Запах больницы, который раньше казался Дезиру незнакомым, теперь был слишком знаком. Ощущая этот запах, он чувствовал себя странно. И вполне естественно: в своей прошлой жизни он посещал больницу раз в год, но в этой жизни попадал туда чуть ли не каждый сезон.
Прошло лето, наступила осень, но по редкому стечению обстоятельств на этот раз в больнице оказался не он. Дезир пришёл кое-кого навестить.
Он смотрел на лежащую перед ним пациентку.
Миниатюрная женщина с бледным лицом, которую на первый взгляд можно было принять за девочку, лежала на белой кровати, погружённая в глубокий сон, больше похожий на смерть.
Свэн Катарина.
После нескольких дней лечения она никак не могла выйти из комы, и её лицо казалось таким же белым, как простыня. Все видимые повреждения давно зажили.
— За прошедшую неделю многое изменилось, — сказал Дезир, ни к кому конкретно не обращаясь.
Он вытащил из пространственного кармана газету и медленно начал читать. От первой страницы, до самой последней, все статьи были о Королевстве Дивайд. Страница за страницей, во всех газетах.
— Короли Союза Западных Королевств бежали из Королевства Дивайд целыми и невредимыми. Во время побега, раскрыв многочисленные преступления, совершённые Дивайдом, они на себе почувствовали власть, которую Аутсайдеры захватили в стране. С этого момента Дивайд был исключён из Союза Западных Королевств. На королевство наложены санкции. Ни одному государству впредь не дозволено иметь дело с Дивайдом. Аутсайдеры больше не смогут наносить вред, используя Дивайд.
Дезир выбрал несколько газетных и положил их на прикроватный столик.
Обнародованные Дзеиром данные вызвали ажиотаж. Дивайд всё отрицал, высказывая мнение, что это очередная уловка Империи и попытка расколоть Союз Западных Королевств. Однако при тесном сотрудничестве с Союзом, одно за другим раскрывались многочисленные нелегальные исследования, над которыми работал Дивайд.
— Я всё больше и больше начинаю понимать главный план Аутсайдеров. В настоящее время Башня Магии пытается на основании строения гомункула выяснить цель Маски Черепа. Теперь, когда один из главарей Аутсайдеров, Воронья Маска, у нас, мы можем выяснить, какова их истинная военная мощь и узнать, как организованы их войска.
Он слышал лишь поверхностное дыхание Свэн.
— Это стало возможно только благодаря тебе.
Свэн измотала Воронью Маску, дав Дезиру возможность победить его. Она заметила аномалии в башне, показала скрытые помещения в её основании и спрятанную там технику.
Дезир положил газету на прикроватный столик. Может быть, Свэн никогда не прочтёт её. Вызванная Вороньей Маской пространственная магия была невероятно чудовищной, медицинскую помощь Свэн оказали слишком поздно. Высока вероятность, что она никогда не очнётся.
«Врач сказал, чудо, что она вообще осталась жива».
Дезир вздохнул, его охватили смешанные чувства. Каждый раз, когда он видел Свэн, эти чувства выходили на поверхность. Она давно значила для Дезира гораздо больше, чем просто боевая единица. Он сожалел, что втянул её в это.
Операция была чересчур опрометчивой? Я не должен был вовлекать её. Или, может быть, нам следовало пойти вместе, а не сидеть на Большом Совете?
Он слишком доверял Свэн и думал, что она не пострадает. Но вмешались две неизвестные переменные.
«Выбор…»
Всегда приходится делать выбор. И чем лучше результат, тем вернее выбор.
Когда кто-то делает выбор, он делает его, веря, что выбор правильный. Независимо от силы веры на тот момент, лучший выбор становится понятен только задним числом.
Он потерял не только Свэн.
«Много солдат погибло в результате моего решения силой пробиваться из Дивайда».
Каким бы коротким ни был тот бой, потери оказались огромными. Если бы они прервали сам Большой Совет, они бы не смогли добыть информацию, но сохранили бы жизни многим.
К тому же, он превратил Дивайд во врага. Теперь трудно рассчитывать на его силу, когда появится Теневой Лабиринт.
И тут Дезир вспомнил, о чём говорил Маска Черепа.
[Мир, следующий праведным путём.]
[Всё происходит именно так, как д о лжно…]
Он настаивал, что всё можно исправить. Он хотел вернуться и исправить допущенные человечеством ошибки. Его слова продолжали вертеться в голове Дезира.
[Изменить историю.]
[Великая История.]
«Может быть…»
Раздался скрип.
Этот звук вывел Дезира из глубокой задумчивости. Он удивился, потому что не думал, что кто-то войдёт. Чтобы удовлетворить своё любопытство, Дезир посмотрел на дверь. И вытаращил глаза.
Мир как будто замер.
Дезир открыл рот.
— Аджест.
Наступила странная тишина.
Дезир не понимал, почему Аджест здесь. Это не дворец, точно не дворец, если она, обычная студентка Хавриона, смогла войти.
Топ-топ
Аджест сделала несколько шагов вперёд и села рядом с Дезиром. Дрожащими руками робко коснулась пальцев Свэн, а после долгого молчания заговорила:
— Когда она пошла в башню, она сделала это добровольно?
Дезир кивнул. Аджест, словно уже зная ответ, тоже кивнула.
— Я так и думала. Она всегда делала только то, что хотела, — сказала она, словно была хорошо знакома со Свэн. — Она успешно выполнила задание?
— Благодаря ей многие смогли выжить.
— Какое облегчение… Ей бы понравилось, что ты так говоришь.
Аджест никогда не рассказывала Дезиру о своём прошлом, так что он понятия не имел, ни о чём она думает, ни о том, что привело её сюда.
Оба молча смотрели на Свэн.
Свэн казалась такой умиротворённой, словно вот-вот очнётся, ст о ит им отвернуться.
— Ты знаешь Свэн?
— Она была моим учителем.
— Это великая честь, быть ученицей Королевского Стража. Наверное, она тебя любила.
— Вообще-то, она учила меня ещё до того, как стала Королевским Стражем.
Дезир уже знал, что Свэн Катарина стала Королевским Стражем во время революции, около десяти лет назад. Это была настолько знаменитая история, что даже попала в учебники. Семья, к которой принадлежала Свэн Катарина до того, как стать Королевским Стражем, была тесно связана с её назначением.
Рогпалас.
— Я не хотела этого скрывать, — сказала Аджест, и её голос надломился.
Девушка опустила голову, её светлые волосы растрепались. Аджест так и смотрела на Свэн, не меняя позы. Дезир просто молчал. Оба не сводили глаз со Свэн. Им всё время казалось, что та очнётся, ст о ит им отвернуться.
Так прошло много времени.
Небо потемнело, в любой момент угрожая излиться дождём.
***
Дневной диапазон температур, как и ожидалось, был довольно широк.
Этот осенний день после заката стал необычайно холодным.
Навестив Свэн, Дезир всё время кружил по общежитию. Откровенно говоря, он был растерян. Он догадывался, что Аджест из высокопоставленной семьи. Её поведение и манера говорить были такими изысканными, что она просто излучала ауру благородства и изящества.
«Аджест есть Аджест. Ничто не изменилось».
Разумом он это понимал, но сможет ли он относиться к ней как раньше? Это ещё предстояло узнать. Он был смущён. Голова была готова взорваться.
«Сейчас не время для таких банальных размышлений».
Дезир тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Он чувствовал себя потерянным из-за потока непредсказуемых событий, случавшихся в последнее время одно за другим. Слова Аджест постоянно отвлекали его от остальных размышлений. Он уже не помнил, сколько часов прошло в мыслях о ней.
«Давай пока забудем об этом».
Дезир на время отогнал от себя все мысли об Аджест. Потому что из-за них не мог придумать ничего хорошего.
«Я должен подумать, что мне теперь делать».
Он всегда проверял свои планы на остаток года.
В первую очередь нужно было посчитать время, оставшееся до финальной цели — появления Теневого Лабиринта. Единственной целью этой жизни Дезира была подготовка к Теневому Лабиринту.
Аустайдеры — то, что необходимо убрать с дороги, чтобы спокойно зачистить Теневой Лабиринт. До сих пор только это им и двигало. Однако Дезир изменил своё мнение, после того, как выслушал Маску Черепа.
«Маска Черепа сказал, Теневые Миры создаются, чтобы показать, как человечество должно действовать ради достижения лучшего будущего. Он явно хочет превратить весь мир в Теневой».
Теневые Миры и Маска Черепа точно связаны между собой. Должно быть, он действовал и в прошлой жизни Дезира. Наверное, он сделал что-то, о чём Дезир не знал. Маска Черепа претворял свой план в жизнь и тогда.
«В моей прошлой жизни…»
В прошлой жизни Дезира существование Аутсайдеров было почти незаметно. Таким образом, Маске Черепа не пришлось раскрывать себя, действуя тайно… во тьме. Должно быть, он без помех воплотил свой план.
«Может, он имел отношение к Теневому Лабиринту…»
Размышляя над этим, Дезир вскоре покачал головой.
Теневой Лабиринт не был похож на другие Теневые Миры. Это неконтролируемая катастрофа, невиданный бич человечества.
«Пока, лучше учитывать это, как одну из возможностей».
Дезир хлопнул в ладоши. В ответ включилась магическая лампа. Ранний вечер только миновал, и снаружи было исключительно темно.
«Но есть дело поважнее, чем расследование связи между Теневым Лабиринтом и Аутсайдерами… Почти подошло время для третьей волны Теневых Миров».
Прямо перед появлением Теневого Лабиринта, должна была быть последняя волна Теневых Миров. Они появятся грядущей осенью. Их сложность довольно сильно увеличится, но как все Теневые Миры, они должны быть пройдены.
«Мне нужно несколько артефактов. Я пометил Теневые Миры, которые необходимо зачистить».
Дезир не знал, какую цель преследует Маска Черепа, но при тщательном планировании, он, наверняка, сумеет перехитрить такого фанатика.
Все страны континента пришли в движение, и Дивайд оказался в крайне невыгодном положении. Скоро Аутсайдеры, контролирующие Дивайд, останутся беспомощными и бессильными.
«В первую очередь нужно полностью устранить Аустайдеров, пока не пришла третья волна Теневых Миров».
Когда он об этом подумал…
Раздался звон стекла.
Окно разлетелось, но не осталось никаких следов того, что это вызвало.
Дезир был застигнут врасплох, поэтому засмеялся.
— Окно не может взять передышку.
Отбросив размышления, Дезир подошёл к окну. Осмотрев разбитое стекло, он выглянул наружу, думая, что кто-то мог что-то бросить.
И его лицо застыло: озеро перед общежитием почернело.
[Студенты, пожалуйста, скорее эвакуируйтесь.]
Бип-бип-бип
Одновременно в академии раздался сигнал тревоги, предупреждающий о проникновении Теневого Мира.
«Не может быть…»
Дезир покачал головой.
Все его планы и идеи на следующие несколько месяцев мгновенно выветрились из его головы. Мозг уже обрабатывал происходящее, задолго до того, как включился разум.
«Нет, этого не может быть».
Он продолжал отрицать реальность.
Это было невозможно. Этого не должно было случиться, никогда.
Но сигнала тревоги оказалось достаточно, чтобы вырвать Дезира из плена отчаяния.
[Обнаружен глобальный переворот. Студенты, пожалуйста, скорее эвакуируйтесь. В настоящее время идёт проверка уровня Теневого Мира.]
В считанные мгновения трещина расширилась.
[Возник Теневой Мир второго уровня.]
