения.]
Фз-з-з
Зверь Откровения снова заискрился, его тело, словно одетое в чёрные доспехи, светилось всё ярче.
[Я отвечу на ваши методы борьбы, которые, вы, глупцы, предлагаете.]
Двухсотфутовая гигантская чёрная фигура стала самим воплощением грозы, бушующей в полную силу.
Дезир помнил, с чем имеет дело.
«Он обретает свою изначальную форму».
Артиллерийские заклинания не прекращались, но теперь, когда Зверь Откровения стал воплощением грома, они были бесполезны. Когда заклинание почти достигало цели, тело Зверя моментально искажалось, и магия бессильно пролетала насквозь. Всего несколько заклинаний действительно попали в цель, но они не могли ничего сделать против его изначальной формы.
Фз-з-з-зт
Физический объект, подлетевший к Зверю, расплавился. Одним взмахом хвоста Зверь смёл армию Дивайда и Союзные войска.
Ба-ба-ба-бах
Тем не менее, артиллерийский обстрел продолжался.
— Не сдаваться! Поддерживать огонь!
Совсем немного, но размеры изначальной формы Зверя постепенно сократились — поглощая разряды, они уменьшали его силу. Учитывая потери, понесённые ради этого ущерба, битва явно была неэффективной.
Люди не сдавались. Зверь Откровения явил свою изначальную форму и продемонстрировал даже б о льшую силу, но вместо того, чтобы сдаться, они горели яростной решимостью, жертвуя жизнями.
«Зверь рассчитывал закончить бой быстро, и, похоже, израсходовал на поддержание изначальной формы б о льшую часть своей маны. Тем не менее, мы выжили. Без своего запаса маны он будет вынужден искать варианты…»
Фз-з-з-з
Дезир задержал дыхание. Он выжидал. Шанса в корне изменить ситуацию.
«Совсем скоро Зверь поймёт, что он в опасности и должен победить любой ценой».
От Зверя Откровения тёк мощный электрический ток.
«Если он хочет быстро закончить бой, ему придётся уничтожить большинство врагов одним ударом. Тогда, возможно, я попробую…»
Загрохотало.
Как только Дезир подумал об этом, по небу прокатился оглушительный раскат грома. Из всех способностей Зверя Откровения наибольшим охватом обладали традиционные молнии.
До сих пор Дезир минимизировал ущерб, установив громоотводы по всему Питтсбургу. Но после всех повреждений, полученных во время боя, они были уничтожены. А установить новые невозможно.
В сложившейся ситуации, столкнувшись с большим количеством врагов, разумнее всего было сократить их количество.
«Поэтому его действия так легко предсказать».
Вот она, возможность.
Дезир закрыл глаза. И ощутил идущий от Зверя Откровения поток маны.
Даже при невероятном уровне силы мана обладает базовыми недостатками, которые даже Зверю Откровения не обойти.
Дезир Арман достиг вершин в анализе и нарушении таких правил. Ни одному существу не сравниться с его умением обращать заклинания. Даже драконьи заклинания распадались перед ним.
Зверь Откровения не стал исключением.
Однако это не означало, что инверсия — всемогущая техника. Чем мощнее заклинание и сложнее его массив, тем больше времени занимает обращение.
Сила, которой пользовался Зверь Откровения, была поистине сложной, во много раз сложнее, чем человеческая система кругов маны. Она не дотягивала до уровня драконьих заклинаний, но явно превышала человеческую. Даже Дезир не мог быстро инвертировать всю силу Зверя. Если он хотел полностью аннулировать атаку Зверя, для преодоления этого разрыва, ему бы потребовалось или больше времени, или что-то ещё.
«Так я и думал».
Он сам создал такую ситуацию. Основываясь на воспоминаниях своей прошлой жизни, Дезир заставил Зверя Откровения действовать предсказуемо.
Время, выбор заклинаний и цель. Если заранее знать, когда Зверь нападёт, какое заклинание он выберет и когда его активирует — это совсем не то, что инвертировать заклинание с налёта.
Снова раздался грохот.
В землю били грозовые разряды, угрожая стереть с лица земли все войска Дивайда и Союза. Громогласный грохот эхом отдавался в горах, над головой нависли тёмные тучи.
Вдруг всё исчезло.
[Что…]
Зверь Откровения поднял голову и посмотрел на серебристую башню. Дезир Арман демонстративно встал.
[Это был ты.]
Огромное тело пылало молниями. Глядя на сверкающую громадину, Дезир без колебаний указал на Зверя Откровения посохом.
[Так ты и есть надежда человечества.]
Взметнулся огромный поток маны. Дезир начал активировать заклинание на глазах у Зверя, словно говоря: «Твой противник здесь».
[Контроль гравитации]
Кр-р-р-рак
Гравитация над тем местом, где стоял Зверь, увеличилась в тысячи раз, земля провалилась. И хотя он трансформировал своё тело в сплетение молний, оно всё равно обладало массой, поэтому Зверь не мог полностью выйти из-под воздействия гравитации. Его движения стали скованными, а то, что он не смог быстро убраться, сыграло критическую роль.
Кр-р-рак
На месте провала образовалась огромная каверна, Зверь погрузился в неё с головой. Но этим всё не закончилось. Перед Дезиром снова развернулось заклинание. Красное кольцо у него на пальце заискрилось.
Память. Дезир щедро высвобождал заклинания, сохранённые в кольце.
[Вой магмы]
[Узы Земли]
Заклинания 7-го Круга, каждое из которых могло расколоть мир, активировались одно за другим. В итоге мощь его атаки намного превысила мощь всех артиллерийских заклинаний, которые, исчерпывая ресурсы, выпускали армия Дивайда и Союзные войска.
Раздался взрыв.
В яму, сдерживающую Зверя Откровения, словно во время извержения, хлынула магма. Из провала вырвался могучий огненный поток, выстрелив в небо почти на сто футов. Вскоре в воздухе начала формироваться гигантская сфера. Она заслонила солнце, отбрасывая огромную тень.
Дезир качнул посохом вниз, и сфера полетела в каверну, куда провалился Зверь Откровения.
Ба-а-а-ам
Солдаты оглохли.
В результате столкновения поднялся резкий ветер. Рыцарей, которым не повезло оказаться слишком близко, подхватило и с силой швырнуло на землю. Даже на том расстоянии, на котором находился Дезир, ветер оказался достаточно силён, чтобы разметать его волосы и мантию.
Он в одиночку сумел отрезать все пути отступления Зверю Откровения, существу, которое можно было остановить, только если бы огромное количество людей вложило в это все свои силы.
Дезир дождался правильного момента. Момента, когда после обращения удара молнии огромной силы образуется мощный вакуум.
[Невероятно!]
Коммуникационное заклинание донесло восхищённые голоса союзников.
— Не терять бдительности! Выстроить артиллерийские заклинания!
Дезир знал, что это ещё не конец.
Ба-а-а-а-ам
Молния выстрелила из-под земли, где был погребён Зверь Откровения. Жар электрического разряда расплавил сферу, закрывшую яму, и её окрестности. Нарастающий поток напряжения вскоре снова принял форму Зверя. Его размеры заметно уменьшились, однако тот всё равно выглядел угрожающе.
Хотя Дезир наложил три заклинания 7-го Круга, это лишь помогло им выиграть время, не более того. Но Дезир не беспокоился.
«Мне удалось нанести ему заметный урон, но я и не думал, что этого достаточно, чтобы убить его».
Дезир уже встречался с таким монстром и никогда не считал, что его атака сможет нанести ему смертельный урон.
«Я тебя прикончу».
