К-кланг! Ба-а-анг!
Бесчисленные схватки были в самом разгаре, звук взрывов уже стал привычным. Взрывы происходили из-за столкновения ауры, а бой между Прамом и Маской Пьеро, судя по всему, достиг равновесия.
Это была настолько скоростная битва, что сам звук не поспевал за атаками. Клинки неустанно скрещивались.
Б-б-бах!
Прам отражал атаки, одновременно налетая отовсюду, и при каждой возможности храбро нападал на Маску Пьеро.
«Мне так не победить».
У него на теле было множество ран — заблокировать все из сотен и тысяч атак Маски Пьеро невозможно. Время шло, количество ран увеличивалось. Это было неизбежно.
Между Маской Пьеро, представителем ранга Короля, и Прамом, представителем ранга Слона, стояла неодолимая стена. Решающим фактором было общее количество ауры, и чем дольше длилась схватка, тем проигрышнее становилось положение Прама.
Проволока пронзила его серебряные нити, со свистящим звуком рассекая воздух. Прам проворно откатился в сторону.
Ба-ам
Он едва увернулся от атаки. Из-за мощного движения он стал уязвим — всего на миг, но учитывая, насколько скоростной была схватка, эта ошибка могла стать критической.
Раздался свист.
Маска Пьеро не спешил наказывать за неё Прама. Он аккуратно сохранял дистанцию: когда Прам приближался, он отступал. Установив разрыв, он отказывался сближаться, даже когда Прам оказался в уязвимом положении.
А делал он это по одной причине.
«Он опасается моего последнего удара».
Тычок, вероятно, был лучшей атакой, имевшейся в распоряжении Прама. Быстрый удар мощным скоплением ауры, сконцентрированной в одной точке. Его единственное средство одолеть Маску Пьеро.
Однако Маска Пьеро не позволял Праму воспользоваться этой возможностью, постоянно держась вне досягаемости. Если так будет продолжаться, поражение Прама неизбежно.
Маска Пьеро поддразнил его:
— Похоже, ты нервничаешь. В любом случае, уже слишком поздно. Наверное, он уже мёртв.
Прам бросил взгляд за спину Маски Пьеро. Там клубилось нечто, похожее на тёмный туман.
Теневой Мир. Он появился, поглотив почти весь дворец Дивайда.
Тогда же Прам потерял связь с Дезиром и Аджест — доказательство того, что они попали в Теневой Мир.
— Ваши планы провалились.
Прам покачал головой.
— Нет. Я верю в Дезира.
— Хм. Неужели? Что ж, этот ход событий не так уж и плох, — насмехался Маска Пьеро. — Интересно, какое у него будет лицо, когда он вернётся и увидит твой труп?
Б-б-бам
Прам бросился вперёд. Он минимизировал количество используемой в бою ауры, и перешёл в атаку, усилив своё тело неожиданным всплеском энергии.
К-к-кланг
Форма, приняв атаку, превышающую предел её прочности, попыталась сделать предупреждение прежде, чем она разрушится.
Проволока хлестнула Прама, оставив глубокий порез. Кровь окрасила оружие Маски Пьеро. Но атака Прама тоже не пропала даром.
К-к-кланг
Получив мощный удар, Прам всё равно сумел сократить дистанцию.
Свистнула рапира. Протянувшиеся во все стороны серебряные нити начали концентрироваться вокруг её клинка.
Высокоплотная, конденсированная аура. Он быстро накопил огромное её количество, которое могло превысить предел прочности любого клинка, сделанного не из бланшума.
Сократив дистанцию между собой и Маской Пьеро, Прам, наконец, провёл атаку, момента для которой так терпеливо ждал. Он выбросил клинок вперёд, пронзая сам воздух.
Послышался треск.
— Причина, по которой я так отчаянно старался не приближаться к тебе…
Рапира Прама пронзила воздух, Маска Пьеро вытащил кинжал и слегка отклонил удар противника.
На словах это может показаться легко, но на самом деле отразить такой укол рапиры непросто. Требуется невероятный контроль и точность.
Однако Маска Пьеро, мечник ранга Короля, сумел проделать этот трюк, словно самую тривиальную задачу. На его лице играла кривая улыбка.
— …в том, что мне скучно.
В Прама брызнули многочисленные проволоки. Серебряная нить разорвалась в нескольких местах.
Прам бросился за Маской Пьеро, который снова хотел отступить. Если Маске Пьеро позволить увеличить разрыв, он больше не сможет с ним сблизиться. У Прама потемнело в глазах. Он понимал, что, возможно, допустил фатальную ошибку, видя, что из-за потери крови и перенапряжения долго не продержится. Количество ран росло, боль накапливалась.
К-кланг! Кла-а-анг!
Поскольку сближение потребовало напряжения всех сил, его положение только усугубилось. Когда последний козырь пропал втуне, Прам начал понимать слабые стороны своего мастерства.
Не оправдалась не только его тактика. Казалось, все усилия, вложенные в тренировки за последние несколько лет, были перечёркнуты, а его одурачили.
Праму Шнайдеру…
«…не победить Маску Пьеро».
Маска Пьеро воспользовался секундным замешательством. Клинок скользнул по щеке Прама. Хотя ему казалось, что он уклонился в последний момент, щёку саднило.
Кап
По нижней челюсти побежала горячая струйка крови.
«Это мой предел, — пришла в голову мысль. — Может быть, я сделал своё дело, выиграв время в бою с мечником ранга Короля».
Он, достигший ранга Слона, сумел так долго продержаться против оппонента ранга Короля.
«Разве нет? Разве не превосходный результат, учитывая, что у меня всего лишь ранг Слона? Несмотря на все усилия, вложенные в изучение фехтования, удивительно, что такой полоумный, сумел столько продержаться».
Его таланта хватало на овладение только одной техникой. Поэтому Прам тренировал и оттачивал именно её. Любой настоящий мечник раскритиковал бы его за то, что он искусственно повышает свой ранг, идя кратчайшим путём. Так Прам достиг своего нынешнего уровня, но никто бы не смог далеко продвинуться, сосредоточиваясь на столь узкой тропе.
Хотя Прам был членом группы Скворец, он отличался от Дезира и Аджест. Лучшее, что он мог делать — прикрывать их с флангов.
Но…
«Я буду довольствоваться этим? Нет».
Сосредоточься.
Прам опустошил своё сознание. И снова сосредоточился на острие своей рапиры. Снова появились серебряные нити и начали собираться вместе.
Решив, что это его отчаянная последняя попытка, Маска Пьеро фыркнул.
Вдруг клинок Прама разрубил Маску Пьеро.
«Как?»
Повеяло запахом крови. Маска Пьеро еле слышно щёлкнул языком.
Прам принял стойку и продолжил свою безрассудную атаку, словно его не волновала реакция противника. Он влил в своё тело почти всю доступную ауру, а остаток сконцентрировал в острие рапиры. Клинок застонал, когда аура приблизилась к своему пределу. Она текла, словно полноводная река.
«Быстрее и сильнее. Я должен победить».
Дезир всегда верил в Прама. А он всегда шёл по его стопам.
Кла-а-анг
Этот колющий удар был единственным, освоенным им в совершенстве. Только в этой атаке никто не мог с ним сравниться. Вот почему он смог продвинуться выше, чем кто-либо ещё. Прам мог только продолжать.
Он должен пойти на это. Стремительная атака, с которой, как он надеялся, не справится даже Маска Пьеро.
Снова свистнула рапира.
Удар со свистом поразил Маску Пьеро в область рёбер. Однако Прам был недоволен: недостаточно быстро, недостаточно сильно. Он должен достигнуть пика, иначе умрёт, не сумев отточить хоть одно движение. Нанести удар без промаха, смертельный удар.
Его рапира сделала ещё одно движение.
Свист.
Первый удар по диагонали. Маска Пьеро уже собирался увернуться. Как снизу последовал второй удар. Но Маска Пьеро не отреагировал — на самом деле просто не смог. Третий удар был прямым.
Словно временного разрыва почти не существовало, каждый из них наносился сразу с трёх направлений.
Кр-р-р-рак
— Как ты…
Маска Пьеро отступил на шаг. Алая кровь текла из его пробитого плеча и ноги. Ему не хватало воздуха. То, что он выжил, было почти чудом. Достигнув ранга Короля, единственное, что он смог сделать — на волосок уклониться от выпада, направленного в шею, лишь благодаря божественной удаче.
Он дрожащим голосом пробормотал:
— Какого чудовищного уровня ты достиг.
Вместо ответа Прам поднял рапиру. Ему почему-то стало легче двигаться. А когда он хотел нанести ещё один удар…
Раздался грохот.
Прам и Маска Пьеро обернулись на звук. Тёмный туман, покрывавший дворец Дивайда, развеялся, и область начала принимать привычный облик.
Прам просиял: Дезир и Аджест благополучно зачистили Теневой Мир. А теперь, если он позаботится о Маске Пьеро, операция будет завершена. Его лицо оживилось, словно его охватила эйфория.
— Ха.
Маска Пьеро расхохотался, посмотрел в небо и оступился.
— Ха-ха-ха, ха-ха-ха. Правда. Неужели? Я всегда знал, что ты псих, но на этот раз ты превзошёл сам себя. Аха-ха-ха-ха!
Видя, как истерически смеётся Маска Пьеро, который явно не в лучшем положении, Прам почувствовал себя странно.
Снова раздался треск.
Небо раскалывалось, как стекло. Из трещины что-то показалось.
— Что это?
Всё вокруг вдруг стихло. Прам ощутил ошеломительное давление, исходящее от загадочного нечто. Его невольно охватила дрожь.
— Судя по всему… — тело Маски Пьеро медленно поглощала тьма, он как будто мерк. — Мы победили в этой битве.
