ВЗМАХ
Когда армия виверн подлетела к ледяному барьеру, Каллитус заметил, что скорость снижения пугающе высока. И вскоре понял причину: их затягивал нисходящий поток воздуха, настолько сильный, что не мог быть природным. Поток будто стремился пригвоздить их к земле.
— Что?
Так началась трагедия.
Когда армия виверн была уже на подлёте, сотни ледяных щитов, материализованных Аджест, начали раскалываться одновременно. Один из осколков чиркнул по доспехам Каллитуса.
КЛАНГ
Его задел только один осколок, но магия 4-го Круга, наложенная на доспехи, мгновенно разрушилась. Это было странно. Даже с учётом ускорения, единственный ледяной осколок не мог быть настолько разрушительным.
Каллитус прищурился. И увидел, что сотни тысяч ледяных осколков, летящих в армию виверн, еле заметно светятся.
— Это…
У Каллитуса перехватило дыхание. Он не мог поверить своим глазам. Если его догадка верна, это без сомнения…
«Аура!»
Магия была прерогативой магов, а аура — прерогативой рыцарей. Посредственности пришлось бы непросто при попытке освоить что-то одно. Но эта женщина освоила и то, и другое.
Такое возможно только для Аджест Кингскроун, сильнейшего магического мечника человечества.
— КИ-ИА-А-АК!
— ХРА-А-А-АГХ!
Небо наполнилось хором человеческих криков и воплей виверн, мгновенно превратившись в ад: армия виверн влетела в поле пронизанных аурой осколков, и их начало рвать на части.
Быстрый набор высоты и резкий спуск во избежание снайперских атак, привёл дивизию к гибели.
С их точки зрения десятки тысяч острых, как лезвия, осколков, каждый из которых был заряжен аурой, появились ниоткуда. Ни одному рыцарю или магу не выстоять против такой атаки.
Видя, что его войска вот-вот будут растерзаны в клочья, Каллитус ошеломлённо проговорил:
— Бред какой-то.
Это были его последние слова. Сметённый потоком бесчисленных ледяных осколков, Каллитус был разорван на части вместе с виверной, на которой летал.
С неба посыпались не только копья воздушного подразделения, но и кровь и внутренности.
***
Центральная площадь Питтсбурга.
Разделённые фонтаном в форме дракона, Дополнительная стража и янычары стояли друг напротив друга.
Атмосфера, царившая внутри двух групп, была совершенно разной. Пока рыцари Дополнительной стражи готовились к битве, словно бесчувственные роботы, янычары смотрели на них свирепыми глазами диких зверей, которые не могут сдержать своего нетерпения.
Рафаэль подавился смехом от абсурдно резкого контраста между двумя группами: стражами и янычарами.
Естественно, за века непрекращающихся войн между Хаврионом и Дивайдом эти две группы постоянно соперничали за звание сильнейших на континенте. Обе были ориентированы на рыцарей, обе служили императорской фамилии Империи Хаврион и королевской фамилии Дивайда соответственно. Что делало их предметом национальной гордости и символом силы их стран.
А теперь двум группам, претендующим на звание сильнейших на континенте, предстоял решающий поединок.
— К бою.
Начиная с Брепона, все янычары одновременно активировали свою ауру.
На площадь и её окрестности обрушилось чрезвычайно мощное давление. Дополнительную стражу, судя по всему, такая демонстрация силы не впечатлила — они вытащили оружие и направили его на янычаров.
После короткой паузы рыцари бросились друг на друга, так что невозможно было понять, кто стал первым.
БАМ! БАХ!
Они столкнулись, отовсюду раздавался оглушительный рёв.
Когда аура, окутывающая их оружие, зазвенела друг об друга, и раздался магический взрыв, просторная площадь мгновенно была уничтожена.
Закипела яростная битва.
Численность янычаров составляла всего несколько десятков человек, но все они были достаточно сильны, чтобы командовать любым регулярным военным формированием. Рыцари Дополнительной стражи, в свою очередь, были не так сильны, но недостаток сил компенсировали выдающейся командной работой с высокоуровневыми магами.
Состав обеих групп был совершенно различен, но в сражениях они ничуть не уступали друг другу.
Между ними завязалась напряжённая битва, и ни одна из сторон не выказывала ни малейшего желания сдаваться.
Но чем дольше продолжался бой, тем яснее становилось, что в невыгодном положении именно Дополнительная стража. У магов постепенно заканчивалась мана, а в состязании мечей, скорее всего, восторжествуют янычары.
Но даже в таком положении Дополнительная стража продолжала бесстрашно сражаться. Они сохраняли спокойствие благодаря присутствию одного человека, который сейчас бился в первых рядах плечом к плечу с остальными.
КЛАНГ
Рафаэль, вращая ауру, окутывающую Грам, смотрел только вперёд. К нему устремилось сразу пять мечей. Но хорошая командная работа многократно умножала силы одного воина. А если это лучшие из лучших, что говорить об их общей силе.
Янычары действовали, исходя из того, что даже мечник ранга Короля не сможет отразить их атаку. Однако Рафаэль вышел вперёд. И в краткое мгновение, когда янычары оказались застигнуты врасплох, меч Рафаэля начал своё движение.
Сверкнул клинок.
Характерное колесо ауры Грандмастера Меча легко рассекло ближайшего рыцаря.
— Что? — глупо спросил воин, стоявший за погибшим.
Рафаэль пнул его в живот. Несмотря на то, что янычар собственными глазами видел, как его товарища зарубили, его лицо оставалось бесстрастным, и думал он только о победе.
БАМ
Хотя Рафаэль сосредоточился на материализации ауры, это не означало, что он отказывался использовать её другими способами. Когда он ударил противника ногой, окутанной аурой класса Короля, ближайшие солдаты обернулись на звук, который приняли за взрыв бомбы.
БАМ
Сложившись пополам, рыцарь врезался в фонтан и взорвался. Не стоило и проверять, жив ли он ещё.
— Э-это чудовище…
Когда двое янычаров были мгновенно повержены, строй сломался ещё до того, как остальные смогли скоординировать ответные действия.
Рафаэль, сделав шаг, наклонился.
ВЗМАХ
Янычар атаковал, прикинув, куда двинется Рафаэль. К сожалению, его атака пропала впустую: Рафаэль почувствовал, как лезвие клинка скользнуло мимо его головы. И, не колеблясь, махнул Грамом в сторону. Напавший на Рафаэля рыцарь не успел понять, что произошло, и был рассечён пополам задолго до того, как у него появился шанс вернуться в стойку.
— Отслеживаешь атаки глазами? У тебя ещё долгий путь.
Рафаэль сделал полуоборот и махнул мечом вниз, отбивая удар, нацеленный в нижнюю часть его тела слева.
Раздался громкий треск.
Клинки столкнулись, по земле прокатилась мощная ударная волна. Кровь плеснула во все стороны. Рыцарь, принявший этот удар, разлетелся на ошмётки.
Рафаэль стёр кровь со щеки и поднял меч перед последним вражеским рыцарем, который ещё стоял на ногах.
КЛАЦ
Раздался резкий металлический лязг.
— Ух! — невольно воскликнул Рафаэль.
Брепон, командир янычаров, отреагировал мгновенно и вмешался, чтобы остановить его клинок.
Зазвенела сталь.
Брепон, оттолкнув меч Рафаэля, сказал:
— Я хотел бы обменяться любезностями с Грандмастером Меча.
Едва он закончил говорить, как от его меча пугающе заструилась аура. Тогда же на клинке Рафаэля образовались три колеса и начали вращаться.
Раздался треск.
Аура столкнулась с аурой, по окрестностям прокатился мощный взрыв — схватка между двумя мечниками ранга Короля, не походила ни на одну другую. И даже среди взрывов эти двое не прекращали размахивать мечами. Противники ежесекундно обменивались множеством ударов.
Вопреки своей должности щита Империи, Рафаэль полностью вкладывался в нападение, тогда как Брепон был вынужден отступать под его натиском, уходя в глухую защиту.
КЛАНГ
— Позвольте спросить, — обратился Рафаэль к Брепону, скрестив с ним меч. — Почему вы следуете приказам Дивайда?
Простой, но очень глубокий вопрос. Брепон без проблем понял подоплёку этого вопроса, но ответил, проигнорировав суть:
— Всё очень просто. Потому что я рыцарь Дивайда.
Брепон оттолкнул меч Рафаэля. Мгновенный прилив ауры позволил ему на секунду одолеть силу Рафаэля.
— Рыцарю, поклявшемуся в верности королевской семье, не нужна другая причина, чтобы следовать приказам своей страны. Я лишь верно служу своему господину.
Когда Рафаэль услышал такой ответ, выражение его лица стало холодным.
— Это худший ответ.
Его тон тоже был леденяще холодным, а настрой стал серьёзнее, чем когда-либо. Число колёс, окружавших Грам, выросло, вращение ускорилось. А количество ауры, которую впитал меч, пугало.
Ошеломительное давление.
— Мне больше не нужно разговаривать с тем, кто перестал думать. Давай покончим с этим быстрее.
Вскоре на его мече было уже шесть колёс.
Вид шести колёс, кружащихся с такой скоростью, словно они собирались поглотить всё вокруг, ясно давало понять: Рафаэль достиг той высоты, когда не осталось сомнений, что он заслуживает титула Грандмастера Меча.
Но Брепон даже перед лицом столь потрясающей демонстрации лишь молча поднял свой меч.
— Это будет не так просто.
Взметнулось синее пламя и обернулось вокруг меча. Мощь, которую он излучал, ничуть не уступала мощи Рафаэля.
Сильнейшие рыцари Империи Хаврион и Королевства Дивайд снова скрестили мечи.
