Центральная площадь была частично разрушена после схватки между мечниками, представляющими Империю Хаврион и Королевство Дивайд, которые сами по себе были главными военными силами всего континента.
Все здания в радиусе десятков метров рухнули.
В конце схватки Брепон сдался. А после его поражения завершилась битва между Дополнительной стражей и янычарами.
«Всё было напрасно?»
И хотя он постиг множество тонкостей техники владения мечом и десятилетиями оттачивал её, он не смог преодолеть высочайшую стену на континенте — Грандмастера меча.
Брепон улыбнулся, посмеиваясь над собой.
Рафаэль, выйдя с кем-то на связь, кивал. Легко догадаться, что они обсуждали, как поступить с побежденными янычарами.
Щёлк.
Похоже, собеседники пришли к соглашению; Рафаэль подошёл к Брепону. Меч в его руке ярко блеснул в рассветном свете.
«Так и думал».
Для Союзных войск Питтсбург был центром вражеской территории. В таком месте нельзя брать пленных.
«Могло быть и хуже».
Встретить смерть в схватке с лучшим мечником континента, Грандмастером меча, при всей его силе — чего ещё желать. Командир янычаров закрыл глаза и опустил голову.
«Наверное, я подсознательно ждал подобного конца с того самого момента, как понял, что власть захватили Аутсайдеры…»
Свистнул клинок.
Как он и ожидал. Но меч рассек совсем не то, что он ожидал.
— Почему ты отпускаешь меня?
Меч Рафаэля рассек цепь, сковывающую Брепона.
Указав в сторону дворца, Рафаэль ответил:
— Посмотри туда.
Брепон молча повернул голову, как ему было велено, и не смог скрыть изумления. Потому что свершалось невероятное: небо раскололось надвое, из расщелины протянулась огромная рука.
— Ч-что за чёрт?!
— Это результат твоего слепого подчинения приказам.
Разворачивалась беспрецедентная катастрофа. Ветер донёс слабые крики — с каждой минутой, без сомнения, умирали десятки людей. Гигантская рука неотвратимо изменяла их город, превращая его в мешанину пыли, криков и фрагментов плоти.
«Как такой монстр попал в Питтсбург?»
Брепон бросил взгляд на Дополнительную стражу, наблюдая за их реакцией.
Дополнительная стража обычно отличалась холодным рассудком, но сейчас на их лицах не осталось и следа былого хладнокровия. Они напряглись и застыли с открытыми ртами. Заметно встревоженные, они никак не могли понять, что им делать дальше.
По крайней мере, это не работа Союзных войск.
«Тогда это, наверняка, сделали Аутсайдеры».
Не удивительно.
Брепон подавил необоснованное подозрение, что Королевство Дивайд и Аутсайдеры тайно заключили договор. Ничего не зная о способностях Маски Пьеро, он мог лишь предположить, что король как-то связан с Аутсайдерами, но думал, что Колора Вальдерш ещё заинтересован в благополучии страны.
Когда появился такой монстр, и даже Главнокомандующий армии Дивайда не знал об этом, Брепон понял, что его использовали. Тогда он пришёл к единственному разумному заключению.
— Похоже Аутсайдеры намерены уничтожить и Союзные войска, и Дивайд, используя эту тварь.
Бу-ум
Эхом разнесся громоподобный грохот. Словно подтверждая догадки Брепона. Грозовые разряды накрыли город, уничтожая все без разбора.
— Если ты действительно верен королевской фамилии Дивайда, полагаю, у нас нет больше причин сражаться.
— Хочешь сказать, что мы должны объединиться и уничтожить монстра?
Рафаэль кивнул. Брепон подскочил.
Невозможно.
Он подавился словами, которые уже готов был произнести.
Множество солдат Дивайда, включая армию виверн, были уничтожены Союзными войсками. В сто раз лучше славно погибнуть, чем присоединиться к вражеским войскам, к врагу, убившему его подчиненных.
Однако Брепон не мог с порога отмести предложение Рафаэля. А причина была проста — часть его признавала, что требования Рафаэля разумны.
«В Питтсбурге остались сотни тысяч неэвакуированных гражданских».
Если этот гигантский монстр целиком вылезет из расщелины, наверняка, потери и ущерб будут невообразимыми. Он не мог отвернуться от них.
Брепон взял себя в руки.
Фактически, у него не осталось выбора. Он должен сделать именно тот выбор, который поможет в сложившейся ситуации, а значит решено.
— Ты принял решение? — спросил Рафаэль.
Брепон кивнул в ответ.
— Убийство этой штуки наша приоритетная задача. До тех пор армия Дивайда будет сотрудничать с Союзными войсками.
***
Лязг сталкивающегося оружия замер, остался лишь звук шагов, наполнивший Питтсбург.
Армия Дивайда, помогая Союзным войскам, эвакуировала город, изо всех сил стараясь поддерживать порядок. Некоторые солдаты обследовали обломки близлежащих домов.
Среди них начал подниматься ропот.
— Серьезно? Почему мы уничтожаем собственные здания? Это же гордость Дивайда!
— Я знаю.
Несмотря на недовольство, что приходится следовать приказам, которых они не понимают, солдаты неукоснительно подчинялись. И хотя приказ сотрудничать с врагом, с которым они до сих пор сражались, можно было счесть возмутительными, беспорядков было меньше, чем ожидалось.
— Сотрудничать с Союзными войсками. Приказ главнокомандующего. Просто следуйте полученным распоряжениям.
Такое было возможно лишь в королевстве, вроде Дивайда, где сам порядок правления был выстроен на военной основе. И даже в таком хаосе цепь командования оставалась ясной и хорошо отлаженной.
«Итак, первые приготовления завершены».
Глядя на занятых солдат, Дезир почувствовал облегчение.
Он доверился перемирию, заключённому между Рафаэлем и Брепоном, но его не оставляли сомнения, что это действительно возможно. Трудно простить того, кто лишил жизни твоих товарищей, не говоря уж о совместных действиях.
Однако всё прошло хорошо. Это не тот случай, когда возражений быть не может, но ввиду обстоятельств, в которых они оказались, солдаты, хоть и сетовали про себя, молча приняли перемирие.
«Возможно, мы успели вовремя».
Кр-р-рак! Кр-р-р-р-р-рак!
Расщелина в небе увеличилась.
К счастью, она росла не очень быстро, так что времени на эвакуацию граждан было предостаточно, они начали приготовления.
— Дезир.
Дезир повернул голову.
— Вы наконец прибыли.
Сзади к нему подошли трое. Это были Рафаэль, Аджест и Брепон.
Дезир протянул руку Брепону.
— Давайте пока забудем о вражде и сделаем для жителей Питтсбурга всё, что в наших силах.
— Я на это надеюсь.
Командиры Дивайда и Союзных войск пожали друг другу руку.
Дезир обвёл всех троих взглядом и сказал:
— Перейду сразу к делу, потому что положение тяжелое. Вы нам нужны, чтобы взять на себя важную миссию.
Дезир включил коммуникационный планшет и показал карту. По ней он начал объяснять план, разработанный для уничтожения Зверя Откровения.
Все трое не перебивали. Пока они слушали Дезира, было довольно любопытно следить за выражениями их лиц, которые постоянно менялись.
Особенно лицо Брепона.
В самом начале в его сердце не было ничего, кроме сомнений. И не только потому, что Дезир был врагом. То немногое, что он знал о плане, казалось ему не очень хорошо продуманным. Откровенно говоря, он вообще не доверял Дезиру, и это не было преувеличением.
— Вот и все.
Однако когда Дезир закончил излагать план, Брепон, не в силах справиться с собой, раскрыл рот. Он понимал, что не следует так себя вести пред тем, кто некогда был врагом, но он не мог скрыть своего удивления.
Брепон осторожно спросил:
— Все эти сведения получены из надежного источника? Как, чёрт вас побери, вы смогли заполучить такую информацию?
— Мы с Аджест столкнулись с таким монстром в Теневом Мире. И сделали выводы из этой встречи.
Для тех, кто не до конца понимал ситуацию, это был убедительный ответ.
— Ты весьма подробно описал все его атаки. Твое умение собирать информацию и планировать — просто нечто, Дезир. Можно подумать ты уже убивал его раньше.
Рафаэль похлопал Дезира по плечу.
— Благодаря тебе наша задача становится гораздо проще.
— Я лишь сделал то, что должен был, — с горькой улыбкой отстранился Дезир.
— Невероятно. С такой информацией его действительно возможно убить.
Пока Рафаэль и Брепон восхищались планом Дезира, Аджест молчала. Она безмолвно смотрела на Дезира.
Уголок её рта дрогнул, она колебалась. А когда она, не решаясь до сих пор заговорить, наконец открыла рот…
Раздался треск.
Расщелина быстро раскрылась, заслоняя небо: явился Зверь Откровения.
